Kapitel 1
Shasta
Ich möchte vor Vergnügen aufstöhnen. Wundervoll, dieser schnelle Klecks roter, heimtückischer Rausch, der so graziös über mich hereinbricht. Alles an den Rändern meines Sichtfeldes wird rot, und ich verliere mich fast, während ich diesen langen Tunnel aus Purpur rot rot rot hinunterstürze.
Erst als Lucy mich grob an der Schulter packte und von ihr weg zerrte, durchbrach es meine Trance.
„Shaz, das reicht. Du bringst das Küken noch um.“
Das „Küken“, von dem die Rede war, machte mir kaum Sorgen. Maria war alt genug, um Großmutter zu sein. Und obwohl sie keine besonders alte Großmutter war, wirkten die Falten um ihre Augen wie alabasterne Risse in ihrer ansonsten makellosen, goldenen Haut. Sie war die Anführerin der Lycanthrope-Siedlung in Mexiko gewesen. Also wirklich, ein „Küken“ war sie schon lange nicht mehr.
Lucy zerrte erneut an meiner Schulter. Sie muss meinen Widerwillen gespürt haben, diesen süßen, berauschenden Blutdurst loszulassen. Hier in New Orleans habe ich eine lange Reihe von Männern und Frauen gefunden, die bereit sind, mir diesen roten Rausch zu schenken, aber nur das Blut von Lycanthrope und Lycanti kann den Durst stillen. Schließlich würde kein echter Vampir nur vom Blut armseliger Menschen überleben. Das ist kein Leben. Die Children of Dacre werden in Stärke leben, ich schwöre es, oder sie werden gar nicht leben.
Ich löste mich von Maria. Ihre schwarzen Augen zeigten keine Angst oder Schwäche. Hass, Abscheu und vielleicht Gleichgültigkeit – aber nichts von den menschlichen Gefühlen, für die manche Lycanti so anfällig sind. Ihre Art, die reinen Lycanthrope, hat eine solche eiserne Selbstbeherrschung. Das lässt mich wünschen, ihr ins Gesicht zu schlagen und zuzusehen, wie sie sich verwandelt, die Kontrolle verliert und sich der Bestie hingibt, so wie ich es manchmal tue.
Die Schlampe ist eine Überlebenskünstlerin, das muss ich ihr lassen. Vom Hals bis zu den Oberschenkeln verbrannt, die Wunden nässten tagelang, und trotzdem hat sie mich hier in diesem Gewirr aus feuchter Menschlichkeit aufgespürt. Sie wusste, dass ich für den Geschmack von reinem, altem Blut nach jener tödlichen Nacht alles tun würde – im Austausch für einen Botengang für sie.
Schließlich war ich diejenige, die ihre wertvolle Siedlung niedergebrannt und sie fast getötet hat. Wenn sie wüsste, dass ich es war, die in jener Nacht in den Flammen ihres Zuhauses gegen sie gekämpft hat, würde sie mich wahrscheinlich umbringen. Also ist das eine Sache, die sie niemals erfahren wird.
Ich werde weiterhin die Botin für sie sein, das einzige Child of Dacre, das sie in New Orleans finden konnte.
Ich hatte genug Blut genommen, um ein paar Wochen lang über die Runden zu kommen.
„Finde Joshua“, befahl mir Maria. „Stell sicher, dass er von Emily erfährt. Verstehst du mich, du blutsaugendes Miststück? Er muss für Emily kommen, damit das hier funktioniert. Und sei vorsichtig. Er wird dich für seine eigenen Zwecke benutzen, wenn du es zulässt.“
Aber warte, du weißt gar nicht, was wir in dieser Hauptstadt des Jazz eigentlich treiben, oder? Lenora hat mir erzählt, dass Emily sich nach jener Nacht des Schlachtens zu dir geschleppt hat, die sowohl Maria als auch mich mit zerstörten Körpern und abgelegten Ehrvorstellungen zurückließ. Heh, nun ja, das ist kein Roman von Anne Rice, in dem Lestat stilvoll tötet und Louis über das Leid der Menschheit jammert. Stattdessen hast du eine ziemlich bunte Truppe aus Children of Dacre, Lycanthrope und Lycanti, die alle einen gemeinsamen Feind und ein Bedürfnis nach Rache teilen.
