Prolog
Die Zukunft nahte, ob der Geruch der Industrialisierung oder der Wunsch nach Unabhängigkeit, man konnte sie spüren. Dr. Alice Brown hatte den Sprung geschafft und neben ihren männlichen Kollegen mit guter Leistung geglänzt.
Ihre Arbeit brachte sie an fremde Orte, von denen die jungen Frauen ihrer Nachbarschaft nie genug hören konnte, sobald sie wieder Fuß in London setzte. Allerdings blieb niemand unverschont, weder von Geschwätze oder den sozialen Ansprüchen; Egal, wie sehr sie sich unter der Zeit beugten.
Alice galt als Träumerin, als einzugrenzende Ausnahme und als ihre Familie und deren Anwesen vor dem Bankrott stand, war sie es, die zur Rechenschaft gezogen wurde.
„Ich habe dir alles ermöglicht, Kind, oder nicht?“, sprach ihr Vater eines Tages zu ihr, während sie stolz von einem Angebot aus Oxford erzählte. Sie stimme zu. Als einzige ihr bekannte Frau mit einem Doktortitel galt sie als ein Phantom – es wurde von ihr gesprochen, aber nur selten mit ihr.
Die nächsten Worte ihres Vaters drohten ihr bisheriges Leben zu zerstören.
„Denk an unsere Zukunft.” Seine Aufforderung hallte nach, das Haus die folgenden Tage erstaunlich ruhig, als würden alle ihre Luft anhalten vor Angst, dass sie sonst verschwand.
Sie strich über die Rücken ihrer geliebten Bücher, spürte noch den Staub jeder Ausgrabung unter ihren Nägeln, aber statt Hose und Hemd steckte sie in einem Ballkleid. Mit schweren Herzens erblickte sie sich im Spiegel und beäugte den Tüll, der beinahe in der gleichen Farbe leuchtete wie die Wüste, nach der sie sich sehnte.
Unter der Erlaubnis und mit Hilfe der Kontakte ihres Vaters, Gavin Brown, hatte sie gelernt, studiert und gearbeitet. Kein Mann höheren Standards schien zu vor interessiert an alle dem – Alice würde nur eines übrig bleiben, um ihre Familie zu schützen;
Ihre eigenen Errungenschaften müssten als vergangene Geschichten gelten, als wilde Abenteuer einer unwissenden jungen Dame, die sich nun auf den richten Pfad begeben hatte – sie wusste, eine Heirat würde nur der Anfang ihrer kümmerlichen Zukunft sein.
