Kapitel 1
Ich habe meinen Bruder gehasst. Ich habe ihn wirklich, wirklich gehasst.
Okay, vielleicht war hassen ein starkes Wort. Mama hat immer gesagt, wir sollten dieses Wort nicht benutzen. Aber jetzt, während ich auf meinem Bett saß und mir die Tränen übers Gesicht liefen, fühlte es sich genau richtig an. Tyler war so dumm. Warum waren Jungs nur so dumm? Papa war nicht dumm. Papa war schlau und lieb und wusste immer, was er sagen musste, damit es mir besser ging. Warum musste Tyler also so ein ... so ein ... Blödmann sein?
Er hatte meine Lieblingspuppe kaputt gemacht. Und das nicht einmal aus Versehen. Er hatte sie mir einfach aus der Hand gerissen und quer durch das Zimmer geworfen. Als sie gegen die Wand prallte, war ihr Arm abgebrochen. Als ich anfing zu weinen, hat er nur gelacht. Gelacht! Als wäre es das Lustigste auf der Welt.
Ich habe ihn angeschrien. Er hat zurückgeschrien. Dann kam Mama rein und hat uns beide auf unsere Zimmer geschickt. Das war nicht fair, denn ich hatte nichts falsch gemacht. Tyler war derjenige, der meine Puppe kaputt gemacht hatte. Tyler war derjenige, der gemein war. Aber ich habe auch Ärger bekommen, nur weil ich geschrien habe.
Es war nicht fair. Nichts war fair.
Ich wischte mir mit dem Handrücken über die Augen und sah aus dem Fenster. Der Wald hinter unserem Haus erstreckte sich wie eine dunkelgrüne Decke. Die Bäume wiegten sich sanft in der Nachmittagsbrise. Ich liebte diesen Wald. Ich bin dort ständig spazieren gegangen, immer dem kleinen Pfad folgend, der zwischen den Eichen hindurch und an dem Bach vorbei führte, in dem ich manchmal Frösche sah.
Der Wald gab mir immer ein besseres Gefühl.
Ich habe gar nicht lange nachgedacht. Ich bin einfach aus dem Bett gesprungen, habe meine Tür so leise wie möglich geöffnet und bin auf Zehenspitzen den Flur entlang geschlichen. Ich konnte hören, wie Tylers Videospiel aus seinem Zimmer dröhnte und Mama unten telefonierte. Niemand würde merken, wenn ich für eine Weile verschwand. Ich brauchte einfach Zeit für mich. Zeit zum Nachdenken. Zeit, um nicht mehr wütend zu sein.
Die Hintertür quietschte ein wenig, als ich sie öffnete, aber nicht laut genug, damit es jemand hätte hören können. Ich trat nach draußen und die warme Sommerluft hüllte mich wie eine Umarmung ein. Unser Garten war groß, mit Papas Gemüsegarten auf der einen Seite und Mamas Blumenbeeten auf der anderen. Aber ich blieb nicht stehen, um mir irgendetwas davon anzusehen. Ich lief direkt auf den Waldrand zu, wo der Pfad begann.
Im Wald war es kühler als im Garten, beschattet von den hohen Bäumen, die bis in den Himmel zu reichen schienen. Ich kannte diesen Pfad so gut, dass ich ihn wahrscheinlich mit geschlossenen Augen hätte gehen können. Vorbei an der großen Eiche mit dem Astloch, das wie ein Gesicht aussah. Vorbei an dem umgestürzten Baumstamm, über den ich immer klettern musste. Vorbei an den Beerensträuchern, von denen ich nichts essen durfte, weil Mama sagte, dass einige davon giftig sein könnten.
Ich lief und lief, und langsam begann das wütende Gefühl in meiner Brust zu verschwinden. Hier draußen, nur mit dem Gesang der Vögel und dem Rascheln der Blätter, fühlte sich alles friedlich an. Alles fühlte sich gut an.
Ich weiß nicht, wie lange ich schon unterwegs war, als ich es hörte.
Ein Heulen. Lang und einsam hallte es durch die Bäume.
Ich erstarrte, mein Herz klopfte plötzlich wie wild. Das klang nicht wie ein Hund. Das klang wie ... wie etwas Wildes. Etwas Großes.
Ein weiteres Heulen antwortete auf das erste, diesmal aus einer anderen Richtung. Näher.
Ich sollte eigentlich keine Angst vor dem Wald haben. Ich war ständig hier. Aber solche Geräusche hatte ich noch nie zuvor gehört, und plötzlich war das friedliche Gefühl weg. Es wurde durch etwas Kaltes und Enge in meinem Magen ersetzt.
Ich musste nach Hause. Sofort.
Ich drehte mich um, aber nichts sah vertraut aus. War ich schon an den Beerensträuchern vorbeigekommen? Wo war der umgestürzte Baumstamm? Ich fing an, schneller zu gehen, meine Augen huschten hin und her, auf der Suche nach etwas, das ich erkannte. Aber alles sah gleich aus. Bäume und noch mehr Bäume und Schatten, die dunkler wirkten, als sie sein sollten.
Wieder ein Heulen, und diesmal war es definitiv näher.
Ich rannte.
Der Pfad war mir egal. Ich rannte einfach, meine Füße hämmerten gegen den Waldboden, Äste zerkratzten meine Arme und mein Gesicht. Ich musste weg von diesen Geräuschen. Ich musste nach Hause. Warum war ich bloß hier rausgegangen? Warum war ich nicht einfach in meinem Zimmer geblieben?
Mein Fuß blieb an etwas hängen – einer Wurzel vielleicht oder einem Stein – und plötzlich fiel ich. Ich schlug hart auf dem Boden auf, meine Hände schürften über Erde und Laub. Schmerz schoss durch mein Knie, und als ich nach unten sah, sah ich Blut, das durch meine Jeans sickerte.
Da fing ich an zu weinen.
Nicht nur, weil mein Knie wehtat, obwohl das echt wehtat. Sondern weil ich mich verlaufen hatte. Wirklich, absolut verlaufen. Ich wusste nicht, wo ich war. Ich wusste nicht, in welcher Richtung mein Zuhause lag. Und dieses Heulen hallte immer noch durch die Bäume, was meinen ganzen Körper vor Angst zittern ließ.
„Hilfe!“, schrie ich, meine Stimme überschlug sich. „Irgendjemand, helft mir!“
Aber niemand antwortete. Nur der Wind in den Bäumen und das ferne Geräusch von Vögeln.
Ich zog meine Knie an die Brust und umschlang sie, um mich so klein wie möglich zu machen. Vielleicht würden Mama und Papa mich suchen kommen, wenn ich einfach hierblieb. Sie mussten doch irgendwann merken, dass ich weg war. Das mussten sie einfach.
Ich weinte, bis mein Hals wehtat und meine Augen geschwollen und wund waren. Die Schatten wurden länger, und mir wurde mit einem plötzlichen Schreck bewusst, dass es spät wurde. Was, wenn es dunkel wurde? Was, wenn ich die ganze Nacht hier draußen bleiben musste?
„Hilfe“, wimmerte ich, aber es kam so leise heraus, dass ich es selbst kaum hören konnte. „Bitte, irgendjemand, helft mir.“
Die Zeit fühlte sich komisch an. Ich wusste nicht, ob ich hier seit Minuten oder Stunden saß. Alles tat weh – mein Knie, meine Hände, meine Brust vom vielen Weinen. Ich wollte gerade wieder anfangen zu schreien, als ich etwas hörte.
Ein Rascheln. Ganz nah. Zu nah.
Ich schaute auf, mein Herz hämmerte, in der Erwartung, irgendetwas zu sehen, das diese heulenden Geräusche gemacht hatte. Einen Wolf vielleicht. Oder einen Bären. Etwas mit Zähnen und Klauen, das mich –
Aber da war nichts. Nur Bäume und Schatten und das raschelnde Laub.
„Hallo?“, meine Stimme war zittrig und leise. „Ist da jemand?“
Für einen Moment war es still. Dann, ganz langsam, trat eine Gestalt hinter einer großen Eiche hervor.
Es war ein Junge.
Er sah ein bisschen älter aus als ich – vielleicht zehn oder elf – und er starrte mich mit den blauen Augen an, die ich je gesehen hatte. Sein Haar war schwarz und struppig, als wäre er auch durch den Wald gerannt, und es klebten Blätter darin. Er trug eine Jeans und ein T-Shirt mit einem Symbol, das ich nicht kannte.
Er legte den Kopf schief und betrachtete mich. „Hast du dich verlaufen?“
Ich nickte, da ich meiner Stimme nicht traute.
Er kam einen Schritt näher, und ich bemerkte, dass er barfuß war. Wer lief denn barfuß durch den Wald? Aber irgendwie schien es ihm nichts auszumachen. Er bewegte sich so, als gehöre er hierher, als wäre der Wald sein Zuhause.
„Ich heiße Ryder“, sagte er, und seine Stimme klang freundlich. Nicht so wie Tylers Stimme, wenn er gemein war. Das war die Stimme von jemandem, der sich wirklich sorgte. „Wie heißt du?“
„E-Emily“, brachte ich heraus.
Ryder lächelte, und sein ganzes Gesicht strahlte. Er kam näher und streckte mir seine Hand hin. „Komm schon, Emily. Lass dir aufhelfen.“
Ich zögerte für eine Sekunde, dann griff ich nach seiner Hand. Seine Haut war warm und prickelnd. Sein Griff war fest, als er mich auf die Beine zog. Mein Knie pochte, als ich Gewicht darauf verlagerte, und ich muss ein Gesicht gezogen haben, denn Ryders Lächeln wich einer besorgten Miene.
„Du bist verletzt“, sagte er und sah auf mein blutiges Knie.
„Ich bin hingefallen“, sagte ich und wischte mir mit der freien Hand über die Augen. Ich bemerkte, dass Ryder meine andere Hand immer noch hielt, aber ich wollte nicht, dass er losließ. Etwas an seiner Berührung gab mir ein sichereres Gefühl, als könnte doch alles gut werden.
„Komm“, sagte Ryder und drückte meine Hand sanft. „Ich nehme dich mit zu mir nach Hause, und meine Eltern können deine anrufen. Sie werden dich abholen.“
„Okay“, flüsterte ich.
Wir liefen los, und Ryder hielt meine Hand die ganze Zeit fest. Er schien genau zu wissen, wo er hinwollte, er zögerte nie, er sah nie verwirrt aus. Er führte mich durch Teile des Waldes, die ich definitiv noch nie gesehen hatte, vorbei an Bäumen, die größer und älter waren als alle in der Nähe meines Hauses, durch Lichtungen voller Wildblumen, die im schwindenden Sonnenlicht leuchteten.
„Woher weißt du, wo du hinmusst?“, fragte ich nach einer gefühlten Ewigkeit.
Ryder sah zu mir zurück und grinste. „Ich kenne diesen Wald sehr gut. Ich habe hier mein ganzes Leben verbracht.“
„Im Wald?“
Er lachte. „Sozusagen. Du wirst sehen.“
Wir liefen so lange, dass meine Beine anfingen zu schmerzen, aber ich beschwerte mich nicht. Ryder sah immer wieder nach mir, und jedes Mal, wenn sich unsere Blicke trafen, fühlte ich mich ein bisschen mutiger. Ein bisschen weniger verängstigt.
Endlich wurden die Bäume lichter, und ich konnte etwas vor uns sehen. Ein Gebäude. Nein, nicht nur ein Gebäude – ein riesiges Holzbauwerk, das fast wie ein Gästehaus oder eine Hütte aussah, aber größer, als jede Hütte, die ich je gesehen hatte. Es hatte mehrere Stockwerke, Balkone und große Fenster, in denen sich der orange-rosa Himmel spiegelte. Rauch stieg aus einem Schornstein auf, und ich konnte Stimmen und Lachen aus dem Inneren hören.
Ich blieb stehen und mein Mund klappte auf. „Du wohnst hier?“
Ryder lachte wieder, und ich beschloss, dass ich den Klang seines Lachens wirklich mochte. „Ja. Mit meiner Familie und anderen Mitgliedern meines Rudels.“
„Rudels?“, wiederholte ich verwirrt. Das war ein seltsames Wort. Waren Rudel nicht etwas, das Wölfe hatten?
Aber Ryder zog mich schon vorwärts, auf das große Holzgebäude zu. Als wir näher kamen, konnte ich durch die Fenster Leute im Inneren herumlaufen sehen. Viele Leute. Viel mehr als nur eine normale Familie.
Die Vordertür öffnete sich, bevor wir sie erreichten, und eine Frau trat heraus. Sie war wunderschön, mit langem dunklen Haar wie Ryder und denselben leuchtend blauen Augen. Sie trug Jeans und einen weich aussehenden Pullover, und als sie uns sah, weiteten sich ihre Augen.
„Ryder“, sagte sie, ihre Stimme voller Überraschung. „Wer ist das?“
Ryder drückte meine Hand. „Emily, das ist meine Mama. Mama, das ist Emily. Ich habe sie im Wald gefunden. Sie hat sich verlaufen.“
Die Frau – Ryders Mama – kam sofort die Stufen herunter und kniete sich vor mich. Ihre Augen waren warm und freundlich, genau wie Ryders, und als sie mich ansah, spürte ich, wie mir wieder die Tränen kamen.
„Oh, Schätzchen“, sagte sie leise und streckte die Hand aus, um ein Blatt aus meinem Haar zu streifen. „Du musst solche Angst gehabt haben. Komm, wir gehen rein und rufen deine Eltern an, okay? Sie machen sich bestimmt schreckliche Sorgen.“
Ich nickte, unfähig zu sprechen, ohne zu weinen.
Ryders Mama stand auf und legte mir sanft eine Hand auf die Schulter, um mich zur Tür zu führen. Ryder blieb direkt neben mir und hielt immer noch meine Hand. Ich war ihm dankbar dafür. Ich wollte nicht, dass er losließ. Noch nicht.
Drinnen war das Gebäude noch beeindruckender als von außen. Der Hauptraum war riesig, mit hohen Decken und großen Holzbalken. An einer Wand stand ein massiver Kamin, in dem ein Feuer knisterte, und überall waren bequeme Sofas und Sessel verteilt. Überall waren Leute – Erwachsene und Kinder, alle unterhielten sich und lachten. Einige schauten auf, als wir reinkamen, ihre Augen waren neugierig.
„Komm“, sagte Ryder und zerrte an meiner Hand. „Lass uns in mein Zimmer gehen, während Mama deine Eltern anruft.“
Ich folgte ihm eine breite Treppe hinauf und einen Flur voller Türen entlang. Ryders Zimmer war am Ende, und als er die Tür öffnete, sah ich, dass es genau so aussah, wie ein Jungenzimmer aussehen sollte. An den Wänden hingen Poster – Superhelden, Autos und eines von einem Wolf, der den Mond anheulte. Sein Bett war ungemacht und überall lagen Spielsachen und Bücher verstreut.
„Tut mir leid, dass es so unordentlich ist“, sagte Ryder verlegen.
„Schon okay“, sagte ich. „Mein Zimmer ist auch unordentlich.“
Das brachte ihn zum Lächeln. Er führte mich zu seinem Bett und wir setzten uns beide. Mein Knie pochte immer noch, und Ryder bemerkte, wie ich darauf starrte.
„Tut es sehr weh?“, fragte er.
„Ein bisschen“, gab ich zu.
„Mama macht es sauber, wenn sie mit deinen Eltern telefoniert hat“, sagte er. Dann sprang er auf, ging zu einem Regal und holte einen Comic heraus. „Willst du den lesen, während wir warten? Der ist wirklich gut. Es geht um einen Superhelden, der sich in einen Wolf verwandeln kann.“
Ich nickte, und Ryder setzte sich wieder neben mich, so nah, dass sich unsere Schultern berührten. Er öffnete den Comic und fing an, ihn laut vorzulesen, wobei er den verschiedenen Charakteren unterschiedliche Stimmen gab. Ich musste lachen, und die Angst und Traurigkeit von vorhin verschwanden.
Ryder war nett. Wirklich nett. Und lustig. Und er gab mir ein Gefühl von Sicherheit, das ich nicht richtig erklären konnte.
Wir waren bei der Hälfte des Comics, als es an der Tür klopfte. Ryders Mama steckte lächelnd den Kopf herein.
„Emily, deine Eltern sind da“, sagte sie sanft.
Mein Herz machte einen Sprung. Mama und Papa waren da! Sie waren gekommen, um mich zu holen!
Aber gleichzeitig fühlte ich ein komisches, flaues Gefühl in meinem Magen. Ich wollte nicht gehen. Ich wollte nicht aufhören, Comics mit Ryder zu lesen.
Ryder muss mir etwas angesehen haben, denn er stand auf und streckte mir wieder die Hand hin. „Komm. Ich gehe mit dir runter.“
Ich nahm seine Hand und ließ mich von ihm zurück nach unten führen. Im Hauptraum sah ich Mama und Papa in der Nähe der Tür stehen, wie sie mit Ryders Mama sprachen. Als Mama mich sah, verzog sich ihr Gesicht vor Erleichterung und sie eilte zu mir, ging in die Knie und schloss mich fest in die Arme.
„Emily! Oh, Schatz, wir haben uns solche Sorgen gemacht!“ Sie löste sich von mir, legte ihre Hände auf meine Schultern und untersuchte mich mit ihren Augen auf Verletzungen. „Geht es dir gut? Bist du verletzt?“
„Mir geht es gut“, sagte ich, obwohl mein Knie schmerzte und meine Hände zerkratzt waren. „Ryder hat mich gefunden. Er hat mir geholfen.“
Papa kam ebenfalls herüber, er sah erleichtert, aber auch ein wenig wütend aus. „Emily, du weißt, dass du nicht alleine in den Wald gehen darfst. Vor allem nicht, ohne uns Bescheid zu geben.“
„Tut mir leid“, flüsterte ich und spürte, wie mir wieder die Tränen kamen. „Ich war nur ... ich war wütend auf Tyler, und ich wollte alleine sein, und ich wollte mich nicht verlaufen.“
Papas Gesichtsausdruck wurde weicher und er strubbelte mir durch die Haare. „Wir reden zu Hause darüber. Jetzt sind wir einfach nur froh, dass du in Sicherheit bist.“
Die ganze Zeit blieb Ryder direkt neben mir, seine Hand immer noch in meiner. Ich spürte, dass Mama und Papa es bemerkten, aber sie sagten nichts dazu.
Ryders Mama holte ein Erste-Hilfe-Set und versorgte mein Knie, während Mama und Papa ihr immer wieder dankten. Ich beobachtete Ryder die ganze Zeit, und er beobachtete mich, seine blauen Augen wichen nicht von meinem Gesicht.
Endlich war es Zeit zu gehen. Papa hob meine Jacke auf, die ich anscheinend auf dem Sofa liegen gelassen hatte, und Mama nahm meine Hand – meine andere Hand, die, die Ryder nicht hielt.
„Komm, Schätzchen“, sagte sie sanft. „Lass uns nach Hause gehen.“
Ich sah zu Ryder, und plötzlich hatte ich das Gefühl, wieder weinen zu müssen. Ich wollte ihn nicht verlassen. Was, wenn ich ihn nie wiedersehen würde?
Aber Ryder lächelte mir zu, mit demselben strahlenden Lächeln, bei dem sich alles richtig anfühlte. „Keine Sorge“, sagte er. „Wir sehen uns morgen in der Schule.“
Ich blinzelte. „Wir gehen auf die gleiche Schule?“
„Ja. Ich bin in der fünften Klasse. In welche Klasse gehst du?“
„Dritte“, sagte ich.
„Siehst du? Die gleiche Schule. Ich halte Ausschau nach dir in der Pause, okay?“
Ich nickte und fühlte mich ein bisschen besser. Dann, ohne groß nachzudenken, ließ ich seine Hand los und warf meine Arme um ihn. Ryder umarmte mich zurück, und etwas in mir beruhigte sich. Etwas, das verängstigt, unruhig und verloren gewesen war, fühlte sich plötzlich ruhig, sicher und geborgen an.
„Danke, dass du mir geholfen hast“, flüsterte ich.
„Jederzeit“, flüsterte Ryder zurück.
Als ich endlich losließ und Mama und Papa zum Auto folgte, sah ich immer wieder zurück. Ryder stand mit seiner Mama in der Tür und winkte. Ich winkte zurück, bis wir um eine Ecke bogen und ich ihn nicht mehr sehen konnte.
Im Auto stellten Mama und Papa mir Fragen darüber, was passiert war, aber ich hörte ihnen kaum zu. Ich dachte an Ryder. An seine blauen Augen, sein Lachen und daran, wie sich seine Hand in meiner angefühlt hatte. Daran, wie sicher ich mich bei ihm gefühlt hatte, obwohl ich ihn gerade erst getroffen hatte.
Je weiter wir von dem großen Holzgebäude wegfuhren, desto schwerer fühlte ich mich. Als ob etwas an meiner Brust zerrte und mich zurückziehen wollte. Ich drückte mein Gesicht gegen das Fenster, beobachtete die vorbeiziehenden Bäume und spürte, wie mir wieder Tränen über die Wangen liefen.
Aber diese Tränen waren anders als die verängstigten, verlorenen Tränen von vorhin. Diese Tränen flossen, weil ich Ryder schon jetzt vermisste, obwohl wir uns gerade erst kennengelernt hatten.
Ich verstand es nicht. Ich war erst acht Jahre alt. Wie konnte ich jemanden vermissen, den ich kaum kannte?
Aber ich tat es. Ich vermisste ihn so sehr, dass es wehtat.
„Emily?“, Mamas Stimme war sanft. „Geht es dir gut, Schätzchen?“
Ich nickte, auch wenn das nicht ganz stimmte. „Ich bin nur müde.“
„Es war ein langer Tag“, sagte Papa vom Vordersitz aus. „Wenn wir zu Hause sind, gibt es Abendessen und dann kannst du direkt ins Bett gehen. Wie klingt das für dich?“
„Okay“, flüsterte ich.
Aber ich wusste, dass ich nicht würde schlafen können. Ich würde an Ryder denken. An sein Lächeln, sein Lachen und die Art, wie er meine Hand gehalten und mir ein Gefühl von Sicherheit gegeben hatte.
Daran, dass er mich gefunden hatte, obwohl ich verloren, verängstigt und allein gewesen war.
Und ich konnte es kaum erwarten, Ryder morgen in der Schule zu sehen.
