Kapitel 1
Ich dachte, ich würde hier fast jeden Quadratzentimeter kennen, dachte ich mir und runzelte die Stirn. Ich zoomte auf meinem Handy in das Foto mit dem Stundenplan, als ob mir das auf magische Weise verraten würde, wo mein Kurs für amerikanische Regierungskunde stattfand. Raum 302B.
Richtiges Gebäude? Check.
Dritter Stock? Check.
Ich blickte zu den kleinen schwarzen Nummern über den Türen der beiden Eck-Klassenzimmer vor mir hoch. 302 war links und 304 rechts. Raum 303 lag gegenüber auf der anderen Flurseite. Wo zur Hölle war also 302B?
„Suchen Sie Wirtschaftskunde?“
„Ja!“ Ich lächelte den Lehrer dankbar an, der auf mich zukam. Es war ein älterer Mann, wahrscheinlich Mitte 60, der wie ein lieber und knuddeliger Großvater aussah. „Aus irgendeinem Grund finde ich diesen Raum nicht.“
„Ja, das verwirrt hier jeden“, kicherte er. Er zeigte den kurzen Korridor zwischen den beiden Klassenzimmern hinunter. „Sehen Sie das Schild da vorne, auf dem ‚Nur Personal‘ steht? Direkt links neben dieser Tür – ich weiß, von hier aus ist es schwer zu sehen – finden Sie 302B.“
„Oh wow, das hätte ich nie gefunden!“
„Eigentlich ist es Raum 302, der in zwei Bereiche geteilt wurde. Dieser Flur führt Sie in den hinteren Teil, ohne dass Sie durch den vorderen Kurs laufen und stören müssen. Ich hatte hier mal ein Schild an der Wand, das den Weg zeigt, aber ich weiß nicht, wo es abgeblieben ist.“
„Oh, okay, das ergibt Sinn. Na dann, danke schön…“ Ich sah auf das Namensschild an seinem Schlüsselband. „Mr. Cline.“
„Gern geschehen. Ich freue mich darauf, Sie am Montag zu sehen.“
Natürlich war er der Lehrer. Ich lachte leise, während ich diesen Raum in Gedanken auf meiner Liste der „gefundenen“ Kurse abhakte. Ich hatte zwar ein bisschen Bammel vor dem Fach, aber vielleicht macht er es ja erträglich.
Jetzt musste ich nur noch einen Raum suchen: Französisch, 4. Jahr. Danach konnte ich Rachael und Adam suchen.
Heute ist der Mittwoch vor Schulbeginn, mein Abschlussjahr, und ich stecke mitten im Abenteuer der Kursanmeldung. Ich weiß, es ist wahrscheinlich lahm, aber ich freue mich jedes Jahr darauf. Zuerst geht es in die Cafeteria, um Principal Avery die ewig gleiche Begrüßungsrede halten zu hören. Dann richte ich meinen Spind ganz genau ein und vergleiche die Stundenpläne mit meinen Freunden. Und dann ist da das allgemeine Chaos, wenn Hunderte von Schülern und Eltern durch die Flure drängeln, um ihre Räume zu finden. Vielleicht trifft man sogar die Lehrer, die schon da sind. Dieses ganze Ritual hilft mir, nach zwölf herrlichen Sommerwochen wieder in den Schulmodus zu kommen. Dieses Jahr war es besonders bittersüß, da es mein letztes an der Westbrook High sein würde.
Ich stürzte mich wieder ins Getümmel und bahnte mir einen Weg durch das Menschenmeer. Am Ende dieses Flurs gab es einen Ausgang, der nach draußen und von dort zum Sprachengebäude führte. Bei der ganzen Körperwärme um mich herum kam ich langsam ins Schwitzen. Ich wollte mir unbedingt meine dicken Locken hochbinden. Aber am Nachmittag standen noch die Fotos für das Abschlussjahr an, und ich wollte keinen Frizz riskieren.
Ich sah die Ausgangstür direkt vor mir, holte tief Luft und pflügte los. Ich weiß nicht, ob es Absicht oder ein Versehen war, aber jemand stieß mich von hinten an. Ich stolperte nach vorne und prallte mit der Schulter ziemlich hart gegen jemanden, der mir auf der linken Seite entgegenkam.
„Oh!“, quiekte ich erschrocken. Als ich aufblickte, setzte mein Herz einen Schlag aus. Vor mir stand der süßeste Junge, den ich seit langem gesehen hatte.
Er packte schnell meinen Arm, damit ich nicht stolperte und uns beide riss, und ich sah direkt in seine wunderschönen schokobraunen Augen. Ich blinzelte überrascht über das elektrische Prickeln, das bei seiner Berührung durch mich hindurchging. Ich fragte mich, ob er es auch spürte.
„Vorsicht“, sagte er leise mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen. Seine Stimme war tief und rau.
„E-Entschuldigung!“, stammelte ich und versuchte, mich zu fangen.
„Schon gut.“ Und er ging an mir vorbei.
Die ganze Begegnung dauerte buchstäblich nur Sekunden. Aber es fühlte sich an, als würde die Zeit kurz stehen bleiben, so kitschig das auch klingen mag. Irgendetwas an ihm kam mir vage bekannt vor, aber ich kam nicht drauf. Ich blickte über meine Schulter zurück und sah gerade noch, wie auch er mich ansah, bevor er in der Menge verschwand.
Einen Sekundenbruchteil lang überlegte ich, umzudrehen, aber dann siegte der gesunde Menschenverstand. Es wäre fast unmöglich, ihn jetzt noch zu finden, und ich wollte nicht riskieren, zu spät zum Treffen mit Adam und Rachael zu kommen. Ich stieß die Ausgangstür auf, eilte die Treppe hinunter und konnte nur hoffen, dass ich ihn wiedersehen würde.
„Das hast du an!?“
Rachael Gutierrez, meine Seelenverwandte, musterte mich kritisch, als ich sie wenig später in der Cafeteria fand. Wir kennen uns seit der 5. Klasse und hängen seitdem quasi unzertrennlich zusammen.
Nach diesem Kommentar musterte ich sie ebenfalls. Ganz nach ihrer Art als angehende Kunststudentin trug sie eine schwarze Haremshose und Gladiatorensandalen. Dazu ein rotes, lockeres Oberteil, das strategisch günstig über eine Schulter fiel. Ihr fast taillenlanges, lila-braunes Haar war zu einer komplizierten Hochsteckfrisur aufgetürmt und wurde von zwei glitzernden Essstäbchen gehalten. Sie ist groß, kurvig und absolut bildhübsch.
Ich sah an mir herunter und bemerkte meine Vintage-Jeans im Distressed-Look, mein Ramones-T-Shirt und die cremeweißen Chucks. Ich fand absolut nichts falsch an meinem Outfit. Als ich tief Luft holte, um mich zu verteidigen, hob Rachael die Hand.
„Deine Ausreden sind mir scheißegal“, stellte sie trocken fest. „Heute werden die Fotos für das Abschlussjahr gemacht.“
„Die informellen Fotos“, korrigierte ich sie. Die Idee von Schnappschüssen, die ich an Freunde verteilen und für meine Abschlussanzeige nutzen konnte, gefiel mir viel besser als das formelle Jahrbuchfoto. Dafür müsste ich nämlich diesen schrecklichen schwarzen Samtumhang tragen.
Rachael zog die Luft durch die Zähne ein. „Informell, schmormell. Hör zu. Ich erwarte nicht, dass du so bist wie ich, weißt du? Aber Jesus, wäre es zu viel verlangt, wenigstens so zu tun, als ob es dich interessiert?“
„Aber es interessiert mich nicht. Nicht mal ein bisschen.“ Ich hielt inne. „Na ja, vielleicht ein ganz kleines bisschen. Ich habe mich immerhin geschminkt.“
Ich ließ den Blick durch die Turnhalle schweifen, unbeeindruckt von Rachaels Standpauke. Ich liebte es, dass wir eine Beziehung hatten, in der wir ehrlich zueinander sein konnten, ohne dass meistens jemand beleidigt war. Sie war wirklich wie eine Schwester für mich.
„Hey, wo steckt eigentlich der Raymond-Junge?“, fragte ich und sah mich um.
„Hier gibt es keine Jungs, nur Männer!“
Ich drehte mich lächelnd um und blickte in Adams blitzende grüne Augen. Er lachte und zog mich in eine einarmige Umarmung, wobei er seinen Arm locker auf meine Schultern legte. Mit der freien Hand ballte er eine Faust und boxte Rachael spielerisch gegen die Schulter. Sie verzog das Gesicht und schmollte.
„Warum wird Gia mit offenen Armen begrüßt und ich werde attackiert?“
„Das sind Liebesbeweise, Schätzchen, Liebesbeweise.“ Adam ließ mich los und fuhr sich mit der Hand durch sein ohnehin schon zerzaustes braunes Haar. Er hob fragend das Kinn. „Habt ihr meinen Bruder gesehen? Ich bin vor ihm losgefahren, aber er müsste längst hier sein.“
Adam war zu Beginn der elften Klasse zu unserem kleinen Zweier-Team gestoßen. Rachael und ich hatten den schlaksigen Typen mit den Pickeln bemerkt, wie er sich durch die Warteschlangen bei der Anmeldung schlängelte. Er riss bei jedem, der ihm über den Weg lief, lautstark Witze und brachte alle zum Lachen, egal wie genervt sie waren. Als er schließlich bei uns landete, hinterließen wir wohl Eindruck, denn er blieb. Drei Jahre später war Adam 1,85 Meter groß, hatte eine gute Figur, reine Haut und ein unglaublich charmantes Lächeln, das perfekt zu seinen Witzen passte. Er war außerdem verdammt nett und kam bei fast jedem gut an. Kein Wunder, dass sich die Mädchen ständig an ihn ranmachten, aber ihn schien das nicht zu jucken. Beziehungen bedeuteten für ihn nur unnötiges Drama.
Rachael schüttelte den Kopf und schob sich einen Pfefferminzkaugummi in den Mund. Sofort nahm sie einen weiteren Streifen aus der Packung, wickelte ihn aus und hielt ihn Adam hin. Er nahm ihn mit den Zähnen aus ihren Fingern. Das war seit Monaten ihr tägliches Ritual.
„Nicht, dass wir wüssten, wie er aussieht, wir haben ihn ja noch nie gesehen“, bemerkte sie. „Aber er sollte wohl nicht schwer zu finden sein, oder?“
„Nanana, keine voreiligen Schlüsse.“ Er wackelte mit dem Finger. „Nur weil wir Zwillinge sind, heißt das nicht, dass wir exakt gleich aussehen.“
„Besonders, wenn ihr zweieiige Zwillinge seid“, fügte ich hinzu, und Adam nickte zufrieden.
„Ganz recht, kleiner Grashüpfer, das sind wir.“
„Hey.“ Ich runzelte die Stirn. „Warum lernen wir deinen Bruder eigentlich erst nach drei Jahren kennen?“
„Alter, du wusstest doch, dass er nicht bei mir wohnt…“
„Ja, klar, logisch… aber ihn noch nie zu treffen?“ Ich dachte an die Fotos in Adams Haus zurück. Das einzige, an das ich mich erinnern konnte, zeigte die beiden mit etwa elf oder zwölf Jahren, vielleicht sogar jünger. Ich hätte Adam niemals mit dem Jungen auf dem Foto in Verbindung gebracht, geschweige denn mit dem Bruder, den ich nie getroffen hatte.
Adam zuckte mit den Schultern.
„Ich verstehe nicht, warum das so ein großes Ding ist. Er ist sowieso nicht so interessant wie ich.“
Adams Bruder war in meiner Vorstellung eher so etwas wie ein Fabelwesen. Es wurde nicht viel über Ethan gesagt, außer dass Adam nach der Trennung ihrer Eltern im Sommer nach der zehnten Klasse mit ihrer Mutter hierher nach Westbrook gezogen war. Ethan hatte sich entschieden, bei ihrem Vater in Hartfield zu bleiben, zwei Städte weiter. Offenbar war er erst am vergangenen Wochenende für das Abschlussjahr nach Westbrook gezogen.
„Oh, da ist er.“ Adam richtete sich zu seiner vollen Größe auf, legte Daumen und Mittelfinger der linken Hand an den Mund und stieß einen ohrenbetäubenden Pfiff aus. „Komm her, du Arschloch!“
Rachael warf mir einen kurzen Blick mit hochgezogenen Brauen zu. Ich schüttelte den Kopf und lachte. Das war typisch Adam. Ich schaute in die Richtung, in die er blickte, und erstarrte.
„Das ist dein Bruder?!“
Ethan kam auf Adam zu, und sie gaben sich eine typische Kumpel-Umarmung – kurzes Anlehnen mit einem Schlag auf den Rücken. Dann traten sie zurück und grinsten sich an. Nun ja, Adam grinste und Ethan schmunzelte eher. Ich sah zwischen den beiden hin und her. Sie hatten dasselbe wellige, dunkelbraune Haar und denselben großen, muskulösen Körperbau. Jetzt, wo sie so nebeneinanderstanden, konnte ich einige Ähnlichkeiten in ihren Gesichtern erkennen. Aber während sich Adams lebenslustige und extrovertierte Art in seinem warmen Lächeln und seiner Zugänglichkeit widerspiegelte, wirkte Ethan eher düster, unnahbar und rätselhaft. Er blickte zuerst auf Rachael und dann auf mich herab. Und wieder sah ich in diese hypnotischen schokobraunen Augen, die mich vorhin im dritten Stock schon zum Prickeln gebracht hatten. Mein Magen machte einen Purzelbaum, als ich wegsah.
Adam stellte uns locker vor. „Ethan, das ist Rachael und das ist Gia.“ Er zeigte auf uns, während er unsere Namen sagte, und tippte uns dabei leicht mit dem Finger gegen die Stirn. Rachael knurrte und schlug seine Hand weg.
„Hey“, sagte Ethan leise, und sein Blick wich nicht von meinem.
„Hi… schon wieder.“
Adam sah erst mich und dann seinen Bruder verwirrt an.
„Ihr zwei kennt euch schon?“
Ethan lachte. „Kann man so sagen.“
„Hi Babe.“ Eine kleine Blonde in einem babyblauen Maxikleid tauchte plötzlich an Ethans Seite auf und lehnte sich an seine Schulter. Sie sah mit einem vertrauten kleinen Lächeln zu ihm auf. Innerlich war ich überrascht über den kleinen Stich von Enttäuschung und Eifersucht, der mich überkam. Heimlich beobachtete ich Ethans Gesicht, um seine Reaktion auf sie zu sehen. Er verriet nichts, hob nur zur Begrüßung eine Braue, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder seinem Bruder, Rachael und mir zuwandte. Blondchen wirkte zufrieden und musterte uns ziemlich herablassend.
„Hey. Ich bin Dinette“, sagte sie vage in die Runde. Dann landete ihr Blick auf mir, und ihre Augen weiteten sich ein kleines bisschen vor Überraschung.
„Ich dachte, heute werden Fotos gemacht. Ist das wirklich dein Outfit?“
Adam lachte laut los, und Rachael drehte sich mit einem hämischen „Ich hab’s dir ja gesagt!“-Blick zu mir um. Innerlich kochte ich, reagierte aber nur mit einem lockeren Lachen. Ethan sagte nichts, aber als ich noch einen Blick riskierte, beobachtete er mich immer noch. Er hielt den Kopf leicht schräg und hatte dieses kleine Lächeln im Gesicht. Ich fing seinen Blick kurz auf, hustete dann nervös und sah weg. Er kicherte.
„Lass uns gehen“, sagte er plötzlich zu Dinette und dann zu uns: „Wir müssen noch einen Raum finden, und dann machen wir die Fotos. Bis später.“ Dinette winkte uns kurz zu, warf noch einen Blick auf meine Jeans und folgte ihm brav.
Rachael, Adam und ich machten uns auf den Weg zur Aula für die Fotos und quatschten und lästerten den ganzen Weg über. Ich war froh über die Ablenkung, damit ich nicht zu viel über Ethan nachdenken musste. Was Dinette anging, waren meine Gefühle ziemlich klar… war es okay zu sagen, dass ich sie jetzt schon ein kleines bisschen hasste?
