Zerbrechliches Glück

Der Nachthimmel legt sich wie mit Diamanten bestickter Samt über Glisten City. Die Sterne ziehen mich immer wieder in ihren Bann. Es hat etwas Hypnotisches. Ich sitze in meiner Hängematte, wiege ein Glas meines Lieblings-Merlot in der Hand und zwirble eine Strähne meines kastanienbraunen Haares.

Ich könnte stundenlang hier liegen, nur mit den Sternen als Gesellschaft. Goldie, mein Golden Retriever, rollt sich neben mir zusammen. Seine Seufzer strahlen mehr Missbilligung aus, als es Worte jemals könnten. Er mag das Gedränge bei mir zu Hause nicht.

Musik dringt durch die offenen Türen nach draußen. Ushers „DJ Got Us Falling in Love“ hämmert wie ein Puls, den ich lieber nicht spüren würde. Die Musik erinnert mich nicht gerade subtil daran, dass ich gerade eine Party gebe.

Vor etwa einer Woche.

Salazar Harrington, der COO von Moller Holdings, ruft mich in den Konferenzraum im 48. Stock. Ich ahne nichts; ich laufe direkt auf die Erfüllung meines Traums zu. Bevor ich an die doppelte Mahagonitür klopfe, rücke ich das Revers meines grauen Blazers zurecht und atme tief durch. Nachdem ich zweimal angeklopft habe, höre ich Salazars Stimme.

„Kommen Sie rein.“

Ich drücke die Messingklinke nach unten und öffne die Tür. Zu meiner Überraschung sehe ich Mr. Banker, den Chefredakteur von Thrust, dem Sportmagazin; Mr. Ridley, den nervtötenden Chefredakteur des Zoisite Fashion Magazins; und meinen Manager – den Mann, der mir die letzten fünf Jahre zur Hölle gemacht hat.

Salazar deutet auf die leeren Stühle. „Setzen Sie sich, Margot.“

Ich nicke, gehe durch den Raum und setze mich. Ich habe das Gefühl, meine Kehle sei so trocken wie die Sahara. Meine weit aufgerissenen Augen wandern von einem Mann zum nächsten, während ich versuche, die Stimmung im Raum zu deuten. Mr. Ridley sieht mich an und lächelt. Er hebt die Hand, und unter der Manschette seines dunkelblauen Anzugs blitzt eine Rolex hervor.

„Keine Sorge, Sie sind nicht wegen eines Fehlers hier.“

Ich seufze erleichtert auf; mir war gar nicht bewusst, dass ich die Luft angehalten hatte. Ich stecke mir eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Okay... gut zu wissen. Warum genau bin ich dann hier?“

Salazar scrollt auf seinem iPad und trommelt mit seiner platinfarbenen Patek Philippe auf den Tisch. Er sieht mich mit kühler Präzision an.

„Mr. Ridley hat Ihren Namen vorgeschlagen, da er Moller Holdings verlässt.“

Ich fahre ruckartig zu Mr. Ridley herum, denn das ist ein Schock. Mr. Bankers Kündigung wird in ein paar Wochen erwartet. Salazar fährt fort: „Um ehrlich zu sein, waren Sie nicht meine erste Wahl. Wir haben die Stelle jemand anderem angeboten, aber er hat abgelehnt.“

Ich runzle leicht die Stirn und öffne den Mund. Salazar schüttelt den Kopf. „Wir werden den Namen nicht preisgeben, also hören Sie auf, darüber nachzudenken.“

Er macht eine klare Ansage. Ich presse die Lippen zusammen und nicke. Mein Kopf dreht sich noch immer wegen seiner Worte. Seit ich während meiner College-Zeit als Praktikantin bei Moller Holdings angefangen habe, war es mein Traum, Chefredakteurin bei Zoisite zu werden. Und jetzt, ausgerechnet Ridley, hat mich empfohlen. Verdammt noch mal. Mr. Ridley empfiehlt mich. Ich dachte immer, wenn er eine Liste der Leute machen würde, die er am meisten hasst, stünde mein Name ganz oben.

Mr. Banker räuspert sich und holt mich zurück in die Realität. „Margot, sind Sie bereit, die Verantwortung zu übernehmen?“

Ich blinzle einmal, richte mich auf und lächle. „Natürlich.“ Ich lege meine Hände auf den Tisch. „Mit Vergnügen.“

Salazar lehnt sich in seinem Stuhl zurück und lächelt. „Wir geben es morgen bekannt. Gleich am frühen Morgen.“

Eine Stimme, auf die ich nicht vorbereitet bin, durchbricht meine Gedanken. „Mar.“

Ich hebe den Blick zu den Sternen und wünschte, die Stille würde das Rauschen in mir verschlucken – sowohl die Welt um mich herum als auch das Chaos in mir. Wenn er mich Mar nennt, zieht sich in meinem Inneren alles zusammen.

Ich verdrehe die Augen und atme tief durch. Nur wenige Menschen haben das Recht, mich so zu nennen, und er gehört nicht dazu. Er steht nur wenige Meter entfernt. Kev Moller. Er ist etwa 1,85 Meter groß, schlank gebaut, hat einen hellen Teint, haselnussbraune Augen und aschblondes Haar. Sein Haar fällt ihm immer so lässig in die Stirn.

Er ist der Alleinerbe des Imperiums von Dane Moller und der Sohn des besten Freundes meines Vaters. Die Art, wie er da steht, lässt es so wirken, als würde ihm die verdammte Welt gehören. Er trägt einen schlichten schwarzen Hoodie von Loro Piana: keine Logos, kein Schnickschnack, nur reiner italienischer Kaschmir. Perfekt geschnittene, dunkelblaue Jeans dazu und schwarze Berluti Shadow-Sneaker. An seinem Handgelenk trägt er eine Millionen-Dollar-Maschine, eine Richard Mille, als ob sie für ihn nichts bedeuten würde.

Seine Stimme hat die gleiche ruhige Arroganz wie immer. Ich atme noch einmal tief durch, um mich zu beruhigen, und stehe langsam auf.

„Ich bin Margot Parker. Mar ist ein Name, den ich exklusiv für meine Freunde und Familie reserviere.“

Ich sage ihm das, aber mein Herz ist sich da nicht so sicher.

Kev legt den Kopf schief; er grinst, wie er es immer tut.

„Ich war mal dein Freund... Oh, Moment. Ich war mal dein einziger Freund.“

Er lehnt sich ein wenig zurück, ein wissendes Grinsen spielt auf seinen Lippen.

Ein trockenes Lachen entfährt mir, und ich werfe mein Haar über die Schulter. „Das größte Bedauern meines Lebens.“

Eine Stille legt sich zwischen uns – nicht die Art, die nach Frieden sucht, sondern die, die Antworten verlangt, die keiner von uns gerade hat. Kev fährt sich mit der Hand durch die Haare.

„Nichts hat sich geändert; du glaubst immer noch, dass du nicht Teil des Problems bist.“

Ich hebe das Kinn, meine Augen werden groß und ein Lächeln stiehlt sich auf mein Gesicht. „Und du liebst es immer noch, in Rätseln zu sprechen.“

Kevs Augen blinzeln eine Weile nicht, dann nickt er. „Hör mir jetzt zu. Du bist richtig gut darin geworden, etwas vorzuspielen.“

Ich kneife die Augen zusammen und blinzle dann. „Vorspielen?“

Kev macht einen Schritt auf mich zu, legt seinen Finger unter mein Kinn und hebt es an, bis ich ihm in die Augen sehe.

„Als hättest du mich nur wegen der verdammten Leute eingeladen. Du lächelst, als würde es dich nicht kümmern, und schaust mich sogar an, als hättest du vergessen, was wir hatten.“

Er sieht mich an, als wäre er mir schon einen Schritt voraus, und ich hasse es, wie leicht er mich lesen kann. Hitze steigt mir in den Nacken, und ich zwinge meinen Körper, nicht auf seine Berührung zu reagieren. Endlich bringe ich die Kraft auf, seine Hand wegzuschieben.

„Was wir hatten. Du meinst eine Freundschaft, die in dem Moment gestorben ist, als du mich ohne jede Erklärung verlassen hast.“

Ich will ihn aus vollem Halse anschreien, aber das kann ich nicht, da er der CEO des Unternehmens ist.

Kev beugt sich vor, seine Stimme ist rau vor Zorn. „Hast du in all den Jahren jemals daran gedacht, mit mir zu reden und zu fragen, warum ich gegangen bin?“

Ich fahre ihn an. „Oh, also das ist es, was du wolltest? Dass ich frage, warum du abgehauen bist, und um deine Rückkehr bettle? Aber weißt du was? Ich habe dich komplett aus meinem Leben gestrichen.“

Ich lüge ihn an, denn in den letzten zehn Jahren ist kein einziger Tag vergangen, an dem ich ihn nicht gestalkt habe. Ich weiß alles über sein Leben in New York – außer, warum er plötzlich nach Glisten City zurückgekommen ist.

Kev will gerade etwas sagen, doch eine Stimme schneidet durch unsere Diskussion wie eine in Seide gewickelte Klinge. „Ciao!“

Ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus, als ich die Stimme meiner besten Freundin Aurora höre. Sie ist Halbamerikanerin und Halbitalienerin, etwa 1,65 Meter groß, mit einer wohlgeformten Figur, warmer olivfarbener Haut, markanten haselnussbraunen Augen, die irgendwo zwischen Grün und Gold liegen, dunkel-kastanienbraunem Haar und dichten Wimpern.

Ich drehe mich um; sie trägt ein seidiges, karmesinrotes Slip-Dress mit dünnen Spaghettiträgern, einem tiefen Ausschnitt und einem weichen Schlitz an einer Seite. Sie hat das Kleid mit Louboutin-Stilettos in einem glänzenden Nudeton kombiniert. Sie trägt keinen Schmuck, aber ihre Diamantstecker von Cartier und die Bulgari Serpenti-Uhr reichen völlig aus, um ihren luxuriösen Geschmack zu unterstreichen. Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass Aurora Mode nicht nur trägt; sie beherrscht sie.

Sie schlingt ihre Arme um mich und zieht mich in eine Umarmung. Erleichterung durchströmt mich, als ihre Umarmung den Sturm in mir zum Schweigen bringt. Kevs Anwesenheit wirkt beunruhigend.

Kev räuspert sich, um unsere Aufmerksamkeit zu erregen. Aurora schaut mich an.

„Wer ist denn dieser Hübsche?“

Kev lächelt und streckt die Hand aus. „Ich bin Kev Moller, Margots Freund.“

Ich verfalle bei dem Wort „Freund“ in eine Schockstarre. Er nennt sich immer noch meinen Freund? Nach allem, was passiert ist?

Aurora schüttelt Kev die Hand. „Das ist ja lustig. Wie kommt es, dass wir uns noch nie getroffen haben? Ich bin schließlich schon seit zehn Jahren ihre beste Freundin.“ Sie sieht mich an und stupst mich spielerisch mit der Schulter an.

Mein Lächeln verschwindet, als ich sehe, dass Aurora beim Anblick von Kev fast sabbert. Ich beiße die Zähne zusammen und deute mit der Hand in ihre Richtung.

„Aurora, das ist Kev Moller, der Sohn von Dane Moller. Und Kev, das ist Aurora, meine beste Freundin.“

Nach einer kurzen Stille brechen sowohl Aurora als auch Kev in Gelächter aus, als würden sie einen Insiderwitz teilen, und ich fühle mich seltsam ausgeschlossen. „Was?“, frage ich, und meine Augenbrauen schießen nach oben.

Aurora lächelt immer noch und schaut mich an. „Tatsächlich haben wir uns schon in meinem Restaurant getroffen.“

Ich tue so, als würde ich lächeln, und hake mich bei ihr unter. „Wie süß. Eigentlich muss ich kurz privat mit meiner besten Freundin sprechen, also entschuldige uns bitte.“

Kev hebt die Augenbraue, doch ich gebe ihm keine Zeit zu protestieren, während ich Aurora mit mir ziehe. Ich zerre sie mit etwas zu viel Dringlichkeit in eine ruhigere Ecke.

Aurora kneift die Augen zusammen. „Was ist der Notfall?“

Ich seufze und zwinge mich dazu, locker zu klingen. Ich hebe einen Finger.

„Erstens – es gibt keinen Notfall.“

Ich hebe einen zweiten.

„Zweitens – warum hast du mir nichts von deiner Begegnung mit Kev erzählt?“

Aurora scheint mehr an der Einrichtung meines Hauses interessiert zu sein als an unserer Unterhaltung. Sie sieht sich im Wohnzimmer um, als würde sie nach etwas – oder jemandem – suchen. Ich greife leicht nach ihren Schultern.

„Was zum Teufel suchst du?“

Aurora zuckt mit den Schultern. „Was ist das hier?“ Sie zeigt mit dem Finger im ganzen Haus herum.

Ich komme nicht ganz mit, also kneife ich die Augen zusammen und versuche ihre Frage zu beantworten. „Es ist eine Party. Bei mir zu Hause. Was denn sonst?“

Sie neckt mich mit einem Grinsen. „Das ist süß; allerdings fehlt dieser Party der nötige Kick.“

Sie lässt ihren Finger weiter in der Luft kreisen. Ich werfe ihr einen toten Blick zu.

„Danke, Martha Stewart.“

Sie lacht. Ich verdrehe die Augen und deute mit dem Finger auf sie.

„Okay, lass mich das klarstellen, Aurora Lorenzo: Das hier ist meine Büroparty in meinem Penthouse, kein Mädelsabend im Galaxy.“

Bevor sie eine weitere Frage stellen kann, drehe ich mich zum Tresen, schnappe mir zwei Gläser Whiskey und reiche ihr eines. Ich stoße mit ihr an, nehme einen Schluck und genieße das Brennen.

„Ich hoffe, das Essen von Tappa Italiana verleiht dieser Party ein bisschen Schwung“, sage ich in Bezug auf das Catering aus Auroras italienischem Restaurant.

Aurora leert ihr Glas in einem Zug. Wieder ignoriert sie, was ich gerade gesagt habe, und fängt mit einem neuen Thema an.

„Wer trägt denn Shorts und ein bauchfreies Top, wenn er eine Party schmeißt?“ Sie stellt ihr Glas zurück auf den Tresen und zeigt auf mich.

„ICH.“

Ich zucke mit den Schultern, während ich einen weiteren Schluck von meinem Whiskey nehme.

„Du hättest ein Kleid mit Absätzen tragen sollen, nicht diese hässlichen Sneaker.“ Auroras Blick wandert an mir herab.

Sie ist nie mit meiner Kleidung zufrieden, und ich nehme ihre Ratschläge nie ernst. „Hey, ich trage Converse, und das ist eine Marke.“

Aurora macht einen Schmollmund und trommelt mit dem Finger gegen ihr Kinn. „Wie viele Jahrhunderte alt sind diese Converse eigentlich?“

Ich ignoriere ihre Frage, so wie sie meine ignoriert. „Außerdem bleibe ich lieber auf dem Boden, statt fünfzehn Zentimeter darüber zu schweben.“

Bevor Aurora anfangen kann, meine uralten Sachen zu analysieren, entschuldige ich mich, um meine Freunde und mein Büroteam zu begrüßen, da ich sie gerade ankommen sehe. Ich schnippe sanft mit den Fingern in Richtung eines Kellners, der Getränke serviert. Er sieht mich an, ich lächle ihn an und nicke meinen Freunden zu.

„Drinks, dorthin.“

Blaine grüßt mich mit zwei Fingern. „Madam Chief“, sage ich und reiche ihm ein Glas. „Darf ich sagen, dass diese Party heute Abend gefährlich stylisch ist?“

Ich lege den Kopf schief und lache. „Das nehme ich mal als Kompliment.“

Blaine ist der leitende Redakteur von Zoisite. Er ist ein Mann weniger Worte. Er ist groß und muskulös, ein exzellenter Kämpfer, hat blaue Augen und schwarzes Haar. Er ist immer lässig gestylt, hat blasse Haut und ist eher ernst und zurückhaltend. Er trägt ein hellblaues, körperbetontes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln, sodass seine Arm-Tattoos sichtbar sind, dazu eine dunkelblaue Hose.

Justin hebt sein Glas und fragt in die Runde: „Erinnert ihr euch, als Ridley sie die Schlagzeile etwa hundertmal umschreiben ließ, weil sie nicht bissig genug klang?“

Justin ist der Marketingleiter von Zoisite. Er ist ruhig und kann hervorragend zuhören. Wenn es um die Arbeit geht, trifft er immer die besten Entscheidungen. Er hat eine große, durchtrainierte Figur. Er ist besessen von Workouts und Fitnessstudios. Er hat graue Augen, dichtes, bräunlich-schwarzes Haar, das immer nach hinten gestylt ist, helle Haut und eine markante Kieferpartie. Er trägt ein schwarzes Hemd mit offenem Kragen und eine dunkle Jeans.

Ich verdrehe die Augen. „Ich zucke immer noch zusammen, wenn ich das Wort ‚launisch‘ höre.“ Ich atme tief aus.

Gretchen kommt auf mich zu und umarmt mich. „Als ich dich am ersten Tag als Praktikantin zum ersten Mal mit Blaine, Justin und Alyssa gesehen habe, sagte ich mir: ‚Sie kann Leute dazu bringen, ihr zuzuhören.‘“

Gretchen ist die Kreativchefin von Zoisite. Sie hat ein außergewöhnlich gutes Gespür für Menschen, Situationen und Geheimnisse. Ihr Gedächtnis, ihre Aufmerksamkeit für Details und ihr Instinkt machen sie in allem unverschämt gut. Sie ist von durchschnittlicher Größe und schlank, mit einer statuenhaften Haltung, ausdrucksstarken grünen Augen, rotem Haar in losen Wellen und porzellanartiger Haut. Sie trägt ein maßgeschneidertes, weinrotes Etuikleid.

Ich will gerade etwas sagen, aber Alyssa schaltet sich ein, hält ihr Glas in der Hand und grinst. Sie erinnert Gretchen: „Du warst auch eine Praktikantin wie wir; wie konntest du in dem Alter schon so visionär sein?“

Alyssa ist die Verkaufsleiterin bei Zoisite. Sie ist ein Workaholic und strebt ständig nach Perfektion. Ich sehe nie einen zufriedenen Ausdruck auf ihrem Gesicht, egal wie exzellent ihre Leistungen sind. Sie ist durchschnittlich groß, schlank, mit hellbraunem, glatt gestyltem Haar und graublauen Augen. Sie trägt eine smaragdgrüne Seidenbluse und einen schwarzen Bleistiftrock.

Ich lasse meine Hände demonstrativ sinken, um sie zum Schweigen zu bringen. „Leute, wer hätte damals, als wir alle noch Teenager waren, gedacht, dass wir mal hier landen und ein ganzes Modemagazin leiten würden?“

Carter, wie immer der Letzte, wirft ein: „Ich bin vielleicht der Letzte, der zu dieser Chaotentruppe gestoßen ist.“

Er hebt sein Glas. „Aber ein Hoch auf das Mädchen, das von Ridleys Lieblingsfeindin zur Chefin des Magazins aufgestiegen ist.“

Carter kam vor etwa drei Monaten in die Firma und arbeitet mit Gretchen zusammen. Er wirkt neugierig und stellt immer viele Fragen. Da er der Jüngste ist, liebt es jeder, ihn aufzuziehen und sich manchmal über ihn lustig zu machen, aber wenn es um die Arbeit geht, beweist er immer wieder, dass er der aufgehende Stern bei Zoisite ist. Er ist groß und schlank, aber kein Typ, der vom Fitnessstudio besessen ist. Er hat dunkelbraune Augen, ein jungenhaftes Aussehen und mittelbraunes, immer ordentlich frisiertes Haar. Er trägt ein graues T-Shirt und eine anthrazitfarbene Jeans.

Wir stoßen an, unser Lachen vermischt sich mit der Musik. Ich sehe mich um und entscheide, dass jetzt der richtige Zeitpunkt für den Toast ist, da alle da sind. Ich gehe in den Saal, mache die Musik leiser und klopfe mit dem Löffel gegen mein Glas, um die Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen.

„Leute! Es ist so weit!“ Ich höre erstes Gemurmel. Ich schnaube und lächle. „Keine Sorge, ich werde keine lange Rede halten. Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass ihr alle gekommen seid, besonders Blaine, Carter, Alyssa, Justin und Gretchen. Wir haben einen weiten Weg hinter uns, aber wir haben auch noch viel vor uns. Prost.“

Mein Blick fällt auf Kev, der in einer Gruppe von Frauen steht. Ich schnaube und schüttle den Kopf. Ich verstehe nicht, was sie an ihm finden; jedes Mädchen in der Stadt würde wahrscheinlich ihr Leben für eine Nacht mit ihm geben. Für ganz Glisten ist er charmant, attraktiv und unerreichbar. Für mich ist er das Nächste, was ich mir unter Satan vorstellen kann.

„Bin ich spät dran?“ Eine Stimme ertönt hinter mir. Ich drehe mich um, Wut flammt in meinen Augen auf.

„Nein, du bist zu spät für meine nächste Beförderungsparty.“

Blake will immer, dass ich mache, was er sagt. Er überreicht mir eine Blume.

„Komm schon, zeig ein bisschen Respekt. Ich bin dein älterer Bruder.“

Er trägt ein weißes T-Shirt mit Rundhalsausschnitt, eine dunkelbraune Chino, weiße Ledersneaker und einen dunkelbraunen Zegna-Blazer. Er ist Baseball-Star.

Ich zucke mit den Schultern und lächle ihn an. „Du weißt genau, dass ich dir nicht länger als eine Minute böse sein kann.“

Er breitet seine Arme aus. „Weil ich einfach zu gut bin.“

Ich umarme ihn.

„Nein, weil ich dich so sehr liebe.“ Während ich mich zurückziehe, schaue ich mich um. „Wo ist Thea?“

Blake kratzt sich am Nacken und will gerade ansetzen, als Ian auftaucht. „Glückwunsch, Mar.“

Er ist Blakes bester Freund.

Ich lasse meine Augen zwischen den beiden hin- und herwandern. „Ich schwöre, ihr beide habt ein Talent dafür, zu spät zu kommen.“

Ian kratzt sich an der Seite der Nase. „Manche von uns haben eben keine Armee von Freunden bei der Arbeit. Ich leite ein Fitnessstudio allein.“

Ich will gerade sagen, dass das ein mieser Spruch war, aber Blake unterbricht mich und legt den Kopf schief. „Geh zu deinen Gästen, Chefin. Du kannst uns später verhören.“

Ich verenge die Augen, nicke aber. Kaum drehe ich mich um, rennen beide Richtung Terrasse. Ich mache mich auf den Weg zur Bar, als mein Handy vibriert. Während ich es aus der Tasche ziehe, laufe ich hart gegen Kev. Ich verschütte ein paar Tropfen Wein auf ihn. Auch wenn ich mich schlecht fühle, spiele ich die Unnahbare. Ich presse die Lippen zusammen, um ein Lächeln zu unterdrücken.

„Nun... gut, dass du Schwarz trägst.“

Kev hebt eine Augenbraue, und eine Falte bildet sich auf seiner Stirn.

„Ist das deine Art, dich zu entschuldigen?“

In meinem Kopf bringe ich ihn mindestens zehnmal um. Aber ich will kein Drama, also führe ich ihn zum Gästebad.

Ich versuche, eine gute Gastgeberin zu sein.

„Ich habe gehört, du datest niemanden in dieser Saison.“

Ich bezeichne seine Freundinnen immer als saisonal, wie Frühling oder Herbst, weil keine von ihnen jemals länger als sechs Monate geblieben ist.

„Warum interessierst du dich so für mein Privatleben? Willst du etwa meine Frau für diesen Herbst sein?“

Ein scharfer Atemzug entweicht meiner Kehle, und ich sehe ihn an. Ich spüre seinen Atem auf meiner Stirn. Meine Hand liegt auf seiner Brust, während ich versuche, einen unsichtbaren Fleck zu entfernen, aber sein Herzschlag passt sich meinem an, was es schwer macht, mich wegzubewegen. Er beugt sich vor und presst seine Lippen auf meine. Verdammt, es fühlt sich so gut an. Ich verliere den Mut, ihn wegzustoßen.

Dann zieht er mich mit Kraft näher. Sein Verhalten hätte mich eigentlich abschrecken müssen, doch mein Körper scheint instinktiv zu reagieren. Ich fühle mich unwiderstehlich zu ihm hingezogen. Ich schlinge meine Arme um seinen Hals, während er seine Hände auf meinen unteren Rücken legt. Ich öffne meine Lippen, und er dringt sanft mit seiner Zunge ein, wodurch er den Kuss vertieft. Gerade als ich mit meinen Fingern durch sein Haar fahren will, unterbricht eine Stimme in meinem Kopf den Moment. Was zum Teufel tust du da, Mar?

Ich öffne die Augen und stoße ihn weg. Ich atme unregelmäßig. „Bleib weg von mir.“

Kev grinst, während er sich meinen Lippenstift von den Lippen wischt, seine Augen auf mich gerichtet mit einem Ausdruck, den ich nicht deuten kann: eine Mischung aus Zufriedenheit und stillem Triumph.

Ich schnaube, drehe mich zum Spiegel und mache mich zurecht, während ich versuche, die Überreste eines Moments auszulöschen, der viel zu hell gebrannt hat. Es fühlt sich an, als hätten wir beide endlich ein Verlangen gestillt, das uns viel zu lange gequält hat, und einen Schmerz, den keiner von uns je auszusprechen gewagt hat.

Ohne ein Wort drehe ich mich von ihm weg und stürme hinaus. Ich mische mich unter die Menge und tue so, als wäre nichts passiert. Aber das ist nicht so einfach. Egal wie viel ich lächle oder im Gespräch nicke, Kev geht mir nicht aus dem Kopf.

Sein Grinsen, seine Berührung, die Hitze seiner Lippen. Ich weiß nicht, wann er die Party verlassen hat, und ich habe es mir nicht erlaubt, nach ihm zu suchen. Dennoch haftet der Geist unseres Augenblicks an mir wie Rauch, unmöglich zu ignorieren.

Nach einer Weile finde ich Blake auf der Terrasse, wie er geistesabwesend in die Ferne starrt.

„Wirst du mir sagen, was los ist, oder soll ich meinen Nancy-Drew-Modus aktivieren?“

Ich ziehe die Brauen hoch und lege die Hände in die Hüften.

Ohne mich anzusehen, stellt er fest: „Thea und ich machen eine Pause voneinander.“