Zusammenfassung

Alexis Carter macht es sich nie leicht. Sie nimmt die Pflegekinder auf, die sonst niemand will – die Wütenden, die Zerbrochenen, die, die alle anderen längst aufgegeben haben – und sie kämpft für sie, als wären sie bereits ihre eigenen. Und genau deshalb wartet das System nur darauf, dass sie scheitert. Als ein neues Pflegekind eine verheerende Anschuldigung gegen sie erhebt, beginnt alles, was Alexis sich aufgebaut hat, zu zerbröckeln. Ihr Zuhause wird untersucht. Ihre Lizenz steht auf dem Spiel. Und das eine Kind, das am meisten von ihr abhängig ist, könnte ihr weggenommen werden. Sie sollte sich selbst schützen. Stattdessen … kämpft sie weiter für das Kind, das versucht hat, sie zu zerstören. Vance Gunthry III glaubt seit Jahren, dass Pflegeeltern wie Alexis Teil des Problems sind – zu involviert, zu emotional gebunden, zu bereit, Grenzen zu überschreiten, die eigentlich unantastbar sein sollten. Dann trifft er sie. Plötzlich ist er gezwungen, mit einer Frau zusammenzuarbeiten, die sich weigert, nach den Regeln zu spielen, denen er vertraut – und die sich weigert aufzugeben, obwohl alles dagegen spricht. Sie ist unnachgiebig. Er ist kontrolliert. Und keiner von beiden ist darauf vorbereitet, was passiert, wenn aus Respekt etwas wird, das sich nur schwer ignorieren lässt. Denn je mehr Vance sieht, wie sie kämpft – für ihre Kinder, für die Wahrheit, für Menschen, denen man es nicht leicht macht, sie zu lieben –, desto schwerer fällt es ihm, den Blick abzuwenden. Und Alexis? Sie hat keine Zeit für Ablenkungen. Nicht, wenn alles, was sie sich aufgebaut hat, auf dem Spiel steht. Nicht, wenn Liebe noch nie die sichere Wahl war. Still Fighting ist eine Slow-Burn-Romance mit hohen Einsätzen über Resilienz, Vertrauen und eine Art von Liebe, die nicht dann erscheint, wenn alles einfach ist – sondern wenn alles in sich zusammenbricht.

Genre:: Romance

Autor:: Poppy Corn

Status:: Abgeschlossen

Kapitel:: 54

Rating: 4.8 4 Bewertungen

Altersfreigabe: 18+

Chapter One

Alexis

Alexis Carter wachte mit dem beklemmenden Gefühl auf, dass irgendwo irgendetwas schiefgelaufen war. Warum war sie wach?

Sie spitzte die Ohren. Definitiv war jemand wach, und das sicher nicht ohne Grund. Sie atmete tief durch und weigerte sich, ihr Bett zu verlassen, bevor sie wusste, wo sie hinmusste. Ein Krachen kam aus der Küche, gefolgt von dem Geräusch, als würde etwas auf den Boden geschüttet werden.

„Das ist mein Zeichen“, sagte sie zu niemandem, griff nach ihrem Handy und zwang sich aus dem Bett. Sie schlüpfte in die flauschigen Elch-Hausschuhe, die ihr Casey geschenkt hatte – ihre ehemalige Pflegetochter, die sie inzwischen wie ihr eigenes Kind betrachtete. Ohne das Licht einzuschalten, schnappte sie sich ihren Morgenmantel und ging nachsehen, welcher ihrer Engel da wach war.

Molly. Natürlich war es Molly.

Alexis betrachtete den kleinen Gremlin, der gerade auf der Küchenarbeitsplatte hockte und eine offene Packung Müsli auf dem Schoß hatte. Eine weitere Packung lag auf dem Boden; bunte Stückchen waren wie Konfetti verstreut. Der Kühlschrank stand sperrangelweit offen, zwei Eier lagen zerbrochen am Boden, ein drittes lief am Regal herunter.

Molly sah zu Alexis hoch, ein breites Grinsen im Gesicht, ihre Kleidung voller klebriger Eier und Müslireste. „Hi Nanny!“

„Hi Schatz, du solltest doch schlafen.“

Molly schüttelte den Kopf und hielt eine Handvoll Müsli hoch. „Nicht müde, hab Hunger.“

Alexis kicherte, machte ein paar schnelle Fotos und pflückte Molly dann von der Arbeitsplatte. Das Kleinkind quietschte vor Vergnügen, als Alexis es im Kreis herumwirbelte.

„Na gut, das ändert alles“, verkündete sie und setzte sie in den Hochstuhl am Tisch. „Was hättest du gerne? Noch mehr Müsli oder einen Pop tart?“

„Pop tart!“

Sie achtete darauf, ihn in mundgerechte Stücke zu schneiden, stellte ihn zusammen mit einem Schnabelbecher voll Milch auf den Tisch und fing dann an, das Chaos zu beseitigen. Molly würde ein Bad brauchen, bevor sie wieder schlafen konnte.

Alexis seufzte. Das würde ein langer Tag werden.

Molly schlief beim Essen der letzten Bissen fast ein. Alexis beschloss, sie nur kurz abzuwischen, ihr einen frischen Schlafanzug anzuziehen und sie erst richtig zu waschen, wenn es draußen hell war.

„Alles klar, Schatz“, flüsterte sie Molly zu und deckte sie in ihrem Kinderbett zu. „Du musst im Bett bleiben und schlafen. Es ist noch dunkel draußen.“ Sie nahm Ms. Muffins, Mollys liebstes Kuscheltier, vom Boden, gab es ihr und sah zu, wie sie es an sich drückte.

„Okay, Nanny. Hab dich lieb.“

Alexis’ Herz schmolz dahin. „Ich hab dich auch lieb.“

Sie drehte sich um und sah nach April, ihrer neunjährigen Pflegetochter, die im anderen Bett schlief. April lag auf der Seite, ein Bein hing aus dem Bett, der Mund weit offen. Alexis machte ein Foto und ging zurück in ihr eigenes Zimmer.

April war ihre Favoritin. Sie wusste, sie sollte keine Lieblinge haben, aber so war es nun mal.

Alexis hörte ein leises Piepen aus Donnies Zimmer. Mit einem flauen Gefühl im Magen kontrollierte sie leise seine Geräte. Alles sah normal aus, außer seinem Sauerstoffwert; er war auf 78 gesunken. Das leise Piepen ertönte erneut, die Zahl fiel auf 77.

„Komm schon, Donnie, du musst atmen.“ Sie legte ihre Hand auf seine Brust und tätschelte ihn sanft.

Er holte tief Luft und der Wert sprang auf 83, fiel dann auf 82. 81. 80. Er schlief so tief, und manchmal bedeutete das, dass er vergaß zu atmen. Sie verstand nicht genau, wie das funktionierte, sie kannte nur die Routine.

Sie schaltete sein BiPAP-Gerät ein und passte die Maske auf seinem Gesicht an. Seine Werte sprangen sofort auf über 90. Besser, viel besser. Sie beobachtete ihn noch ein paar Minuten, um sicherzugehen, dass er stabil war, dann verließ sie leise den Raum.

Gähnend sah sie nach Vlad, dem fünfjährigen Notfallplatz, der vor zwei Tagen gekommen war. Er sah so unschuldig aus im Schlaf. Wach war er ein Energiebündel voller Chaos. Er würde nicht lange bei ihr bleiben. Seine Mutter hatte einen dummen Fehler gemacht, das wusste sie. Sie arbeitete hart an sich und würde ihn früher zurückbekommen als die meisten. Und sie würde alles in ihrer Macht Stehende tun, damit das passierte.

Der Morgen dämmerte. Die Vögel wachten auf und zwitscherten. Eine Benachrichtigung piepte auf ihrem Handy.

Janie: Bist du wach? Ich muss dich vielleicht bitten, später noch einen Teenager aufzunehmen. Die Unterbringung läuft gerade aus dem Ruder... wegen ihr. Sie braucht dich.

Ja... das würde ein wirklich langer Tag werden.