Schneesturm mit dem Milliardär

Der Wind hatte sie schon seit zehn Minuten gewarnt.

Eve Carter hätte besser zuhören sollen.

Es schneite nicht mehr – der Schnee griff regelrecht an. Schwere, gewaltige weiße Wände schlugen gegen ihre Windschutzscheibe, als wollten sie die Straße vollständig auslöschen.

Eve umklammerte das Lenkrad so fest, dass ihre Finger taub wurden. Die Scheibenwischer wirkten, als hätten sie längst aufgegeben. Egal, wie sehr sie sich abmühten, sie konnten das endlose Weiß nicht zurückdrängen.

„Komm schon … nur noch ein Stück“, flüsterte sie. Doch die Straße schien sie zu verhöhnen.

Auf dem Rücksitz rutschte eine sorgfältig arrangierte Blumenkiste bei jeder scharfen Kurve ein Stück hin und her. Rote Rosen, weiße Lilien, Tannenzweige – alles vorbereitet für irgendein luxuriöses Weihnachtsevent in einem Berghotel.

Reiche Leute und ihre Notfälle mit Blumen in letzter Minute.

Eve verdrehte die Augen, als die Rosen aneinanderschlugen. „Na klar“, murmelte sie. „Kurz vor Weihnachten.“

Plötzlich geriet der Wagen ins Schleudern.

Nur ein kleines bisschen.

Dann noch ein wenig mehr.

„Nein, nein, nein – komm schon –“

Das Auto ruckte nach vorne, brach zur Seite aus – und blieb stehen. Der Motor ging komplett aus. Stille verschlang alles.

Eve starrte auf das Armaturenbrett. „…Das darf doch nicht wahr sein.“

Sie drehte erneut den Schlüssel.

Nichts.

Nur ein schmerzhaftes Klicken.

Für einen Moment rührte sie sich nicht. Als könnte man die Realität rückgängig machen, wenn man nur still genug sitzen blieb …

Draußen war die Welt unter dem Weiß verschwunden. Auf der anderen Seite des Berges jedoch schlug die Zeit einen anderen Rhythmus an.

Ein paar Meilen weiter oben auf derselben Straße stand Adrian Kingsley hinter einer getönten Scheibe und starrte in die weiße Leere, ohne dabei viel zu empfinden.

Es lag nicht daran, dass ihm Emotionen fehlten. Was ihn auszeichnete, war die perfekte Kontrolle, die er über sie hatte.

Für Adrian war Schnee nicht poetisch. Er war ein Systemfehler. Und Fehler ließen sich immer beheben.

Nur Schneestürme ließen nicht mit sich verhandeln.

Er war gezwungen gewesen, seinen schwarzen Luxus-SUV am Straßenrand stehen zu lassen. Er blickte nach draußen und sagte ruhig: „Diese Straße hätte geräumt sein müssen.“

Selbst mitten im Sturm trug seine Stimme eine ruhige Autorität – der man nicht widersprechen konnte.

Niemand antwortete. Vor allem, weil sein Fahrer bereits gelernt hatte, dass es zwecklos war, der Natur die Schuld zu geben, und sich auf die Suche nach Hilfe gemacht hatte.

Adrian stieg aus dem Fahrzeug. Selbst als ihn die Kälte im Gesicht traf, veränderte sich sein Gesichtsausdruck nicht. Nur seine Augen verengten sich leicht, als würde er nicht auf den Sturm selbst starren, sondern auf dessen Unverschämtheit. Der Wind zerrte an seinem Mantel. Schnee legte sich augenblicklich auf seine Schultern.

Doch er zitterte kaum. „Besorg mir ein anderes Auto“, sagte er.

„Sir, hier draußen gibt es keinen Empfang –“

„Dann sorg dafür, dass du einen bekommst.“

Unterdessen hatte sich Eves Situation von „nervig“ zu „lebenszerstörend“ entwickelt. Natürlich war ihr Akku bei einem Prozent.

Sie öffnete erneut die Karte.

„Kein Netz.“

Frustriert lehnte sie sich zurück – dann sah sie Scheinwerfer in der Ferne. Eine Gestalt tauchte aus dem Schnee auf. Ein schwarzes Fahrzeug hielt in der Nähe an.

Eve kniff die Augen zusammen. „…Bitte sei kein Serienmörder“, murmelte sie.

Die Fahrertür öffnete sich, und irgendwie änderte sich damit das Gleichgewicht des Sturms.

Der Mann, der ausstieg, war groß, ruhig und quälend beherrscht. So beherrscht, dass selbst der Schneesturm zu zögern schien, ihn zu berühren.

Eve seufzte innerlich. „…Natürlich sieht er verdammt gut aus.“

Der Mann sah sie direkt an. Sein Blick war nicht hastig. Oder neugierig. Er war prüfend. Als er auf sie zuging, schien ihn der knietiefe Schnee überhaupt nicht zu bremsen. Die Welt selbst schien ihm auszuweichen.

„Bewegen Sie Ihr Auto“, sagte er. Seine Stimme war nicht laut. Sie klang einfach so, als wäre er es gewohnt, dass man ihm gehorcht.

Eve starrte ihn einen Moment lang an, bevor sie auflachte.

„Wie bitte? Mein Auto ist kaputt. Aber klar, lassen Sie mich kurz aussteigen und es beiseiteheben.“

Sein Ausdruck veränderte sich nicht. „Sie blockieren die Straße.“

„Ja“, antwortete Eve. „Ist mir aufgefallen. Herzlichen Glückwunsch.“

Eine kalte Stille legte sich zwischen sie, während der Schnee noch heftiger fiel. Ohne mit der Wimper zu zucken, fügte er hinzu: „Wenn Sie hierbleiben, erfrieren Sie.“

Eve zuckte mit den Schultern. „Das wie ein Hollywood-Schwarm zu sagen, macht es auch nicht wärmer.“

Zum ersten Mal zuckte etwas an seinem Kiefer. Fast so, als würde er ein Lächeln unterdrücken. Doch seine Fassung blieb gewahrt.

„Weiter oben auf dem Pfad steht eine Hütte“, sagte er und deutete in Richtung der Wälder. „Wir laufen.“

Eve legte leicht den Kopf schief. „Wir?“

„Sie“, korrigierte er. „Es sei denn, Sie möchten hierbleiben und mit Ihrem Auto erfrieren.“

„Ich gehe nirgendwo mit Ihnen hin.“

Adrian sah sie dann an – ein langer, überlegener Blick. Dann prüfte er seine teure Uhr und sagte einfach: „Dann bleiben Sie eben.“

Und damit drehte er sich um und begann mit müheloser Präzision durch den Schnee zu gehen. Eve blieb wie angewurzelt stehen, während die Schneeflocken auf ihrem Gesicht brannten.

Fünf Sekunden. Zehn.

„Unglaublich“, murmelte sie leise vor sich hin. „Befehle erteilen und einfach weggehen … dieses Selbstbewusstsein ist ehrlich gesagt der Wahnsinn.“

Dann eilte sie ihm hinterher.

Während sie gingen, veränderte sich der Abstand zwischen ihnen nie – nicht zu nah, nicht zu fern. Als ob sie den Raum des anderen respektierten, aber sich im Sturm nicht aus den Augen verlieren wollten.

Eve brach als Erste das Schweigen. „Was macht ein Mann wie Sie eigentlich alleine auf einem Berg? Sind Sie etwa ein geheimnisvoller Milliardär, der sich vor der Menschheit versteckt?“

„Nein.“

„Ein weihnachtshassender Grinch, der Firmenhochzeiten arrangiert?“

Adrian sah sie nicht einmal an, aber in seiner Stimme lag ein Hauch von Arroganz, als er antwortete: „Ich hasse einfach unnötige Unterhaltungen.“

Eve lachte. „Also hassen Sie mich.“

Diesmal gab es eine kurze, aber bemerkbare Pause. Ohne sein Tempo zu drosseln, antwortete Adrian: „Das habe ich noch nicht entschieden.“

Ein echtes Lachen entfuhr Eve dann – hell und lebendig inmitten der leeren, schneebedeckten Bergwelt.

Als sie endlich die Grundstücksgrenze erreichten und die Hütte in Sicht kam, wurde Eve für einen Moment langsamer.

Von außen wirkte es weniger wie eine Hütte und mehr wie ein luxuriöses Berganwesen aus Stein und dunklem Holz. Warmes, goldenes Licht drang aus den Fenstern und versprach, dass das Kaminfeuer im Inneren bereits brannte.

Zumindest sah es überlebbar aus.

In dem Moment, als sie die Tür erreichten, eilte Eve voraus.

„Ich gehe zuerst rein.“

Adrian blieb stehen und blickte mit ruhiger Überlegenheit auf sie herab. „In meinem Haus geht der Gastgeber immer zuerst hinein“, sagte er geschmeidig. „Aber ich bin bereit, diesmal eine Ausnahme zu machen.“

Sobald sie eintraten, hüllte sie die Wärme ein. Die Luft roch nach Zimt, Zedernholz und frischem Kaffee. In der Ecke stand ein massiver Weihnachtsbaum, geschmückt mit einer Perfektion, die man sonst nur in Luxushotels findet.

Offensichtlich hatte Adrians Personal alles nach seinen Standards vorbereitet, lange bevor er eintraf.

Eve sah sich mit großen Augen um. „Okay … also ist das doch kein Horrorfilm. Es ist nur ein aggressiv reiches Weihnachten.“

Die Tür schloss sich leise hinter ihnen.

Adrian Kingsley legte seinen Mantel mit langsamer Präzision ab und hängte ihn neben den Eingang. Selbst in einem warmen Raum ließen ihn der elegante Pullover und die teure Uhr wie einen Mann erscheinen, der nur aus Regeln bestand.

Eve wandte sich mit einem leichten Lächeln an ihn. „Also, magst du kitschige Weihnachts-Liebesfilme?“

Adrian ging zur Bar neben dem Kamin und goss zwei Drinks in Kristallgläser. Ein gefährlich charmantes Grinsen erschien auf seinen Lippen.

„Liebesfilme sind nicht echt.“

Eve trat näher ans Feuer und warf ihm einen herausfordernden Blick zu. „Du klingst wie jemand, der eine Menge davon schaut.“

Adrian kam auf sie zu und hielt ihr eines der Gläser hin. Ihre Finger streiften den Kristallstiel. Etwas Dunkles und Warmes flackerte in seinen Augen auf.

„Ich schaue sie nie“, sagte er leise, seine Stimme so weich wie Seide. „Ich traue nichts, was von jemand anderem geschrieben wurde.“

Der Raum zwischen ihnen schrumpfte auf einen einzigen Atemzug zusammen. Sein Blick verweilte auf ihrem Gesicht. Als er bemerkte, wie ihr Herzschlag sich beschleunigte, krümmte sich sein Mundwinkel leicht. Dann beugte er sich näher und flüsterte, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen.

„Denn anstatt Zeit mit falschen Happy Ends zu verschwenden … ziehe ich eine echte Herausforderung vor.“

Adrian wich nicht zurück. Und Eve konnte nicht verstehen, warum sie es auch nicht tat. Der Abstand zwischen ihnen war jetzt gefährlich klein. Das Feuer wärmte ihre Haut, aber Adrians Blick brannte heißer.

Gerade als Eve etwas sagen wollte, hallten kleine Schritte von oben durch den Raum. Beide sahen gleichzeitig nach oben.

Ein kleines Mädchen erschien am oberen Ende der Treppe. Sie hatte wuschelige braune Locken, schläfrige Augen und ein Stofftier unter den Arm geklemmt.

Sie sah direkt zu Adrian. „Schmollt du schon wieder?“, murmelte sie schläfrig.

Eve blinzelte.

Zum ersten Mal wirkte Adrian Kingsley wie ein Mann, der völlig die Kontrolle verloren hatte.

Das kleine Mädchen ging noch eine Stufe hinunter, bevor sie schließlich Eve bemerkte. Ihre Augen weiteten sich vor Begeisterung. „Ooooh“, grinste sie. „Ist das deine neue Weihnachtsfreundin?“

Stille.

Eve wäre fast an der Luft erstickt. Und Adrian Kingsley zum ersten Mal wirklich sprachlos zu sehen … war weitaus befriedigender, als Eve erwartet hatte.