Verkauft: Sein Eigentum

Amara Vance zitterte, während sie auf den eiskalten Fliesen kniete. Die Seile schnitten tief in ihre Handgelenke ein. Sie war in einem riesigen, fensterlosen Raum gefangen. Es war erstickend dunkel, nur eine einzelne, nackte Glühbirne hing direkt über ihr und warf harte Schatten auf den Beton.

Eine Phalanx aus Männern in taktischen schwarzen Uniformen umzingelte sie. Sie waren massige, imposante Gestalten, deren Schweigen die Angst im Raum noch verstärkte. Jeder von ihnen trug eine Waffe im Halfter an der Hüfte.

Ihre Gedanken rasten zurück zum Nachmittag. Sie sollte nach dem Unterricht einfach nach Hause gehen und am Schultor auf den Fahrer der Familie warten. Ohne Vorwarnung quietschte ein schwarzer Lieferwagen und blieb stehen. Bevor sie schreien konnte, wurde sie mit Gewalt hineingezerrt.

Sie hatte keine Ahnung, warum sie sie hierher gebracht hatten. Sie hatte niemandem etwas getan. Sie hatte keine Feinde. Ihre Familie war zwar wohlhabend, aber ihr Vater lag seit seinem Unfall im Koma im Krankenhaus.

Ihre Stiefmutter Valerie und ihre Stiefschwester Bianca – die im selben Alter wie Amara war – hegten keinerlei Liebe oder Zuneigung für sie. Falls diese Entführer dachten, sie könnten ein Vermögen für sie erpressen, hatten sie sich gewaltig verrechnet. Amara war sich sicher, dass Valerie keinen einzigen Cent ausgeben würde, um ihr Leben zu retten.

War es das?, dachte sie verzweifelt. Werde ich mein Schicksal einfach hinnehmen? Es gab keinen Ausweg, außer vielleicht in dem schwarzen Leichensack, in den sie sie zweifellos stecken würden, wenn sie mit ihr fertig waren.

Amara war vor Angst so gelähmt, dass sie in den dreißig Minuten, seit man sie in diesen kalten Raum gestoßen hatte, kein Wort gesagt hatte. Sie hatten ihr bisher noch keinen körperlichen Schaden zugefügt, außer ihre Hände zu fesseln und sie zum Knien zu zwingen, nachdem einer der Männer – derjenige, den sie den „Underboss“ nannten – einen Anruf erhalten hatte.

Keine Minute später knarrte die schwere Eisentür auf. Schwere Schritte hallten auf dem Boden wider. Amara konnte sich nicht einmal dazu durchringen, sich umzusehen; ihr ganzer Körper bebte vor Zittern. Sie hielt den Kopf gesenkt und konnte die Tränen nicht stoppen, die ihr vor reiner, unverfälschter Panik über die Wangen liefen.

Ihr Gesicht war feuerrot und ihre Unterlippe zuckte unkontrolliert.

„Ist sie das?“

Die Stimme war tief und hallte in einem erschreckend dunklen Tonfall nach. Amara hob langsam den Blick. Der Neuankömmling ließ sich auf dem einzigen Stuhl im Raum nieder, flankiert von vier Wachen. Er saß mit einer arroganten Leichtigkeit da, die Beine übereinandergeschlagen. Selbst aus der Entfernung konnte sie die Hitze seines intensiven Blicks spüren, der sie regelrecht durchbohrte.

„Positiv, Boss“, bestätigte der Underboss.

Also ist er der Boss, dachte sie und schauderte. Ist er derjenige, der entscheiden wird, wann ich sterbe?

„Amara Vance“, sagte er und ließ die Silben ihres Namens mit einem natürlichen, rauen Kratzen auf seiner Zunge zergehen.

Was wollten sie von ihr? Sie hatte gehofft, es sei eine Verwechslung, aber die Art und Weise, wie er ihren Namen aussprach, sagte ihr, dass sie genau diejenige war, die sie wollten.

„B-bitte... lass mich nach Hause gehen“, flehte sie, während sie unaufhörlich schluchzte.

„Ah, deine Tränen sind so reizvoll. Sie lassen mich fast wünschen, dich noch mehr weinen zu sehen.“ Sein Tonfall war kalt – grausam –, als würde er ihr nur zu gerne dabei zusehen, wie sie am Galgen hing, bis ihre Tränen versiegten.

Sie war starr vor Angst vor ihm.

„Sieh mich an“, befahl er.

Anstatt zu gehorchen, senkte sie den Kopf noch tiefer.

„Hmm. Starrsinnig, nicht wahr?“

Auf sein Zeichen trat der Underboss vor und hob gewaltsam ihr Kinn an. Der Mann war viel zu stark, als dass sie Widerstand leisten könnte, besonders da sie gefesselt war. Sie hatte keine Wahl, als dem Mann vor ihr in die Augen zu sehen.

Er trug eine Maske. Eine glatte, schwarze Maske, die sein gesamtes Gesicht verbarg und nur seine Lippen frei ließ. Auf der rechten Seite der Maske befand sich das weiße Emblem eines Ouroboros – die Schlange, die ihren eigenen Schwanz frisst. Die Schlange sah nicht harmlos aus; sie wirkte räuberisch. Er trug ein schwarzes Hemd mit bis zu den Ellbogen hochgekrempelten Ärmeln, das komplizierte Tattoos enthüllte, die ihr Herz nur noch schneller gegen ihre Rippen hämmern ließen.

Würde er sie foltern, bevor er ihr Leben beendete?

Sie zuckte heftig zusammen, als er plötzlich aufstand. Instinktiv wich sie zurück. Er überragte jeden im Raum. Er war massig und eine unsichtbare, dunkle Aura schien um ihn herum zu schweben, die schrie, dass jeder Zentimeter an ihm tödlich war.

Er zerrte sie hoch und packte ihr Kinn. „Du bist in der Tat sehr schön.“ Sein Daumen strich leicht über ihre Unterlippe, eine Berührung so sanft wie eine Feder, die einen krassen Kontrast zu seiner erschreckenden Präsenz bildete.

Sie sah in seine Augen. Sie waren kaltblütig. Seine Iris war so schwarz wie Obsidian, wie tiefe Tunnel, die drohten, sie in die Dunkelheit zu saugen.

„Wie alt bist du?“

„S-siebzehn.“

Seine Pupillen verengten sich. Er zog sich abrupt zurück. „Hmm. Siebzehn.“

Er hob die Hand und einer der uniformierten Männer trat vor und überreichte ihm einen langen Umschlag. „Unterschreib das“, befahl er und gab ihn ihr. Er wandte sich an seinen Stellvertreter. „Dante, mach ihre Hände los.“

Dante gehorchte sofort. Trotz ihrer zitternden Hände gelang es Amara, den Umschlag zu greifen und den Inhalt zu prüfen. Es waren Rechtsdokumente, die besagten, dass sie mit ihrer Unterschrift zum alleinigen Eigentum von Lucian Thorne, dem Mafia-Boss, werden würde. Sie wusste nicht einmal, ob das sein richtiger Name war.

„W-warum muss ich das unterschreiben?“

Lucian schnalzte mit der Zunge. „Interessant. Du kannst in deiner Lage immer noch Fragen stellen?“

Sie schluckte schwer und vergaß für einen Moment, dass ihr Leben an einem seidenen Faden hing, den er in seinen Händen hielt.

„Um deine Neugier zu befriedigen: Du wurdest an mich verkauft. Deine Stiefmutter hat dich benutzt, um ihre massiven Schulden bei mir zu begleichen.“

Amara ballte die Fäuste, bis ihre Nägel in ihre Handflächen gruben und Blut floss. Sie verabscheute die Frau, durch die ihr Vater ihre verstorbene Mutter ersetzt hatte. Valerie wollte nichts als Amaras Untergang. Sie hatte kein Recht, sie zu verkaufen! Sicherlich feierte ihre Stiefschwester Bianca gerade. Bianca hatte sie vom ersten Tag an gehasst – ein unerklärlicher Zorn, den Amara nie verstanden hatte.

„S-sie hat kein Recht, mich zu verkaufen! Sie ist nicht meine richtige –“

Seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Es ist mir egal, ob ihr blutsverwandt seid oder nicht. Ich bin gekommen, um meine Zahlung zu kassieren. Sie hat dich angeboten. Ich musste selbst sehen, ob du die fünf Millionen Pesos wert bist, die sie sich geliehen hat. Und... mir gefällt, was ich sehe.“

Fünf Millionen Pesos! Das war ein Vermögen. Wo hatte Valerie eine so gigantische Summe ausgegeben?

„Bitte, lass mich einfach gehen. Du wirst nichts von mir haben. Ich kann nichts für dich tun“, flehte sie verzweifelt.

„Vielleicht jetzt noch nicht. Aber wenn du achtzehn wirst, kannst du etwas für mich tun.“ Er drehte ihr den Rücken zu und setzte sich wieder auf den Stuhl. „Unterschreib die Papiere.“

Er verlagerte sein Gewicht auf arrogante Weise, stützte seinen Ellbogen auf die Armlehne und drückte die Finger gegen seine Schläfe, während er sie anstarrte.

Amara sah sich die Papiere erneut an. Warum sollte sie unterschreiben? Nur damit Valerie glücklich sein konnte? Valerie und Bianca hatten die fünf Millionen genossen, warum sollte also Amara den Preis dafür zahlen?

„Du weigerst dich?“, fragte er.

Dante trat vor und sah bereit aus, zuzuschlagen, aber Lucian hielt ihn mit einer beiläufigen Handbewegung auf. „Entspann dich, Dante. Lass sie antworten.“

Amara biss die Zähne zusammen. „W-was, wenn ich nicht will?“

„Ganz einfach. Ich werde dem Krankenhaus befehlen, alle lebenserhaltenden Maßnahmen für deinen bewusstlosen Vater einzustellen.“ Er legte den Kopf schief, forderte sie heraus und lächelte dann boshaft. „Keine Sorge. Sein Tod wird schmerzlos sein.“

„Das kannst du nicht tun!“, schrie sie. Frische Tränen strömten aus ihren Augen. Woher wusste er von ihrem Vater? Er war ihre einzige Schwäche. Ihr Vater war ein liebevoller Mann gewesen, bevor der Tod ihrer Mutter ihn zerstörte. Er hatte seine verstorbene Frau so sehr geliebt, dass er seinen Kummer im Alkohol ertränkte. Amara war sich nicht sicher, ob er Valerie wegen der Gesellschaft geheiratet hatte oder um Amara eine Mutter zu geben, aber sie wusste, dass er immer an ihr Wohlergehen gedacht hatte.

Sie konnte ihn nicht sterben lassen. Sie hoffte immer noch, dass er aufwachen würde, und sie wollte da sein und lächeln, wenn er es tat. Bis dahin würde sie alles tun, um ihn zu schützen. Denn genau jetzt war er schutzlos.

„Du entscheidest. Seine Sicherheit liegt in deinen Händen. Unterschreib die Papiere, und wir sind quitt.“

Zitternd unterschrieb sie die Papiere.

„Braves Mädchen, Amara. Ich werde warten, bis du achtzehn bist. Dann komme ich und hole dich. Denke erst gar nicht daran, wegzulaufen. Ich hole mir immer, was rechtmäßig mir gehört. Und du gehörst mir.“

Sie wusste nicht, warum sich seine Worte wie ein Brenneisen auf ihrer Haut anfühlten.

Sie konnte nicht glauben, dass das wirklich geschah.

Sie war an einen herzlosen Mafia-Boss verkauft worden.