Prolog
Zehn Jahre zuvor
Unter den funkelnden Sternen einer warmen Dezembernacht in meiner Heimatstadt Green Hills, Kalifornien, saß ich mit meinem Vater in einer Eisdiele im Freien. Mein erstes Semester am College war gerade zu Ende. Mein Vater hatte mich seit meiner Geburt allein aufgezogen. Er war mein einziger lebender Verwandter und wahrscheinlich der einzige Mensch, den ich wirklich von ganzem Herzen liebte. Er war derjenige, der mein Leben zu dem gemacht hatte, was es war.
Er war mein Ein und Alles.
„Du hast also das erste Semester in New York überlebt“, sagte mein Vater lachend. „Ein bisschen anders als hier in Green Hills, was?“
„Na ja, zum einen ist es dort wirklich kalt“, erwiderte ich lächelnd und nahm einen Bissen von meinem Cookie-Dough-Eis. Ich hätte das Nächste lieber nicht sagen sollen, aber ich konnte nicht anders. „Dort sind auch nicht so viele Bikes unterwegs.“
Mein Vater, ein stolzer Mann, lächelte mich einfach nur an. Aber ich wusste, dass meine Worte ihn verletzt hatten. Das war nicht meine Absicht. Doch ich kannte die Gefahren seines Lebensstils und machte mir Sorgen. Er war öfter mit Verbänden und blauen Flecken nach Hause gekommen als die Spieler unserer Highschool-Footballmannschaft. Ich hasste den Gedanken, dass ihm etwas zustößen könnte.
„Du weißt, dass das Bike meine Welt ist, Jane“, sagte er. „Und seien wir mal ehrlich. Ohne das Bike würdest du immer noch hier in Green Hills schuften. Und ich glaube nicht, dass du das gewollt hättest.“
„Paps“, sagte ich mit einem Grinsen. „Du weißt, dass es mir hier gefällt.“ „Ich weiß. Aber du liebst es hier nicht.“
Ich schwieg, weil ich die Wahrheit in seinen Worten nicht leugnen wollte. „Green Hills ist anders als die meisten Städte, Jane. Ich mache
dir keinen Vorwurf, dass du weggegangen bist“, fuhr mein Vater fort. „Es ist eine kleine Stadt für kleine Leute. Leute, die keine Ambitionen haben oder nicht an ihren Erfolg glauben. Du bist eine Ausnahme. Du willst Ärztin werden. Unser nächstes Krankenhaus ist was – zwanzig Minuten entfernt? Wenn du hierbleibst, wäre dein Traumjob eine Aushilfe im Zigarrenladen. Dafür bist du zu schlau, Jane. Das weißt du selbst.“
Ich lächelte schuldbewusst. Ich wollte nicht wie eine arrogante Städterin wirken. Paps hatte recht, auch wenn er nicht alles aussprach. Wahrscheinlich wollte er seinen Motorradclub, die Savage Saints, auch ein Stück weit verteidigen.
Ich fand die Stadt einfach zu gefährlich. Jahrelang hatte ich meinen Vater angefleht, in Rente zu gehen. Ich wollte, dass wir nach Oregon oder Nevada ziehen. Aber er sagte immer wieder, dass er seine Brüder und Söhne liebte und sie nicht im Stich lassen konnte. Das habe ich nie verstanden. Für mich waren seine „Söhne“ und „Brüder“ nichts weiter als aufgepumpte Idioten, die gerne den dicken Max markierten.
Einige von ihnen waren gar nicht so übel. Da war zum Beispiel ein Typ namens Vance, den sie „Sensei“ nannten, wie einen Karatemeister. Er war ein älterer Gentleman, etwa fünfzehn Jahre jünger als mein Dad. Ich fand ihn ehrenhaft und nett.
Und dann war da noch Tracy „Trace“ Cole. Er war eines der jüngsten Clubmitglieder und nur ein paar Jahre älter als ich. Wir waren zwar nicht eng befreundet, aber ich hatte ihn immer bewundert. Und ehrlich gesagt fand ich ihn, als ich älter wurde, ziemlich heiß. Als Kind war der Altersunterschied zu groß, als dass es sich richtig angefühlt hätte. Aber jetzt?
Nun, es spielte keine große Rolle, da ich nicht lange hierbleiben würde. Aber wenigstens gab es einen Typen in meinem Alter, mit dem ich klarkam.
Der Rest von ihnen schien jedoch viel zu versessen darauf zu sein, mit ihren Knarren herumzuballern. Sie erzählten ständig von ihren Schlägereien oder prahlten mit den Frauen, die sie flachgelegt hatten. Zumindest legten sie Wert darauf, mit ihren Harleys extremen Lärm zu machen.
„Es gibt hier aber ein Krankenhaus“, sagte ich, um ihn zu beruhigen. „Krankenhäuser brauchen Ärzte.“
„Jane“, sagte mein Vater mit fester Stimme. „Du bist nicht die Einzige, die will, dass du von hier verschwindest.“
„Paps…“
Mein Vater zeigte selten Gefühle.
Aber wenn er es tat…
„Es gibt einen Grund, warum ich dir gesagt habe, dass du in einen anderen Bundesstaat gehen sollst, Liebes“, sagte er. „Und der ist…“
Seine Stimme verstummte, als er über meine Schulter blickte. Ich drehte mich um und sah etwa ein halbes Dutzend Biker herfahren.
„Scheiße, Jane, runter!“
Ich wusste nicht, was zuerst geschah: ob mein Vater mich mit seiner kräftigen Hand nach hinten riss oder ob das Maschinengewehrfeuer losging. Es passierte alles so
schnell. Ich konnte nur noch an eines denken: mich zusammenzurollen wie eine Schildkröte. Ich hielt mir die Ohren zu und betete, dass es aufhörte.
Ich war noch nie in eine Schießerei geraten, obwohl ich sie oft aus der Ferne gehört hatte. Jetzt, wo ich mittendrin war, war ich sicher, dass ich sterben würde. Die Schüsse kamen nicht nur von der Straße – sie kamen auch von der anderen Seite. Ich spürte keinen Schmerz, aber ich wusste, dass das Adrenalin ihn unterdrücken konnte.
„DM-Abschaum, verdammt noch mal!“ Ich hörte eine vertraute Stimme ganz nah bei mir. Es war Burke Kyle, den mein Vater seinen Sergeant-at-Arms nannte. Er feuerte eine Serie von Schüssen aus seiner Schrotflinte über den Tisch ab, hinter dem wir Deckung gesucht hatten.
Ich schrie und weinte und flehte, dass es aufhörte. Genau deshalb musste ich meinen Vater hier rausholen. Wir mussten beide weg aus Green Hills. Sie nannten die Stadt nicht ohne Grund „Red Hills“.
Genauso schnell, wie es angefangen hatte, hörte es auch wieder auf. Ich hörte die rivalisierende Gang, die Devil’s Mercenaries, davonfahren. Jemand rief: „Wir haben ihn, weg hier!“ Während sie flüchteten, hörte ich weitere Biker kommen. Wahrscheinlich Paps’ Leute als Verstärkung.
„Oh, Mist! Jane, alles okay bei dir?“
Burke „BK“ Kyle tippte mir zweimal auf die Schulter, um mich hochzuziehen. Ich blickte benommen auf und wimmerte vor Angst.
„Alles gut, sie sind weg“, sagte er. Die Wunde an seiner eigenen Schulter schien er gar nicht zu bemerken.
„BK… BK, was… Was…“
Doch meine Stimme versagte völlig, als ich hinter BK blickte.
Mein Vater lag am Boden, und das Blut floss nur so aus ihm heraus. Ich hoffte inständig, dass es nicht das Ende war. Doch mein Verstand sagte mir, dass er viel zu viel Blut verlor.
„Paps, Paps, nein, nein, nein“, sagte ich, während mir die Tränen über das Gesicht liefen. „Nein! Paps! Komm schon!“
Mein Vater, meine einzige Familie, sah mich mit schwachem Blick an. Ich nahm ihn in meine Arme, und sein Blut tränkte meine Kleidung. Er schenkte mir ein schwaches Lächeln.
„Bleib weit weg, Jane“, sagte er. „Ich… ich liebe dich.“ „Paps!“, schrie ich. „Paps! PAPS!“
Aber er sagte kein Wort mehr. Er glitt aus meinen Armen, während ich unter dem Gewicht seines schlaffen Körpers zusammenbrach. Meine Knie zitterten, meine Hände
bebten und alles verschwamm vor meinen Augen. Ich hörte, wie der Rest der Savage Saints herbeieilte. Viele von ihnen keuchten, und einige weinten sogar.
„Das ist alles eure Schuld! Ihr alle seid schuld!“, schrie ich, ohne sie anzusehen. „Ihr habt ihn in diesem Leben gelassen! Ich hoffe, ihr schmort alle in der Hölle!“
Niemand wagte es zu antworten. Ich saß einfach nur da, über der Leiche meines Vaters, und fragte mich, wie es so weit hatte kommen können.
Nur einer der Saints traute sich näher an mich heran – Tracy. Er hielt sich entsetzt die Hand vor den Mund. Ich sah ihn an, aber ich konnte ihn nicht so sehr hassen wie den Rest. Er war…
Anders.
Aber mir fehlten die Worte.
In der Ferne heulten Sirenen, aber in diesem Moment klang alles wie ein fernes Echo. Alles wurde von den letzten Worten meines Vaters übertönt.
„Bleib weit weg, Jane. Ich liebe dich.“ Ich liebe dich auch, Paps.
Und genau deshalb werde ich nie wieder in dieses verdammte Drecksloch
zurückkehren.
* * *
Am nächsten Morgen
Keiner von uns wollte zum Clubhaus der Savage Saints kommen.
Keiner von uns wollte an diesem Morgen aufstehen, nachdem wir unseren Anführer und Gründer, Paul Peters, verloren hatten.
Niemand hatte Lust auf die unvermeidlichen Clubgeschäfte, die nach dem Tod eines Offiziers – erst recht des Präsidenten – anstanden.
Aber wir hatten keine Wahl.
Das Bild von Jane brannte sich in mein Gedächtnis ein. Wie sie schrie, das Blut an ihren Armen, die Tränen in ihren Augen und ihr weißes Kleid, das vom Tod ihres Vaters gezeichnet war. Ich wusste, dass mich dieser Anblick mein Leben lang in meinen Träumen verfolgen würde. Es war ein Moment, in dem man den Sinn des Ganzen hinterfragte, selbst wenn man damit aufgewachsen war. Ich hatte die Saints immer dafür geliebt, dass sie Green Hills beschützten. Aber es war fraglich, ob wir die Stadt beschützen konnten, wenn wir nicht einmal unsere eigenen Leute retten konnten.
Ich hatte Jane immer wie eine kleine Schwester gesehen. Inzwischen war sie zu einer sehr attraktiven und erfolgreichen Frau herangewachsen. Aber ich behielt meine Gedanken über ihr Aussehen und meine Anziehung zu ihr für mich. Ich gab mein Bestes, ihr ein Vorbild zu sein. Obwohl wir nicht viel Zeit miteinander verbrachten, spürte ich immer eine gewisse Verbindung.
Das war jetzt allerdings endgültig vorbei.
Als ich den privaten Raum mit dem Emblem der Savage Saints auf dem Tisch betrat, setzte ich mich instinktiv auf den Platz des Vizepräsidenten. Wie immer. Es fühlte sich nicht richtig an. Selbst als ich es mir bewusst machte, fühlte es sich falsch an.
Erst als Sensei hereinkam, die Tür leise hinter sich schloss und auf den Stuhl des Präsidenten nickte, wusste ich, dass ich mich umsetzen musste.
„Die Jungs werden dich nie als das anerkennen, was du sein musst, wenn du nicht dort sitzt“, brummte er.
Ich nickte, gab ein schwaches „Ja“ von mir und rutschte rüber. „Niemand erwartet von dir, dass du hier wie Cicero oder Lincoln auftrittst
und die Truppen motivierst“, sagte er. „Verdammt, ich glaube, im Moment will sowieso keiner motiviert werden. Aber du musst ihnen zumindest zeigen, dass du es irgendwann tun wirst.“
Ich antwortete nicht, während die restlichen Offiziere nacheinander hereinkamen. Da war der Sergeant-at-Arms, BK. Er war so verschwiegen, dass ich nach all den Jahren immer noch nicht wusste, bei welcher Truppengattung er gedient hatte. Trotzdem gab es niemanden auf der Welt, dem ich mehr vertraute, wenn es darum ging, für den Club den Kopf hinzuhalten. Er war gestern Abend als Einziger bei Paul gewesen, und ich wusste, dass er wahrscheinlich vor Schuldgefühlen fast umkam.
Ich wusste aber auch zu gut, dass jeder Versuch, BK zu trösten, nur mit eisigem Schweigen oder einem knappen „Alles klar“ beantwortet werden würde.
Dann war da Sensei, der Ruhepol des Clubs, aber gleichzeitig derjenige, der am meisten am Club hing. Seine Frau war vor ein paar Jahren gestorben. Da er eine vierjährige Tochter hatte, hatte er wahrscheinlich die ganze Nacht darüber nachgedacht, was passiert wäre, wenn es sie getroffen hätte. Wäre das der Fall gewesen, wäre er zweifellos schon längst zu einem Selbstmordkommando gegen die DM aufgebrochen. Er war derjenige, der dafür sorgte, dass der Club bei unseren legendären Partys nicht völlig ausrastete und wir nicht im Knast landeten. Ich war mir sicher, dass er an solchen Abenden oft fast nüchtern blieb, um den Überblick zu behalten.
Dann war da Splitter, einer meiner besten Freunde. Ich wollte ihn zu meinem Vizepräsidenten machen, sobald ich in dieser Sitzung das Amt übernahm. Splitter war ein fieser Hund. Er war der Typ, der einem DM die Finger abschneidet und sie ihm zum Essen gibt, nur um ihn zum Reden zu bringen. Aber Splitter hatte auch eine unglaublich weiche Seite. Er war jemand, der bei Tierschutz-Werbespots im Fernsehen weinte. Das würde er natürlich nie vor uns zugeben, aber dieser Kontrast war Wahnsinn: in der einen Sekunde hypermaskulin und in der nächsten ein weicher Teddybär.
Und als Letzte kamen Sword und Mafia herein, der Schatzmeister und ein bestens vernetzter Offizier des Clubs. Ich wartete, bis alle saßen, bevor ich das Wort ergriff.
„Ich glaube, keiner von uns will heute hier sein“, sagte ich. „Ich wünschte sicher auch, ich müsste nicht auf diesem Stuhl sitzen. Aber Paul würde nicht wollen, dass der Club in Trauer versinkt. Wir werden ein paar Tage brauchen, um wieder klarzukommen, aber lasst uns zuerst das Nötigste regeln.“
Ich nickte BK zu, der sich räusperte.
„Wer ist dafür, Trace als Präsidenten einzuschwören?“
Niemand wartete ab. Alle sagten gleichzeitig „Ja“, weil sie es hinter sich bringen wollten. Ich dankte ihnen, aber es war der lustloseste Dank, den ich je ausgesprochen hatte. Die Gefühle vom Vortag lasteten zu schwer auf mir.
„Schön“, sagte ich. „Wir könnten jetzt nach Hause gehen, aber eine Sache möchte ich noch besprechen. Jane Peters, Pauls Tochter.“
Die Anspannung im Raum war förmlich greifbar. Jeder liebte Jane als Pauls Tochter. Ich wollte jetzt mehr denn je für sie da sein, aber die anderen hatten ein schwieriges Verhältnis zu ihr. Das lag vor allem daran, dass sie ihre Verachtung für den Club offen zeigte. Sie mochte uns als Einzelpersonen, aber sie wollte den Club schon lange loswerden. Sie hielt ihn für zu gefährlich.
Verdammt noch mal, sie hat ja recht.
„Paul hat ihre Ausbildung aus der Clubkasse bezahlt. Ich denke, das ist kein Geheimnis.“
Niemand sagte ein Wort. Ich sah Sword an, der nickte, und fuhr fort.
„Das müssen wir weiterhin tun“, sagte ich, und es fühlte sich bitter an. „Wir halten uns eine Kritikerin aus der Stadt fern, machen ihren
Paps glücklich und sorgen dafür, dass ein Mädchen, das wirklich was erreichen kann, weitermacht. Irgendwelche Einwände?“
Ich wusste, dass einige daran dachten, dagegen zu argumentieren. Aber wer das tat, hatte denselben Gedanken wie ich: Es wäre wie ein Schlag ins Gesicht ihres Vaters gewesen. Es gab keine Gegenstimmen.
„Gut, es bleibt alles wie gehabt“, seufzte ich. „Ich habe nichts weiter.“
Ich blickte in die Runde und gab jedem die Chance, sich Luft zu machen oder sich zu beschweren. Das war Pauls Art gewesen, jedem das Gefühl zu geben, dazuzugehören – zumindest in Situationen, die kein Notfall waren. Ich wollte das beibehalten, auch wenn es sich ein bisschen so anfühlte, als ließe man die Insassen das Asyl leiten.
Zumindest für dieses eine Treffen konnte ich so tun, als wäre ich nur eine Vertretung und nicht der echte Boss.
„Lassen wir sie bei der Beerdigung sprechen?“ Alle Augen richteten sich überrascht auf Splitter.
„Sie wird kein gutes Haar an uns lassen. Wir können nicht zulassen, dass sie das Image des Clubs so zerstört.“
Ich biss mir auf die Lippe. Ich wusste, wie viele Leute zu dieser Beerdigung kommen würden – der Bürgermeister, Sheriff Wiggins, die gesamte Polizei, einige der wichtigsten Namen der Stadt. Wenn die Tochter des verstorbenen MC-Präsidenten den Club in der Luft zerriss, wäre das ein PR-Albtraum.
Ich hatte meine eigene Meinung. Aber ich musste abstimmen lassen.
„Wir sind sechs Leute hier. Wir brauchen eine Mehrheit, um ihr den Mund zu verbieten“, sagte ich, und mir wurde schlecht bei den Worten. „BK?“
Ich wartete nervös auf Bks Antwort. Da er gestern Abend als Einziger dabei gewesen war, dachte ich, sein Urteil würde den Ton für den Rest der Abstimmung angeben.
„Dagegen.“
Gott sei Dank, dachte ich, versuchte aber, mir die Erleichterung nicht anmerken zu lassen. „Dafür“, sagte Sensei, was mich überraschte. Aber die Abstimmung ging weiter.
„Dafür“, sagte Splitter wenig überraschend. „Dagegen“, sagte Sword.
„Dafür“, sagte Mafia.
Es lag an mir. Alle Augen waren auf mich gerichtet. Wie passend, dachte ich. An meinem ersten Tag als Präsident musste ich mich bereits mit einer umstrittenen
Entscheidung herumschlagen, für die mich die eine Hälfte hassen und die andere lieben würde. Und dabei waren die restlichen Clubmitglieder vor der Tür noch gar nicht mitgezählt, die darauf warteten, was drinnen besprochen wurde. Theoretisch war alles, was hier passierte, streng geheim.
In der Praxis blieben nur die Wände des Clubhauses wirklich dicht. Die Wände der Versammlungshalle waren da schon etwas durchlässiger.
„Nichts davon wird uns gut aussehen lassen“, sagte ich. „Die einzige Möglichkeit, sie zum Schweigen zu bringen, wäre eine Drohung. Und das würde uns früher oder später wie ein riesiger Haufen Scheiße vor die Füße fallen. Außerdem finde ich als ihr Freund die Vorstellung allein schon widerlich und abstoßend. Aber wenn wir sie sprechen lassen, werden unsere Sünden vor der ganzen Stadt ausgebreitet. Green Hills wird anfangen, sich gegen die Savage Saints zu wenden.“
Ich stieß einen langen Seufzer aus und wollte vor Frust am liebsten laut fluchen.
„Fuck“, murmelte ich halb vor mich hin. „Aber das ist ein Prozess, den man wieder umkehren kann. Wir lassen durchblicken, dass wir weiterhin für ihre Ausbildung zahlen und dafür sorgen, dass sie wegbleibt. Wenn jemals rauskommt, dass wir ihr den Mund verboten haben, unterstützt uns keiner mehr. Wiggins wird nicht mehr wegschauen, der Bürgermeister wird uns öffentlich verurteilen und die Geschäfte werden uns die kalte Schulter zeigen. Wir müssen für die Sünden der letzten Nacht geradestehen.“
Sogar diejenigen, die mit Ja gestimmt hatten, schienen meine Begründung zu verstehen. Ich mochte es nicht, und ich wollte glauben, dass ein Redeverbot nie ans Licht kommen würde.
Aber die Wahrheit war: Ich hatte zu viel Respekt vor Jane, um ihr so etwas anzutun. Wir haben es vermasselt, also mussten wir die Konsequenzen tragen. Hoffentlich konnte ich dadurch wieder eine Basis zu ihr aufbauen – selbst wenn es nur gegenseitiger Respekt war.
„Dagegen“, sagte ich.
Damit hämmerte ich mit dem Gavel auf den Tisch. Das Ende meines ersten Treffens und der Beginn der Präsidentschaft von Tracy „Trace“ Cole.
