Die ganze Zeit schon

Jess’s POV

„Hey Jess, was geht?“, fragte James lässig, während er durch mein Fenster sprang.

„Jesus, James – du hast mich zu Tode erschreckt!“ Ich drückte eine Hand auf meine Brust, mein Herz hämmerte immer noch. „Warum kannst du nicht einmal wie ein normaler Mensch die Tür benutzen? Oder zumindest klopfen? Ich hätte nackt sein können.“

„Na und? Es ist nicht so, als hätte ich dich noch nie nackt gesehen“, konterte James.

„Wir waren sechs. Unsere Mütter mussten uns abspritzen, nachdem wir in diese Schlammgrube gesprungen sind. Ich glaube, ich habe mich seitdem ein bisschen verändert.“

„Das ist mir aufgefallen“, murmelte er, während sein Blick zum Boden wanderte.

James und ich kennen uns, seit wir drei Jahre alt sind, als meine Familie in das Haus neben seinem zog. Unsere beiden Familien waren von Amerika nach Marbella in Spanien umgezogen. Sie kannten sich vorher nicht, aber sie wurden schnell Freunde – eine Freundschaft, die bis heute hält. Wir sind praktisch zusammen aufgewachsen.

Marbella lag an der Costa del Sol wie eine lebendig gewordene Postkarte – goldene Strände, Luxusyachten, die im Yachthafen schaukelten, und schmale Kopfsteinpflasterstraßen, gesäumt von weiß getünchten Gebäuden, die bei Sonnenuntergang rosa leuchteten.

Unsere Ecke war eine kleine Ansammlung amerikanischer Familien, die wegen der Arbeit, des Wetters oder einer Mischung aus beidem hier gelandet waren. Die Eltern machten Barbecues und verbrachten Tage am Strand; wir Kinder rannten wild zwischen Sand und Meer herum. Es fühlte sich an wie ein Zuhause, auch wenn das eigentliche Zuhause einen Ozean entfernt war.

James und ich wuchsen zweisprachig auf – Privatschule auf Englisch, alles andere auf Spanisch. Wir konnten mitten im Satz wechseln, ohne darüber nachzudenken, verstanden Witze in beiden Sprachen und gehörten gleichzeitig zu beiden Welten.

Wir hatten die Art von Kindheit, die man nur an solchen Orten erlebt – sonnenverwöhnt und frei. Fahrräder entlang der Promenade. Immer Eis aus dem gleichen Laden. Fußballspielen mit den einheimischen Kindern, bis die Straßenlaternen angingen.

Die Jungs wollten mich anfangs nicht mitspielen lassen. „Du bist ein Mädchen.“ Also habe ich mich reingekämpft – im wahrsten Sinne des Wortes, ein paar Mal –, bis sie aufhörten zu diskutieren. Ich war klein, aber schnell, und wir haben öfter gewonnen als verloren. James hat mich immer für sein Team gewählt. Die anderen zogen ihn auf Spanisch auf: „James steht auf Jess, James steht auf Jess.“ Er hat nie etwas erwidert. Ich konnte nie sagen, ob es ihm egal war oder ob ihm so viel daran lag, dass er nicht antworten konnte.

Er war dabei, als ich Fahrradfahren lernte. Als ich zum ersten Mal in die Schule ging. Als ich zum ersten Mal einem Jungen die Nase blutig schlug.

All meine ersten Male. Immer James.

Ich sehe nicht, dass sich das ändert. Ich will es auch nicht.

„Wie auch immer, warum bist du hier?“, fragte ich.

„Was, darf ich meinen besten Freund von fünfzehn Jahren etwa nicht besuchen?“ Er machte den Dackelblick – die Masche, die bei mir mit zwölf nicht mehr zog.

„Fast fünfzehn. Und jetzt spuck’s aus. Was willst du?“

„Na ja, heute Abend ist Calebs Party und ich wollte fragen, ob ich mir dein Auto leihen kann.“

„Und warum genau brauchst du an einem Samstag mein Auto? Kannst du nicht einfach bei Philip mitfahren?“

„Sein Auto ist in der Werkstatt.“

„Dann nimm sein Fahrrad.“

„Die Sache ist die, Philip und ich haben versprochen, Lily und ihre Freundin abzuholen, da hilft ein Fahrrad nicht weiter.“

„Lily? Die, die immer vergisst, ihr Hemd zuzuknöpfen?“

James wich meinem Blick aus.

„Also, lass mich das mal zusammenfassen. Du willst mein Auto, um zu einer Party zu fahren, dich zu betrinken, mit diesen Mädchen auf meinem Rücksitz rumzumachen und wer weiß was noch alles. Stimmt das?“ Ich hob eine Augenbraue und verschränkte die Arme.

„So musst du das jetzt nicht ausdrücken...“

„Das Auto, das Yiayia mir zum achtzehnten Geburtstag geschenkt hat? Du hast sie doch nicht alle. Vergiss es.“

„Aber Jess, hör mich doch kurz an –“

„Nein. Auf keinen Fall.“ Ich zog zwei Kleider aus meinem Schrank und hielt sie hoch. „Und wer sagt, dass ich nicht selbst vorhatte, hinzugehen?“

„Das Blaue oder das Rote?“, fragte ich.

Er starrte auf die Kleider, dann auf mich und wieder auf die Kleider. „Das Blaue“, sagte er schließlich. „Es ist länger. Angemessener... irgendwie.“

„Angemessen?“, ich legte den Kopf schief. „Seit wann interessiert dich, was angemessen ist?“

„Tut es nicht.“ Er sagte es zu schnell. „Ich finde nur, Blau steht dir besser. Es passt zu deinen Augen.“

Ich musterte ihn. In seinem Ausdruck lag etwas, das ich nicht ganz deuten konnte – vielleicht eine Spannung in seinem Kiefer oder die Art, wie seine Augen meinen immer wieder auswichen. Aber bevor ich nachhaken konnte, wich er schon zum Fenster zurück.

„Wie auch immer, ich sollte mich fertig machen. Sehen wir uns da?“

Er wartete keine Antwort ab und verschwand so, wie er gekommen war.

Ich stand einen Moment da, beide Kleider in der Hand, und warf sie dann zurück in den Schrank.

Das Schwarze hing die ganze Zeit hinten. Das war das, das ich wollte.

Die nächsten zwei Stunden waren ein Rausch aus Duschen, Haarprodukten und drei verschiedenen Make-up-Versuchen. Normalerweise gab ich mir für Partys nicht so viel Mühe – Wimperntusche, Lipgloss, fertig. Aber heute Abend fühlte sich anders an. Vielleicht lag es daran, wie James mich angesehen hatte. Oder vielleicht war es einfach die unruhige Energie, die mit dem Ende des Schuljahres und dem vor uns liegenden Sommer kam.

Mein Handy summte. Macy: „Was soll ich anziehen? Ich kriege Panik.“

Ich rief sie an, anstatt zu schreiben. „Das weiße Kleid. Das, das wir letzten Monat gekauft haben.“

„Aber was, wenn das zu viel ist? Was, wenn die Leute denken, ich würde mich zu sehr anstrengen?“

„Macy.“ Ich legte meine seriöseste Stimme auf. „Du könntest in einem Kartoffelsack auftauchen und würdest trotzdem wunderschön aussehen. In diesem Kleid wirkst du wie aus einem Märchen entsprungen. Zieh es an. Wenn jemand ein Problem damit hat, kann er mit mir reden.“

Sie lachte – sanft und melodiös. „Du wirst dich auf der Party mit jemandem prügeln, nicht wahr?“

„Nur wenn sie es verdient haben. Sei in einer Stunde fertig.“

Macy war vor vier Jahren aus Hongkong hergezogen und hatte im ersten Monat kaum mehr als ein Flüstern herausgebracht. Ich hatte mich zu ihrer inoffiziellen Übersetzerin ernannt – nicht für die Sprache, sondern für alles andere. Sarkasmus. Kleiderordnungen. Mit welchen Lehrern man diskutieren konnte und mit welchen nicht.

Irgendwann war sie die Schwester geworden, die ich nie hatte. Süß, rücksichtsvoll, auf ihre ruhige Art unglaublich loyal. Die Art von Person, die sich deine Kaffeesorte merkte und bemerkte, wenn du einen schlechten Tag hattest, noch bevor du ein Wort gesagt hattest.

Heute Abend sah sie wunderschön aus in ihrem rosig-weißen Kleid, ihr dunkles Haar mit ein paar losen Strähnen hochgesteckt, die ihr Gesicht einrahmten. Wie ein Engel, der versehentlich auf einer Hausparty gelandet war.

Was unseren Kontrast noch auffälliger machte. Nachdem ich mit fünfzehn mit dem Turnen aufgehört hatte, ließ ich meine Haare über die Taille wachsen und hörte auf, Essen wie einen Feind zu behandeln. Mein Körper war an einigen Stellen weicher geworden, an anderen voller. Endlich sah ich aus wie eine Frau und nicht wie eine Maschine für Rückwärtssaltos. Heute Abend hatte ich mich in ein enges, schwarzes Kleid gezwängt, das wenig der Fantasie überließ – und das gefiel mir.

„Wir sind da“, verkündete ich und zog die Handbremse ein paar Meter vor Calebs Haus an.

Ich bemerkte, wie Sorge über Macys Gesicht huschte, und legte meine Hände auf ihre Schultern.

„Du siehst atemberaubend aus. Das sieht jeder. Und wenn Philip beschlossen hat, mit jemand anderem zu kommen, dann ist er nicht der Richtige für dich.“ Ich wurde sanfter. „Aber ich habe das Gefühl, dass er da reingeraten ist. Du weißt doch, wie James ist. Das bedeutet nicht, dass Philip an ihrer Freundin interessiert ist.“

Macy seufzte. „Es ist schließlich seine Entscheidung.“

„Nein, Macy. Es ist deine.“

Ich stieg aus dem Auto und hängte mich bei ihr unter, als wir auf die Tür zugingen.

Bevor wir klopfen konnten, schwang die Tür auf. Musik und der Geruch von Alkohol und Rauch schlugen uns wie eine Wand entgegen.

„Heeeey, seht mal, wer da ist!“, Caleb zog mich in eine Umarmung.

„Hey, Caleb. Danke für die Einladung.“

Er grinste. „Bitte. Wer würde nicht die Badass-Schönheit der Schule auf seiner Party haben wollen?“

Ich lachte darüber, während er sich Macy zuwandte – ich bemerkte, dass er bei ihr sanfter war. Gut. Er wusste, dass er es sich mit mir nicht verscherzen sollte.

Dann hörte ich es. Eine vertraute Stimme hinter mir.

„Du bist gekommen.“

Ich drehte mich um. James stand ein paar Stufen unter mir mit Philip und zwei Mädchen – Lily und ihrer Freundin Nancy. Er trug eine enge, blauschwarze Jeans und ein schlichtes weißes T-Shirt, das seine Schultern so betonte, dass ich versuchte, es nicht zu bemerken. Jahre des Kickboxens hatten ihre Wirkung gezeigt. Wir trainierten immer noch manchmal zusammen, obwohl es sich in letzter Zeit... anders anfühlte. Irgendwie aufgeladen.

Philips Augen fanden Macy, noch bevor er die Stufen ganz hochgegangen war. Er ertappte sich dabei, schaute weg – aber nicht, bevor ich sah, wie seine Ohren rot wurden. Interessant.

„Wer war dein Fahrer?“, fragte ich James mit einem schiefen Grinsen.

„Frag nicht.“ Er verzog das Gesicht. „Ich habe die ganze Fahrt damit verbracht, meine Lebensentscheidungen zu hinterfragen.“

„Hey Babe, so schlimm bin ich auch wieder nicht“, warf Lily ein und drückte sich an seinen Arm, wobei ihr Dekolleté praktisch direkt in seinem Gesicht war.

Ich spürte, wie sich in meinem Magen alles zusammenzog. Ich ignorierte es.

„Kommt ihr jetzt rein oder was?“, unterbrach Caleb uns, und wir gingen alle nach drinnen.

Die Party war laut, stickig und genau das, was man von einer Juninacht in Marbella erwartet. Warm genug, um jeden ein wenig leichtsinnig zu machen.

„Alle sind schon besoffen“, murmelte ich zu Macy. „Sei vorsichtig und bleib in meiner Nähe.“

„Du bist auch ein Mädchen, weißt du noch?“, sagte James mit einem Ausdruck, den ich nicht deuten konnte.

Ich legte meine Hand auf seine Schulter, lehnte mich so nah an ihn, dass ich die Wärme seiner Haut spüren konnte, und flüsterte ihm ins Ohr: „Ich kann auf mich selbst aufpassen.“

Dann trat ich zurück und ging weg, wobei ich Macy mitnahm. Ich drehte mich nicht um, um seinen Gesichtsausdruck zu sehen.

Das musste ich auch nicht.

Das Wohnzimmer war in eine Tanzfläche verwandelt worden; die Möbel waren an die Wände geschoben, um Platz für die Masse an tanzenden Körpern zu machen. In der Küche gab es ein Trinkspiel, bei dem viel gebrüllt wurde und Bier verschüttet wurde. Im Garten war es ruhiger – Lichterketten warfen ein warmes Leuchten auf die Leute, die auf Liegestühlen entspannten oder ihre Füße im Pool baumeln ließen.

„Willst du was trinken?“, fragte ich Macy.

Sie schüttelte den Kopf. „Vielleicht später. Ich muss kurz mal durchatmen.“

Ich verstand sie. Partys waren nicht ihr Ding – sie war nur mitgekommen, weil ich sie überredet hatte, und wahrscheinlich, weil sie hoffte, Philip zu sehen.

Wir fanden ein ruhiges Plätzchen am Pool. Wir unterhielten uns, beobachteten die Leute und lachten über betrunkene Mitschüler, die an uns vorbeistolperten.

Ich unterhielt mich gerade mit einem Mädchen aus dem Geschichtskurs, als mir jemand einen kalten Becher in die Hand drückte.

„Entspann dich, ist nur Limo“, sagte James, der plötzlich neben mir auftauchte. „Ich weiß, dass du fahren musst.“

Ich nahm einen Schluck. Er hatte recht. „Danke. Wo ist Lily?“

Stille. Dann –

„Du trägst das blaue Kleid nicht.“

Etwas in seiner Stimme ließ mich genauer hinsehen. „Stimmt. Ein Problem damit?“

Er hielt meinen Blick für einen langen Moment. Etwas flackerte in seinen Augen auf – etwas, das meinen Magen auf seltsame Weise zum Kribbeln brachte. Dann sah er weg.

„Nein“, sagte er. „Überhaupt kein Problem.“

Bevor ich nachhaken konnte, entdeckte ich jemanden am anderen Ende des Raums. „Oh – Elena! Sie war in meinem Turnteam. Ich sollte Hallo sagen.“

Ich drückte kurz seinen Arm und machte mich auf den Weg.

Auf der Hälfte des Weges sah ich mich um. Nur für eine Sekunde.

James stand immer noch dort, wo ich ihn zurückgelassen hatte, und beobachtete mich mit einem Ausdruck, den ich nicht benennen konnte.

Etwas zog sich in meiner Brust zusammen.

Ich wandte mich ab, bevor ich zu viel darüber nachdenken konnte, was das bedeutete.

James’ POV

Bei Lily im Auto mitzufahren, war ein Fehler.

Sie fuhr wie eine betrunkene Oma und quatschte ununterbrochen, genau wie Nancy. Philip fing meinen Blick im Rückspiegel ein, und sein Gesichtsausdruck sagte deutlich: Du schuldest mir was für die Aktion. Stimmt. Das tat ich.

Aber in dem Moment, als wir die Stufen zu Calebs Haus hochgingen, vergaß ich das alles.

Denn da war sie.

Gebräunte Beine – durchtrainiert, athletisch – kaum bedeckt von einem engen, schwarzen Kleid, das sich an jede Kurve schmiegte. Ich würde diese Beine unter tausenden wiedererkennen. Und dieses Kleid...

Verdammt noch mal. Ich hatte ihr gesagt, sie soll das blaue anziehen. Schwarz war nicht einmal eine Option gewesen. Warum fragt sie nach meiner Meinung, wenn sie sie eh ignoriert?

Komm schon, Jess.

„Du bist gekommen“, hörte ich mich sagen. Meine Stimme klang flacher, als ich wollte. Wahrscheinlich, weil ich ein paar Stufen unter ihr stand, ihre Brust auf Augenhöhe war und ich krampfhaft versuchte, nicht hinzusehen –

Sie fragte nach meiner Fahrt. Ich machte einen Witz und starrte dabei auf den Türrahmen.

Was, wenn sie es merkt? Was, wenn sie sieht, wie ich sie anschaue?

Caleb unterbrach uns – Gott sei Dank – und wir gingen alle nach drinnen.

„Alle sind schon besoffen“, hörte ich sie zu Macy sagen. „Sei vorsichtig und bleib in meiner Nähe.“

Jess war schon immer so. Die Beschützerin der Schwachen, die Anwältin der Außenseiter. Ich erinnerte mich, wie sie im Kindergarten an einem schreienden Jungen vorbeiging, mit einem geretteten Kätzchen im Arm und zwei seiner Milchzähne auf dem Boden hinter ihr. Sie war fünf. Manche Dinge ändern sich einfach nie.

Vielleicht hatte ich deshalb mit Kickboxen angefangen. Ich wollte stark genug sein, um sie zu beschützen – eine Rolle, die sie mir nie freiwillig angeboten hätte.

„Du bist auch ein Mädchen, weißt du noch?“, sagte ich.

Sie legte ihre Hand auf meine Schulter. Lehnte sich nah zu mir. Ich konnte ihr Shampoo riechen – etwas Blumiges, noch leicht feucht von der Dusche.

„Ich kann auf mich selbst aufpassen“, flüsterte sie.

Ich weiß, dass du auf dich aufpassen kannst. Aber ich will derjenige sein, der das tut.

Dann zog sie sich zurück und ging mit Macy weg, und ich stand da wie ein Idiot, während ihre Berührung noch immer durch mein Shirt brannte.

Lily tauchte neben mir auf und hakte sich bei mir unter. „Babe, komm, tanz mit mir.“

„Gleich“, sagte ich, ohne sie wirklich anzusehen. Mein Blick folgte immer noch Jess, die mit Macy in der Menge verschwand.

„Du starrst sie immer an“, sagte Lily, und es lag ein Unterton in ihrer Stimme, der mich endlich dazu brachte, sie anzusehen. Sie schmollte, aber hinter dem Schmollen steckte etwas Schärferes. Misstrauen vielleicht. Oder Eifersucht.

„Sie ist meine beste Freundin“, sagte ich. „Ich kenne sie, seit wir drei sind.“

„Ah ja.“ Lily klang nicht überzeugt, ließ es aber erst einmal gut sein. „Na gut. Holst du mir wenigstens was zu trinken?“

Ich schnappte mir zwei Becher aus der Küche, füllte ihren mit der Bowle aus der Schüssel und meinen mit etwas Stärkerem. Das brauchte ich. In Jess’ Nähe zu sein, wenn sie so aussah – all diese Kurven, das Selbstbewusstsein und dieses verdammte schwarze Kleid – stellte meine gesamte Selbstbeherrschung auf die Probe.

Irgendwann zogen Lilys Freunde sie und Nancy auf die Tanzfläche, und Philip und ich blieben am Getränketisch zurück.

„Gott sei Dank“, murmelte Philip und nahm einen Schluck Bier.

Ich merkte, wie sein Blick immer wieder nach hinten schweifte – in den Garten, wohin Jess und Macy vorhin verschwunden waren.

„Geh doch einfach zu ihr“, sagte ich.

Er schüttelte den Kopf. „Und was soll ich sagen? ‚Hey, sorry, dass ich mit einer anderen aufgekreuzt bin, obwohl ich auf dich stehe, seit Jahren‘?“

„Besser als hier rumzustehen und zu starren.“

Er antwortete nicht. Nahm nur einen weiteren Schluck und beobachtete sie weiter.

Ich verstand ihn. Besser, als er ahnte.

„Alles klar bei dir?“, fragte er stattdessen.

„Ja, passt schon“, log ich.

Er folgte meinem Blick aus dem Fenster zu Jess, die dort stand und sich mit einer Freundin unterhielt, während die Lichterketten das Gold in ihrem Haar zum Glänzen brachten. „Du solltest es ihr einfach sagen, weißt du?“

„Was soll ich ihr sagen?“

Philip warf mir einen Blick zu, der verriet, dass er mir das nicht abkaufte. „Was auch immer, Mann. Aber dieses ständige Hinterherschmachten? Das wird langsam alt.“

„Ich schmachte nicht hinterher.“

„Sicher.“ Er klopfte mir auf die Schulter. „Ich gehe Caleb suchen. Versuch, nichts Dummes zu tun.“

Ich hätte zu Lily zurückgehen sollen. Stattdessen nahm ich ein alkoholfreies Getränk und ging auf Jess zu.

Was machst du da?, fragte ich mich. Sie braucht nicht, dass du ihr Getränke bringst.

Ich stand neben ihr, bevor ich es mir anders überlegen konnte, und drückte ihr den Becher in die Hand.

„Entspann dich, ist nur Limo. Ich weiß, dass du fahren musst.“

Sie zog eine Augenbraue hoch, nahm aber einen Schluck. Gott, selbst wie sie trank, war anziehend.

Was stimmte nur nicht mit mir?

„Danke. Wo ist Lily?“

„Du trägst das blaue Kleid nicht“, sagte ich und ignorierte ihre Frage.

Anscheinend hatte ich heute keinen Filter.

„Stimmt. Ein Problem damit?“

Ja. Das Problem ist, dass du unfassbar aussiehst. Jeder Kerl hier starrt dich an. Und ich will sie alle verprügeln.

„Nein. Überhaupt kein Problem.“

Sie entdeckte jemanden auf der anderen Seite des Raums, drückte kurz meinen Arm und weg war sie.

Einen Moment später tauchte Lily auf und hakte sich bei mir ein. Ich ließ mich von ihr auf die Tanzfläche ziehen. Die Menge verschlang uns – wummernde Musik, aneinandergepresste Körper, der Geruch von Schweiß und Alkohol lag schwer in der Luft. Lily schmiegte sich an mich und erzählte irgendetwas, das ich schon wieder vergessen hatte. Aber meine Gedanken waren woanders.

Bei einem schwarzen Kleid, bei dem ich ihr gesagt hatte, sie solle es nicht anziehen.

Bei blondem Haar, das nach Sommer roch.

Bei einem Mädchen, das in mir nie mehr als einen Freund sehen würde.