Kapitel 1
Cadence
Hi! Ich heiße Cadence McClaine, bin achtzehn und in meinem letzten Jahr an der Roosevelt High in der beschissenen Kleinstadt Roosevelt. In dieser Stadt arbeiten die meisten Leute im Sägewerk. Und wenn du hier zur Schule gehst und nicht gerade im Sport- oder Cheerleader-Team bist, giltst du als Loser. Tja, das wäre dann wohl ich… Cadence McClaine, Loser extraordinaire.
Ich habe nur zwei Freunde in diesem gottverdammten Kaff. Na ja, ich schätze, jetzt ist es nur noch einer, aber wer zählt schon mit, oder? Macy Anderson, die genauso ein „Loser“ ist wie ich, ist die Einzige, die es all die Jahre mit mir ausgehalten hat. Und dann ist da noch Colton Linley.
Colton – oder Colt, wie wir ihn immer genannt haben – ist nicht so wie wir. Aber irgendwie haben wir uns einfach gut verstanden. Zumindest war das früher so … dazu kommen wir gleich noch.
Ich habe Macy in der zehnten Klasse kennengelernt, als sie hierhergezogen ist. Aber Colt? Den kenne ich schon seit dem Kindergarten, als seine Familie nebenan einzog. Obwohl er zum Sport-Ass wurde, sobald wir auf die Highschool kamen, blieb er bei uns, anstatt uns für die coole Clique links liegen zu lassen … bis vor Kurzem.
Ich weiß, wie klischeehaft das klingt, und glaub mir, ich mache mich jeden Tag selbst fertig, seit ich es kapiert habe: Ich bin seit zwei Jahren in Colt verknallt. Ich weiß, ich weiß, es ist dumm, sich in seinen besten Freund zu verlieben. Aber es kommt noch schlimmer. So viel schlimmer.
Im letzten Jahr habe ich ihm dabei geholfen, Tanya Phillips zu erobern – die Chef-Cheerleaderin und eine absolute Oberzicke –, nachdem er mir gestanden hatte, dass er auf sie steht. Dank meiner Hilfe sind sie seit fast zwei Monaten zusammen. Ab da hat er aufgehört, sich wie mein bester Freund zu verhalten, und wurde eher zu einem Bekannten. Meistens nicht einmal das.
Ja, ich muss wohl ein Masochist sein. Denn jetzt, wo sie zusammen sind, darf ich mir anhören, wie der Typ, von dem ich zwei Jahre lang geträumt habe, seine Freundin fickt. Mein Schlafzimmerfenster geht nämlich direkt auf sein Fenster raus. Manchmal hasse ich mein Leben wirklich.
Früher hatte ich immer die Jalousien offen und das Fenster auf Kipp, damit die Luft in meinem Zimmer zirkulieren kann. Aber jetzt traue ich mich das nicht mehr. Ich will nicht riskieren, mich noch mehr fertigzumachen, indem ich die beiden versehentlich in Aktion höre oder sehe. Ich weiß, was du jetzt denkst: Warum hilfst du dem Typen, auf den du stehst, bei einem Mädchen, das du nicht einmal ausstehen kannst?! Wenn du eine Antwort darauf hast, würde ich sie zu gerne hören, denn ich habe sie verdammt noch mal nicht.
„Cade! Du kommst zu spät!“ Ja, das war meine Mutter. Keine Sorge, ich werde nicht wirklich zu spät kommen. Es ist erst sieben Uhr fünfzehn, aber sie denkt wohl, Schule sei ein Job, bei dem man zwanzig Minuten zu früh da sein muss, um nicht das Risiko einzugehen, zu spät zu kommen.
Früher bin ich früher losgefahren, um vor dem ersten Klingeln Zeit mit Colt bei seinem Auto zu verbringen. Aber jetzt verbringt er seine ganze Zeit mit Tanya, und Macy kommt auch nie mehr als zehn Minuten vor Unterrichtsbeginn zur Schule. Also lasse ich mir Zeit.
„Ich bin fast fertig, Ma!“ Ich werfe einen letzten Blick in meinen Ganzkörperspiegel und lächle über meinen lässigen Stil. Das ist eines der vielen Dinge, die mich von der „In-Crowd“ unterscheiden. Die stehen auf Designerklamotten, und die Mädchen ziehen sich alle so an, als wollten sie in den Club gehen, anstatt in den Unterricht. Ich nicht.
Heute trage ich meine üblichen Baggy-Jeans, ein schwarzes T-Shirt mit der Aufschrift „Ich weiß nicht, was mein Krafttier ist, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es Tollwut hat“ und meine schwarzen Converse-Schuhe. Meine Haare trage ich als unordentlichen Dutt, und das einzige Make-up in meinem Gesicht sind ein bisschen Eyeliner und Concealer, um die dunklen Schatten unter meinen Augen zu kaschieren.
Mit Rucksack und Handy in der Hand verlasse ich das Haus und hüpfe in meinen silbernen Dodge Ram Pickup. Mein Vater hat darauf bestanden, dass ich den bekomme, und ich zitiere: „Mein kleines Mädchen fährt doch nicht in einer klapprigen Rostlaube durch die Gegend. In diesem Biest wird dich garantiert jeder andere Fahrer kommen sehen.“
Das war das Letzte, was mein Vater für mich getan hat, bevor er enthüllte, dass er meine Mutter betrogen hatte und – noch ein Klischee für dich – seine Geliebte geschwängert hat. Du kannst dir sicher denken, für welche Familie er sich entschieden hat. Falls nicht, hier ein kleiner Hinweis … für meine war es nicht.
Ich fahre vor die Schule und parke auf meinem üblichen Platz. Noch eine Qual, die ich mir selbst antue, denn er ist direkt gegenüber von Colts Stellplatz. Und wie erwartet macht er gerade vor seinem Auto mit Tanya rum.
Ich will gerade aussteigen, als ein fremdes Auto neben mir parkt. Ich warte, bis sie stehen, bevor ich meine Tür öffne – ich will ja nicht der Idiot sein, der mit der Tür gegen ein anderes Auto knallt – und hüpfe raus.
Macy kommt schon auf mich zu, aber ich sehe, wie sie mitten auf dem Parkplatz stehen bleibt. Ihre Augen starren auf irgendwas, oder irgendwen, im Auto neben meinem. Ich schnappe mir Handy und Rucksack und schließe meine Tür, gerade als der Fahrer des fremden schwarzen Honda aussteigt.
Er ist groß. Also, lächerlich groß! Er hat einen durchtrainierten, aber nicht extrem muskulösen Körper, schwarze Haare, die an den Seiten kurz und oben lang sind und zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden wurden. Ich sehe sogar ein Tattoo, das am oberen Ende seines T-Shirts hervorlugt und am Halsansatz endet.
„Cade!“ Tja, ihre Faszination war schnell vorbei!
„Hey Mac. Kaffee?“ Sie nickt, und der neue Typ dreht sich um, um etwas aus seinem Auto zu holen. Das gibt mir den perfekten Blick auf sein wunderschönes Gesicht und die atemberaubenden grünen Augen. Er grinst, als er merkt, dass ich starre, aber peinlich berührt bin ich nicht. Ich zucke nur mit den Schultern und lasse ihn wissen, dass ich weiß, dass ich erwischt wurde, es mir aber verdammt egal ist.
„Gott, ja! Ich hab heiße Neuigkeiten, Girl!“ Ich verdrehe die Augen und achte darauf, dass sie es sieht, auch wenn sie das nie aus der Ruhe bringt.
„Erstens hatte ich noch nicht genug Koffein für deine Geschichten und zweitens weißt du, dass ich Drama hasse. Behalt deinen Tee also für dich, ich nehme einen vierfachen Peppermint Mocha.“ Sie hakt sich bei mir ein und zieht mich zum Fußgängerüberweg.
Unser Lieblingscafé liegt zufällig direkt gegenüber vom Schulparkplatz. Wir sind vielleicht etwas öfter dort, als gesellschaftlich akzeptabel wäre, aber … du weißt schon … Kaffee!
„Wollt ihr Mädels das Übliche?“ Unser Lieblingsbarista Matthew hat einen nicht ganz so geheimen Crush auf Macy, aber die Gute, Gott hab sie selig, merkt nichts. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Matthew der einzige Kerl ist, mit dem sie nicht aktiv flirtet, was ziemlich überraschend ist, da sie mit fast jedem männlichen Wesen flirtet.
„Ja, Matt, danke.“ Matt zwinkert und wendet sich dann dem Kunden hinter uns zu.
„Wisst ihr schon, was ihr wollt?“ Ich lege 15 Dollar auf den Tresen und versuche, Macy zum anderen Ende zu schieben, wo unsere Getränke abgestellt werden, wenn sie fertig sind. Aber sie bewegt sich nicht. Ich sehe nach oben und bemerke, dass sie hinter mich starrt.
„Was würdet ihr Damen denn empfehlen?“ Die tiefe Stimme sorgt für den absolut wahnsinnigsten Schauer auf meinem Rücken. Aber als ich mich umdrehe, um den neuen Typen zu sehen, siegt glücklicherweise mein Bedürfnis, mich nicht wie eine komplette Idiotin zu benehmen.
„Oh, wir sind keine Damen, aber wenn du Kaffee mit ordentlich Wumms magst, ist mein Favorit ein vierfacher Peppermint Mocha. Wenn du es etwas sanfter magst, machen sie hier einen guten Latte.“ Matt kichert, während er meinen Becher auf den Tresen stellt.
„Cade, ich habe noch niemanden getroffen, der seinen Kaffee so tödlich mag wie du. Lass dich von ihr nicht verarschen, wenn sie von vierfach spricht, meint sie vier zusätzliche Espressoshots, also insgesamt acht … in einem Becher.“ Er stellt Macys Becher auf den Tresen und schenkt ihr das übliche Lächeln, begleitet von einem anzüglichen Zwinkern, das – wie immer – völlig an ihr vorbeigeht.
„Klingt gut für mich.“ Matt starrt den Neuen mit weit aufgerissenen Augen an. Ein Teil von mir will bleiben und seine Reaktion beobachten – ein sehr kleiner Teil von mir, aber er ist da.
„Ugh, Zicken-Alarm.“ So kündigt Macy immer an, dass Tanya kommt. Aber ich zucke nur mit den Schultern und nippe an meinem Kaffee.
„Hey, Cade.“ Colts Stimme zu hören, ist bittersüß. Ein Teil von mir hängt an den Erinnerungen an die Zeiten, in denen er ein großartiger Freund war, der immer für mich da war. Der andere Teil von mir ist bei der Art und Weise, wie er es meistens vermeidet, mich auch nur anzusehen, wenn er mit Tanya und ihren Freundinnen zusammen ist – oder wie er sich nie wieder die Mühe macht, mit mir zu reden.
Wie jetzt gerade? Er sagt nur etwas, weil wir nur ein paar Meter voneinander entfernt stehen. Aber außer netten Floskeln wird sich das Gespräch nie zu etwas Sinnvollem entwickeln.
„Colt.“ Ich sehe, wie er bei meinem kalten Tonfall leicht zusammenzuckt, aber ehrlich gesagt … könnte es mir nicht egaler sein.
„Verdammt, der ist wirklich gut. Danke für die Empfehlung.“ Ich drehe mich langsam mit gerunzelter Stirn um und sehe den neuen Typen an, wie er seinen Kaffee trinkt, als wäre es keine fast tödliche Dosis Koffein in einem Pappbecher. Ich kneife die Augen zusammen, gleichermaßen enttäuscht wie fasziniert von seiner mangelnden Reaktion.
„Huch, nicht die Reaktion, die ich erwartet hatte.“ Er kichert, und verdammt, das macht irgendwas Komisches mit mir.
„Tut mir leid, wenn ich dich enttäuscht habe, Süße. Soll ich euch Nicht-Damen zurück zur Schule begleiten?“ Ich mustere ihn für eine Sekunde und hoffe insgeheim, eine Reaktion auf den Kaffee zu sehen, die mir zeigt, dass er ihn nicht wirklich genießt. Aber er schenkt mir nur ein sündhaft schönes Lächeln.
„Ja, das würden wir gern. Gehen wir.“ Macy, offensichtlich viel zu glücklich über sein Angebot, geht voran, und ich stecke zwischen ihr und dem neuen Typen fest. Ich sollte wohl seinen Namen lernen, damit ich ihn nicht ständig neuer Typ nennen muss.
„Also, haben eure Nicht-Damen-Exzellenz eigentlich Namen?“ Siehst du?! Zwei Doofe, ein Gedanke!
„Ich bin Macy und das ist Cadence.“ Ich werfe Macy einen scharfen Blick zu, weil sie meinen vollen Namen ausgeplaudert hat – den Namen, den man nur benutzt, wenn ich riesigen Ärger am Hals habe.
„Cade. Nur meine Mutter nennt mich Cadence, und nur wenn ich sie angepisst habe.“ Er lacht und nickt, aber seine Augen scheinen mich zu studieren, und … das ist seltsam. Leute studieren mich nicht. Verdammt, die meisten nehmen mich nicht mal wahr.
„Ich bin Lucian, aber jeder nennt mich Luc.“ Macy sabbert fast schon, aber entweder merkt er es nicht oder er ist einfach zu verdammt nett, um darauf aufmerksam zu machen.
Es ist seltsam, aber er scheint an ihr fast kein Interesse zu haben. Dabei ergibt das überhaupt keinen Sinn, da alle Jungs auf Macy zu stehen scheinen. Sie ist wie eine seltsame Mischung aus Loser und Schlampe, aber so ist Macy eben, und ich habe gelernt, ihr Flirtverhalten zu ignorieren.
Es scheint, als wolle jeder Typ mal was mit ihr anfangen, nur um danach so zu tun, als würde sie gar nicht existieren. Ich kann nicht sagen, dass ich das verstehe, aber ich akzeptiere es einfach so, wie es ist.
Wir schaffen es zurück auf den Parkplatz, während Macy dem armen Luc ein Ohr abkaut. Er macht allerdings nicht den Anschein, als würde es ihn stören.
„Also, wo hast du gewohnt, bevor du hierhergezogen bist?“ Macy legt mit ihrer klebrig-süßen „Ich will dich flachlegen“-Stimme los, bei der ich immer nur die Augen verdrehen kann … und dieser Moment ist keine Ausnahme. Luc schaut rüber, gerade noch rechtzeitig, um das Augenrollen zu bemerken, und grinst, bevor er antwortet.
„Wir sind viel herumgekommen. Vorher waren wir in Chicago und davor in San Diego.“ Es ist sehr subtil, aber ich fange die leichte Anspannung in seiner Stimme ein, was meine Aufmerksamkeit sofort auf ihn lenkt.
„Oh, und wie lange denkst du, wirst du hierbleiben, bevor du wieder umziehst?“ Wir bleiben bei meinem Truck stehen, und er lehnt sich lässig gegen die Motorhaube seines Autos, während er einen weiteren Schluck von seinem Kaffee nimmt.
„Ich denke, wir bleiben eine Weile hier. Wir sind wegen des Jobs meiner Mutter so viel umgezogen, aber meine Eltern haben sich gerade scheiden lassen, also bin ich jetzt bei meinem Vater.“ Ich schenke ihm ein mitfühlendes Lächeln, aber Macy … na ja, die sieht regelrecht aufgeregt aus. Es ist schon fast peinlich.
„Na, dann bin ich froh, dass du hierbleibst!“ Bevor er antworten kann, klingelt es zur Schule. Macy gibt mir ihre übliche unangenehme Umarmung, bevor sie davon eilt. Luc und ich bleiben etwas unbeholfen stehen.
„Entschuldige sie. Sie ist einfach … nun ja, sie ist eine Macy, wie sie leibt und lebt. Also, was hast du als Erstes?“ Er greift in die Vordertasche seiner Jeans, zieht ein gefaltetes Blatt heraus und gibt es mir. Ich nehme das Papier und drücke ihm meinen Kaffee in die Hand, damit ich es auffalten und scannen kann.
„Tja, sieht so aus, als hätten wir bis auf Sport in der fünften und Auto-Schrauben in der sechsten dieselben Kurse. Komm, du kannst mir fürs Erste folgen, und beim Mittagessen zeige ich dir, wo du für die anderen zwei Kurse hinmusst.“ Ich nehme meinen Kaffee von ihm zurück und gebe ihm seinen Stundenplan wieder in die Hand.
