Kapitel 1
Jade
Ich steige aus dem Escalade, der mich abholen sollte. In der einen Hand halte ich meinen Gehstock, in der anderen meine Handtasche. Der Fahrer, der mir die Tür geöffnet hat, schließt sie hinter mir, und zwei Männer treten auf mich zu, um meine Tasche entgegenzunehmen. Sie verneigen sich vor mir, und ich nicke kurz, bevor ich das Gebäude betrete. Was zum Teufel haben sich meine Eltern nur dabei gedacht?
Drinnen angekommen, geleitet mich eine Kellnerin zu einem Tisch im hinteren Bereich des Restaurants. Ich mag dieses Restaurant. Es ist schick und diskret, auch wenn es teuer und schwer zu bekommen ist. Manchmal muss man Monate im Voraus reservieren.
Ich sehe zwei Männer in einer der Sitznischen und bleibe stehen, bis die Kellnerin sich entfernt hat. Ich verbeuge mich vor beiden und nehme dann am anderen Ende der Nische Platz. Sie sind sich in ihren Merkmalen frappierend ähnlich: Hautton, Gesichtszüge und Körperbau sind fast identisch. Beide haben eine blasse Haut, ein kantiges Kinn und durchtrainierte, agile Körper mit sichtbaren Muskeln. Sie unterscheiden sich lediglich in Haar- und Augenfarbe: Der eine hat platinblondes Haar und haselnussbraune Augen, der andere dunkles Haar und dunkle Augen.
„Guten Tag, die Herren“, begrüße ich sie, als ich sitze. Ich klappe meinen Gehstock zusammen und lege ihn auf den Stuhl neben mir. Die Männer, die mir gefolgt sind, stellen meine Tasche ab und beziehen dann mit den anderen Wachen Posten.
„Sind Sie gut hierhergekommen?“, fragt der mit dem platinblonden Haar. Ich nicke nur knapp.
„Danke für die Begleitung“, antworte ich.
Es ist offensichtlich, dass ich nicht hier sein will, aber meine Manieren vergesse ich trotzdem nicht. Nachdem meine Eltern herausgefunden haben, dass ich zum Studieren abgehauen bin und in einem Nachtclub arbeite, haben sie beschlossen, dass es Zeit für eine Heirat ist. Sie konnten natürlich keinen normalen Junggesellen auswählen. Nein, sie haben sich die Ash and Ember Zwillinge ausgesucht, berüchtigt für ihre Rolle in der Unterwelt. Ihr Unternehmen dient nur dazu, ihr Geld reinzuwaschen, aber sie sind in beidem verdammt gut. Sie dealen nicht mit Drogen wie eine gewöhnliche Gang. Stattdessen verdienen sie ihr Geld mit dem illegalen Waffenhandel. Der Gedanke, an diese beiden gebunden zu sein, macht mir Angst, aber wenn ich nicht gehorche, wird mein Vater mich sicher in den Keller sperren, bis ich zustimme.
„Sie wollen nicht hier sein“, sagt der eine Zwilling. Ich schüttle den Kopf.
„Ehrlich gesagt, nein. Ich bin nur hier, weil ich keine andere Wahl habe.“
„Nun, sollen wir mit den Vorstellungen beginnen?“
„Sie sind Ash und Ember. Ich glaube, das reicht an Wissen.“
Die Kellnerin hält an unserem Tisch, um die Getränke abzustellen. Beide Männer erhalten ein alkoholisches Getränk, während ich ein Glas Wein bekomme. Ich sehe es an und dann zu den Zwillingen auf.
„Ich trinke keinen Alkohol, wenn das in Ordnung für Sie ist“, sage ich. Ich will keinen Streit anfangen, aber ich möchte meinen Alkohol nicht mit meinen Medikamenten mischen.
„Wie Sie wünschen. Sagen Sie der Kellnerin einfach, was Sie möchten.“ Er nickt nur. Ich schaue zur Kellnerin auf.
„Könnte ich bitte einen Shirley Temple haben?“, frage ich höflich. Sie nickt, lächelt und nimmt den Wein wieder mit. Ich wende mich wieder den Zwillingen zu.
„Danke. Sie sind anders, als ich erwartet habe.“ Ich hatte eigentlich damit gerechnet, dass er mich zwingen würde, das zu trinken, was man mir vorsetzt.
„Tatsächlich?“, er kichert. Der andere Zwilling, der mit den dunklen Haaren, hat seit meiner Ankunft kein Wort gesagt, aber seine Aufmerksamkeit liegt voll und ganz auf mir. „Ich bin Ashley Ambrose. Das ist mein Bruder Avery Ambrose.“
Ich nicke kurz.
„Welchen von Ihnen werde ich heiraten?“, frage ich leise.
„Beide.“ Meine Augen treffen seine. Er schiebt eine Mappe über den Tisch. Zögernd greife ich danach und öffne sie. Es ist ein Vertrag. Nein, zwei Verträge. Der erste ist der, den meine Eltern unterschrieben haben, womit sie mich praktisch verkauft haben. Der zweite scheint eine lange Liste von Regeln zu sein.
Ich sehe zu Ashley auf.
„Sie wollen, dass ich das unterschreibe?“ Er nickt. „Das sind verdammt viele Regeln.“
„Deshalb sind wir heute hier, um das zu besprechen, bevor du unterschreibst.“
„Und was, wenn ich es nicht tue?“
„Nun, im ersten Vertrag steht, unterzeichnet von einem gewissen Julian und Xena Greene: Solltest du deinen Teil des Vertrags nicht erfüllen, werden sie getötet.“
Mir stockt der Atem. Meine Eltern würden so etwas niemals unterschreiben, oder sind sie sich so sicher, dass ich es tun werde, dass sie nicht einmal mit der Wimper gezuckt haben? Was zum Fick?
Ich fange an, die Regeln zu lesen. Zuerst klingen sie ganz okay: „Muss in das Herrenhaus ziehen, darf keinen Ehebruch begehen.“ Dann werden sie immer unverschämter: „Muss eheliche Pflichten zur sexuellen Befriedigung erfüllen. Muss ein unterwürfiges Halsband tragen. Muss gebrandmarkt werden.“ Ich schaue wieder zu Ashley.
„Gebrandmarkt?“, ich ziehe die Augenbrauen hoch. Ich senke die Stimme, als die Kellnerin mit meinem Getränk zurückkommt. Ich danke ihr mit einem Lächeln und warte, bis sie weg ist, bevor ich die Zwillinge wieder ansehe.
„Du musst unser Familienwappen an deinem Halsband tragen und wirst gebrandmarkt, falls du jemals in die falschen Hände gerätst“, erklärt er. Mein Auge zuckt.
„Das gefällt mir nicht –“
„Verwechsle mein entspanntes Verhalten nicht mit Weichheit. Du wirst den Vertrag unterschreiben. Du wirst dem Vertrag gehorchen. Du hast keine echte Wahl.“ Er klingt beängstigend, als seine Stimme eine Oktave tiefer rutscht. Als ich ihn wieder ansehe, sind seine Augen dunkler. Ich zucke leicht zusammen.
„Können wir das wenigstens besprechen? Wenn ich schon gegen meinen Willen umziehe, hoffe ich, dass mein Wohlbefinden Ihnen etwas bedeutet.“ Ashley kichert trocken.
„Es bedeutet dir nicht so viel, wie du vielleicht hoffst, aber versuch es ruhig. Ich toleriere Anpassungen, solange ich bekomme, was ich will.“
„Was bekomme ich im Gegenzug dafür, dass ich eine Sklavin werde? Sie handeln derzeit mit mir wie mit einem antiken Gegenstand.“ Ich verschränke die Arme vor der Brust. Ich wollte eigentlich nett spielen, aber jetzt haben sie mich verdammt noch mal wütend gemacht. „Verwechsel meine Größe und meinen Gehorsam nicht mit Schwäche. Ich werde Ihr Leben zur Hölle machen, wenn ich nicht das bekomme, was ich will.“
Das entlockt beiden ein Lächeln, aber ich lasse mich nicht beirren.
„Na gut. Was willst du denn?“, fragt Ashley. Ich lege nachdenklich die Hand an mein Kinn.
„Ich will mein eigenes Zimmer. Es muss groß sein, denn ich werde nicht von einem großen Zimmer in ein kleines umziehen. Ich will einen rund um die Uhr zugänglichen Pool mit Liegebereich. Ich will einen Whirlpool in meinem Badezimmer. Wenn ich mit Ihnen schlafen soll, brauche ich eine Vorwarnung – mindestens zwölf Stunden zur Vorbereitung. Ich erwarte rund um die Uhr Zugriff auf Ihre Konten. Ich behalte meinen Job im Nachtclub. Und wenn ich mit Ihnen zusammenlebe, muss ich alles wissen, was in meinem Haus passiert.“
Ich beobachte, wie Ashleys Lächeln breiter wird. Avery schlägt mit der Hand auf den Tisch. Diesmal zucke ich nicht zusammen, egal wie beängstigend er ist. Ashley streckt Avery die Hand entgegen und grinst.
„Du wirst dein eigenes Zimmer haben, aber wir betreten es, wann immer wir wollen, egal ob du da bist oder nicht. Es gibt einen Pool und einen Whirlpool im Herrenhaus. Du wirst deine Höschen fallen lassen, wann und wo immer wir es verlangen. Du kannst so viel Geld haben, wie du willst, aber du wirst bestraft, wenn du dich danebenbenimmst, und Strafen beinhalten den Entzug von Privilegien. Du wirst definitiv nicht in einem Nachtclub arbeiten, während du unseren Ring trägst. Und wenn es dir gefällt, alles zu wissen, was in deinem Haus vor sich geht, dann soll es so sein. Weine bloß nicht, wenn du fertig bist.“ Er verschränkt die Arme mit einem zufriedenen Ausdruck.
„Warum kann ich meinen Job nicht behalten?“, frage ich.
„Zum Teufel wirst du in diesem verdammt knappen Outfit mit dem Arsch wackeln, während du verheiratet bist. Wir teilen nicht“, sagt Avery. Ich ziehe die Augenbrauen zusammen.
„Es ist mein Körper!“
„Tatsache ist, Vixen, sobald du diese Dokumente unterschreibst, ist es unser Körper“, sagt Ashley mit tiefer Stimme. Ich starre beide wütend an.
„Ich will einen Wachhund.“
„Du wirst bereits deine eigenen Wachen haben.“
„Ich habe gesagt, ich will einen Hund.“
„Na gut. Unterschreib das Papier.“
„Ich will auch eine Hochzeit, und ich will sie planen.“
„Bist du nicht ein bisschen anmaßend?“
„Ich meine es ernst. Ich unterschreibe nicht, dass ich meinen Körper hergebe, nur um unglücklich zu sein.“
„Im Gegenteil. Ich glaube, du wirst ziemlich glücklich sein.“
Er lächelt ein dunkles, unheimliches Lächeln. Ich beiße mir auf die Unterlippe und greife langsam nach dem Stift. Ich lese den Vertrag noch einmal ganz genau durch, bevor ich meinen Namen auf die gepunktete Linie setze. Nachdem ich das Datum eingetragen habe, gebe ich die Papiere zurück.
„Gutes Mädchen. Das wird ein Spaß.“
