Kapitel 1: Der Wendepunkt
Zack Riley kannte Tragödien nur zu gut. Mit neun Jahren verlor er seine Mutter, und sein Vater arbeitete lange Schichten – vor allem, um dem Verlust seiner Frau aus dem Weg zu gehen. Um die Zeit totzuschlagen, hing Zack oft auf dem Spielplatz in der Nähe seines Hauses herum und ließ seine kindliche Wut an anderen Kindern aus. Anna Reece dagegen kam aus einer großen, lebhaften Familie mit zwei Schwestern, einem Bruder und liebevollen Eltern. Sie war das süße, unschuldige Mädchen von nebenan, das nur ein paar Häuser weiter wohnte. Immer wieder versuchte sie, nett zu ihm zu sein oder ihn zu sich einzuladen, doch Zack war ein sturer kleiner Junge, der ihre Freundlichkeit für Schwäche hielt. Eines Tages, als er gegen zwei Jungs kämpfte, die doppelt so groß waren wie er, griff Anna ein, um ihm zu helfen. Die beiden ließen von Zack ab, doch seine Reaktion fiel ganz anders aus als erwartet. Er begann, Anna zu verspotten und sie als verzogenes Gör zu beschimpfen – dabei hatte er sich längst in sie und ihre Güte verliebt. Als dummer, törichter Junge mobbte er sie, um auf diese Weise ihre Nähe zu suchen, und das ging zehn Jahre so weiter. Zack wurde zum Schläger, prügelte sich ständig, rauchte und bekam schlechte Noten. Anna dagegen wurde immer beliebter, hatte Bestnoten und half anderen bei Tests und Prüfungen.
Mit achtzehn war Anna eine schlanke, durchtrainierte junge Frau mit langen braunen Haaren und braunen Augen. Viele in der Schule nannten sie einen Engel. Sie war immer freundlich und höflich. Zack dagegen war groß, muskulös und unbeholfen. Im Sommer hatte er sich die Haare gebleicht und sich ein Ohrloch stechen lassen – jetzt sah er aus wie der typische Highschool-Schläger. Obwohl er Anna ständig drangsalierte, hielt er sich immer ein bisschen zurück, aus Angst, sie wirklich zu verletzen. Anna versuchte, stark und tapfer zu wirken, als würden seine Worte sie nicht so sehr treffen, wie es tatsächlich der Fall war. Manchmal weinte sie sich nachts in den Schlaf und fragte sich, warum er sie so sehr hasste, wo sie doch selbst so dumm war, ihn nicht zu hassen.
Eines Tages lernte Anna den neuen Schüler Mark kennen, und die beiden wurden Freunde. Obwohl zwischen ihnen nichts weiter als freundliche Blicke waren, verbreiteten sich schnell Gerüchte, dass Anna und Mark ein Paar seien. Als Zack davon hörte, geriet er in Panik – es fühlte sich an, als würde ihm etwas Wichtiges weggenommen, und plötzlich kamen Erinnerungen an den Tod seiner Mutter hoch. Draußen goss es in Strömen, als Zack die Schule verließ. Er trug einen grauen Hoodie und schwarze Jeans. Mit schnellen Schritten ging er auf Annas Haus zu, ohne genau zu wissen, was er sagen wollte, aber er musste sie sehen. Als er Anna entdeckte, waren seine Klamotten schon völlig durchnässt. Sie stand unter einem schwarzen Schirm, trug einen dunkelroten Rock und einen grauen Pulli. Zack holte sie schnell ein und drängte sie gegen den Zaun. Ihr Schirm rutschte ihr aus der Hand, und sie starrte ihn erschrocken an. „Stimmt das? Hast du dir jetzt einen Freund angelacht?“, fragte Zack atemlos. Einen Moment lang blickte Anna ihn nur mit großen Augen an, dann stammelte sie: „Was? Nein … ich meine …“ Zacks Griff um ihre Schultern wurde fester, seine Finger gruben sich durch den Stoff ihres Pullis in ihr Fleisch. Seine grünen Augen waren dunkel und stürmisch, als er Anna intensiv ansah, als wollte er die Wahrheit direkt aus ihrer Seele lesen. Der Regen prasselte auf sie beide herab und klebte seine gebleichten Haare an die Stirn. „Nein oder ja?“, fragte er mit tiefer, gefährlicher Stimme. „Lüg mich nicht an, Göre. Ich hab die Gerüchte in der Schule gehört. Du und Mark, ja? Zusammen nach Hause laufen, euch anlächeln wie zwei verliebte Turteltauben.“ Zack beugte sich noch näher zu ihr, sein Atem brannte heiß auf ihrer Wange. „Also, sag schon – stimmt’s? Hat er dich angefasst? Dich geküsst? Hat er seine Hände auf das gelegt, was mir gehört?“ Seine Worte waren voller Besitzanspruch und jagten Anna einen Schauer über den Rücken. Er wirkte fast wie ein wildes Tier in seinem Zorn.
Annas Herz schlug ihr bis zum Hals. Eine feuchte Hitze breitete sich zwischen ihren Beinen aus, und ihr Atem ging schneller. „Äh, nein … Nein, Mark und ich … wir sind nur Freunde. Er … er redet gern über Anime“, sagte Anna nervös. Zacks grüne Augen verengten sich, sein Blick glitt über ihr Gesicht, als würde er nach Anzeichen von Unehrlichkeit suchen. Er ließ sie nicht los, hielt sie weiter gegen den kalten, nassen Zaun gepresst. Der Regen prasselte weiter herab und tropfte von seinen blonden Haarspitzen auf ihr Gesicht. „Nur Freunde?“, spottete er mit einem humorlosen Lachen. „So nennst du das? Zusammen nach Hause laufen, albern kichern wie zwei Idioten? Glaubst du, ich bin blöd?“ Er beugte sich noch näher, bis seine Lippen fast ihre berührten. „Und Anime? Wirklich? Also redet er über Cartoons, und du sitzt einfach da und hörst zu? Oder gefällt es dir, wenn er aufgeregt mit den Händen herumfuchtelt wie ein Volltrottel?“ Seine Stimme triefte vor Sarkasmus und bitterer Eifersucht. Sein Daumen strich über ihren Kiefer – eine überraschend sanfte Berührung, die im Kontrast zu der Intensität in seinen dunklen grünen Augen stand.
Annas Atem stockte, als sein Daumen ihre Haut berührte. Sie rutschte leicht am Zaun hin und her, spürte deutlich, wie gefangen sie war. „Ich mag Anime auch. Total nerdig, oder?“, sagte sie unbeholfen. Ihre Muskeln spannten sich instinktiv an, in Erwartung, dass er sie wie immer verspottete oder etwas Gemeines sagte. Zacks Daumen blieb auf ihrem Kiefer liegen, sein Gesichtsausdruck war für einen Moment undurchdringlich. Der spöttische Zug um seine Lippen verschwand, wich etwas anderem – Überraschung, vielleicht sogar einem Funken Interesse. „Ach, du bist jetzt also auch so eine Nerdin?“, fragte er, und seine Stimme verlor etwas von ihrer aggressiven Schärfe. „Ist das das, worüber du und Mark euch austauscht? Über diese bescheuerten Anime-Figuren und ihre bescheuerten Kräfte?“ Er lehnte sich ein Stück zurück, ließ sie aber nicht los. Seine dunklen grünen Augen musterten ihr Gesicht, als würde er es zum ersten Mal richtig sehen. „Was gefällt dir daran? Die großen Augen? Die lächerlichen Klamotten? Oder magst du es einfach, wenn jemand eine Tussi anbaggert?“ Sein Ton war noch immer spöttisch, aber darunter lag jetzt echte Neugier. Er schien wirklich verstehen zu wollen, was Anna an diesem Interesse fand.
Anna wollte Zack nicht erklären, was sie an Anime reizte. Sie wollte ihm nicht erzählen, wie sie die muskulösen Schurken attraktiv fand. Oder dass Anime oft Romantik zwischen Bad Boys und scheinbar unschuldigen Mädchen zelebrierte. Dass Typen wie er genau das waren, was die Mädchen in diesen Serien anmachte. „Was spielt das für eine Rolle? Lass mich endlich los.“ Zacks Griff um ihre Schultern wurde wieder fester, seine Finger gruben sich durch ihren Pulli in ihre Haut. Er ignorierte ihre Forderung und konzentrierte sich nur auf das Gespräch. „Was spielt das für eine Rolle?“, wiederholte er mit tiefer, eindringlicher Stimme. „Es spielt eine Rolle, weil ich rausfinden will, was du an diesem Loser findest. Weiß er mehr über Anime als ich? Ist es das?“ Er beugte sich wieder vor, seine Stirn berührte fast ihre. Der Regen fiel weiter auf sie herab und schuf eine abgeschottete, intime Welt zwischen ihnen und dem Zaun. „Ich wette, der heult schon, wenn er sich in den Finger schneidet“, spottete Zack.
