Prolog
HINWEIS VOM AUTOR:
Inhalts- / Triggerwarnungen
Dieses Buch enthält Themen und Inhalte, die für manche Leser sensibel sein könnten, darunter:
Krebsdiagnose und laufende Krebsbehandlung eines Elternteils; Krankheit eines geliebten Menschen und medizinische Erörterungen/Krankenhausszenen; Trauer und antizipatorische Trauer; Emotionale Belastung und Themen rund um Panik/Angstzustände; Familiäre Notlagen und emotionales Trauma; Liebesdreieck / komplizierte romantische Beziehungen/Untreue (thematisiert emotionales und körperliches Fremdgehen); Herzschmerz und Trennungsszenen; Verlustängste und Bindungsprobleme; Eifersucht und besitzergreifendes Verhalten; Starker emotionaler Konflikt; Offene sexuelle Inhalte und reife Themen
Diese Geschichte handelt von emotional aufgewühlten Charakteren, die unperfekte Entscheidungen treffen, während sie sich durch Liebe, Familie, Verlust und das Erwachsenwerden navigieren. Bitte lies mit Vorsicht und achte auf dein Wohlbefinden.
Noah
Mit sechzehn war Olivia Adams bereits ein Problem.
Nicht, weil sie dramatisch war, obwohl sie natürlich ihre Momente hatte. Und nicht einmal, weil sie Regeln gelegentlich so behandelte, als wären sie nur für andere Leute gemacht. Es lag vor allem daran, dass sie dieses unheimliche Talent hatte, absolutes Chaos zu stiften, nur um dann mit ihren großen, unschuldigen Augen zu klimpern, als hätte sie keinen blassen Schimmer, wie das Feuer ausgebrochen war. Aber das eigentliche Problem? Die wirkliche, erschreckende Schwierigkeit? In einem Raum, der bis auf den letzten Platz gefüllt war, schaffte Olivia es immer, mich zu finden.
Heute Abend hatte das Chaos seinen Ankerpunkt im Haus von Jace Turner. Seine Eltern waren übers Wochenende weg, was in der Sprache von Teenagern anscheinend bedeutete: Lad jeden ein, der einen Puls hat, und bete, dass das Fundament die Nacht überlebt. Der Bass aus den Boxen war schwer genug, um die billigen Trockenbauwände zum Beben zu bringen, und im Wohnzimmer schrie schon jemand einen lallenden Schlachtruf. Auf der anderen Seite des Flurs war Travis Reed auf einen Esszimmerstuhl geklettert und versuchte, einen Mini-Basketball in einen Plastikkorb zu werfen, während Abbey Collins daneben stand, den unvermeidlichen Absturz filmte und so heftig lachte, dass sie weinen musste. In der hinteren Ecke wurde Mason beim Bier-Pong von Parker Lawson völlig zerstört, und er nahm die Niederlage so persönlich, als würde seine gesamte Zukunft von einem Plastikbecher abhängen.
Und ich? Ich lehnte am Küchentresen und versuchte, mein Getränk aus den Händen der lokalen Alkoholdiebe fernzuhalten. Das Stichwort war: Versuchen.
„Ist das für mich?“
Ich sah hinunter. Olivia starrte zu mir auf und vibrierte förmlich vor Energie. Lange, dunkle Wellen fielen ihr über die Schultern und umrahmten große, grüne Augen, die viel zu wachsam für ihr eigenes Wohl waren. Sie trug ein winziges schwarzes Oberteil und einen ebenso winzigen weißen Rock und wirkte viel zu zierlich, um so viele Kopfschmerzen zu verursachen.
Winzige Person. Riesiges Problem.
„Nein“, sagte ich und hielt meine Stimme flach.
Ihre Augenbrauen hoben sich, und ein herausforderndes Funkeln trat in ihre Augen. „Nein?“
„Nein.“
Sie starrte mich an, um meine Entschlossenheit zu prüfen, und ich starrte zurück, ohne nachzugeben. Nach einem Moment verengten sich ihre Augen einen Bruchteil. *Scheiße.* Olivia hasste es, wenn man „Nein“ zu ihr sagte. Eigentlich war „hassen“ noch untertrieben. Wenn man Olivia Adams sagte, dass sie etwas nicht haben konnte, wurde es sofort zu ihrer lebensbestimmenden Mission, das Gegenteil zu beweisen.
Sie schmollte, und ihre Unterlippe schob sich in einer geübten Darstellung von Elend vor. „Du liebst mich nicht mehr.“
Ich nahm ihr das keine Sekunde ab. „Du hast letzte Woche zwanzig Dollar aus meinem Geldbeutel gestohlen.“
„Du hast sie doch zurückbekommen“, konterte sie lässig.
„Du hast mir siebzehn zurückgegeben.“
Sie zuckte mit den Schultern und wirkte dabei kein bisschen schuldbewusst. „Inflation.“
Ein Lachen entwich mir, bevor ich es verhindern konnte – ein echtes, amüsiertes Geräusch, das ich sofort bereute. *Verdammt.* Das war das Frustrierendste an ihr. Man konnte völlig genervt in einen Raum kommen, und innerhalb von zwei Minuten hatte sie einen zum Lächeln gebracht. Man konnte aufrichtig sauer auf sie wegen irgendetwas sein, und fünf Sekunden später ließ sie einen vergessen, warum man überhaupt wütend war.
Sie machte einen langsamen Schritt auf mich zu. Dann noch einen. Dann noch einen, bis sie direkt vor mir stand, viel zu nah. Über den abgestandenen Geruch von Party-Bier hinweg konnte ich das süße Vanille-Parfüm riechen, das sie trug.
„Bitte?“, fragte sie und ließ ihre Stimme zu etwas gefährlich Süßem werden.
„Nein.“
„Bitte?“
„Nein.“
„Bitte?“
„Nein.“
Sie wurde still und studierte mich für einen Sekundenbruchteil. Dann, bevor mein Gehirn die Bewegung registrieren konnte, schoss ihre Hand vor und riss mir den Becher aus dem Griff.
„Olivia!“
Sie sprang einen halben Schritt zurück, grinste wie eine Kriminelle und nahm einen riesigen Schluck. Eine absolute Gefahr.
„Du bist unfassbar“, murmelte ich und schüttelte den Kopf.
„Nein“, korrigierte sie um den Becherand herum, während ihre Augen tanzten. „Ich bin bezaubernd.“
Ich verdrehte die Augen, und die Antwort kam wie auf Autopilot über meine Lippen. „Offensichtlich.“
Das Wort hing in der Luft. Olivia blinzelte. Ich blinzelte. *Scheiße.*
Langsam breitete sich dieses bekannte Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Nicht irgendein Lächeln, sondern *dieses* Lächeln. Das, das bedeutete, dass sie mich dabei erwischt hatte, wie ich den Schutz fallen ließ. Das, das bedeutete, dass sie wusste, dass sie eine Information hatte, die sie nicht hätte haben sollen, und dass ich am Arsch war.
„Offensichtlich?“, wiederholte sie, ihre Stimme triefte vor Belustigung.
Ich sah sofort weg, räusperte mich und versuchte, cool zu bleiben. „Nö. Hab ich nicht gesagt.“
„Noah.“
„Nö.“
Sie lachte auf, und der Klang traf mich mitten in die Brust. Ich hasste es, dass mir das auffiel. Ich hasste es, dass ich ihre Lacher unterscheiden konnte – den höflichen, leicht distanzierten, den sie bei Leuten benutzte, die ihr egal waren, und den echten, hemmungslosen, der herausrutschte, wenn sie vergaß, sich zurückzuhalten. Ehrlich gesagt hasste ich es, dass ich sie gut genug kannte, um den Unterschied überhaupt zu bemerken.
Denn Olivia hatte diese Art, sich überall wie zu Hause zu fühlen. Beispiel gefällig: Fünf Sekunden später hüpfte sie direkt auf den Küchentresen neben mir und baumelte mit den Beinen, als würde ihr das Haus gehören. Natürlich tat sie das.
Bevor ich ihr sagen konnte, dass sie herunterkommen sollte, schlenderte Mason in die Küche. Er blieb abrupt stehen und scannte die Szene. Er sah Olivia an, sah mich an und blickte dann wieder zu ihr.
„… warum sitzt du auf dem Tresen?“
Olivia zuckte völlig unbeeindruckt mit den Schultern. „Ich bin klein.“
Mason seufzte, ein schweres, leidvolles Geräusch, das die Last von jemandem trug, der sich schon seit seiner Kindheit mit ihrem Unsinn herumschlug. Was, um fair zu sein, im Grunde der Fall war. Er ging hinüber und griff, ohne darüber nachzudenken, nach ihrem Oberteil, um den dünnen Träger zu richten, der ihr von der Schulter gerutscht war. Es war eine automatische, brüderliche Geste, die er ohne jedes Zögern ausführte.
Olivia schenkte ihm ein strahlendes, lockeres Lächeln.
Plötzlich zog sich etwas eng und hässlich in meiner Brust zusammen. Es war ein scharfer, bitterer Knoten aus Anspannung, den ich nicht kannte, und ich mochte ihn nicht. Überhaupt nicht.
Dann wanderten ihre Augen wieder zu mir. Sie sah mich wirklich an. Dieses langsame, gefährliche Lächeln schlich sich zurück auf ihre Lippen, und ihre Augen leuchteten vor reinem Schabernack.
„Weißt du was?“, fragte sie und lehnte sich nah zu mir. Zu nah.
„Was?“, fragte ich, meine Stimme etwas rauer als beabsichtigt.
„Du bist mein Lieblings-Hayes.“
Von der Seite japste Mason dramatisch und warf die Hände in die Luft. „Entschuldige mal? Ich stehe direkt hier!“
Olivia brach in Gelächter aus, und der Klang hallte durch die laute Küche. Aber ich konnte nicht mitlachen. Meine Brust fühlte sich eng an, die Luft war plötzlich dick und schwer in die Lungen zu ziehen. Mein Fokus hatte sich vollständig auf sie verengt, und mein Verstand stolperte über einen Gedanken, den ein Sechzehnjähriger absolut nicht über die beste Freundin seines Bruders haben sollte.
Und während ich dort in Jace Turners überfüllter, chaotischer Küche gegen den Tresen lehnte, überkam mich eine Erkenntnis, die mich im Kern hätte erschüttern müssen.
Olivia Adams würde mich eines Tages komplett ruinieren.
Und das Schlimmste daran? Wenn ich sie so ansah, wusste ich bereits, dass ich es sie wahrscheinlich tun lassen würde.
