Am Fluss: Blau (4)

Die Ladefläche des Trucks drückte sich in seine Handflächen, während Jesse sich aus dem stehenden Ford Pickup quälte. Er zuckte zusammen, als er die Heckklappe herunterließ. Dann griff er sich an die Seite, als seine Stiefel den Boden berührten. Seine geprellte Rippe tat so höllisch weh, dass ihm die Tränen in die Augen schossen. Er war sich nicht zu hundert Prozent sicher, ob sie gebrochen oder nur angeknackst war, aber das spielte auch keine Rolle. Jeder Teil seines Körpers schmerzte wie verrückt, während er dastand und versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

Die Luft hier roch genauso nach ausgedörrter Erde und abgestandenem Flussgras, wie sie schon die Stadt Grand River erstickt hatte. Es war, als hätte er sein Elend einfach über die County-Grenze mitgeschleppt. Er überflog kurz die Gegend, während er die Heckklappe zuknallte. Das metallische Scheppern hallte von den leeren Ladenfronten wider – ein schrilles, einsames Geräusch, das ihn die Zähne zusammenbeißen ließ. Die Schaufenster wirkten müde; die ausgeblichenen Pappschilder waren fast weiß in der Sonne. Selbst die Zapfsäulen sahen völlig abgewirtschaftet aus.

Er war per Anhalter in eine Kleinstadt gekommen, die wie ein weiteres schläfriges Häuserdorf am Fluss wirkte. Jesse winkte dem Fahrer. Der Mann raste in einer Staubwolke davon.

Er stand vor der Tankstelle an der Ecke und betrachtete sein Spiegelbild in der verglasten Eingangstür. Scheiße. Er sah aus wie ein einziges blaues Fleck. Eine Seite seines Kiefers sah irgendwie falsch aus, dick geschwollen, als hätte ihm jemand Watte unter die Haut gestopft. Unter seiner Nase war getrocknetes Blut verkrustet. Sein rechtes Auge wollte vor Schwellung schon fast zugehen. Sein Shirt war am Saum zerrissen.

Der Typ, der im Laden arbeitete, warf ihm einen neugierigen Blick zu. Jesse zog seine Baseballkappe tiefer ins Gesicht und senkte den Kopf. Es war Zeit, weiterzugehen. Er rückte seinen Rucksack zurecht und vermutete, dass er sich im Nachbar-County seiner Heimatstadt befand.

Obwohl Jesse das Ortsschild nicht lesen konnte, war er über den Fluss und einige Stunden per Anhalter gefahren. Er hatte eine ungefähre Ahnung, wo die County-Grenze begann. Er sah sich erneut um. Hier war es nicht viel anders als dort, wo er herkam. Es gab eine Tankstelle, einen kleinen Lebensmittelladen, eine Kirche und eine Bar. Das entsprach genau dem, woran er sich erinnerte.

Drei Sommer in Folge hatte Jesse für einen älteren Mann aus der Gegend gearbeitet. Er kannte den Nachnamen des Kerls nicht, nur, dass er Wendell hieß. Der alte Farmer war ein Freund von Pa gewesen, als Pa noch lebte. Wendells Farmland lag in der Nähe.

Irgendwo.

Jesse schüttelte die erdrückende Hitze ab, die ihn dazu verleiten wollte, sich einfach hinzusetzen und zu schlafen. Er rückte seinen Rucksack zurecht und ging die Straße entlang. Er würde sich schon erinnern, wo er hinwollte, sobald er erst einmal unterwegs war. Irgendwas würde ihm schon wieder einfallen. Außerdem war jeder Ort besser als zu Hause. Er hielt es bei seinen Brüdern einfach nicht mehr aus.

Die Stunden zogen sich, während er schlurfend Steine vor sich herkickte. Die Zeit kroch dahin, gemessen an Zaunpfählen, Briefkästen und dem Stechen in seinen Knien. Jeder Kilometer fühlte sich wie in seine Haut eingebrannt an.

Jesse hatte die Kleinstadt längst hinter sich gelassen. Jetzt trottete er eine kurvige Landstraße entlang. Staub wirbelte ihm ins Gesicht. Seine Haut fühlte sich spröde an. Die Hitze, die vom Asphalt ausging, flimmerte und verzerrte den Horizont zu einer welligen, spöttischen Linie. Die Sonne schlug auf ihn ein, als würde er für seine Lebensentscheidungen bestraft. Das kam wohl hin.

Er zog seinen Hoodie aus und stopfte ihn in die Tasche. Schweiß lief in juckenden Rinnsalen an seinen Rippen hinunter und klebte den Staub an seine Haut. Seine Jeans klebte feucht an seinem Bund. Jesse hielt kurz inne, zog sein Shirt aus und hängte es sich um den Nacken. Jetzt trug er nur noch Jeans und Stiefel, aber ihm war immer noch heiß.

Jesse ging weiter.

Seine Socken waren feuchte, raue Lappen auf seiner Haut. Seine Stiefel rochen nach altem Schweiß und Flussschlamm. Jeder Schritt zwusste ihn dazu, den stechenden Schmerz der Blase an seiner Ferse wahrzunehmen. Den Schmerz in seinen Füßen zu ignorieren war einfach, da sein Gesicht ohnehin pochte. Die Sonne verwandelte seinen Mund in ausgedörrten Sand. Ein Auto raste an ihm vorbei und bewarf ihn mit Kies; er rieb den Dreck von seinem Gesicht. Die Blutergüsse auf seiner Haut und um seine Augen waren immer noch so empfindlich, dass seine Hände ihn vor Schock aufkeuchen ließen. Keine Berührungen mehr im Gesicht.

Er machte eine Pause, stopfte seine Cap in die Tasche und ging an den Straßenrand. Dieser Teil des Weges kam ihm bekannt vor, und er fragte sich, ob er nah an Wendells Farm war. Der Mann besaß hier hundert Morgen Land; er konnte also bereits auf dem Grundstück sein, ohne es zu wissen.

Er starrte in die Bäume und hörte… Wasser? Ja, Wasser. Unter dem unaufhörlichen Summen der Zikaden hörte er dieses leise Rauschen. Das Geräusch von Wasser, das über abgenutzte Flusskiesel plätscherte, wirkte wie ein kühlender Balsam auf seine aufgewühlten Nerven. Er seufzte. Jesse erinnerte sich an den Fluss und daran, wie er an heißen Nachmittagen darin schwamm. Der Fluss wand sich durch Wendells Gelände, und er erinnerte sich, wie er ihn aus der Ferne sehen konnte, wenn er oben im Heuboden war. Er lauschte aufmerksam und schritt dann auf das Geräusch des stetigen Fließens zu.

Die Luft veränderte sich in der Nähe der Bäume. Sie wurde kühler. Feuchter. Als ob die Erde hier unten anders atmete. Er drängte sich durch eine Wand aus hüfthohem Gestrüpp. Die Luft roch nach feuchter Erde, verrotteten Blättern und dem Flussbett. Während er sich durchkämpfte, entdeckte Jesse das Wasser und die dichten Pflanzen zwischen sich und einem Schluck davon. Schlamm klebte an seinen Stiefeln, während Mücken jammerten. Er hielt Ausschau nach Schlangen und fand dann einen Platz, um ans Wasser zu gelangen.

Jesse ging in die Hocke und stieß den grünen Schleim beiseite, der Wirbel auf der Oberfläche erzeugte. Eine Wolke aus Mücken schwebte darüber. Er zögerte, in den Glibber zu greifen. Er hatte Durst, aber die trübe Farbe war so unappetitlich, wie es nur ging.

Zeit, seinen Ekel zu überwinden. Die Chancen, sauberes Wasser zu finden, waren gering, und er brauchte dringend etwas zu trinken.

Er streckte sich nach vorne und wollte seine Hand durch die Pflanzen tauchen. Genau in diesem Moment hörte er Plätschern. Er hielt inne. Heiseres Frauenlachen schallte durch die Luft. Er zog seine Hand zurück und spähte durch die dichten Bäume.

Obwohl er niemanden sah, hörte Jesse das Lachen der Frau erneut. Er hob den Kopf und entfernte sich vom dichten Gebüsch am Flussufer.

Jesse betrat einen schmalen Pfad. Als er mehr Gekicher hörte, folgte er dem Geräusch. Er wusste nicht, wie weit er gegangen war, bis er sie entdeckte.

Der Fluss bildete hier eine offene Stelle. Ein sanftes sandiges Ufer führte in das tiefe Wasser. Zwei schöne junge Frauen unterhielten sich schnell auf Spanisch, spielten und spritzten sich gegenseitig nass. Jesse schätzte, dass die gebräunten, vielleicht mexikanischen Frauen Anfang zwanzig waren. Er ließ seinen Blick über ihre dunkle, nackte Haut gleiten und zuckte dann mit den Schultern. Es war ihm egal, aber vielleicht konnte er sie nach dem Weg fragen. Falls sie Englisch sprachen.

Es war ihm egal.

Die Erkenntnis, dass ihn diese Frauen völlig kalt ließen, traf ihn wie ein Baumstamm vor den Kopf. Jesse stand so sehr auf Männer, dass er nicht einmal das Bedürfnis verspürte, zwei nackte Frauen zu betrachten, die im Fluss herumtollten.

Sein Blick huschte zu seinem Schritt. Ja. Nicht einmal ein Zucken.

Was zur Hölle sollte er nur tun? Er konnte seine Anziehungskraft nicht einfach abstellen. Jesse hatte so verdammt hart versucht, hetero zu sein. Er wollte Frauen wollen. Er sehnte sich verzweifelt danach, normal zu sein – so nannte es sein Bruder –, aber er konnte es einfach nicht. Egal, wie oft seine Brüder ihn verprügelten, jeder Schlag änderte nichts daran, worauf er stand.

Das war es. Jesse traf eine Entscheidung. Er würde wie ein Mönch leben. Männer brauchten keinen Sex. Männer brauchten Luft, Wasser und Nahrung. Das war alles. Jesse würde niemals irgendeine Art von Beziehung eingehen. Das Leben war in Ordnung ohne Sex, Liebe oder jemanden, dem er etwas bedeutete. Seine Familie hatte sich nie für ihn interessiert, also war er daran gewöhnt, sich einsam zu fühlen.

Sein neuer Plan war es, in eine neue Stadt zu ziehen und nie wieder mit jemandem zu sprechen. Das nannte man doch Eremit, oder? Er würde einen tollen Eremiten abgeben. Zumindest würde ein Eremit nicht den ganzen Schmerz spüren, der ihn quälte. Jesse hielt diese emotionale Achterbahn und die körperlichen Misshandlungen nicht mehr aus. Wenn sein Leben noch viel länger so weiterging, würde er sich umbringen.

Das wusste er tief in seiner Seele. Und vielleicht… würde es nach einer Weile gar nicht mehr so weh tun, für immer allein zu sein.

Er ignorierte das Gekicher der Frauen und beschloss, sie nicht nach dem Weg zu fragen. Sie redeten viel Spanisch, und das war ihm zu riskant, besonders wenn sie ihn nicht verstanden. Ein Mann, der aus dem Wald auf zwei nackte Frauen traf, galt bestenfalls als Creep und schlimmstenfalls als Serienmörder. Er würde weiterziehen und vielleicht ein Stück weiter einen besseren Platz zum Wassertrinken finden.

Der Gedanke zu gehen war fest in seinem Kopf verankert, aber dann hielt er inne.

Das da war eine Kühlbox.

Sein Magen verkrampfte sich so sehr, dass er sich ein wenig krümmte. Neben einem schwarzen SUV stand eine leuchtend rote Kühlbox – das Kondenswasser auf dem Deckel fing das Sonnenlicht ein wie ein Leuchtfeuer der Rettung. Er konnte fast das billige Weißbrot und die Bologna schmecken.

Oh ja. Sein Magen knurrte. Vielleicht machten die Frauen ein Picknick. Er ging tief in die Hocke und schlich näher an das Fahrzeug heran, wobei er sich Sandwiches in Plastiktüten oder Chips vorstellte. Und was, wenn sie Wasser in Flaschen hatten?

Wasser wäre jetzt genau das Richtige.

Stehlen war nicht seine Art, aber er war verdammt hungrig und noch durstiger. Er mochte nicht, was er da vorhatte, aber sein Magen beharrte darauf, dass diese Frauen ein oder zwei Dinge entbehren konnten. Sie sahen gesund und kurvig aus. Er hoffte nur, dass kein Bier darin war.

Neben dem Verzicht auf Sex und Beziehungen plante Jesse, auch dem Alkohol abzuschwören. Eine Erinnerung nach der anderen an seine dummen Entscheidungen im betrunkenen Zustand tauchte auf und hielt ihm seine Fehler vor Augen. Jup. Er war fertig mit dem Schnaps.

Er verdrängte all das aus seinem Kopf und konzentrierte sich darauf, abgestandene Cracker oder Käsestangen zu stehlen. Gott würde ihm später schon verzeihen – nicht, dass Gott ihm jemals viel Aufmerksamkeit geschenkt hätte.

Er behielt die Frauen im Wasser im Auge, duckte sich tiefer und manövrierte leise durch das Gebüsch. Er rutschte wieder nach unten und achtete darauf, dass die Frauen ihn nicht bemerkten.

Die Damen tauchten unter Wasser. Er sah hin, weil ein heterosexueller Mann nun mal hinsehen sollte. Sie trugen die Unterteile ihrer Badeanzüge. Sie tauchten wieder auf und lachten. Ihre Brüste wippten und schaukelten. Er starrte auf seinen Schritt. Ernsthaft? Nichts? Er war so verdammt schwul, dass er sich übergeben wollte. Er konnte nicht einmal Brüste genießen.

Gott hasste ihn.

Die Frauen drehten ihm den Rücken zu. Gut. Er schlich sich näher heran, die Augen auf den Preis gerichtet. Er konnte sich vorstellen, wie er in ein Sandwich biss und frisches, kühles Wasser seine Zunge beruhigte.

Ein scharfes Knacken eines trockenen Astes unter seinen Füßen durchbrach die friedliche Stille des Flusses. Auf das Geräusch folgte das Stampfen von Stiefeln, die das Gebüsch plattwalzten. Jesse drehte sich um und sah auf. Breite Schultern versperrten ihm das Sonnenlicht. Bevor er etwas sagen konnte, ragte ein riesiger, wütender, braungebrannter Mann über ihm auf. Scheiße. Eine Faust flog auf sein Gesicht zu. Jesses Kopf schnellte durch den Schlag nach hinten. Sein Gesicht brannte vor Schmerz.

Dann – wurde alles schwarz.