Briefing
Im Briefingraum im Keller des Organised Crime Command in Lambeth roch es nach abgestandenem Kaffee und Druckertinte. Über den Köpfen summten Leuchtstoffröhren, während Dare Whittaker sich mit verschränkten Armen auf seinem breiten Brustkorb in den Stuhl zurücklehnte und mit skeptisch zusammengezogenen Brauen zuhörte.
DI Rachel Morrow stand vorne und deutete auf ein körniges Überwachungsfoto, das an der Pinnwand hing. Es zeigte ein zierliches Mädchen mit kastanienbraunem Haar, das in einer schummrigen Spielhölle Getränke servierte.
„Clara Jameson“, sagte Morrow. „Zwanzig Jahre alt. Studentin am St. Ephraim’s. Sie arbeitet drei Abende die Woche im Midnight Borough und serviert Drinks. Eine reine Weste – keine Vorstrafen, keinerlei Verbindungen zu den Morozovs, außer dass sie ihren Gästen den Whisky einschenkt. Sie ist perfekt.“
Dare rieb sich mit der Hand über den Kiefer, wobei das Weiß an seinen Schläfen das Licht einfing.
„Perfekt wofür genau?“, fragte er mit seinem rauen Akzent aus East London. „Du willst, dass ich eine zwanzigjährige Studentin zur Informantin mache? Die sieht aus, als würde sie heute noch bei Disney-Filmen heulen.“
Morrow lächelte nicht. „Wir brauchen sie nicht als reguläre Informantin. Wir brauchen sie als Einstieg. Sergei Morozov hält Ausschau nach Mädchen, die er als ‚Dolls‘ für seine High-Roller benutzen kann – hübsche Dinger, die wissen, wie man das Maul hält und am Arm eines Mannes gut aussieht. Wenn wir Clara dazu bringen mitzuspielen, sagen wir Sergei, wir hätten die perfekte Doll für ihn. Er beißt an, sie kommt nah an ihn ran, und du bleibst als der Fixer in Position, der sie angeschleppt hat.“
Dare stieß ein leises Schnauben aus.
„Du willst also, dass ich eine Studentin an die Morozov-Brüder verkupple? Verdammt, Rach, das ist sogar für uns ein neues Tief.“
„Es ist kein Zuhälter-Job, wenn sie zustimmt“, erwiderte Morrow kühl. „Wir briefen sie ordentlich. Sagen ihr, dass es der schnellste Weg ist, das ganze Ding hochgehen zu lassen – Glücksspiel, Waffen, die Prostitutionsringe, alles. Wenn sie uns hilft, sorgen wir dafür, dass ihre Studienkredite verschwinden und sie mit einer sauberen Akte rauskommt. Win-win.“
Dare lehnte sich vor, die Ellbogen auf den Tisch gestützt, seine braunen Augen hart.
„Und was, wenn sie Nein sagt? Was, wenn sie in Panik gerät und zu Sergei rennt, sobald wir sie ansprechen?“
„Wird sie nicht“, sagte Morrow. „Wir haben sie beobachtet. Sie ist pleite, kann kaum die Miete zahlen und hasst den Job im Midnight Borough. Sie ist schlau genug, um zu wissen, dass das ihr Leben verändern könnte. Außerdem …“ Sie tippte auf ein weiteres Foto – Sergei Morozov lachte darauf und hatte ein Mädchen auf dem Schoß. „Er mag sie jung, unschuldig aussehend und gehorsam. Clara passt perfekt ins Schema.“
Dare starrte einen langen Moment auf das Foto von Belle. Irgendetwas an ihrem Gesicht – diese bernsteinfarbenen Augen und die nervöse Art, wie sie ihr Tablett hielt – schnürte ihm den Magen zu.
Er hatte die letzten vierzehn Monate tief verdeckt ermittelt und die Rolle eines skrupellosen Ex-Soldaten und Vollstreckers gespielt. Er hatte gesehen, wie viele Mädchen von Leuten wie den Morozovs kaputtgemacht wurden. Der Gedanke, bewusst noch jemanden in diese Welt zu schicken, fühlte sich absolut falsch an.
Trotzdem … wenn es die Brüder zu Fall brachte, war es das vielleicht wert.
„Na gut“, murmelte er. „Ich spreche sie an. Aber ich mache das auf meine Weise. Kein grobes Vorgehen. Wenn sie Nein sagt, lassen wir die Finger davon. Ich zwinge kein verängstigtes Kind ins Bett mit Sergei Morozov, nur damit wir ein paar Festnahmen verbuchen können.“
Morrow nickte einmal.
„Abgemacht. Du triffst sie morgen Abend im Midnight Borough. Du bist dort bereits als einer von Sergeis Fixern bekannt, also wirkt es nicht verdächtig. Erzähl ihr, du hättest einen Vorschlag, der ihre Geldprobleme für immer lösen könnte. Dann bringst du sie her, wir briefen sie gemeinsam und verkaufen Sergei die ‚Doll‘-Idee.“
Dare stand auf, sein Stuhl scharrte laut über den Boden.
„Alles klar“, sagte er und ging schon Richtung Tür. „Aber wenn das hier schiefgeht, hängt es an dir, Chefin.“
Er hielt im Türrahmen inne und warf noch einen letzten Blick auf das Foto von Clara Jameson.
„Das arme Kind hat keine Ahnung, worauf sie sich da einlässt.“
Das Midnight Borough versteckte sich hinter dem Chapel Market in Angel, Islington – ein trostloser, fensterloser Kellerclub, der vorgab, ein exklusiver Mitglieder-Club zu sein, aber in Wahrheit nur eine von Sergei Morozovs Melkkühen war. Die Luft war schwer von Zigarettenrauch, teurem Parfüm und dem leisen Klappern von Jetons auf den Filztischen.
Dare Whittaker drückte halb zwölf gegen die schwere Stahltür. Er trug seine übliche Undercover-Kleidung: schwarzes Hemd, dunkle Jeans und eine Lederjacke, unter der er das Messer verbarg, das er immer bei sich hatte. Sein grau meliertes Haar an den Schläfen und sein harter Kiefer ließen ihn genau so aussehen, wie er vorgab zu sein – ein mittelmäßiger Fixer, der Schulden eintrieb und bei Bedarf Finger brach.
Er ließ den Raum nicht aus den Augen, bis er sie entdeckte.
Clara Jameson – oder Belle, wie die Mädchen hier sie nannten – schlängelte sich mit einem Tablett in einer Hand durch die Tische. Ihr kastanienbraunes Haar war zu einem unordentlichen Pferdeschwanz hochgebunden, sie trug einen kurzen schwarzen Rock und eine enge weiße Bluse, die wenig der Fantasie überließ. Sie sah erschöpft aus, erzwang aber trotzdem jedes Mal ein höfliches Lächeln, wenn ein Gast ihr an den Arsch grabschte oder versuchte, ihr einen Zwanziger ins Dekolleté zu schieben.
Dare wartete, bis sie auf dem Rückweg zur Bar war, bevor er sich ihr in den Weg stellte.
„Hey, Belle“, sagte er mit tiefer, rauer Stimme und dem vertrauten Einschlag aus East London. „Hast du eine Minute?“
Sie sah zu ihm auf, ihre bernsteinfarbenen Augen weiteten sich leicht vor Erkenntnis. Sie hatte ihn schon ein paar Mal im Club gesehen – einer von Sergeis Leuten, der Ruhige, der die Mädchen nicht begrapschte, aber trotzdem so aussah, als könnte er einem das Genick brechen, ohne dabei ins Schwitzen zu geraten.
„Äh … ja, klar“, sagte sie und versuchte, lässig zu klingen. „Lass mich nur kurz das Tablett wegstellen.“
Sie eilte zur Bar, gab die leeren Gläser ab und kam zurück, während sie sich nervös die Hände an ihrem Rock abwischte.
Dare nickte mit dem Kopf Richtung des schummrigen Flurs, der zum Personalraum führte.
„Ein Wort unter uns. Dauert nicht lange.“
Sobald sie vom Hauptraum aus nicht mehr zu sehen waren, lehnte sich Dare gegen die Wand und musterte sie langsam von oben bis unten. Sie war wirklich winzig. Höchstens 1,63 Meter. Auf diese sanfte, unschuldige Art hübsch, bei der sich sein Brustkorb zusammenzog.
„Pass auf“, sagte er leise. „Ich bin nicht hier, um deine Zeit zu verschwenden. Ich habe einen Vorschlag für dich. Einen, der deine Geldprobleme ein für alle Mal lösen könnte – kein Leben mehr am Limit mit den beschissenen Trinkgeldern in diesem Drecksloch.“
Belle verschränkte die Arme und wurde sofort misstrauisch.
„Was für ein Vorschlag?“
Dare redete nicht um den heißen Brei herum.
„Die Morozov-Brüder suchen eine neue Doll. Jemanden, der gut aussieht, den Mund halten kann und die High-Roller bei Laune hält. Aber hier ist die Sache …“ Er hielt inne, seine braunen Augen bohrten sich in ihre. „Ich will, dass du meine Doll bist. Nicht ihre. Niemand sonst. Nur meine.“
Belles Augen wurden groß.
„Du willst, dass ich … so tue, als wäre ich deine was?“
„Meine Doll“, wiederholte Dare mit ruhiger Stimme. „Du bleibst in meiner Nähe. Ich bin der Einzige, der dich berührt, der dich einkleidet, der dir sagt, was du zu tun hast. Für die Außenwelt – für Sergei und Andrei – wird es so aussehen, als seist du ordentlich eingefahren und würdest benutzt. Aber in Wirklichkeit bleibt alles sauber. Du musst in die Nähe von keinem der anderen Bastarde.“
Er machte einen kleinen Schritt auf sie zu und senkte die Stimme noch mehr.
„Die Met versucht seit Monaten, in die Morozov-Operation einzudringen. Waffen, Glücksspiel, die Mädchen, die sie verschieben … das ganze Paket. Du bist schon hier. Du bist sauber. Wenn du zustimmst, das Spiel mit mir zu spielen, können wir das ganze Ding hochgehen lassen. Im Gegenzug tilgen wir deine Studienkredite, regeln deine Miete und sorgen dafür, dass du mit einem Neuanfang aus der Sache rausgehst, wenn alles vorbei ist.“
Belle starrte ihn an, ihr Atem ging schnell und flach.
„Also … müsste ich so tun, als wäre ich deine Hure“, flüsterte sie, ihre Stimme brach leicht. „Aber nur für dich. Und die Met ist damit einverstanden?“
Dares Kiefer spannte sich an. Er hasste es, wie direkt es klang, aber er wollte sie nicht belügen.
„Sie werden es akzeptieren, weil es dich sicherer macht als die Alternative“, sagte er. „Niemand sonst fasst dich an. Niemand sonst kommt dir nahe. Nur so bin ich bereit, das durchzuziehen.“
Er beobachtete ihr Gesicht genau – die Mischung aus Angst, Unglauben und etwas anderem, das er nicht genau benennen konnte.
„Du musst dich nicht heute Abend entscheiden“, fügte er etwas sanfter hinzu. „Aber denk darüber nach. Das könnte dein Ausweg sein. Ein richtiger Ausweg. Keine Nächte mehr in diesem Loch. Kein Kopfzerbrechen mehr darüber, wie du deine Rechnungen bezahlst. Du musst mir nur so weit vertrauen, dass du mich dich … zumindest oberflächlich – besitzen lässt.“
Belle wich einen zittrigen Schritt zurück und drückte sich gegen die Wand gegenüber.
„Du verlangst von mir, dass ich einen Cop so tun lasse, als wäre er … mein Besitzer“, sagte sie, fast zu sich selbst. „Während ich dir helfe, die Morozovs zu stürzen.“
Dare nickte einmal, ohne den Blick von ihren Augen abzuwenden.
„Genau das verlange ich.“
Er drückte sich von der Wand ab und trat einen Schritt näher, so nah, dass sie den Kopf in den Nacken legen musste, um ihn anzusehen.
„Also … was sagst du, Belle? Bist du dabei?“
Belle starrte ihn an, ihre bernsteinfarbenen Augen vor Schock geweitet. Einen langen Moment lang brachte sie kein Wort heraus. Die Worte „meine Doll“ hallten wie eine Ohrfeige in ihrem Kopf wider.
„Du … du willst, dass ich so tue, als wäre ich deine Doll?“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Nur deine? Niemand sonst fasst mich an?“
Dare nickte langsam, seine braunen Augen fest auf ihre gerichtet.
„Das ist der Deal. Für alle anderen – Sergei, Andrei, die Gäste – wird es so aussehen, als hätte ich dich komplett für mich beansprucht. Ich kleide dich ein, ich sage dir, was du zu tun hast, ich halte dich eng bei mir. Aber es bleibt unter uns. Niemand sonst legt auch nur einen Finger auf dich. Nur so mache ich das.“
Belle stieß einen zittrigen Atemzug aus und drückte ihren Rücken fester gegen die kalte Wand, als könnte sie in ihr verschwinden.
„Aber … du bist ein Cop“, sagte sie, fast vorwurfsvoll. „Undercover. Und du verlangst von mir, dass ich dich … mich besitzen lasse? So tun, als würdest du mich ficken? So tun, als wäre ich dein kleines Spielzeug, während du versuchst, die Morozovs zu stürzen?“
Ihre Hände zitterten jetzt. Sie legte die Arme fest um sich selbst.
„Hast du eigentlich eine Ahnung, wie gefährlich das ist? Nicht nur für mich – für uns beide. Wenn sie herausfinden, dass du Polizist bist … bringen sie dich um. Und wenn sie glauben, dass ich dir helfe …“ Sie schluckte schwer. „Dann lassen sie mich verschwinden. Richtig verschwinden.“
Dare unterbrach sie nicht. Er beobachtete sie nur und ließ sie alles herauslassen.
Belle schüttelte den Kopf, kastanienbraune Strähnen lösten sich aus ihrem Pferdeschwanz.
„Ich bin zwanzig Jahre alt. Ich will Lehrerin werden, verdammt noch mal. Nicht die Pseudo-Hure eines Gangsters. Und jetzt willst du mir erzählen, der einzige Ausweg aus dieser Scheiße ist, einen Detective Sergeant so tun zu lassen, als würde er mich besitzen?“ Ihre Stimme überschlug sich kurz, dann senkte sie sie wieder. „Wie soll ich überhaupt wissen, dass ich dir vertrauen kann? Was, wenn du mich nur wie alle anderen benutzt? Was, wenn du merkst, dass dir das mit der Doll ein bisschen zu gut gefällt?“
Sie sah zu ihm auf, ihre bernsteinfarbenen Augen glänzten vor Angst und Frustration.
„Das ist wahnsinnig. Das weißt du, oder? Das ist einfach nur wahnsinnig.“
Dare schwieg einen Moment, um ihr Raum zu geben.
„Ich weiß, dass es gefährlich ist“, sagte er schließlich mit ernster, tiefer Stimme. „Ich tue nicht so, als wäre es das nicht. Aber es ist unsere beste Chance, die Morozovs zu Fall zu bringen, ohne dass du so endest wie die anderen Mädchen, die weitergereicht werden. Wenn du Nein sagst, gehe ich jetzt sofort. Kein Druck. Ich nehme dir nichts übel.“
Belle starrte auf den Boden und kaute so fest auf ihrer Unterlippe, dass sie Abdrücke hinterließ.
„Ich … ich brauche einen Moment“, flüsterte sie. „Oder zwei. Vielleicht zehn. Ich kann … ich kann gerade nicht klar denken.“
Sie sah wieder zu ihm auf, klein und überfordert in dem schummrigen Korridor.
„Kann ich etwas Zeit haben? Nur bis heute Abend? Ich muss richtig darüber nachdenken. Denn wenn ich Ja sage … gibt es kein Zurück mehr, oder?“
Dare nickte langsam, sein Ausdruck war nicht zu lesen.
„Nimm dir die Nacht“, sagte er leise. „Ich bin morgen Abend wieder hier. Zur selben Zeit. Wenn du dabei bist, nickst du, wenn du mich siehst. Wenn nicht … lasse ich dich in Ruhe. Ohne weitere Fragen.“
Er stieß sich von der Wand ab und trat einen Schritt zurück, um ihr Platz zu machen.
„Was auch immer du entscheidest, Belle … pass auf, mit wem du redest. Die Wände haben Ohren.“
Damit drehte er sich um und ging zurück Richtung Hauptraum. Er ließ sie allein im Flur zurück, ihr Herz hämmerte und ihr Kopf drehte sich vor lauter Last der unmöglichen Entscheidung, die er ihr gerade in den Schoß gelegt hatte.
