Harter Schutz

Einen Monat nachdem sie die Stadt North Hollywood und viele unschuldige Zivilisten gerettet hatten, hatten die Savage Saints ein Problem.

Wir waren zu den Schurken von Los Angeles geworden.

In der direkten Folgezeit versuchten die Presse und die Öffentlichkeit nicht, die wahren Ereignisse zu erkennen. Sie sahen nicht, dass Jungs wie Splitter und ich gekommen waren, um die Devil’s Mercenaries von weiterem Schaden abzuhalten. Stattdessen sahen sie nur eine Schießerei mit einem Haufen Biker. Sie nahmen einfach an, dass aus MCs nun MGs geworden waren – Motorcycle Gangs. Sie machten sich nicht die Mühe zu ermitteln, warum wir dort aufgetaucht waren. Sie sahen nur die offensichtlichen Fakten: Wir alle fuhren Bikes, trugen Kutten, und viele von uns waren voller Tattoos.

Wir griffen nur zur Gewalt, um noch schlimmere Gewalt zu verhindern. Im Gegensatz zu dem, was meine Größe und mein Auftreten vermuten ließen, mochte ich keinen Krieg. Ich hatte echten Krieg hautnah miterlebt. Es gab keinen verdammten Weg, dass ich jemals wollte, dass irgendjemand im Club einen Krieg erleben muss. Krieg war das, was die Menschheit tat, wenn Kommunikation versagte. Mit meinem Hintergrund war es mein Job, Kommunikationswege zu öffnen.

Aber bis jetzt war das gescheitert.

„Was hast du für uns, BK?“

Alle Augen in unserer Versammlung richteten sich auf mich. Der Präsident des Clubs, Trace, saß links von mir und rauchte eine Zigarette. Zu meiner Rechten saßen Sensei, Sword, Mafia, Krispy und Splitter in einem Kreis bis hin zu Trace. Splitter war der Mann, den viele für die Schießerei in North Hollywood verantwortlich machten. Sie verstehen es nicht. Sie machen sich nie die Mühe zu begreifen, dass der Mann, der als Zweiter kommt, selten der ist, der die Dinge angezettelt hat.

„Nichts Gutes“, sagte ich hinter meiner Sonnenbrille.

Ich redete nicht gerne viel, besonders nicht in der Nähe von Clubmitgliedern. Wir hatten ernste Scheiße, um die wir uns kümmern mussten. Je mehr Leute um den heißen Brei herumredeten, desto mehr Zeit verschwendeten wir.

„OK, gut, was haben wir versucht?“, fragte Sensei. „Wir müssen doch sicher ein paar Dinge getan haben, die funktioniert haben, oder?“

„Parade beantragt, öffentlichen gemeinnützigen Dienst beantragt. In beiden Fällen abgelehnt.“

Ich beließ es dabei, während Stille über der Menge lag. Ich hatte natürlich viele Ideen im Kopf. Die wichtigste davon war, dass wir

die Behörden in North Hollywood und Green Hills direkt einbinden mussten, um ein Gespräch mit ihnen zu beginnen. Es brachte nicht viel, sich an die Öffentlichkeit zu wenden. Stadt- und Regierungsmitarbeiter steckten der Presse schließlich Geschichten, wie ein neuer Prospect unseres Clubs am frühen Dienstagabend beim Wildpinkeln erwischt worden war.

Aber die Sache bei den Marines war, dass man lernte, nur die gestellte Frage zu beantworten und nicht mehr. Zumindest war es das, was ich daraus mitgenommen hatte. Es funktionierte ziemlich gut, wenn ich von der Polizei oder Bundesbeamten verhört wurde. Und es funktionierte auch sehr gut bei meinen Pflichten als Sergeant-in-Arms.

Was ich mir jedoch selbst nur schwer eingestehen konnte, war, dass es Dinge wie Beziehungen und Dating extrem schwierig machte. Ich konnte mich in diesen Momenten einfach nicht dazu überwinden, mich zu öffnen und mehr von meinen Gedanken preiszugeben. Ich hatte das furchtbare Gefühl, wenn jemand den ständigen Albtraum in meinem Kopf sehen würde, wollte er mich zu meinem eigenen Besten von meinem Leid erlösen.

Leider wären sie mit diesem Gedanken nicht allein gewesen.

„Welche Ideen haben wir, BK?“, sagte Splitter. „Ich habe Amber nicht gerettet, nur damit ein Haufen verdammter Hohlkopf-Paparazzi sich in den Nachrichten über uns lustig machen kann. Und das dann noch von ein paar Pussy-Nachbarn bekräftigt wird.“

„Das hast du auch nicht“, sagte Trace, um den manchmal überemotionalen Splitter zu beruhigen, bevor er sich mir zuwandte.

„Wir müssen zu den Rathäusern gehen“, sagte ich und erntete große Augen und überraschte Blicke, die ich ignorierte. „Wir überzeugen die Regierung, dass wir in Ordnung sind, dann ziehen die Leute schon mit.“

Ich glaube, jeder im Club hatte in diesem Moment das Bild vor Augen, wie ich mit meinen fast zwei Metern und hundertfünfzehn Kilo hereinkomme. Wie ich mit Kutte, Sonnenbrille und Halskette vor allen Platz nehme und den Ton angebe. Es war eine amüsante Vorstellung. Mir war klar, wie ich meine Größe zu meinem Vorteil nutzen konnte, aber man unterschätzte mich damit auch maßlos.

Aber um ehrlich zu sein, mochte ich es genau so. Ich wollte nicht, dass mich jemand richtig einschätzen konnte. Das galt selbst für die Mitglieder der Savage Saints. Alle dachten, ich bestünde nur aus Muskeln, und ich tat alles, um dieses Image zu pflegen. Aber nur wenige – vielleicht Trace, vielleicht Sensei – wussten wirklich, welches Köpfchen hinter diesem NFL-artigen Körper steckte.

„Tut mir leid, willst du ihre Ärsche wegbomben?“, sagte Krispy mit einem Kichern. „Glaubst du im Ernst, du kannst einen Haufen spießiger Politiker überzeugen, dass wir gute Menschen sind? Das klingt nach einem guten Weg, um uns noch unbeliebter zu machen!“

„Es ist nicht die schlechteste Idee“, sagte Trace. „Wir haben unsere Reichweite noch nicht wirklich über Green Hills hinaus erweitert …“

„Aus verdammt gutem Grund!“, sagte Splitter. „Wir sind ein fucking Motorcycle Club, Trace, und kein Tierschutzverein! Wir können nicht einfach mit unseren Bikes in eine neue Stadt spazieren und glauben, dass die Leute uns willkommen heißen!“

Die Spannung im Raum stieg. Wie üblich lehnte ich mich einfach zurück und ließ den Dingen ihren Lauf. Wenn es gewalttätig wurde, war niemand auch nur annähernd so groß wie ich, um es zu beenden. Am ehesten noch Sword, aber der war gut fünfzehn Jahre älter als ich. Splitter war auch groß, aber er war nicht so gut im Nahkampf ausgebildet wie ich.

„Niemand von uns hat BK überhaupt gefragt, was er bei diesen Stadtratssitzungen vorhat“, sagte Trace langsam und versuchte, den Raum zu beruhigen. „Also, BK, könntest du uns deine Gedanken genauer erklären?“

„Natürlich“, sagte ich und achtete darauf, gerade zu sitzen. „Wir überzeugen die Städte, gemeinsam etwas auf die Beine zu stellen. Wir könnten eine Initiative sponsern. Oder einen Wohltätigkeitslauf veranstalten. Wir könnten helfen, eine Parade zu organisieren.“

Einige kicherten, aber Traces finsterer Blick brachte sie wieder zur Vernunft.

„Alles, was zeigt, dass wir Green Hills und North Hollywood mögen, wäre gut.“

„In der Tat“, sagte Trace. „Ich muss allerdings ehrlich sein, BK. So sehr mir die Idee gefällt, Krispy hat einen Punkt. Viele dieser Politiker werden sich in die Hosen pissen, wenn sie dich zur Tür reinkommen sehen. Sie werden dich sofort verurteilen.“

Ich wollte in diesem Moment unbedingt dazwischenreden. Ich wollte erklären, dass es vielleicht für eine halbe Sekunde so sein würde, aber auch nicht länger. Aber wie viele andere Angewohnheiten hatte ich bei den Marines gelernt, dass man es nicht wagt, den Anführer zu unterbrechen. Das war ein guter Weg, um auf dem Boden zu landen oder degradiert zu werden.

Als ich mir sicher war, dass mich niemand unterbrechen würde, fuhr ich fort.

„Ich bin anderer Meinung, Sir“, sagte ich. „Es wird eine stärkere Wirkung haben, wenn sie so anfangen und dann umschwenken. Ein Mann, der seine Meinung ändert, ist oft eifriger als der, der schon immer an etwas geglaubt hat.“

Ich sah einige überraschte Gesichter und sogar ein paar Lächeln über meine Worte. Ich bin schlauer, als die Leute denken. Ich wollte ihnen jedoch nichts preisgeben, also behielt ich meinen neutralen Gesichtsausdruck bei.

„Nun, letztendlich, BK, bist du für die Aufpolierung unseres Images verantwortlich. Wenn du also glaubst, dass es funktioniert, sage ich: Mach es“, sagte Trace. „Aber halte uns bitte auf dem Laufenden.“

„Ja“, sagte ich.

Das Treffen ging dann zu ein paar anderen, unbeschwerteren Themen über. Vor allem darüber, dass die Jungs bei dem Tempo, in dem sie Freundinnen fanden, bald eine Abschiedsparty für ihre Singletage schmeißen müssten. Ich schnaubte an einer Stelle – das war das, was bei mir einem Lachen in der Öffentlichkeit am nächsten kam. Aber es war die Art von Dingen, die mich meistens nur verletzte. Ich war nicht unfähig zu lieben, aber …

Mit all dem, was ich erlebt hatte, mit allem, was ich über das Leben wusste, und mit dem Trauma meiner Vergangenheit sah ich nicht, wie ich jemals wieder lieben könnte. Ich konnte Sex haben, sicher, aber verliebt sein?

Keine Chance.

Gott sei Dank gehen alle einfach davon aus, dass ich ruhig bin, weil ich immer ruhig bin.

Kurze Zeit später schlug Trace mit dem Hammer auf den Tisch und signalisierte das Ende der Versammlung. Sobald ich sichergestellt hatte, dass alle gegangen waren und keine Schlägereien ausbrechen würden, ging ich zu meinem riesigen Bike. Ich startete den Motor und gab Gas für mein nächstes Ziel.

Die Stadtratssitzung in North Hollywood.

* * *

In all der Zeit als Marketingberater und Inhaber meiner Firma, MWM Solutions, hatte ich noch nie eine Regierungsbehörde als Kunden angenommen.

Aber angesichts dessen, was North Hollywood – und damit auch die Stadt Los Angeles – im letzten Monat durchgemacht hatte, konnte ich es ihnen nicht verübeln, dass sie mich oder überhaupt einen Marketingberater anheuerten. Es war die Art von Worst-Case-Szenario, in dem weltweit wahrscheinlich nur ein paar Dutzend Menschen überhaupt Erfahrung hatten. Und von diesen paar Dutzend hatten vielleicht zehn auch die richtige Ausbildung und das Verständnis für PR, um besser damit umzugehen.

Ich hatte zwar keine Erfahrung im Umgang mit einer öffentlichen Schießerei. Aber in meiner Karriere bei verschiedenen Unternehmen – vom Marketing-Mitarbeiter bis zum Chief Marketing Officer – hatte ich fast jedes andere Szenario erlebt. Ich war zuversichtlich, dass ich der Stadt etwas Wertvolles liefern konnte.

An diesem Tag stellte mich der Bürgermeister von North Hollywood dem Stadtrat vor. Das Gremium bestand aus insgesamt acht Personen. Ich sollte ihnen erklären, wie sie das Vertrauen der Bürger zurückgewinnen konnten.

„Zunächst müssen Sie verstehen, dass die Bürger glauben werden, die Stadt sei voller Kriminalität“, sagte ich. „Ob es Ihnen gefällt oder nicht. Sie können ihnen noch so viele Statistiken zeigen, die beweisen, dass North Hollywood friedlicher ist als etwa Santa Monica. Aber im Moment heißt es überall, dass North Hollywood eine Hochburg des Verbrechens ist. Deshalb müssen Sie alle versprechen, dass Sie hart gegen Kriminalität durchgreifen werden. Und zwar völlig unabhängig von Ihrer politischen Ausrichtung.“

Ich begann meine Besprechungen gerne mit etwas, das jemanden in der Gruppe stören würde. Das sorgte einfach dafür, dass die Leute aufwachten und aufmerksam zuhörten. Einige der liberaleren Ratsmitglieder hörten die Worte „hart gegen Kriminalität“ und dachten sofort an einen autoritären Staat. Aber das war überhaupt nicht mein Ziel. Ich hatte schon früher Dinge gesagt, die alle möglichen Leute angepisst hatten. Mein Ziel war es nicht zu provozieren oder zu spotten. Ich wollte einfach die Aufmerksamkeit jedes Einzelnen wecken.

Darauf lief Marketing ohnehin hinaus. Wie erschafft man eine so überzeugende Botschaft, dass die gewünschte Person einem auch wirklich zuhört?

„Das bedeutet, dass Sie bestimmte Dinge versprechen müssen. Sammeln Sie Geld für die Polizei, setzen Sie Ausgangssperren durch, fordern Sie strengere Strafen und so weiter.“

„Wenn ich bitten darf“, sagte ein älterer weißer Mann mit einem langen Bart. Der Bart war fast so lang, dass er das untere Ende des Tisches berührte. „Werden diese Vorschläge nicht die Sorge wecken, dass es des Guten zu viel ist?“

Er machte Anführungszeichen in die Luft. An seinem Tonfall merkte ich, dass er mich für inkompetent hielt. Er dachte wohl, ich würde mich in Dinge einmischen, von denen ich nichts verstand. Er grinste mich an und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Dabei schlug er die Beine übereinander und legte sie fast auf den Tisch.

Zum Glück wusste ich noch etwas anderes über ein gutes Marketing-Meeting.

Es reichte nicht aus, zu erklären, warum der Verbraucher – oder in diesem Fall der Bürger –

das Marketing schätzen und bemerken würde. Ich musste auch zeigen, warum es dem Vermarkter nützte. Was war sonst der Sinn? Was brachte Aufmerksamkeit, wenn der Vermarkter sie gar nicht wollte?

„Es ist durchaus möglich, dass auf lange Sicht Bedenken geäußert werden“, sagte ich ruhig. Ich behielt meine Hände an den Seiten. „Vor allem, wenn die Schießerei keine emotionale Erinnerung mehr ist, sondern nur noch eine Randnotiz in der Geschichte dieser Stadt. Aber kurzfristig? Also von jetzt an bis zu den Wahlen in einem Jahr?“

Ich musste nichts mehr sagen. Die Gesichtsausdrücke sprachen Bände. Ein Politiker fürchtete nichts mehr, als abgewählt zu werden. Wegen mangelnder Härte gegen Kriminalität abgewählt zu werden, wollte niemand riskieren. Das galt selbst für die fortschrittlicheren Typen unter ihnen.

„Verstanden“, sagte der Mann. Seine Stimme war so leise. Ich hätte ihn wahrscheinlich nicht gehört, wenn die Klimaanlage gelaufen wäre.

„Ich verstehe Ihre Bedenken“, sagte ich. Ich zeigte etwas Mitgefühl, um eine bessere Verbindung zum Kunden aufzubauen. „Aber denken Sie daran, wir sprechen hier über eine Strategie für das nächste Jahr. Alles darüber hinaus würde bedeuten, dass wir einen Plan für unvorhersehbare Ereignisse machen müssten. Das ist kein Film und keine Produkteinführung. Das ist eine Regierungsangelegenheit.“

„Ich verstehe, ich wollte nur…“

Aber ich musste mich anstrengen, den bärtigen Mann zu hören. Draußen erfüllte ein Lärm die Luft. Es wirkte fast schon wie schwarzer Humor, wenn man bedachte, warum wir eigentlich hier waren.

Es war das Geräusch eines Motorrads, das sich dem Rathaus näherte.

Es wurde immer lauter. Bald war es so laut, dass niemand von uns auch nur so tat, als würde er noch reden. Wir warteten einfach ab, bis das Geräusch verstummte. Ich fand das Ganze fast schon witzig. Die Politiker sahen das allerdings anders.

Tatsächlich sahen die Politiker so aus, als würden sie sich gleich verdammt noch mal in die Hosen pissen. Hätte ich ihre Gesichter ohne Kameras und Aufnahmegeräte gesehen, hätte ich vielleicht ein paar Mal geflucht. Nur um sie aus ihrer verdammten Schockstarre zu reißen.

Aber hier in der Öffentlichkeit? Ich war fest entschlossen, weniger zu fluchen und professioneller aufzutreten als der Papst an Weihnachten.

„Wie auch immer“, sagte ich. „Das da draußen, dieses Geräusch, das Sie gerade gehört haben? Stellen Sie sich vor, wie sich die Bürger fühlen, wenn sie das jetzt hören.“

Ich war in Versuchung, sie auf ihre Angst anzusprechen. Zumindest konnten sie jetzt leicht nachvollziehen, was die Bürger bei dem Motorradlärm empfanden. Aber das wäre fast so gewesen, als würde ich mich über sie lustig machen. Ich hätte sie dafür verhöhnt, dass sie Angst hatten. Wir waren noch ein gutes Stück von einer echten Geschäftsbeziehung entfernt. MWM Solutions hatte noch keinen festen Vertrag mit der Regierung. Deshalb wollte ich die Stimmung so freundlich und entspannt wie möglich halten.

„Wenn Sie glauben, dass das kein ausreichender Anreiz ist, um hart gegen Kriminalität vorzugehen, mache ich gerne Umfragen. Allerdings…“

Meine Stimme verstummte. Im hinteren Raum sah ich einen riesigen Mann hereinkommen. Er war wahrscheinlich über zwei Meter groß. Seine Arme sahen aus wie Bowlingkugeln und seine Brust schien für Strongman-Wettbewerbe gemacht zu sein. Er hatte ein strenges Gesicht, das genauso gut zu einem Cop gepasst hätte.

Aber das war offensichtlich kein Cop. Er trug ein ärmelloses Hemd, zerrissene Jeans und eine Sonnenbrille. Dazu hatte er eine Kutte an, die das Symbol irgendeiner Biker... einer Biker-Gang zeigte, schätze ich. Ich hatte gehört, dass sie sich selbst anders nannten. Aber wenn man bedachte, was hier vor einem Monat passiert war, klang das lächerlich. Es fiel schwer zu glauben, dass diese Biker-Typen etwas anderes als gewalttätige Unruhestifter waren.

„Kann ich Ihnen helfen?“, fragte eine Frau aus dem Stadtrat.

Die Frau klang so verängstigt. Es war, als wäre der Teufel höchstpersönlich hereingekommen.

„Das hier ist eine öffentliche Sitzung, oder?“ Verdammt. Das ist sie. Rein technisch gesehen... „Ich bin hier für die öffentliche Sitzung.“

Ich sah keinen Grund, den offensichtlichen Konflikt im Raum zu ignorieren. Besonders dann nicht, wenn genau dieser Konflikt der Grund war, warum alle Todesangst hatten, auf die Straße zu gehen. Das Problem totzuschweigen wäre gleichbedeutend damit gewesen, die Angst von uns allen einfach zu ignorieren.

„Weswegen sind Sie hier, Biker?“, sagte ich.

Ich klang nicht ätzend, aber ganz bestimmt auch nicht freundlich. Ich sprach das Wort Biker so aus, als wäre es sein Name.

„Ich bin BK“, sagte er mit rauer Stimme. „Und ich bin hier, um die Dinge in Ordnung zu bringen.“ „Oh?“, machte ich und zog eine Augenbraue hoch. Ich wartete darauf, dass er sich erklärte. Aber stattdessen saßen wir einfach nur schweigend da.

Für eine lange Zeit.

Für eine sehr lange Zeit.

Für eine sehr, sehr, sehr unangenehm lange Zeit.

„Und wie stellen Sie sich vor, die Dinge in Ordnung zu bringen?“, fragte ich und verschränkte die Arme. Der Mann zuckte mit den Schultern.

„Ich hoffe, euch erst mal zu verstehen“, sagte er. „Dann werde ich mir eine Lösung überlegen.“

Okay, er mauert nur ganz bewusst. Dieser Biker-Typ wäre hier nicht einfach so aufgetaucht, ohne etwas sagen zu wollen.

„Sie wollen eine Lösung?“, sagte ich, ohne meinen Ärger zu verbergen. „Dann können Sie verschwinden. Sie haben in dieser Stadt schon genug Ärger gemacht. Ich werde ganz sicher nicht zulassen, dass Sie hier hereinspazieren und jemanden einschüchtern.“

Der Mann hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, seine Sonnenbrille abzunehmen. Er starrte mich einfach nur an. Ein Teil von mir hatte das Gefühl, den Terminator anzustarren. Er wirkte so kalt und emotionslos. Es war ein wenig beängstigend. Sogar für jemanden wie mich, der nicht so leicht Angst bekam.

„Wenn wir Ärger machen wollten“, sagte er. „Denkst du, dann wäre ich hierhergekommen?“

Diese Aussage hatte zwar ihre Berechtigung, aber sie würde mich

nicht umstimmen.

„Ich weiß, wie ihr arbeitet“, sagte ich. „Gehen Sie. Sie sind in Los Angeles verhasst.

Das Beste, was Sie tun können, wenn Sie keinen Ärger machen wollen? Ziehen Sie in einen anderen Bezirk. Ziehen Sie in einen anderen Teil von Kalifornien. Und kommen Sie bloß nicht zurück.“

Der Mann verschränkte die Arme und seufzte. Dann stand er auf. Er bewegte sich sehr, sehr langsam. Es war, als würde er uns herausfordern, ihn zur Eile anzutreiben.

„Nimm dir Zeit und informier dich. Lern den Unterschied zwischen einem Saint und einem Merc“, sagte er. Ich verstand seine Worte nicht. „Das ist nicht mein letztes Mal hier.“

Damit ging der riesige Mann. Aber vorher nahm er sich noch die Zeit, jeden im Raum einzeln anzusehen. Es wirkte wie eine Warnung, dass Vergeltung nahte.

Die letzte Person, die er ansah, war ich. Ich wünschte mir nur, ich könnte ihn ohne seine Sonnenbrille sehen.

Ich wollte ihn wissen lassen, dass ich mich nicht einschüchtern lassen würde. Egal wie sehr er mich anstarrte. Wenn er sich hinter einer Sonnenbrille verstecken wollte, dann sollte es eben so sein.

Aber ich würde ganz bestimmt nicht zulassen, dass das Image der Stadt von ein paar gesetzlosen Bikern und Schlägern ruiniert wird.