Zwischen Gestern und Heute

**Zehn Jahre zuvor**

„Du kannst die Kiste in die Ecke stellen“, rief Dr. Hizon über ihre Schulter, während sie mit einem Stapel Bücher beladen in ihr neues Zuhause stolperte.

Ellie saß auf der Veranda und beobachtete, wie ihre Eltern den U-Haul-Wagen ausluden, mit dem sie den Großteil des Tages unterwegs gewesen waren. Sie sah zu der abblätternden Farbe am Geländer ihres neuen Zuhauses hoch und seufzte. Sie vermisste schon jetzt die Betontreppen vor ihrer Wohnung in San Francisco.

„Ellie, anak ko (mein Kind), hilf uns bitte, ein paar Sachen aus dem Laster zu holen“, sagte ihre Mutter, als sie wieder aus der Vordertür kam.

Imelda Hizon war eine kleine, untersetzte Frau mit gütigen Augen und einem noch gütigeren Lächeln. Nach ihrem Medizinstudium war sie in die Vereinigten Staaten gezogen. Dort traf sie ihren Ehemann Angelo, als sie im UCSF Medical Center arbeitete, wo er bereits als Krankenpfleger angestellt war. Die beiden fanden zusammen, weil sie an derselben Universität auf den Philippinen ihren Abschluss gemacht hatten und zum Arbeiten in die USA eingewandert waren.

Ellie fragte sich oft, ob es ihren Vater störte, dass er sowohl bei der Arbeit als auch zu Hause auf seine Frau hören musste. Wenn man Mr. Hizon darauf ansprach, machte er deutlich, dass er es nicht nur liebte, auf seine Frau zu hören, sondern sich wünschte, sie hätten sich schon im College kennengelernt, damit er früher damit hätte anfangen können. Sie waren wie füreinander geschaffen – etwas, wofür die meisten Kinder dankbar wären –, aber für die zehnjährige Ellie waren ihre ständigen Liebesbekundungen einfach nur widerlich.

Ellies Eltern waren liebevoll und unterstützend und fest entschlossen, ihre eigene Erziehung hinter sich zu lassen. Sie ermutigten sie immer dazu, sie selbst zu sein und verschiedene außerschulische Aktivitäten auszuprobieren. Sie war beim Tanzen, Schwimmen, Tennis und Klavier angemeldet – glänzen konnte sie in keinem davon. Um die Enttäuschung darüber auszugleichen, dass sie in so vielem außergewöhnlich erfolglos war, machte sie es sich zur Aufgabe, schulisch zu brillieren.

Soweit sie zurückdenken konnte, versuchte Ellie, ihre Eltern stolz zu machen, indem sie in die Fußstapfen ihrer Mutter trat. Obwohl sie wusste, dass sie unabhängig von ihrer Berufswahl stolz auf sie wären, spürte sie den zusätzlichen Stolz, den sie wortlos zeigten, wenn sie sagte, dass sie Ärztin werden wollte. Ihre Mutter richtete sich dann ein wenig auf – so gut es bei ihrer Größe von 1,50 Meter eben ging – und strahlte auf Nachbarschaftsfeiern etwas mehr, wenn andere Erwachsene fragten, was Ellie einmal werden wollte.

Ellie schnaubte, als sie aufsprang, um ihren Eltern zu helfen. Sie kramte in den Kisten im U-Haul, bis sie diejenige fand, die mit „ELLIE“ beschriftet war. Sie zog ein Foto heraus und starrte auf das Bild von drei Mädchen, die Grimassen für die Kamera schnitten – Ellie in der Mitte, mit ihren besten Freundinnen Maya und Chelsea an ihrer Seite. Auf der Rückseite stand: „Viel Glück, Ellie-bell! Wir lieben dich und vermissen dich jetzt schon!“

Die Realität, Hunderte von Kilometern von allem und jedem, den sie kannte, entfernt zu wohnen, begann langsam zu ihr durchzudringen.

Sie dachte an das Gespräch zurück, das sie Monate zuvor mit ihrer Mutter über den Umzug geführt hatte. Sie würden ihre Zelte abbrechen und am Ende des Schuljahres von San Francisco in eine Stadt kurz vor Seattle, Washington, ziehen. Dr. Hizon war ein besser bezahlter Job angeboten worden – genauso wie ihrem Ehemann –, und sie hatten beschlossen, dass eine Veränderung ganz schön wäre, nachdem sie so lange in der Stadt gelebt hatten. Beide Elternteile waren in abgelegenen Provinzen aufgewachsen und sehnten sich danach, in ein ruhigeres, weniger städtisches Leben zurückzukehren.

Während Ellie die Kiste aus dem Laster schleppte, bemerkte sie ihre Eltern, die sich am Ende der Einfahrt mit einem anderen Paar – und ihrem Sohn, wie sie annahm – unterhielten.

Die Frau war groß und schlank, was sie neben Ellies zierlicher Mutter noch größer wirken ließ. Der Mann an ihrer Seite war ebenfalls groß und wirkte etwas älter als seine Frau. Graue Strähnen in seinem dunklen Haar verliehen ihm einen gewissen Charme. Der Junge war ungefähr so groß wie Ellie. Seine helle Haut hatte den kleinsten Hauch einer Sommerbräune und winzige Sommersprossen waren über seine Nase verstreut. Sein struppiges, dunkelblondes Haar fiel knapp über seine Augenbrauen, die sich leicht hoben, als seine blauen Augen die ihren trafen.

„Ellie, Schatz, komm mal rüber und lern unsere Nachbarn kennen“, rief ihre Mutter.

Ellie stellte die Kiste ins Gras und ging hinüber.

„Das sind die Warrens“, fügte ihr Vater hinzu.

„Na, bist du aber ein süßes Ding!“, rief Mrs. Warren, als Ellie näher kam.

„Ich bin Angie, das ist mein Mann Ted und unser Sohn Carson“, sagte sie und deutete auf den Jungen.

„Hallo“, antwortete Ellie mit leiser, schüchterner Stimme.

„Carson ist in deinem Alter, Ellie. Ist das nicht schön? Ihr werdet im Herbst auf dieselbe Schule gehen – und Angie arbeitet dort im Büro“, erklärte ihre Mutter.

Ellie nickte, ohne die Worte richtig aufzunehmen.

Sie nahm Blickkontakt mit Carson auf und fühlte sich sofort unwohl. Sie sah schnell weg und starrte auf das Gras unter ihren Füßen, plötzlich darauf bedacht, die Halme zu zählen. Sie standen unbeholfen da und vermieden Blickkontakt, während ihre Eltern weiter Höflichkeiten austauschten.

Als klar wurde, dass das Gespräch nicht so schnell enden würde, ging Ellie zurück zu der Kiste, die sie zurückgelassen hatte. Sie hob sie auf und machte sich auf den Weg zum Haus.

„Carson, hilf Ellie doch, die Kiste zu tragen! Die ist viel zu groß für so ein kleines Mädchen“, rief Mrs. Warren.

Bevor Ellie protestieren konnte, lief Carson mit schnellen Schritten zu ihr und nahm ihr die Kiste aus den Händen. Unsicher, was sie tun sollte, sah sie zu ihren Eltern zurück.

„Es ist okay, anak, lass ihn dir helfen“, rief ihre Mutter und wandte sich bereits wieder ihrem Gespräch zu.

Sie gingen unbeholfen ins Haus und ins Wohnzimmer, wo Ellie Carson anwies, die Kiste abzustellen. Zu Hause hatte Ellie zwar Freunde unter den Jungen in der Schule gefunden, aber ansonsten verbrachte sie ihre Zeit nur mit Maya und Chelsea. Sie war so schmerzlich schüchtern und unbeholfen, dass sie nicht wusste, wie – oder ob überhaupt – sie ein Gespräch mit ihrem neuen Nachbarn anfangen sollte.

Sie standen für einen Moment schweigend da.

„Was ist das?“, fragte Carson und zeigte auf ein kleines Holzbrett, das aus der Kiste ragte.

„Das ist sungka“, antwortete Ellie.

„Was ist ein... sungka?“, fragte er und versuchte, das fremde Wort auszusprechen.

Ellie kicherte über seine Bemühung, was ihr ein kleines Stirnrunzeln und ein Kräuseln seiner Nase einbrachte, wodurch seine Sommersprossen zusammengedrückt wurden.

„Es ist ein Spiel“, erklärte sie und wühlte in der Kiste, bis sie einen kleinen Beutel mit Muscheln fand. „Willst du spielen?“

Sie legte das Brett auf den Boden und begann, jede Mulde mit sieben Muscheln zu füllen.

Carson beäugte es skeptisch, als wäre er sich nicht sicher, wie ein Holzbrett und Muscheln überhaupt ein Spiel sein könnten – doch in seinem Blick blitzte Neugier auf.

„Klar“, sagte er und setzte sich ihr gegenüber.

Sie erklärte die Regeln und zeigte ihm die verschiedenen Teile des Bretts. Während er spielte, beobachtete sie ihn genau und biss sich auf die Lippe, um nicht zu lachen, als er versuchte, das Wort bahay auszusprechen. Seine Nase kräuselte sich jedes Mal, wenn er die Tagalog-Wörter versuchte, und ein leichtes Erröten kroch seinen Hals hinauf.

Ellie fand seine Bemühungen süß.

Sie fand ihn süß.

Und nach Stunden, die sich wie Minuten anfühlten, in denen sie spielten, lachten und Tagalog-Wörter übersetzten, dachte sie bei sich:

Ich hoffe, Carson Warren und ich werden Freunde.