Chapter 1
Austin hatte Nolan laufen lassen.
Das war der einzige Gedanke in meinem Kopf, während ich auf den Boxsack einschlug, der im Fitnessstudio unseres College-Campus hing.
Er war hier, trainierte und machte seine Muskeln damit nur noch unwiderstehlicher.
Er sah mich nicht direkt an, aber ich wusste, dass er mich beobachtete.
Er hatte mich immer im Blick, er folgte mir überall hin. Wenn ich hier war, war er es auch.
Aber ich redete nicht mit ihm, nicht seit ich erfahren hatte, dass Nolan entkommen war. Ich hatte ihm nichts zu sagen. Er hätte Nolan töten sollen.
Er hätte mich lassen sollen.
Ich schlug noch härter auf den Sack ein, ohne mich darum zu scheren, welchen Druck das auf mein Handgelenk ausübte. Schweiß rann an meinem Körper hinunter und ich biss die Zähne zusammen.
Nolan konnte überall sein. Er hätte mich die ganze Zeit beobachten können, darauf wartend, dass ich allein war. Aber ich war nie allein.
Da Austin jeden meiner Schritte verfolgte und die Snakes ständig am College patrouillierten, wenn ich dort war, hatte ich kaum eine Minute Zeit zum Nachdenken.
Aber das spielte keine Rolle. Ich brauchte nicht viel Zeit, um darüber nachzudenken, dass ich Nolan diesmal nicht gewinnen lassen würde.
Ich hatte angefangen, Selbstverteidigungskurse zu besuchen. Ich hatte fast auf dem Schießstand außerhalb dieses Dreckslochs gelebt. Ich wollte hier gar nicht sein.
Ich hatte irgendein Hauptfach gewählt – Fahrzeugtechnik – und das nur, weil ich wusste, wie man ein Motorrad repariert, besser als alles andere.
Aber ich hatte Mama versprochen, dass ich zumindest für ein Jahr bleiben würde. Ich konnte ihr jetzt nicht das Herz brechen, wo die sehr reale Chance bestand, dass ich wegen Mordes in den Knast gehen würde.
Es wäre es wert.
Ich schlug wieder auf den Sack und mein Handgelenk schmerzte protestierend. Es konnte mal die Klappe halten, alle konnten das. Ich hatte es satt, diesen Lärm zu hören.
Ich wollte Stille, damit ich mich besser konzentrieren konnte.
Ich schüttelte mein Handgelenk aus und wollte gerade wieder zuschlagen, als Austin da war.
Er stoppte meinen Schlag und hielt mein Handgelenk fest.
Ich funkelte ihn an. „Lass los“, sagte ich und versuchte, mein Handgelenk zurückzureißen.
Austin schob sich sein feuchtes, schwarzes Haar aus der Stirn und keuchte, während er an meinem Handgelenk zog und mich gegen sich riss.
Meine Augen suchten in seinem Gesicht nach einer Antwort, was zum Teufel er sich dabei dachte, als er Sporttape aus seiner Tasche holte.
Er wich meinem Blick aus und sagte nichts, während er das Tape öffnete und anfing, mein Handgelenk zu bandagieren.
Ich presste die Lippen zusammen und ließ es geschehen. Es war einfacher, als mit ihm zu streiten und eine Szene zu machen.
„Bandagier sie, oder ich nehme den verdammten Sack ab“, sagte er, drückte das Tape fest, bevor er die Rolle in seine Tasche stopfte und davonging.
Ich funkelte ihm hinterher. Ich wollte sein Zauber-Tape nicht brauchen, wenn ich Nolan zur Strecke brachte. Nach dem M.O. von diesem Psycho würde er mich allein erwischen, mich überraschen und mich unter Drogen setzen.
Das dumme Tape würde mir dann auch egal sein.
Aber ich ließ es dran, weil ich auf die harte Tour gelernt hatte, meinen Stiefbruder nicht herauszufordern. Er würde den Sack abhängen, und dann müsste ich stattdessen ihn schlagen.
Mein Handy summte einen Moment später und ich kniff die Augen zusammen. Ich hatte meine Nummer gewechselt und benutzte Burner-Phones, die Austin mir wöchentlich brachte, damit ich nicht verfolgt werden konnte. Ich hatte keinen festen Zeitplan, aber ich war immer noch paranoid, dass Nolan mich gefunden hatte.
Es war schwer, den Kopf über Wasser zu halten, wenn es sich anfühlte, als würde mich die Dunkelheit unter mir nach unten ziehen.
Ein Blick auf das Telefon verriet mir, dass es eine Nachricht von Angie war. Ich atmete tief durch und nahm ab.
„Hey. Können wir zum Mittagessen auf den Campus kommen? JJ hat Neuigkeiten.“
Ich hielt den Atem an. JJ hatte unerbittlich Jagd auf Nolan gemacht. Er war genauso fokussiert darauf wie ich.
Ihm ging es allerdings nicht gut; er schlief kaum und aß kaum. Er und Angie waren unzertrennlich und stützten sich gegenseitig, aber so konnten sie nicht ewig weitermachen.
„Ja, der Baum vorne wie beim letzten Mal.“
Ich schickte die Nachricht ab und biss mir auf die Lippe. „Geht es um ihn?“ fragte ich nach.
Angie antwortete mit einem simplen „Ja“. Mein Magen zog sich zusammen.
Ich hatte wochenlang auf Nachrichten oder einen Hinweis gewartet.
Die Snakes hatten nichts gefunden. Die Hunters sagten nichts und hielten sich fern von uns.
Aber Nolan war da draußen und wartete wie immer auf den richtigen Moment, um zuzuschlagen. Ich musste bereit sein, wenn er es tat.
Ich sah auf, spürte Blicke auf mir und traf auf Austins Augen. Er hatte ein Handtuch um den Hals hängen, sein Handy in der Hand. Er hatte dieselbe Nachricht bekommen.
Ich wandte mich von Austin ab, packte meine Sachen und verließ das Fitnessstudio. Ich duschte nie in den Gemeinschaftsräumen. Manchmal waren sie leer und es gab zu viele Ecken, in denen man erwischt werden konnte.
Also ging ich aus dem Gebäude, über die Steinwege des Campus, in Richtung Wohnheim.
Ich spürte, dass Austin mir die ganze Zeit folgte.
Die Sonne brannte auf mich herab und trocknete meine Haut, bis ich drinnen war. Ich zog meine Tasche auf beiden Schultern fest und lief die Treppen hoch.
Aufzüge hatten nur einen Ausgang – ich würde mich nicht mit Nolan in einem davon einsperren lassen oder das Risiko eingehen, dass es passierte.
Austins Schritte hallten wider, und obwohl es nervte, nie allein zu sein, gab es mir ein sicheres Gefühl.
Ich wäre allerdings verdammt viel sicherer, wenn er den Kerl, der mich töten wollte, endlich ausgeschaltet hätte.
Ich stürmte in mein Zimmer und scannte den Raum kurz ab, bevor ich die Tür abschloss.
Es war genau so, wie ich es verlassen hatte.
Ich warf meine Sachen in die Ecke und zog meine Handfeuerwaffe. Ich zielte auf das Badezimmer und schlich auf den Eingang zu.
Ich schluckte schwer. Dieser Teil des Raumchecks ließ mein Herz immer rasen.
Ich trat die Tür auf und schwenkte mit der Waffe, bereit zu schießen.
Aber da war niemand. Nur ich in der winzigen Badezimmerkabine mit Toilette, Waschbecken und Dusche.
Ich stieß einen müden Seufzer aus und verließ den Raum, wobei ich mich endlich entspannte.
Dieses Gefühl hielt nur eine Sekunde an, bevor ich erschrocken nach Luft schnappte, als ein Schatten auf die Tür fiel.
Ich riss meine Waffe hoch und zielte.
„Jackie!“, warnte Austin, bevor ich den Abzug betätigen konnte.
Ich japste und atmete schwer, als ich meine Waffe senkte, die perfekt auf Austins Brust gezielt hatte.
Er hob die Hände und lehnte sich gegen die Tür.
„Ich hatte abgeschlossen“, schnauzte ich und steckte meine Waffe in den hinteren Bund meiner Lycra-Leggings.
„Ich weiß. Ich habe es aufgeschlossen“, sagte Austin und ging in die Küche, wo er anfing, meine wenigen Schränke zu durchsuchen.
Ich wusste, wonach er suchte. „Nachttisch“, sagte ich und ging zurück ins Bad, um die Dusche anzustellen. Ich kam wieder heraus und lehnte mich gegen den Türrahmen, während er meinen Alkoholvorrat fand. „Solltest du nicht wissen, wo mein Alkohol ist? Du stalkst mich doch genug.“
„Nicht hier drin.“
„Bis jetzt. Warum?“, fragte ich, legte meine Waffe auf die Küchenzeile und streifte meine Leggings ab. Der Raum war zu klein, um sich Gedanken über Scham zu machen.
Ich hatte ein Bett, das zur Tür zeigte. Eine Küchenzeile zog sich an der Wand hinter der Tür entlang. Das Bad lag auf der gegenüberliegenden Wand von meinem Bett. Neben der Badtür stand mein Schreibtisch, und den Großteil meiner Kleidung stopfte ich in diese Schubladen oder ließ sie auf dem Bett liegen.
Es war kompakt, aber das war gut. Es gab hier nicht viele Orte, an denen man sich verstecken konnte.
„Wenn es Neuigkeiten über...“ Austin zögerte, Nolans Namen auszusprechen. Ich schluckte bei dem Gedanken daran und ging ins Bad, um mein Oberteil auszuziehen.
Ich ließ die Tür offen, damit ich ihn hören konnte.
„Es könnte bedeuten, dass er in der Nähe ist. Ich muss näher dran sein“, beendete er den Satz.
Ich sagte nichts, zog einfach Unterwäsche und BH aus und stieg unter die Dusche. Ich zog den Vorhang zu und ließ das Wasser über mich laufen, heiß und brennend.
Ich hielt meinen Körper unter den Wasserstrahl, während meine Haare mir ins Gesicht fielen. Ich zwang mich, für eine Sekunde die Augen zu schließen. Wenn Austin nicht hier wäre, hätte ich das niemals riskiert.
Aber er war da, was bedeutete, dass ich diesen einen friedlichen Moment haben konnte.
Der Raum wurde still, als ich meine Augen schloss und meinen Kopf gegen die Wand lehnte, wobei ich langsam atmete.
Bis ich hörte, wie sich der Duschvorhang öffnete.
Ich öffnete meine Augen nicht.
Ich wusste, wer es war.
So sehr ich Austin auch dafür hasste, dass er Nolan am Leben gelassen hatte, und so sehr dieser Fehler es unmöglich machte, ihm mein Leben wieder anzuvertrauen – ich wusste, dass ich ihm meinen Körper anvertrauen konnte.
Deshalb war er immer da, wenn ich ihn brauchte, nur um seinen Körper zu spüren.
Er stellte keine Fragen; er ließ mich einfach nehmen, was ich brauchte, und im Moment musste ich mehr fühlen als denken.
Ich drehte mich zu Austin, als er mit mir unter die Dusche stieg, und öffnete langsam die Augen. Er traf meinen Blick und drückte seinen Körper gegen meinen.
Ich seufzte, als wir uns vereinten, Haut auf Haut, die Wärme und Anziehung waren da und summten wie Elektrizität.
Mein Atem stockte, als er mit seinen Fingern an meiner Gesichtshälfte entlangfuhr.
„Ich wünschte, du würdest mich nicht hassen, Jack-Jack. Ich wünschte, ich könnte es ungeschehen machen“, flüsterte er.
„Das wünschte ich auch“, schluckte ich und zog seinen Kopf zu mir, damit ich meine Lippen auf seine pressen konnte.
