Awakening
Graces Augenlider flatterten beim sanften, rhythmischen Piepen der Geräte auf. Die Welt war nur ein verschwommener Brei aus weißen Wänden und sterilem Licht. Ihr Kopf fühlte sich schwer an, als wäre er in dicke Watte gepackt, und jeder Gedanke glitt ihr einfach aus den Fingern. Sie versuchte, sich aufzusetzen, doch eine sanfte Hand drückte leicht gegen ihre Schulter.
„Ganz ruhig, Liebes“, kam eine tiefe Stimme mit Akzent – weich, schwedisch angehaucht und unglaublich gelassen.
Sie drehte den Kopf. Ein großer Mann stand neben dem Bett, 1,88 Meter groß, von drahtiger, kraftvoller Statur, sein blondes Haar an den Schläfen silbrig schimmernd. Diese markanten blauen Augen fixierten sie mit einer Intensität, die ihr den Atem raubte. Er war erschreckend attraktiv, die Art von gutaussehend, die eher in einen Film gehörte als in ein Krankenzimmer. Dennoch verspürte sie nicht den geringsten Funken Wiedererkennung – nur eine seltsame, flatternde Wärme tief in ihrem Bauch.
„Wer… wer bist du?“, flüsterte sie mit heiserer Stimme.
Bevor er antworten konnte, griff er nach dem Notrufknopf und drückte ihn. „Ich hole den Arzt“, sagte er klar und ließ sie dabei nicht aus den Augen. Dann beugte er sich vor, sein großer Körper faltete sich vorsichtig zusammen, als er sie in eine Umarmung schloss, die sich gleichzeitig schützend und besitzergreifend anfühlte. Sein Duft – reines Sandelholz und etwas Dunkleres, Maskulineres – erfüllte ihre Sinne. Sie versteifte sich in seiner Umarmung, ihr zierlicher Körper spannte sich gegen seine breite Brust, doch sie zog sich nicht zurück. Noch nicht.
Kurz darauf öffnete sich die Tür und ein vornehmer Mann im weißen Kittel trat ein – 1,83 Meter groß, das graue Haar sauber gekämmt, die grauen Augen ruhig und prüfend. „Ah, sie ist wach. Ausgezeichnet.“
Der große blonde Mann richtete sich auf, behielt aber eine Hand auf Graces Schulter. „Doktor, sie scheint nicht zu wissen, wer ich bin.“
Dr. Conan Addison nickte einmal und rückte einen Stuhl näher ans Bett. „Ich bin Dr. Addison, Grace. Ihr Hausarzt seit einigen Jahren.“ Er schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. „Können Sie mir Ihren Namen sagen?“
„Grace“, antwortete sie langsam mit unsicherer Stimme. „Ich… ich weiß nur, dass man mich Grace nennt. Alles andere ist einfach… leer.“
Dr. Addison hörte aufmerksam zu, während er ihre Pupillen und Vitalwerte überprüfte. „Das ist nach einem schweren Kopftrauma nicht ungewöhnlich. Es könnte eine retrograde Amnesie sein – die Erinnerungen vor dem Unfall könnten vorübergehend blockiert sein. Wir werden natürlich weitere Tests machen, aber ich vermute, dass sie allmählich zurückkehren werden. In der Zwischenzeit werde ich Überweisungen an einen Neurologen und einen Psychologen veranlassen. Der Geist braucht behutsame Führung, kein Drängen.“
„Ich bin dein Ehemann, Nils“, sagte der große blonde Mann. Ehemann?, dachte sie.
Nils atmete aus, während Erleichterung und etwas Schärferes über seine attraktiven Gesichtszüge huschte. Er streckte die Hand aus und strich eine verirrte rotbraune Locke mit der Zärtlichkeit eines Mannes von Graces Stirn, der dies schon tausendmal getan hatte. Seine Fingerspitzen verweilten warm und sicher und fuhren leicht ihre Schläfe entlang.
Ein Schauer raste durch sie. Unerwartet stieg Hitze zwischen ihren Schenkeln auf, ihre Brustwarzen verhärteten sich unter dem dünnen Krankenhauskittel. Sie kannte diesen Mann nicht, doch ihr Körper reagierte, als würde er jeden Zentimeter von ihm kennen. Das Erröten stieg ihr in die Wangen, bevor sie es aufhalten konnte.
Nils’ blaue Augen verdunkelten sich leicht, als hätte er es bemerkt. „Können wir sie heute mit nach Hause nehmen, Doktor? In das Penthouse – es ist viel näher am Krankenhaus als das Anwesen. Ich möchte nicht, dass sie weit reisen muss, solange sie noch so zerbrechlich ist.“
Dr. Addison überlegte einen Moment und nickte dann. „Das wäre sinnvoll, sofern sie stabil ist. Eine vertraute Umgebung hilft oft, die Erinnerung anzuregen.“
„Das Personal kann innerhalb einer Stunde alles vorbereiten“, sagte Nils und griff bereits nach seinem Handy. „Rosa, Margaret, Hector – sie werden dafür sorgen, dass es perfekt für sie ist.“
Grace blinzelte, Verwirrung wirbelte durch den Nebel in ihrem Kopf. Personal? Ein Anwesen? Ein Penthouse? Die Worte malten Bilder von einem Leben, das so weit entfernt von ihrem leeren Gedächtnis war, dass ihr schwindelig wurde. „Ich… ich habe Personal?“, fragte sie leise mit großen bernsteinfarbenen Augen. „Mehr als ein Zuhause?“
Nils lächelte auf sie herab, mit diesem sanften, wissenden Schwung seiner Lippen. „Das hast du, meine Liebe. Aber wir halten es vorerst einfach. Das Penthouse hat alles, was du brauchst, und es ist nur eine kurze Fahrt von hier. Du wirst sicher sein. Ich werde direkt bei dir sein.“
Sie suchte in seinem Gesicht, ihr Herz raste von der verbleibenden Wärme seiner Berührung auf ihrer Stirn und von der Art, wie seine Stimme sie wie Samt einhüllte. Nichts ergab einen Sinn. Doch die Vorstellung, irgendwo allein zu sein, machte ihr mehr Angst als das Unbekannte.
„In Ordnung“, flüsterte sie schließlich. „Bring mich… nach Hause.“
Nils’ Hand glitt für einen kurzen Moment von ihrer Stirn, um ihre Wange zu umschließen, während sein Daumen über ihre Unterlippe strich. Der einfache Kontakt schickte einen weiteren Stoß unerwünschter Hitze durch ihre Adern.
„Wie du wünschst“, murmelte er mit tiefer, intimer Stimme. „Ich werde alles in die Wege leiten.“
Dr. Addison stand auf und nickte beiden professionell zu. „Ich lasse die Entlassungspapiere vorbereiten. Ruhen Sie sich so gut wie möglich aus, Grace. Und denken Sie daran – Ihre Erinnerungen kehren zurück, wenn sie bereit sind. Bis dahin lassen Sie sich von denen pflegen, die Sie lieben.“
Als der Arzt ging, blieb Nils. Sein großer Körper füllte den Raum mit stiller Autorität. Er sah sie an, als wäre sie das Einzige auf der Welt – schön, zerbrechlich und bereits sein Eigentum.
Grace schluckte, ihr Puls flatterte wild. Sie erinnerte sich nicht an ihn.
Aber ihr Körper fing bereits an, sie zu verraten.
Nils hielt seine Stimme leise und geduldig, als er sich an die Bettkante setzte und weiterhin ihre Hand hielt. „Während wir auf die Entlassungspapiere warten, erzähle ich dir ein wenig über unser Zuhause, damit es sich nicht so fremd anfühlt, wenn wir ankommen. Ich werde das Penthouse sofort organisieren – bis wir dort sind, wird alles bereit sein.“
Er strich mit dem Daumen über ihren Handrücken, die Berührung langsam und bewusst. „Drei Leute kümmern sich um uns. Da ist zuerst Rosa Del Toro, unser Hausmädchen. Sie ist einundzwanzig, kommt aus León in Spanien. Zierlich bei 1,68 Meter, mit langem, glänzendem schwarzem Haar und warmen braunen Augen. Sie bewegt sich sehr leise, ist immer effizient und hat das schönste Lächeln. Du warst immer freundlich zu ihr.“
Er hielt inne und beobachtete ihre Reaktion. „Dann ist da Margaret Pace, unsere Haushälterin. Sie ist dreiundfünfzig, 1,65 Meter groß, mit wunderschönem weißem Haar, das sie ordentlich hochsteckt. Ihre Augen sind ein markantes Blau. Sie führt den Haushalt mit ruhiger Autorität und ist schon seit Jahren bei uns. Ihr Ehemann ist Hector Pace, unser Koch. Er ist fünfundfünfzig, 1,80 Meter groß, vollkommen kahlköpfig und hat gütige braune Augen. Seine Mutter war Engländerin, weshalb er Hector heißt – väterlicherseits ist er Malteser. Er kocht wie ein Künstler und sorgt immer dafür, dass deine Lieblingsgerichte bereitstehen. Die beiden sind ein treues Paar, sehr diskret, und sie verehren dich beide.“
Grace hörte zu und versuchte, sich die Gesichter vorzustellen, doch die Beschreibungen ließen die Leere in ihr nur noch größer erscheinen. Dennoch umhüllte sie Nils’ tiefe, akzentuierte Stimme wie eine Liebkosung, und sie lehnte sich unwillkürlich ein wenig zu ihm hin.
Ein paar Minuten später kehrte Dr. Addison mit einer dünnen Mappe mit Entlassungspapieren zurück. „Alles ist in Ordnung. Sie können gehen, Grace.“
Sie setzte sich ein wenig aufrechter hin, ein Anflug von Angst ließ ihre Brust enger werden. „So schnell schon? Ich bin doch gerade erst aufgewacht…“
Der Arzt schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln. „Sie sind tatsächlich schon seit zwei vollen Wochen bei uns. Wir haben Sie rund um die Uhr überwacht – Scans, Beobachtungen, alles. Wir haben einfach darauf gewartet, dass Sie aufwachen. Ihr Körper ist erstaunlich gut verheilt. Ich werde Sie weiterhin persönlich betreuen; ich habe eine Wohnung im selben Gebäude wie das Penthouse, also bin ich nur eine Fahrstuhlfahrt entfernt, falls Sie mich brauchen.“
Grace spürte den sanften Druck der Ereignisse, die sich um sie schlossen. Alles wurde für sie geregelt – das Penthouse, das Personal, der Arzt in der Nähe – und sie hatte kein wirkliches Mitspracherecht. Dennoch hatte sie keinen konkreten Grund, einem der beiden Männer zu misstrauen. Nils’ Hand war immer noch warm um ihre, sein Duft nach sauberem Sandelholz und dunklerer Männlichkeit war beständig und beruhigend. Dr. Addison schien aufrichtig besorgt.
Sie holte tief Luft und versuchte, ihr Nervenflattern zu beruhigen. „In Ordnung“, sagte sie leise. „Ich nehme an… ich nehme an, ich sollte euch beide das für mich regeln lassen.“
Nils stand auf, groß und beruhigend, und half ihr in einen weichen Morgenmantel und Hausschuhe, die die Krankenschwester gebracht hatte. Als die letzten Papiere unterschrieben waren, nahm er ihre kleine Hand fest in seine und führte sie aus dem Zimmer.
Der Korridor fühlte sich endlos an, aber sein Griff war stark und sicher. Draußen, am privaten Eingang, wartete eine schnittige, langgestreckte schwarze Saab 9-5 Limousine, tief und kraftvoll, ihre polierte Karosserie glänzte unter den Lichtern. Joseph Mallory, der Chauffeur, stand daneben – ein schlanker Mann von fünfunddreißig, 1,80 Meter groß, mit sauber gekämmtem braunem Haar und ruhigen braunen Augen. Er gab ein respektvolles Nicken, als er die hintere Tür öffnete.
„Willkommen zurück, Mrs. Larsen“, sagte er leise mit neutraler, professioneller Stimme.
Nils führte Grace zuerst auf den geräumigen Rücksitz und glitt dann neben sie. Das Innere roch dezent nach poliertem Leder und demselben sauberen Sandelholz- und Männlichkeits-Duft, der an Nils selbst haftete, als hätte das Auto seine Präsenz über Jahre hinweg aufgenommen. Die zusätzliche Länge der Limousine verlieh dem Fond ein fast intimes, kokonartiges Gefühl – die beiden waren von Joseph durch eine diskrete Trennscheibe getrennt, die hoch- oder runtergefahren werden konnte.
Als der starke Motor schnurrend zum Leben erwachte und das Auto sanft vom Krankenhaus wegrollte, behielt Nils ihre Hand fest in seiner und fuhr mit dem Daumen langsame, besitzergreifende Kreise über ihre Haut. Die Lichter der Stadt begannen an den getönten Fenstern vorbeizugleiten.
Graces Herz schlug schneller – eine Mischung aus Angst vor dem Unbekannten und einem wachsenden, tückischen Bewusstsein für den mächtigen Mann an ihrer Seite. Sie erinnerte sich nicht an dieses Leben.
Aber jedes Mal, wenn er sie berührte, und bei jedem Atemzug, mit dem sie seinen Duft in dem warmen Lederinterieur einsog, flüsterte ihr Körper, dass sie es vielleicht wollte.
