Kapitel 1
Ein kühler Windhauch weht über mein Gesicht und lässt mich unerwartet frösteln.
Das Rauschen von fließendem Wasser.
Der Schrei eines Adlers.
Wo bin ich?
Ein helles Licht blendet mich, als ich mich umsehe. Ich bin in der Wildnis. In der Ferne sehe ich Berge. Gras wiegt sich im Wind, soweit das Auge reicht. Ein klarer, blauer Himmel und die Wärme der Sonne. Der Adler schreit, während er hoch oben seine Kreise zieht, auf der Suche nach seiner nächsten Beute.
Niemand ist hier. In der Ferne sehe ich einen Planwagen. Zwei Maultiere grasen zufrieden.
Ich höre das leise Weinen eines Babys. Warum weint das Baby? Wo ist es? Ich drehe mich um. Mein Atem stockt, als ich drei Erdhügel sehe. Ein großer, zwei kleine.
Meine Hände sind blutig und schlammig. Mein langes, schweres Kleid ist es auch.
Das Bild von Jacob schießt mir in den Kopf. Mein Mann, die Liebe meines Lebens. Meine Kinder Mary und David. Oh Gott, ich erinnere mich! Lucy! Lucy ist es, die weint, mein Baby!
Meine Sicht verschwimmt durch den Tränenstrom, der über mein Gesicht läuft. Ich renne zum Wagen, stolpere und strauchle, während ich versuche, zu dem Einzigen zurückzukehren, was mir in diesem Leben noch geblieben ist. Meine Lucy.
Als ich den Wagen erreiche, sehe ich die Wiege, die Jacob vor sechs Jahren mit seinen eigenen Händen für Mary gebaut hatte, als sie geboren wurde. Alle unsere Kinder haben viele Nächte darin geschlafen, während ich daneben saß, sie schaukelte und ihnen Liebeslieder vorsang.
Lucy schreit mit rotem Gesicht. Ihre kleinen Arme und Beine rudern umher und haben sich in der dünnen Leinenbettdecke verfangen. Ich lasse mich auf die Knie fallen, hebe sie an meine Brust, flüstere ihr zu, wie sehr ich sie liebe, und halte sie fest.
Ich mache meine Brust frei, und sie beruhigt sich, als sie gierig trinkt, um den Hunger zu stillen. Eine Welle der Erleichterung durchströmt meinen Körper, während sie hungrig saugt.
Ich streichle sanft ihre heiße Wange und wische die Tränen weg. Sie ist so wunderschön. Sie sieht genauso aus wie Jacob: dunkelbraunes, lockiges Haar und Augen, so grün wie Smaragde.
Ich lehne mich erschöpft gegen das Rad des Wagens, Körper und Geist sind vollkommen am Ende. Sie sind alle fort. Wie soll ich weitermachen? Wir waren auf dem Weg in ein neues Leben. Wir wollten es als Familie schaffen, wir alle. Warum, Gott? Warum hast du mir meine Familie genommen?
Ich blicke zurück auf die drei Erdhügel. Mein Herz schmerzt. Ich kann nicht weitermachen. Ich schaffe das nicht allein.
Ich merke, dass ich eingeschlafen bin, während ich Lucy fest an meine Brust hielt. Ihr sanfter Atem geht gegen meinen Körper. Mit einer Hand rücke ich die Bettdecke zurecht und lege sie vorsichtig hin. Sie zappelt und wimmert, wacht aber nicht auf. Ich schaukle die Wiege sanft, und sie beruhigt sich.
Das Feuer ist fast ausgegangen. Ich muss ein paar Holzstücke sammeln, die von dem übrig sind, was Jacob vor einer Woche zusammengetragen hat. Unter Schmerzen erhebe ich mich und zwinge mich dazu, die Arbeit zu erledigen.
Als das Feuer wieder stärker brennt, hole ich einen Eimer und gehe zu einem kleinen Bach, um ihn mit kaltem, klarem Wasser zu füllen. Ich stelle einen schwarzen Eisenkessel mit Wasser über das Feuer, um es zu erhitzen, und hebe einen Teil zum Trinken auf.
Ich hole die Maultiere, die an schweren Seilen angebunden sind, und bringe sie zu dem höheren Gras, damit sie grasen können. Es gibt zwei große Eimer für ihr Wasser. Ich fülle sie und kehre zurück.
Als ich zum Wagen zurückkomme, schläft mein Engel friedlich. Ich klettere in den Wagen, durchwühle das Chaos aus Kisten und suche nach sauberer Kleidung.
Ich ziehe mich unter freiem Himmel aus. Bald wird es dunkel und die Luft wird kühl durch eine leichte Brise. Ich spüre, wie Blut und Dreck an meinem Körper hinunterlaufen, während ich versuche, meinen Schmerz abzuwaschen. Aber er wird nie ganz verschwinden.
Ich schlüpfe in ein Baumwollhemd, nehme die Kartoffeln aus dem Jutesack an der Seite des Wagens, werfe sie in das restliche Wasser und stelle den Topf wieder über das Feuer zum Kochen.
Ich ziehe Lucys Wiege näher ans Feuer und setze mich auf einen Baumstamm, den Jacob zum Sitzen zurechtgeschnitten hatte. Ich berühre ihre kleinen, dicken Wangen. Sie ist kühl, kein Fieber.
Als ich auf die drei Erdhügel schaue, zieht sich mein Herz vor Schmerz zusammen. Vor zwei Wochen rannten meine Kinder noch schreiend und lachend umher, während Jacob sie durch das hohe Gras jagte. Ich sah ihnen zu, hielt Lucy im Arm und lachte über ihr freies und glückliches Leben, das plötzlich zerstört wurde.
Mary wurde als Erste krank. Ein heftiges Fieber brannte in ihrem kleinen Körper. Wir konnten es nicht senken. Jacob hielt sie sogar in den kalten Bach, doch es half nichts. Drei Tage hat es gedauert, bis sie uns genommen wurde.
Dann kam David. Ein starker, robuster Junge, der in seinen vier Jahren nie einen Tag krank war. So schlau und kräftig; er war wie ein Schatten von Jacob und ahmte jede seiner Bewegungen nach. Er litt fünf Tage lang unter dem Fieber, bevor er seiner Schwester in den Himmel folgte.
Ich sah zu, wie Jacob vor Kummer verging, weil er seine Kinder nicht retten konnte. Er musste sie in die kalten, dunklen Gräber legen, die er selbst für sie ausgehoben hatte. Stundenlang saß er dazwischen, bis ich ihn dazu brachte, zum Wagen zu kommen, um etwas zu essen. Ich zog ihn aus, wusch ihn und fütterte ihn. Er war kaum noch ein Schatten des großen Mannes, in den ich mich verliebt hatte und dem ich versprochen hatte, mein Leben mit ihm zu verbringen.
Ich wollte ihn holen und fand ihn auf den zwei kleinen Gräbern liegend. Als ich seine Schulter berührte, spürte ich die Hitze, die durch seine Kleidung drang.
Ich mühte mich ab, ihn zurück zum Wagen zu bringen. Er war so schwach und ich so klein, und die Hitze seines Körpers ließ mich fast verbrennen. Ich sah meinem geliebten Mann vier Tage lang beim Sterben zu, bevor Gott ihn zu sich rief.
Ich brauchte zwei Tage, um sein Grab zu graben, während ich weinte und meine Verzweiflung vor Gott hinausschrie. Warum? Warum hast du das getan, Gott? Waren unsere Sünden so groß? Wir haben dich verehrt, zu dir gebetet, unsere Kinder gelehrt, gütig zu sein und an dich zu glauben. Warum?
Lucy wimmert und reißt mich aus meinen Gedanken. Ich sehe in ihre wunderschönen grünen Augen, als sie lächelt und auf ihrer winzigen Faust kaut. Ich muss lächeln; sie hat immer noch Hunger. Ich hole die Kartoffeln aus dem heißen Wasser, lege sie in die Asche und lege sie an meine Brust. Ich esse die geschmacklosen Kartoffeln, während sie trinkt.
Als sie fertig ist, lege ich sie in die Wiege und klettere in das Zelt, um die Decken dort zurechtzurücken, wo wir schlafen werden. Ich hebe sie vorsichtig hoch, lege mich hin, decke uns zu und kuschele mich eng an sie.
Am nächsten Morgen wachte ich vom Trommeln des Regens auf das Segeltuch über uns auf. Lucy schläft noch, als ich zum Eingang des Zeltes krieche. Es hat gerade erst angefangen zu regnen.
„Nein, nein!“, ich krieche aus dem Zelt.
Alles wird nass werden. Ich haste umher, raffe alles zusammen und werfe es in den Wagen, während der Regen stärker wird. Als ich fertig bin, bin ich bis auf die Knochen durchnässt und zittere vor Kälte. Lucy wimmert, während ich versuche, mich mit einer Decke abzutrocknen und in den Kisten nach trockener Kleidung zu suchen.
Angekleidet lege ich sie mir an die Brust, um sie zu füttern, während ich vor Kälte bibbere. Ich ziehe uns Decken um. Sie trinkt, ich weine. Als sie fertig ist, sammle ich etwas Wasser auf, das am Segeltuch herunterlief. Ich ziehe sie schnell aus, wasche sie und ziehe sie wieder an.
„Es tut mir leid, mein Schatz. Ich weiß, das Wasser ist kalt, aber wir müssen dich sauber machen.“
Ich setze sie auf den Boden des Zeltes, seufze schwer, lehne mich zurück und schaue mich um. Der Wagen ist ein einziges Chaos. Kleidung ist herausgerissen und verstreut, dazu Geschirr, Töpfe, Pfannen, Spielzeug, Bücher.
Ich klettere in den Wagen; ich muss aufräumen und die Dinge an ihren Platz bringen.
Ich hebe einen winzigen Schuh auf, der neben mir liegt. Er gehört David. Ich taste herum, um den zweiten zu finden, falte dabei Sachen zusammen und sortiere sie ihren Besitzern zu. Ich habe den anderen Schuh gefunden. Vorsichtig lege ich die Kleidung in die Kisten.
Es ist schwer zu glauben, dass wir uns diesen winzigen Raum und die Matten im Zelt geteilt haben. Jetzt wirkt es wie eine riesige Höhle, in der nur Lucy und ich sind. Kalt und einsam. Ich strecke mich neben ihr aus und berühre ihre gerötete Wange. Sie fühlt sich kühl an.
„Oh Jacob. Was soll ich jetzt nur tun? Ich schaffe das nicht ohne dich“, flüstere ich.
