Scherben der Wahrheit

„Bist du sicher, dass das hier der richtige Ort ist?“, fragte Oliver vorsichtig, und auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck deutlicher Abscheu.

Eine Gruppe lärmender Studenten überquerte die Straße vor uns; es war erst 14 Uhr, doch sie wirkten bereits schwer alkoholisiert.

„Jep“, antwortete ich und war plötzlich dankbar, dass Dad nicht mehr zurechnungsfähig genug war, um uns zu begleiten.

Als wir auf den Parkplatz meines neuen Zuhauses für die nächsten vier Jahre fuhren, konnte ich nicht anders, als Erleichterung zu verspüren. Endlich konnte ich der Realität meines Lebens in Pittsburgh entkommen.

Dad hatte sich kaum noch im Griff, seit Mama vor fünf Jahren gestorben war. Er war schnell und unaufhaltsam in den Alkoholismus abgerutscht.

Erst verlor er seinen Job. Dann unser Haus. In letzter Zeit gab es mehr schlechte als gute Tage.

Jahrelang war ich diejenige gewesen, die die Anrufe von der örtlichen Kneipe um die Ecke bekam. Ich war noch minderjährig und kaum 1,60 Meter groß, doch als seine jüngste Tochter tauchte ich dort auf, um den massigen Mann vom Boden aufzukratzen. Ich schleppte ihn nach Hause, während er lallend die immer gleichen Entschuldigungen darüber vorbrachte, was für ein beschissener Vater er sei.

Aber jetzt war ich dran, mein eigenes Leben zu führen.

Oliver hatte letztes Jahr sein Studium abgeschlossen und war offiziell für die Dad-Überwachung zuständig, während ich endlich das tun konnte, was ich während meiner Teenagerjahre am meisten vermisst hatte.

Mich in meinem Alter bewegen.

Der Blick auf Olivers Gesicht verriet mir, dass er von der Umgebung meiner Universität – Penn State – alles andere als beeindruckt war.

Ich stieg aus dem Auto und blickte auf das Gebäude, in dem mein Wohnheimzimmer lag: Jefferson Hall. Es war alt und ein wenig heruntergekommen, hatte aber einen Charme, der auf seltsame Weise beruhigend wirkte.

Oliver holte meine Koffer aus dem Kofferraum, während ich die große Kiste vom Rücksitz nahm.

Ich ging voraus in Richtung Gebäude und blieb plötzlich stehen, als ich von der anderen Seite des Innenhofs ein lautes hinterhergepfiffenes Geräusch hörte.

Drei Jungs, die in die entgegengesetzte Richtung liefen, starrten mich von drüben an.

„Wie heißt du, Süße?“, rief einer von ihnen.

„Verpisst euch, ihr Creeps!“, fuhr Oliver ihn an und zerrte mich zu den Stufen.

„Im Ernst, Ollie? War das nötig?“

„Komm schon, Maddie. Die waren einfach nur respektlos“, sagte er, öffnete die Tür und hielt sie mir auf.

„Ich bin kein Kind mehr. Ich kann auf mich selbst aufpassen“, sagte ich und prüfte die Zimmernummer, die auf dem Zettel in meiner Hand stand.

Ich machte mich auf den Weg zu meinem Zimmer im vierten Stock.

Ich kämpfte kurz mit dem Schlüssel, bevor ich die Tür endlich öffnen konnte und mich hineindrängte.

Das Zimmer war klein – zwei Betten mit Metallrahmen und dünnen Matratzen standen an den gegenüberliegenden Wänden. Ein alter Einbauschrank aus Holz und eine Kommode standen an einer Wand, und in der Nähe der Tür stand ein kleiner Kühlschrank mit einer Mikrowelle darauf. Zwischen den Betten standen zwei Schreibtische.

„Nun ja, Carnegie Mellon ist es nicht gerade“, sagte Oliver süffisant.

Ich verdrehte die Augen.

Meine Eltern waren so stolz gewesen, als Oliver seine Zusage für Carnegie Mellon bekam. Aber daran hatte nie ein Zweifel bestanden.

Er war der Kluge in der Familie – der Überflieger.

Ich hingegen war einfach nur froh, im Hintergrund zu bleiben und unterzutauchen.

Ausgepackte Taschen und Kartons lagen auf dem Bett und dem Schreibtisch am Fenster.

„Es ist in Ordnung“, sagte ich und stellte den Karton auf den einzigen freien Schreibtisch.

Ich verabschiedete mich schnell von Oliver und scheuchte ihn aus dem Wohnheim, erleichtert, endlich die Luft auslassen zu können, die ich angehalten hatte.

Als er weg war, bezog ich das leere Bett mit meiner hellblauen Bettwäsche mit Blumenstickerei und legte mein liebstes flauschiges, rundes Dekokissen dazu.

Es war das einzige Deko-Objekt, das ich mitgenommen hatte.

Mein Bett war mein sicherer Ort. Solange es sich bequem anfühlte, reichte es aus, damit sich jeder Ort wie ein Zuhause anfühlte.

Ich legte mich auf mein frisch bezogenes Bett, holte mein Handy heraus und vertiefte mich in gedankenloses Scrollen.

Es war 16:30 Uhr, als ich mich fragte, wo meine neue Mitbewohnerin wohl steckte.

Ich warf einen Blick auf den Berg an Sachen, der auf dem Bett und dem Schreibtisch gegenüber aufgetürmt war. Es sah so aus, als hätte jemand alles dort abgeladen und wäre sofort wieder verschwunden.

Vier Koffer, eine Reisetasche, drei Kartons und ein großer Rucksack – alles quoll über.

Schließlich stand ich auf und wanderte den Flur entlang, bis ich zum nächsten Badezimmer kam.

Gemeinschaftsbäder für alle Geschlechter.

Daran musste ich mich erst einmal gewöhnen.

Ich steckte vorsichtig den Kopf hinein.

Mehrere Waschbecken reihten sich an einer langen Bank entlang einer Wand. Duschkabinen befanden sich auf der einen Seite des Raums und Toilettenkabinen auf der anderen.

Die Fliesen waren alt und abgenutzt, die Fugen fleckig. Der Spiegel über der Bank begann an den Ecken blind zu werden.

Ich hatte mir eindeutig eines der ältesten Wohngebäude ausgesucht – aber es war auch die günstigste Unterkunft auf dem Campus.

Weiter den Flur entlang fand ich einen Waschraum mit Waschmaschinen und Trocknern. Ein Stück weiter gab es einen Gemeinschaftsraum, in dem ich Erstsemester-Mädchen über einen Frat boy kichern hörte.

Ich mied den Gemeinschaftsraum und machte mich schnurstracks auf den Weg zurück in mein Zimmer, in die Sicherheit meines Bettes.

Ugh.

Frat boys.

Mein Ex war einer von ihnen.

Tyler Jackson.

Er war im zweiten Jahr an der Penn State und jetzt ein Frat-Anwärter.

Wir waren zwei Jahre lang in der Highschool zusammen. Als er im Jahr zuvor mit dem College anfing, sagte er mir, er liebe mich, und überredete mich dazu, es mit einer Fernbeziehung zu versuchen.

In der zweiten Woche hat er mich dann geghostet.

Und in der dritten Woche hat er mich per Textnachricht abserviert.

Von gemeinsamen Freunden hatte ich gehört, dass er in das Alpha Kappa Frat-Haus eingezogen war. Ich nahm mir fest vor, ihm aus dem Weg zu gehen.

Penn State war eine riesige Uni.

Ich müsste schon ziemlich viel Pech haben, um ihm über den Weg zu laufen.

Ich war gerade dabei, mir die Fußnägel zu lackieren, als die Tür aufsprang und ein erdbeerblondes Mädchen ins Zimmer hüpfte.

„Hey!“, sagte sie und entdeckte mich sofort auf meinem Bett. „Du bist meine neue Mitbewohnerin?“

„Ich glaube schon“, sagte ich. „Maddie.“

„Ich bin Chloe“, sagte sie, während sie auf ihren Stapel Sachen zuging.

Chloe hatte funkelnde braune Augen und ein warmes Lächeln. Helle Sommersprossen verteilten sich auf ihrem Gesicht, und ihr Haar fiel ihr knapp über die Schultern.

„Seit wann bist du hier?“, fragte sie, ohne auf eine Antwort zu warten. „Ich bin schon vor Stunden angekommen, aber ich habe den Campus ausgekundschaftet und mir alle Klatschgeschichten darüber angehört, wo die besten Partys steigen.“

In ihren Augen lag pure Aufregung.

Sie fing hastig an, ihre Koffer und Kartons vom Bett zu ziehen und in die Ecke zu schieben, bevor sie ein halb zusammengelegtes Laken herauszerrte und anfing, ihr Bett zu machen, während sie ihre Geschichte fortsetzte.

„Wie dem auch sei, ich hatte mich total verlaufen und dann ein paar Typen getroffen, die sich als ziemliche Creeps entpuppt haben. Aber dann hat mich ein Mädchen gerettet, und ihre Freundin kam dazu und hat uns von dieser Party im Sigma Rho Frat-Haus erzählt – na ja, eigentlich hat sie es ihrer Freundin erzählt, aber ich habe nachgefragt und sie meinte, es wäre okay, wenn ich mitkomme. Angeblich sind heute Abend dort die heißesten Jungs auf dem Campus.“

Sie hielt schließlich inne und sah mich erwartungsvoll an.

„Also... hast du Lust mitzukommen?“

„Hä?“, meine Aufmerksamkeitsspanne hatte sich irgendwo verabschiedet, als sie erwähnte, dass sie sich verlaufen hatte.

„Die Party. Willst du mitkommen?“

„Eine Verbindungsparty? Ich weiß nicht, ob das so mein Ding ist“, sagte ich und dachte sofort daran, Tyler über den Weg zu laufen.

„Ach, komm schon! Das ist die perfekte Gelegenheit für uns, um als Mitbewohnerinnen zusammenzufinden!“, sagte sie und ließ sich auf das Ende meines Betts plumpsen.

Ich kannte das Mädchen seit vielleicht dreißig Sekunden, und sie tat schon so, als wären wir beste Freundinnen.

Aber ihre Begeisterung steckte an.

Ich hatte schließlich gesagt, dass ich mein Leben leben wollte.

Mich endlich wie eine Erwachsene benehmen.

Auch wenn das hieß, mich in die Hölle einer Verbindungsparty zu begeben.

„Vielleicht können wir für eine Stunde hingehen“, sagte ich schließlich.

Chloe sprang vom Bett und fing sofort an, ihre Sachen zu durchwühlen, bis sie eine Kosmetiktasche fand, die sie auf ihr halb gemachtes Bett warf.

Sie kramte Kleidung aus einem ihrer Koffer und entschied sich für ein schwarzes, trägerloses Kleid und dazu passende Sandalen mit niedrigem Absatz.

Als sie sich umgezogen hatte, hielt sie kurz inne. Sie griff in eine Einkaufstüte neben ihrem Bett und zog eine halb leere Wodkaflasche hervor. Dann schnappte sie sich zwei Dosen Cola aus dem Minikühlschrank.

„Willst du auch eine?“, fragte sie, öffnete eine Dose, nahm einen kräftigen Schluck und füllte den Platz mit Wodka auf.

Zu Hause habe ich kaum getrunken. Meistens musste ich klar genug im Kopf bleiben, um mich um Dad zu kümmern, wenn er wieder völlig abrutschte – was oft passierte.

Aber jetzt hatte ich frei.

Ich war mit einem Ziel ans College gekommen: mein eigenes Leben zu führen.

„Klar.“

Ich tat es ihr gleich, nahm einen Schluck von der Cola und gab dann den Wodka dazu.

Ich saß am Ende meines Betts, während Chloe sich schminkte. Wir plauderten und lernten uns ein wenig kennen – naja, eigentlich lernte ich hauptsächlich Chloe kennen.

Sie war in Südkalifornien aufgewachsen, aber ihre Familie war vor ein paar Jahren nach Baltimore gezogen. Sie studierte Kommunikation – wen wundert’s – und war ein riesiger TikTok-Fan.

Ich gab nur das Nötigste von mir preis. Geboren und aufgewachsen in Pittsburgh. Englisch-Hauptfach. Keine Ahnung, was ich später mal machen will.

Die Details über meine verstorbene Mutter, meinen alkoholabhängigen Vater und den Bruder, vor dem ich verzweifelt zu fliehen versuchte, ließ ich weg.

Während Chloe ihr Make-up fertigstellte und sich an die Haare machte, sah ich mein Spiegelbild im Kleiderschrank.

Ich war definitiv weniger aufgedonnert als Chloe – eine Jeans mit mittlerer Leibhöhe und ein bauchfreies weißes Tanktop. Aber ich wollte auch niemanden beeindrucken. Bequem war für mich völlig okay.

Chloe hatte sich derweil in ein komplett anderes Mädchen verwandelt, nur durch ein bisschen Lidschatten, einen großzügigen Strich Eyeliner, Bronzer und Lipgloss.

Sie ließ ihre Haare in der Mitte gescheitelt und drehte sich mit einem Lockenstab ein paar Wellen hinein.

Um nicht ganz so nachlässig zu wirken, trug ich einen dünnen Lidstrich auf, ein bisschen Mascara und einen leicht getönten Lippenbalsam auf.

Ich musste zugeben: Der Lidstrich ließ meine blauen Augen gleich viel wacher aussehen.

Ich nahm die Haarspange aus meinem langen, hellbraunen Haar und fuhr mit den Fingern hindurch, sodass es natürlich fiel. Durch die Spange den ganzen Tag über hatten sich weiche Wellen gebildet.

Das würde reichen.

Ich zog meine Sneaker an, während Chloe in ihre Sandalen schlüpfte.

Wir sahen aus, als wollten wir zu zwei völlig verschiedenen Partys.

Aber Chloe beurteilte mein Outfit nicht, und dafür mochte ich sie.

Während wir unsere Dosen leerten, füllten wir sie immer wieder mit Wodka auf, bis wir beide einen leichten Schwips hatten.

Und bereit waren.

Das Verbindungshaus der Sigma Rho war eine riesige Villa mit weißen Säulen an der Front und einer breiten Treppe, die zu einer Veranda führte, die das ganze Haus umspannte.

Der Ort wimmelte nur so von Menschen – hauptsächlich Footballer, Verbindungstypen und Schwesternschafts-Girls.

Ich kam mir völlig deplatziert vor.

Aber der Alkohol in meinem Blut gab mir die falsche Sicherheit, die ich brauchte, um Chloe durch die Menge zu folgen.

Sie fand schnell ein paar Drinks für uns und drückte mir einen Becher in die Hand. Ich nahm einen vorsichtigen Schluck von dem süßen Zeug, bevor ich ihr in den Wohnbereich folgte.

Die Musik wummerte durch das Haus und überall drängten sich Leute aneinander.

Mein Schwips schlug schnell in eine benebelte, betrunkene Verwirrung um, und plötzlich war Chloe verschwunden.

Ich irrte in Richtung Küche und erstarrte, als ich ihn sah.

Tyler.

Ich drehte mich um, um zu gehen, aber er erwischte mich und wirbelte mich herum.

„Maddie! Du bist hier!“, lallte er.

„Ja“, sagte ich mit gespielter Begeisterung.

Er sah genauso aus, wie ich ihn in Erinnerung hatte – nur etwas bulliger.

Typische Football-Figur. Breite Schultern, sandblondes Haar, gebräunte Haut.

Aber irgendwas an ihm jagte mir jetzt einen Schauer über den Rücken.

„Du siehst verdammt gut aus. Wollen wir alte Zeiten aufleben lassen?“, sagte er und legte seine Hände auf meine Hüften.

Der Geruch von billigem Bier in seinem Atem ließ mir den Magen umdrehen.

„Igitt – lass mich los, du Wichser.“

Ich stieß ihn von mir und wollte davonlaufen, doch er packte mich erneut.

Ich wand mich aus seinem Griff und hastete den Flur entlang – nur um direkt mit jemandem zusammenzustoßen.

Mein Drink verschüttete überall und ich verlor das Gleichgewicht, als ich nach hinten fiel.

Ich sah nach oben.

Durchdringende grüne Augen starrten auf mich herab.

Heilige Scheiße.

Er war hinreißend.

Der große griechische Gott vor mir hatte breite Schultern, zerzaustes schwarzes Haar, markante Brauen, sonnengebräunte Haut – und einen Gesichtsausdruck, als wollte er mich umbringen.

Seine Augen wurden etwas weicher, als sie über mein Gesicht glitten –

und eine Sekunde zu lange hängen blieben.

Gerade als ich dachte, er würde mir hochhelfen, verdrehte er die Augen und ging einfach weiter.

„Was für ein Arschloch“, sagte ich laut, während ich mich hochzog.

Mut durch Alkohol.

Er blieb stehen.

Drehte sich um.

Kam zurück.

„Du kippst mir deinen Drink über und ich bin das Arschloch?“, fragte er kalt.

„Du hättest mir hochhelfen können“, gab ich zurück.

„Du sahst aus, als würdest du das auch alleine schaffen.“

„Typisch Verbindungstyp“, murmelte ich vor mich hin.

Er schnaubte. „Du kennst mich gar nicht.“

„Oh, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das tue.“

Ich trat einen Schritt näher als nötig.

„Nur so ein reiches Söhnchen, dessen Papi ihm alles kauft.“

Irgendetwas an meinen Worten traf einen Nerv.

Seine Augen blitzten vor Wut.

Bevor ich wusste, wie mir geschah, schloss sich seine Hand um meinen Arm, zog mich um die Ecke in den nächsten Raum und drückte mich gegen die Wand.

Mir stockte der Atem.

Er überragte meine kleine Gestalt.

Er musterte mich.

Sein Gesicht war nur Zentimeter von meinem entfernt.

Ich konnte Minze in seinem Atem riechen und etwas Dunkleres darunter – vielleicht Whiskey.

„Du hast ja keine Ahnung“, sagte er leise.

Dann ließ er mich los.

Und ging weg.