Zerbrochene Lügen

„Bist du sicher, dass das hier der richtige Ort ist?“, fragte Oliver vorsichtig, und auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck deutlicher Abscheu.

Eine Gruppe lärmender College-Studenten überquerte vor uns die Straße; sie wirkten schon um 14 Uhr völlig benebelt.

„Ja“, antwortete ich und war plötzlich dankbar, dass mein Vater nicht mehr zurechnungsfähig genug war, um die Reise mit uns anzutreten.

Als wir auf den Parkplatz meines neuen Zuhauses für die nächsten vier Jahre fuhren, konnte ich nicht anders, als Erleichterung zu verspüren, weil ich der Realität meines häuslichen Lebens in Pittsburgh entkommen war.

Seit der Tod meiner Mutter vor fünf Jahren hatte mein Vater Mühe, sich auf den Beinen zu halten. Er war schnell und unaufhaltsam in den Alkoholismus abgerutscht.

Zuerst verlor er seinen Job. Dann unser Familienhaus. In letzter Zeit gab es mehr schlechte als gute Tage.

Jahrelang war ich diejenige gewesen, die die Anrufe von der örtlichen Kneipe die Straße runter bekam. Ich, seine jüngste Tochter, kaum 1,60 Meter groß und noch minderjährig, musste dort aufkreuzen, um den riesigen Kerl einzusammeln, ihn vom Boden der Kneipe zu kratzen und nach Hause zu schleifen, während er lallend die immer gleichen Entschuldigungen darüber stammelte, was für ein beschissener Vater er sei.

Aber jetzt war ich an der Reihe, mein eigenes Leben zu führen.

Oliver hatte letztes Jahr sein College abgeschlossen und war offiziell für die „Papa-Überwachung“ zuständig, während ich endlich frei war, das zu tun, was ich die meiste Zeit meiner Teenagerjahre verpasst hatte.

Mich in meinem Alter angemessen zu benehmen.

Der Blick auf Olivers Gesicht verriet mir, dass er von der Szenerie rund um meine Wunsch-Uni – Penn State – alles andere als beeindruckt war.

Ich stieg aus dem Auto und blickte auf das Gebäude, in dem mein Wohnheimzimmer lag: Jefferson Hall. Es war alt und ein wenig heruntergekommen, aber es hatte einen Charme, der auf seltsame Weise beruhigend wirkte.

Oliver holte meine Koffer aus dem Kofferraum, während ich die große Kiste vom Rücksitz nahm.

Ich ging auf das Gebäude zu und blieb abrupt stehen, als ich von der anderen Seite des Hofes ein lautes Wolfsgeheul hörte.

Drei Jungs, die in die entgegengesetzte Richtung liefen, musterten mich von drüben.

„Wie heißt du, Schätzchen?“, rief einer von ihnen.

„Verschwindet, ihr Creeps!“, schnauzte Oliver und zerrte mich Richtung Treppe.

„Im Ernst, Ollie? War das nötig?“

„Komm schon, Maddie. Die waren einfach nur abstoßend“, sagte er, öffnete die Tür und hielt sie mir auf.

„Ich bin kein Kind mehr. Ich kann auf mich selbst aufpassen“, sagte ich und prüfte die notierte Zimmernummer auf dem Zettel in meiner Hand.

Ich machte mich auf den Weg zu meinem Zimmer im vierten Stock.

Ich kämpfte mit dem Schlüssel, bevor ich die Tür endlich aufbekam und mich hineindrückte.

Das Zimmer war klein – zwei Betten mit Metallrahmen und dünnen Matratzen standen an den gegenüberliegenden Wänden. Ein alter Einbauschrank aus Holz und eine Kommode lehnten an einer Wand, und in der Nähe der Tür stand ein kleiner Kühlschrank mit einer Mikrowelle darauf. Zwischen den Schlafplätzen standen zwei Schreibtische.

„Na ja, es ist kein Carnegie Mellon“, sagte Oliver süffisant.

Ich verdrehte die Augen.

Meine Eltern waren so stolz gewesen, als Oliver seine Zulassung für die Carnegie Mellon bekommen hatte. Aber daran hatte es nie einen Zweifel gegeben.

Er war der Schlauere in der Familie – der Überflieger.

Ich hingegen war einfach nur froh, im Hintergrund zu verschwinden.

Ausgepackte Taschen und Kartons lagen auf dem Bett und dem Schreibtisch am Fenster.

„Schon okay“, sagte ich und ließ die Kiste auf den einzigen freien Schreibtisch fallen.

Ich verabschiedete mich kurz und scheuchte Oliver aus dem Zimmer, begierig darauf, endlich den Atem auszustoßen, den ich angehalten hatte.

Sobald er weg war, bezog ich das leere Bett mit meiner hellblauen Bettwäsche mit Blumenstickerei und legte mein flauschiges, rosafarbenes, rundes Dekokissen obendrauf.

Es war das einzige Deko-Objekt, das ich mitgenommen hatte.

Mein Bett war mein sicherer Ort. Solange es sich gemütlich anfühlte, reichte es aus, um mich überall wie zu Hause zu fühlen.

Ich legte mich auf mein frisch bezogenes Bett, zückte mein Handy und vertiefte mich in zielloses Scrollen.

Es war 16:30 Uhr, als ich mich zu fragen begann, wo eigentlich meine neue Mitbewohnerin blieb.

Ich warf einen Blick auf den Berg von Habseligkeiten, der sich auf dem Bett und dem Schreibtisch gegenüber stapelte. Es sah aus, als hätte dort jemand alles abgeladen und wäre dann sofort wieder abgehauen.

Vier Koffer, eine Reisetasche, drei Kartons und ein großer Rucksack – alles quoll über.

Schließlich stand ich auf und wanderte den Flur entlang, bis ich das nächste Badezimmer fand.

Gemeinschaftsbäder für alle Geschlechter.

Daran musste ich mich erst einmal gewöhnen.

Ich steckte den Kopf hinein.

Mehrere Waschbecken reihten sich an einer langen Bank entlang einer Wand. Duschkabinen befanden sich auf der einen Seite des Raumes, Toilettenkabinen auf der anderen.

Die Fliesen waren alt und abgenutzt, die Fugen fleckig. Der Spiegel über dem Waschbecken hatte an den Ecken begonnen, blind zu werden.

Ich hatte mir eindeutig eines der ältesten Wohnheime ausgesucht – aber es war auch die billigste Unterkunft auf dem Campus.

Weiter den Flur hinunter fand ich eine Waschküche mit Waschmaschinen und Trocknern. Ein Stück weiter gab es einen Gemeinschaftsraum, in dem ich Erstsemester-Mädchen über einen Frat-Boy tratschen hörte.

Ich boykottierte den Gemeinschaftsraum und machte mich auf dem direkten Weg zurück in mein Zimmer, in die Geborgenheit meines Bettes.

Ugh.

Frat-Boys.

Mein Ex war einer von ihnen.

Tyler Jackson.

Er war im zweiten Jahr an der Penn State und jetzt ein Frat-Anwärter.

Wir waren zwei Jahre lang in der Highschool zusammen. Als er letztes Jahr mit dem College anfing, sagte er mir, er liebe mich, und überredete mich, es mit einer Fernbeziehung zu versuchen.

In der zweiten Woche hat er mich dann geghostet.

Und in der dritten Woche hat er mich per SMS abserviert.

Ich hatte von gemeinsamen Freunden gehört, dass er dem Alpha Kappa Frat-Haus beigetreten war, und nahm mir fest vor, ihm aus dem Weg zu gehen.

Penn State war eine so riesige Schule.

Es wäre schon verdammt viel Pech, wenn ich ihm über den Weg laufen würde.

Ich war gerade dabei, meine Fußnägel zu lackieren, als die Tür aufschwang und ein erdbeerblondes Mädchen ins Zimmer hüpfte.

„Hey!“, sagte sie und entdeckte mich sofort auf meinem Bett. „Du bist meine neue Mitbewohnerin?“

„Sieht wohl so aus“, sagte ich. „Maddie.“

„Ich bin Chloe“, sagte sie, während sie auf ihren Haufen Zeug zuging.

Chloe hatte funkelnde braune Augen und ein warmes Lächeln. Helle Sommersprossen übersäten ihr Gesicht, und ihr Haar fiel ihr knapp über die Schultern.

„Seit wann bist du hier?“, fragte sie – und redete weiter, ohne eine Antwort abzuwarten. „Ich bin schon seit Stunden da, aber ich habe den Campus ausgekundschaftet und mir den neuesten Klatsch darüber geholt, wo die besten Partys steigen.“

In ihren Augen lag pure Aufregung.

Sie fing an, hastig ihre Koffer und Kisten vom Bett zu ziehen und in die Ecke zu schieben, dann riss sie ein halb gefaltetes Laken hervor und begann, ihr Bett zu beziehen, während sie ihre Geschichte fortsetzte.

„Jedenfalls habe ich mich verlaufen und dann ein paar Jungs getroffen, die sich als ziemlich gruselig herausgestellt haben. Aber dann hat mich ein Mädchen vor ihnen gerettet und ihre Freundin kam dazu und erzählte uns von dieser Party im Sigma Rho Frat-Haus – na ja, sie hat es ihrer Freundin erzählt, aber ich habe gefragt und sie meinte, es wäre okay, wenn ich mitkomme. Angeblich sind da heute Abend die heißesten Jungs vom ganzen Campus.“

Sie hielt endlich inne und sah mich erwartungsvoll an.

„Also… willst du mitkommen?“

„Hä?“, meine Aufmerksamkeit hatte sich irgendwo verabschiedet, als sie erwähnte, dass sie sich verlaufen hatte.

„Die Party. Willst du mitkommen?“

„Eine Verbindungsparty? Ich weiß nicht, ob das so mein Ding ist“, sagte ich und musste sofort daran denken, dass ich dort Tyler über den Weg laufen könnte.

„Ach komm schon! Das ist doch die perfekte Gelegenheit, damit wir uns als Mitbewohnerinnen anfreunden können!“, sagte sie und setzte sich auf das Ende meines Betts.

Ich kannte das Mädchen erst seit etwa dreißig Sekunden, und sie tat schon so, als wären wir beste Freundinnen.

Aber ihre Begeisterung steckte an.

Ich hatte schließlich gesagt, dass ich mein Leben leben wollte.

Mich in meinem Alter entsprechend verhalten.

Auch wenn das bedeutete, in die Hölle einer Verbindungsparty einzutauchen.

„Vielleicht können wir für eine Stunde hingehen“, sagte ich schließlich.

Chloe sprang vom Bett und fing sofort an, in ihren Sachen zu wühlen, bis sie eine Kosmetiktasche fand, die sie auf ihr halb gemachtes Bett warf.

Sie zog Kleidung aus einem ihrer Koffer, bevor sie sich für ein schwarzes trägerloses Kleid und ein Paar Sandalen mit flachem Absatz entschied.

Als sie sich umgezogen hatte, hielt sie kurz inne, griff in eine Einkaufstasche neben ihrem Bett und holte eine halb leere Flasche Wodka hervor. Dann schnappte sie sich zwei Dosen Cola aus dem Minikühlschrank.

„Willst du auch eine?“, fragte sie, öffnete eine Dose, nahm einen großen Schluck und füllte den Platz mit Wodka auf.

Zu Hause habe ich kaum getrunken. Meistens, weil ich immer klar genug im Kopf sein musste, um auf Dad aufzupassen, wenn er wieder völlig abrutschte – was oft passierte.

Aber jetzt hatte ich frei.

Ich war mit einem Ziel ans College gekommen: mein eigenes Leben zu leben.

„Klar.“

Ich tat es ihr gleich, nahm einen Schluck von der Cola, bevor ich den Wodka hinzufügte.

Ich saß am Ende meines Betts, während Chloe sich schminkte und wir uns unterhielten, um uns ein wenig kennenzulernen – na ja, hauptsächlich lernte ich Chloe kennen.

Sie war in Südkalifornien aufgewachsen, aber ihre Familie war vor ein paar Jahren nach Baltimore gezogen. Sie studierte Kommunikation – wenig überraschend – und war ein begeisterter TikToker.

Ich gab nur die absoluten Grundzüge meines Lebens preis. Geboren und aufgewachsen in Pittsburgh. Englisch-Hauptfach. Keine Ahnung, was ich mit meinem Leben anfangen wollte.

Die Details über meine tote Mutter, meinen alkoholabhängigen Vater und den Bruder, vor dem ich verzweifelt zu fliehen versuchte, ließ ich weg.

Als Chloe mit dem Schminken fertig war und sich an die Haare machte, sah ich mein Spiegelbild im Schrankspiegel.

Ich war definitiv weniger schick angezogen als Chloe – mittelhohe Jeans und ein leicht bauchfreies weißes Top. Aber ich wollte auch keine Aufmerksamkeit erregen. Bequemlichkeit reichte mir völlig aus.

Chloe hingegen hatte sich durch ein bisschen Lidschatten, einen großzügigen Strich schwarzen Eyeliner, Bronzer und Lipgloss in ein völlig anderes Mädchen verwandelt.

Sie ließ ihre Haare in der Mitte gescheitelt und machte sich mit dem Lockenstab ein paar lockere Wellen.

Um so auszusehen, als hätte ich mir wenigstens ein bisschen Mühe gegeben, trug ich einen dünnen Eyeliner-Schwung auf meine oberen Lider auf, dazu etwas Mascara und einen leicht getönten Balsam auf die Lippen.

Ich musste zugeben – Eyeliner bewirkte Wunder, um meine blauen Rehaugen strahlen zu lassen.

Ich nahm die Haarspange aus meinem langen hellbraunen Haar, fuhr mit den Fingern hindurch und ließ es in seinen natürlichen Mittelscheitel fallen. Durch das Hochstecken den ganzen Tag über hatten sich weiche Wellen gebildet.

Das würde schon gehen.

Ich zog meine Sneaker an, während Chloe in ihre Sandalen schlüpfte.

Wir sahen aus, als würden wir zu zwei völlig unterschiedlichen Partys gehen.

Aber Chloe verurteilte mein Outfit nicht, und genau dafür mochte ich sie.

Während der Inhalt unserer Dosen weniger wurde, füllten wir sie mit noch etwas Wodka auf, bis wir beide leicht angetrunken waren.

Und bereit, loszugehen.

Das Sigma Rho Verbindungshaus war ein riesiges Herrenhaus mit weißen Säulen an der Vorderseite und einer breiten Treppe, die zu einer Veranda führte, die sich über das ganze Haus erstreckte.

Der Ort wimmelte von Leuten – hauptsächlich Footballspielern, Verbindungstypen und Studentinnen.

Ich fühlte mich hier völlig fehl am Platz.

Aber der Alkohol in meinem Blut gab mir das falsche Selbstvertrauen, das ich brauchte, um Chloe durch die Menge zu folgen.

Sie schaffte es schnell, uns ein paar Drinks zu besorgen, und drückte mir einen Becher in die Hand. Ich nahm einen vorsichtigen Schluck von dem süßen Mystery-Getränk, bevor ich ihr in den Wohnbereich folgte.

Die Musik wummerte durch das Haus und Körper drängten sich von überall her.

Mein Rausch verwandelte sich schnell in eine benebelte, betrunkene Verwirrung, und plötzlich war Chloe verschwunden.

Ich irrte in Richtung Küche und erstarrte in dem Moment, als ich ihn sah.

Tyler.

Ich drehte mich um, um wegzugehen, aber er erwischte mich und wirbelte mich herum.

„Maddie! Du bist hier!“, lallte er.

„Ja“, sagte ich mit gespielter Begeisterung.

Er sah genauso aus, wie ich ihn in Erinnerung hatte – nur etwas bulliger.

Typische Football-Statur. Breite Schultern, sandblondes Haar, gebräunte Haut.

Aber irgendetwas an ihm bereitete mir jetzt Gänsehaut.

„Du siehst verdammt gut aus. Wie wäre es, wenn wir uns wie früher mal wieder unterhalten?“, sagte er und legte seine Hände auf meine Hüften.

Der Geruch von billigem Bier in seinem Atem ließ mir den Magen umdrehen.

„Igitt – fass mich nicht an, du Arsch.“

Ich stieß ihn weg und wollte weglaufen, aber er packte mich erneut.

Ich riss mich los und eilte den Flur entlang – nur um direkt in jemanden hineinzukrachen.

Mein Drink verschüttete sich überall und ich verlor das Gleichgewicht, fiel rückwärts.

Ich sah auf.

Durchdringende grüne Augen starrten auf mich herab.

Heilige Scheiße.

Er sah verdammt gut aus.

Der große griechische Gott vor mir hatte breite Schultern, zerzaustes schwarzes Haar, markante Brauen, sonnengebräunte Haut – und ein grimmiges Gesicht, als wollte er mich am liebsten umbringen.

Seine Augen wurden etwas weicher, als sie über mein Gesicht wanderten –

und eine Sekunde zu lang verweilten.

Dann, gerade als ich dachte, er würde mir hochhelfen, verdrehte er die Augen und ging weg.

„Was für ein Arschloch“, sagte ich laut, während ich mich hochzog.

Flüssiger Mut.

Er blieb stehen.

Drehte sich um.

Ging zurück.

„Du kippst dein Getränk über mich und ich bin ein Arschloch?“, fragte er kalt.

„Du hättest mir hochhelfen können“, gab ich zurück.

„Du sahst aus, als hättest du es ganz gut alleine geschafft.“

„Typisch Verbindungstyp“, murmelte ich vor mich hin.

Er schnaubte. „Du kennst mich gar nicht.“

„Oh, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das tue.“

Ich trat näher an ihn heran, als nötig gewesen wäre.

„Nur ein weiterer reicher Trust-Fund-Kid, dem Papi alles kauft.“

Irgendetwas an meinen Worten traf einen Nerv.

Seine Augen blitzten vor Wut.

Bevor ich wusste, wie mir geschah, schloss sich seine Hand um meinen Arm, zog mich um die Ecke in den nächsten Raum und drückte mich gegen die Wand.

Mir stockte der Atem.

Er überragte meine zierliche Gestalt.

Musterte mich.

Sein Gesicht war nur Zentimeter von meinem entfernt.

Ich konnte Minze in seinem Atem riechen und etwas Dunkleres darunter – vielleicht Whiskey.

„Du hast ja keine Ahnung“, sagte er leise.

Dann ließ er mich los.

Und ging weg.