Kapitel 1
„Hast du genug dabei, um reinzukommen?“
Soledad Cruz, meine Mitbewohnerin und beste Freundin, kramte in ihrer Handtasche. Ihr welliges braunes Haar schwang nach vorne, während wir auf den Eingang vom Tryst zugingen. Die Straße war dunkel und nur eine einzige Laterne funktionierte in dieser Gegend – einem Industriegebiet, versteckt nahe der Innenstadt von San Diego.
Ich schwöre, als ich den Laden das erste Mal finden wollte, habe ich mich so verlaufen, dass ich dachte, ich wäre in irgendeine Stadt am anderen Ende des Landes teleportiert worden. Mein Karten-App war völlig überfordert. Aber inzwischen war das unser Lieblingsclub.
„Äh...“, sagte ich als Antwort auf Sol.
Sie sah auf und rümpfte die Nase. „Echt jetzt, Livie? Hättest du mir das nicht sagen können, bevor wir losgefahren sind?“
„Sorry“, sagte ich. Ehrlich gesagt hatte ich nicht einmal daran gedacht. Typisch ich. Ich war so sehr damit beschäftigt, meine blonden Haare zu stylen und Sol meine neueste Kreation zu zeigen – ein Bustier, das ich aus einem ehemals kitschigen Abschlussballkleid umgeändert hatte –, dass ich es jetzt als Club-Chic trug.
Sol seufzte. „Ist schon gut. Ich zahl für dich.“
Es bildete sich eine Schlange um den ganzen Block. Das Tryst war früher nicht so populär, aber irgendein großer Insta-Account hatte eine Spezialreihe über das Nachtleben in San Diego gemacht und jetzt – nun ja, es war gut, dass wir die Türsteher kannten.
Sie winkten uns durch, Sol bezahlte und im nächsten Moment wirbelten wir schon auf der Tanzfläche herum.
Ich warf den Kopf in den Nacken und schloss die Augen.
Ja. Genau das habe ich gebraucht.
Nicht, dass ich eine besonders schlechte Woche gehabt hätte oder so. Nur die übliche schlechte Woche.
Ich ließ die Musik durch mich hindurchströmen, vergaß alles und tanzte einfach nur.
Ich hätte die ganze Nacht so weitermachen können, aber nach dem zweiten Song sagte Sol in mein Ohr: „Lass uns was trinken gehen.“
„Kein Geld“, erinnerte ich sie.
„Rashon arbeitet“, sagte sie, wobei der Lärm der Musik und der Leute ihre Stimme fast vollständig verschluckte.
Rashon würde uns jedem ein Getränk spendieren, und bei einigen Managern sogar mehr, wenn sie an dem Abend Dienst hatten. Er hatte ein paar von ihnen davon überzeugt, dass es fürs Geschäft gut sei, den Mädels Drinks zu schenken.
Sol nahm meine Hand und zog mich zur Bar. Ich sah mich um, während wir uns durch die drängende Menge arbeiteten, und versuchte herauszufinden, welcher Manager gerade Dienst hatte. Dann blieben meine Augen an einem Gesicht hängen, das ich in einer Million Jahren dort nicht erwartet hätte. Meine Füße blieben ebenfalls stehen.
Ich spürte, wie Sol verwirrt zu mir zurückblickte, aber ich stand einfach nur da und starrte.
„Hey“, rief sie.
Ich antwortete nicht.
„Hey, Erde an Livie!“
Endlich blinzelte ich und traf auf ihre dunkelbraunen Augen.
„Was ist los?“, fragte sie, ihr Gesichtsausdruck wurde besorgt. „Alles okay bei dir?“
Ich konnte sie nicht einmal verstehen, so laut war es hier drin. Ich las es nur von ihren Lippen ab.
Ich schüttelte leicht den Kopf und setzte ein strahlendes Lächeln auf. „Mir geht’s gut“, formte ich stumm mit den Lippen.
Wir kamen an der Bar an und die Schallmauer war dort etwas weniger extrem, also wandte sich Sol zu mir, während wir darauf warteten, dass Rashon uns bemerkte. „Was war das eben?“
Ich leckte mir über die Lippen und warf einen Blick in die Richtung der Person, die ich gesehen hatte. „Ich – ich glaube, ich habe Theo Geroux gesehen.“
Soledads Stirn legte sich in Falten und hellte sich dann auf, als sie den Namen einordnete. „Oh mein Gott. Dein Theo Geroux?“
Das gab mir einen Stich. Ich verbarg ihn mit einem wehmütigen Grinsen und einem weiteren Kopfschütteln. „Schätze schon.“
„Oh mein Gott. Ist sein Vater nicht dieser verfickte Gouverneur? Oh wow. Oh Scheiße, Livie. Was wirst du jetzt tun?“
„Tun?“, wiederholte ich überrascht. „Nichts. Was sollte ich denn tun?“
„Keine Ahnung, zu ihm hingehen? Ihm ordentlich die Meinung sagen, weil er dich einfach hat sitzen lassen?“
„Sol, ich war fünfzehn, das ist sieben Jahre her.“
Sol zuckte mit den Schultern. „Mag sein, aber du bist nie darüber hinweggekommen.“
Ich wurde davor bewahrt, mir eine Antwort darauf ausdenken zu müssen, da Rashon auftauchte. Er schenkte uns ein breites Grinsen mit weißen Zähnen und lehnte sich über die Bar.
„Was darf’s sein, Ladies? Das Übliche?“
„Du weißt schon“, sagte ich zu ihm. Dann überlegte ich es mir anders. Mein Übliches war ein White Russian, aber ich wollte heute Abend etwas Stärkeres. „Mach mir eigentlich lieber einen Long Island.“
„Long Island Iced Tea für die Dame“, sagte Rashon mit einem anerkennenden Nicken. „Du lässt heute Abend ja nichts anbrennen.“
„Heilige Scheiße, Livie“, sagte Sol.
„Was? Ist Freitagabend oder ist es Freitagabend?“, fragte ich sie.
Sie kicherte. „Ich nehme einfach meinen üblichen Screwdriver“, sagte sie zu Rashon, der anfing, die Drinks zu mixen.
Als wir unsere Drinks in der Hand hatten, machten wir uns auf den Weg zu einem Seitenbereich, einem von vielen, wo halbkreisförmige Couches auf verschiedenen Ebenen angeordnet waren. Das schuf gemütliche Nischen, in denen es nicht ganz so laut war, wo man sich mit Freunden unterhalten konnte oder, wenn man ein Date hatte, etwas Privatsphäre genoss.
Bevor wir überhaupt unsere Lieblings-Box erreichten, stolperten drei offensichtlich minderjährige Mädchen in uns hinein. Ein Teil meines Drinks schwappte auf mich über.
„Oh, sorry!“, keuchte eine.
Dann kniff eine andere die Augen zusammen und sah Sol an. „Oh mein Gott, sind Sie nicht Frau Cruz?“
Ich sah, wie Sols Gesicht erst leer wurde und ihr dann die Farbe aus dem Gesicht wich.
Der ganze Grund, warum wir uns überhaupt die Mühe gemacht hatten, das Tryst zu finden, war, dass Sol Lehrerin an der La Mesa High ist. Ihr Rektor hatte ziemlich drakonische Regeln, was seine Lehrer an den Wochenenden tun durften. Wenn er herausfände, dass sie in Clubs war und getrunken hatte, wäre sie im tiefen Scheiß.
Wir hatten gedacht, ein versteckter Hinterhof-Club in der Nähe der Innenstadt von San Diego sei weit genug von La Mesa entfernt und schwer genug zu finden, sodass wir sicher davor wären, einem ihrer Schüler über den Weg zu laufen.
Bis jetzt hatten wir recht behalten.
„Äh“, stammelte Sol, völlig erstarrt.
Ich streckte die Hand aus und packte das Handgelenk des Teenagers, wobei ich mich für mein besonderes Talent öffnete, das ich meistens versuchte zu vergraben.
Tatsächlich bekam ich einen flüchtigen Einblick in ihre jüngste Vergangenheit.
Ich habe versucht, mich aus meinem Schlafzimmerfenster zu schleichen, aber das blöde Ding klemmte. Ich hörte ein Geräusch vor meiner Tür. Dad! Schon wieder von der Arbeit da? Oh, er würde mir den Arsch aufreißen, wenn er mich erwischte.
„Jessica?“, kam seine Stimme durch die Tür.
Ich stürzte hin, um sie zu öffnen, und schwang sie weit genug auf, damit er die Bücher sehen konnte, die ich kunstvoll auf meinem Bett verteilt hatte. „Ja?“, sagte ich und ließ meine Stimme gelangweilt klingen.
„Was treibst du heute Abend so?“, fragte er.
„Nur lernen“, sagte ich. Ich legte einen kleinen Unterton von Genervtheit in die Stimme. Er sollte glauben, dass ich den Hausarrest ernst nahm und stinksauer deswegen war.
„Alles klar. Gut.“
Er ging weg, ich schloss die Tür und fing wieder an, am Fenster zu ziehen.
Endlich gab es nach und sprang auf.
Sie zog ihr Handgelenk los und ich kam wieder zu mir, fühlte mich außer Atem und schwindelig, wie immer, wenn ich eine Vision hatte.
„Jessica?“, sagte ich und musterte sie, als würde ich versuchen, sie zuzuordnen.
Sie sah mich alarmiert an. „Ja. Kenne ich Sie?“
Ich schenkte ihr mein bestes, arrogantes Erwachsenen-Lächeln. „Ich kenne deinen Dad. Wir arbeiten zusammen.“
Jetzt war Jessica an der Reihe, blass zu werden. Sie warf ihren Freundinnen einen Blick zu. „Echt?“
„Oh ja“, sagte ich und presste kurz nachdenklich die Lippen zusammen. Dann sagte ich: „Ich bin ehrlich gesagt überrascht, dich hier zu treffen. Er hat mir gerade erzählt, wie er dich bestrafen musste.“
Jessica machte einen Schritt zurück. „Äh – nein – ich bin sicher, da irren Sie sich.“
„Nein, nein, das war erst heute. Er hat uns ein paar Bilder von dir gezeigt und dann hat er uns erzählt –“
„Äh“, sagte Jessica, sichtlich in Panik.
Die Freundin, die meinen Drink verschüttet hatte, schaltete sich ein. „Oh, bitte, Miss“, sagte sie. „Können Sie Jessicas Dad nicht sagen, dass Sie sie hier gesehen haben? Bitte?“ Sie und das andere Mädchen sahen mich mit großen Augen an, als würde so eine Masche bei mir ziehen. War ich etwa ein pubertierender Junge, der bei großen blauen Augen mit langen Wimpern schwach werden würde?
Bitte.
Ich hatte die originalen großen blauen Augen mit langen Wimpern.
„Ich weiß ja nicht“, sagte ich nachdenklich. Dann warf ich einen Blick auf Sol. „Ich meine, ich kann verstehen, dass man seine Freizeit privat halten will...“
Jessica sah von mir zu Sol und ein Licht ging ihr auf. „Richtig! Die Leute sollten in Clubs gehen können, ohne dass jeder darüber redet!“
„Genau“, sagte ich.
„Absolut“, sprudelte Jessica hervor. „Ich habe Sie nie gesehen, Frau Cruz.“
„Und ich habe dich nie gesehen, Jessica“, sagte ich, tat so, als würde ich meine Lippen abschließen und den Schlüssel wegwerfen. „Schön, dass wir uns verstehen.“
Sol zog mich weg von den Mädchen zu unserer Couch, die glücklicherweise leer war. Wir ließen uns erleichtert hineinfallen. „Das war verdammt knapp“, stöhnte Sol.
„Dein Rektor ist ein Wichser“, sagte ich.
„Das ist er wirklich.“
„Ich hoffe nur, Jessica hält ihren Mund“, sagte ich.
„Danke, dass du das gemacht hast. Was hast du gesehen?“
„Nur, dass ihr Dad sie bestraft hat und sie sich rausgeschlichen hat.“
„Das ist so eine nützliche Superkraft“, sagte sie und nahm einen langen Schluck von ihrem Screwdriver.
„Nee, meistens nicht“, sagte ich. „Manchmal erwischt es mich noch kalt und plötzlich sehe ich, was jemand zum Frühstück hatte oder so.“
Oder wie der Junge, in den ich verzweifelt verliebt war, seinem Vater erzählte, dass ich ihm völlig egal sei.
Ich lugte über die hohe Rückenlehne der Couch und versuchte, einen weiteren Blick auf Theo zu erhaschen.
Wenn ich ihn jetzt berühren würde, was würde ich sehen?
Plötzlich wollte ich es unbedingt herausfinden.
Nein. Auf keinen Fall.
Du wirst nicht in diesem Nachtclub auf Theodore Geroux zugehen und versuchen, sein Handgelenk oder sonst was zu packen.
Ich könnte einfach zufällig tanzen...
Nein.
Vielleicht stolpern und fast hinfallen –
Nein!
Ich frage mich einfach, was er die letzten sieben Jahre gemacht hat.
Mit dummen Mädchen rumgemacht, die sich in ihn verlieben, und sie dann abserviert, das hat er gemacht.
Vielleicht. Vielleicht hat er eine feste Freundin. Ich wette, wenn ich ihn anfassen würde, sähe ich...
NEIN.
Aber selbst als ich mein Getränk austrank und der Alkohol mich aufwärmte und lockerer machte, wusste ich, dass ich es versuchen würde.
