Prolog
Sarah Long
hat ihr ganzes Leben damit verbracht, kleiner zu sein.
Kleinerer Appetit.
Kleinerer Körper.
Kleinere Präsenz.
An einer Elite-Universität, an der Schönheit eine Währung ist und Mädchen jedes Jahr wie Sammelobjekte öffentlich bewertet werden, ist Unsichtbarkeit ihr einziger Schutz. Bis sie beim jährlichen Fresher’s Ball auf die Bühne gezerrt wird … und als Letzte gekürt wird.
Die Menge lacht.
Sebastian Hale
lacht mit.
Golden, gnadenlos, unnahbar. Der König des letzten Jahrgangs, bekannt dafür, Regeln und Herzen gleichermaßen zu brechen. Er hat das Ranking-System nicht erfunden, aber er beherrscht den Raum, in dem es existiert.
Ihr nach der Demütigung zu folgen, sollte eigentlich nur Unterhaltung sein.
Stattdessen verpasst sie ihm eine Ohrfeige.
Und im Dunkeln entlädt Sarah ihre jahrelangen Unsicherheiten, ihre Scham und ihre Wunden aus der Kindheit direkt vor seinen Augen.
Er sollte einfach gehen.
Das tut er aber nicht.
Irgendetwas an dem stillen Mädchen, das sich weigert zu betteln, geht ihm unter die Haut. Was als Neugier beginnt, entwickelt sich zu einer Obsession. Heimliche Treffen. Heftige Streits. Küsse, die sich gleichzeitig wie Kapitulation und Krieg anfühlen.
Er ist immer noch kalt. Immer noch dominant. Immer noch gefährlich.
Doch unter vier Augen ist Sebastian der erste Mann, der Sarah ansieht und sie schön nennt – als wäre es eine Tatsache, kein Gefallen.
Als das jahrzehntealte Ranking-Ritual wieder auftaucht und Getuschel droht, sie erneut zu zerstören, tut Sebastian das Undenkbare.
Er brennt alles nieder.
Für sie.
Denn Könige knien nicht vor anderen.
Sie wählen.
Und Sebastian Hale wählt das Mädchen, das auf dem letzten Platz gelandet war.
