Kapitel 1
BENEDETTO
Eine Woche verheiratet, und ich lerne bereits, dass es als Ehemann bedeutet, sich mit Problemen herumzuschlagen, mit denen ich nie gerechnet hätte.
„Die Moretti-Lieferung hat den Zoll ohne Probleme passiert“, sagt Marco und schiebt einen Ordner über die Bar zu mir. „Und der Deal für das Grundstück im South End wird nächsten Dienstag abgeschlossen.“
Ich nicke und überfliege die Dokumente. Die Bar ist um diese Uhrzeit ruhig – kurz nach Mittag an einem Mittwoch. Die meisten unserer Stammgäste kommen erst am Abend, was den perfekten Zeitpunkt für geschäftliche Diskussionen bietet, die Privatsphäre erfordern.
Marcos Telefon vibriert. Er wirft einen Blick auf den Bildschirm, und sein Gesichtsausdruck verändert sich – nur dezent, aber ich kenne ihn lange genug, um diese Veränderung zu deuten.
„Was ist los?“, frage ich.
Er blickt auf, sein Kiefer ist angespannt. „Viktor Markovs Leute. Sie wurden vor Lucias Flagship-Restaurant gesehen.“
Jeder Muskel in meinem Körper spannt sich an. „Wie lange schon?“
„Mindestens eine Stunde. Vielleicht länger.“ Marcos Finger fliegen über seinen Bildschirm und rufen Überwachungsfotos ab. „Zwei Männer in einem schwarzen Mercedes. Sie versuchen nicht einmal, unauffällig zu sein.“
Ich beuge mich vor und studiere die Bilder. Das Auto steht direkt gegenüber vom Eingang des Restaurants und ist so positioniert, dass man jeden kommen und gehen sehen kann.
Gemma ist gerade dort drin und arbeitet daran, den Laden für die Neueröffnung vorzubereiten.
„Leonid muss Viktor etwas über sie erzählt haben“, sage ich mit leiser, gefährlicher Stimme. „Etwas, das ihn so sehr interessiert hat, dass er sie beschatten lässt.“
„Wahrscheinlich“, stimmt Marco zu. „Die Frage ist nur, was und warum gerade jetzt?“
Ich stehe auf und ziehe bereits mein Telefon heraus. „Es ist Zeit, unsere Präsenz zu zeigen. Trommle ein paar Männer zusammen und triff mich in fünfzehn Minuten dort.“
Marco ist schon auf dem Weg zur Tür. „Geht klar.“
Ich schicke Gemma eine kurze Nachricht: Bin bald da. Verlass das Restaurant nicht.
Ihre Antwort kommt sofort: Warum? Was ist passiert?
Erkläre ich dir, wenn ich da bin. Bleib drinnen.
Ich warte nicht auf ihre Antwort. Ich bin schon auf dem Weg zu meinem Auto und gehe im Kopf alle Möglichkeiten durch. Viktor Markov ist nicht Leonid – er ist schlauer, strategischer und weniger anfällig für emotionale Ausbrüche. Das macht ihn auf eine andere Art gefährlich.
Wenn er Gemma beobachtet, gibt es einen Grund dafür. Und ich muss herausfinden, welcher das ist.
Die Fahrt zum North End dauert zwölf Minuten. Ich entdecke den Mercedes sofort – genau da, wo Marco ihn auf den Fotos gesehen hat. Zwei Männer sitzen darin und beobachten den Eingang des Restaurants mit einer Art konzentrierter Aufmerksamkeit, die mein Blut in Wallung bringt.
Marco fährt hinter mir vor, mit drei unserer Männer. Wir gehen gemeinsam auf den Mercedes zu. Es ist unmöglich, uns zu übersehen.
Ich klopfe an das Fahrerfenster.
Der Mann am Steuer – Mitte dreißig, gebaut, als wüsste er, wie man sich wehrt – kurbelt das Fenster langsam herunter. Sein Gesichtsausdruck ist betont neutral, aber ich sehe das Kalkül in seinen Augen.
„Gentlemen“, sage ich mit freundlicher Stimme. Ganz beiläufig. „Ein schöner Tag für eine Fahrt durch das North End.“
„Mr. Bellucci.“ Der Fahrer nickt. „Wir genießen nur die Aussicht.“
„Die Aussicht.“ Ich beuge mich ein wenig vor, damit er mein Gesicht genau sehen kann. „Interessant. Denn von da, wo ich stehe, sieht es so aus, als würdet ihr das Restaurant meiner Frau beobachten.“
Der Beifahrer bewegt sich auf seinem Sitz. Seine Hand wandert zu seiner Jacke, aber Marco ist schon bei ihm, und seine eigene Waffe ist deutlich genug zu sehen, um den Punkt klarzumachen.
„Ich gebe euch einen guten Rat“, fahre ich fort, wobei mein Tonfall angenehm und fast beiläufig bleibt. „Sucht euch etwas Sinnvolleres, womit ihr eure Zeit verbringen könnt. Das hier ist Bellucci-Territorium. Das Restaurant gehört meiner Frau. Und sie steht unter meinem Schutz.“
„Wir wollten nur –“
„Es ist mir egal, was ihr nur wolltet.“ Ich richte mich auf und rücke meine Manschetten zurecht. „Sagt Viktor, wenn er über Gebietsgrenzen sprechen will, kann er mich direkt anrufen. Aber meine Frau beschatten?“ Ich lächle, doch ich weiß, dass es nicht in meinen Augen ankommt. „Das wird nicht weitergehen. Verstanden?“
Der Fahrer tauscht einen Blick mit seinem Beifahrer aus. Nach einem langen Moment nickt er.
„Gut.“ Ich trete einen Schritt vom Wagen zurück. „Ich würde euch raten, jetzt zu verschwinden. Bevor meine Frau merkt, dass ihr hier seid, und beschließt, das selbst zu regeln. Glaubt mir – das wollt ihr nicht.“
Der Mercedes fährt vom Bordstein weg, und ich beobachte ihn, bis er um die Ecke biegt und aus meinem Blickfeld verschwindet.
„Soll ich sie verfolgen lassen?“, fragt Marco.
„Ja. Und finde heraus, wo Viktor untergekommen ist. Wenn er in Boston ist, will ich es wissen.“
Marco nickt und tritt beiseite, um zu telefonieren. Ich drehe mich zum Restaurant um, mein Kiefer ist immer noch vor unterdrückter Wut angespannt.
Leonid war impulsiv, emotional und leicht zu durchschauen. Viktor ist das alles nicht. Was bedeutet, dass ich herausfinden muss, welches Spiel er spielt – und zwar schnell.
Ich drücke die Tür des Restaurants auf und höre sofort ihre Stimme aus der Küche.
"Cazzo! Warum kannst du nicht einfach – merda – kooperieren, du stures Stück –“
Die Reihe an italienischen und englischen Flüchen geht weiter, kreativ und immer deftiger. Trotz allem – der Überwachung, den Drohungen, dem ständigen Druck – zucken meine Lippen.
Meine Frau hat ein hitziges Temperament.
Und Gott steh mir bei, ich finde es verdammt sexy.
GEMMA
Der Teig verhöhnt mich.
Ich weiß, es ist irrational, auf Nudelteig wütend zu sein, aber ich arbeite schon seit vierzig Minuten an dieser Portion und er wird einfach nicht so, wie er sein sollte. An manchen Stellen zu trocken, an anderen zu klebrig, und er weigert sich, diese geschmeidige, elastische Konsistenz anzunehmen, die meine Mutter im Schlaf hinbekommen hätte.
"Vaffanculo", murmle ich, gebe noch einen Schluck Wasser dazu und knete fester.
Die Restaurantküche ist ein Desaster. Die Sabotage meines Vaters ist überall zu sehen – fehlendes Equipment, abgelaufene Zutaten in der Speisekammer, Fettschichten auf Oberflächen, die täglich hätten gereinigt werden müssen. Es wird Wochen dauern, diesen Ort wieder auf den Standard zu bringen, den meine Mutter gehalten hat.
Und als wäre das alles nicht genug, bin ich heute Morgen mit Krämpfen aufgewacht, die sich anfühlen, als würde jemand ein Messer in meinem Unterleib drehen.
Perfektes Timing. Absolut perfekt.
Ich habe die Hände tief im Mehl, als ich Schritte hinter mir höre. Ich drehe mich um, bereit, denjenigen anzufauchen, der mich unterbricht, und finde Benedetto im Türrahmen stehen.
Erleichterung durchströmt mich – sofort und überwältigend. Nur ihn zu sehen, lässt einen Teil der Anspannung in meinen Schultern abfallen.
Aber ich bin auch gereizt, fühle mich unwohl und dieser verdammte Teig kooperiert einfach nicht. Also kommt aus meinem Mund nur: „Wenn du mich wirklich liebst, gehst du jetzt sofort los und kaufst mir die größte Tafel Schokolade, die du finden kannst.“
Benedettos Augen weiten sich leicht. Er mustert mich von oben bis unten – nicht auf die heiße Art, die meine Haut normalerweise zum Glühen bringt, sondern mit der sorgfältigen Einschätzung von jemandem, der ein Rätsel löst.
Dann geht ihm ein Licht auf und er muss tatsächlich lachen.
„Tut mir leid“, sage ich sofort und wische mir das Mehl von den Händen. „Ich wollte dich nicht anschnauzen. Ich bin nur… Ich werde die nächsten Tage eine ziemliche Zicke sein. Nur damit du es weißt.“
„Das habe ich mir schon fast gedacht“, sagt er, seine Stimme warm und eher belustigt als wertend.
Ich blinzle ihn an. „Hast du?“
„Kätzchen, ich bin jetzt eine Woche mit dir verheiratet und wohne schon ein paar Monate mit dir zusammen. Ich lerne langsam, die Zeichen zu lesen.“ Er kommt auf mich zu und drückt einen Kuss auf meine Stirn. „Schokolade. Verstanden. Sonst noch was?“
„Vielleicht eine Ibuprofen. Und Wein. Auf jeden Fall Wein.“
„Ich kümmere mich darum.“ Er streicht mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht. „Aber zuerst müssen wir reden.“
Die Sanftheit in seinem Tonfall lässt meinen Magen sich vor einer anderen Art von Angst zusammenziehen. „Was ist los? Warum bist du mitten am Tag hier? Du hattest Meetings –“
„Viktor Markov hatte Leute hier draußen geparkt“, sagt Benedetto leise. „Sie haben das Restaurant beobachtet. Und dich.“
"Che cazzo?" Ich drehe mich zu den Fenstern zur Straße, meine Hand greift bereits nach dem Nudelholz auf der Arbeitsfläche. „Sind sie noch da draußen? Denn ich schwöre bei Gott, Benedetto, ich marschiere da jetzt raus und –“
„Sie sind weg.“ Seine Hände liegen fest und beruhigend auf meinen Schultern. „Ich habe mich darum gekümmert.“
„Wie hast du dich darum gekümmert?“
„Marco und ich hatten ein Gespräch mit ihnen. Wir haben klargestellt, dass eine Überwachung meiner Frau nicht toleriert wird.“
Ich will Erleichterung spüren. Ich sollte Erleichterung spüren. Aber stattdessen brodelt Wut in meiner Brust – heiß und scharf und sie verlangt danach, rauszukommen.
„Ich habe so die Schnauze voll“, sage ich mit zittriger Stimme. „Mein Vater schickt an unserem Hochzeitstag diese kryptische Droh-SMS. Jetzt lässt Viktor mich beobachten, als wäre ich eine Art – eine Art Ziel oder Objekt oder –“ Ich umklammere das Nudelholz fester. „Ich setze sie alle auf meine Liste.“
„Deine Liste?“
„Von Leuten, die ich mit diesem Nudelholz verprügeln werde.“
Benedettos Lippen zucken. „Das ist eine beachtliche Liste, die du da erstellst.“
„Sie wächst ständig.“ Ich lege das Nudelholz weg, bevor ich es tatsächlich nach irgendetwas werfe. „Erst mein Vater. Dann deine Mutter. Jetzt Viktor Markov. Will noch jemand mein Glück bedrohen? Stellt euch hinten an.“
„Hey.“ Benedetto dreht mich zu sich herum, seine Hände liegen sanft an meinen Armen. „Ich weiß, dass du frustriert bist. Und wütend. Und dass die Krämpfe wahrscheinlich alles noch zehnmal schlimmer machen –“
„Woher weißt du –“
„Ich bin aufmerksam.“ Er küsst meine Stirn erneut. „Und ich werde mich um dich kümmern. Schokolade, Ibuprofen, Wein, was auch immer du brauchst. Die nächsten Tage wirst du nach Strich und Faden verwöhnt. Verstanden?“
Ein Teil meines Kampfgeistes schwindet. „Du musst nicht –“
„Ich will.“ Sein Daumen streicht über meinen Wangenknochen. „Du bist meine Frau. Mich um dich zu kümmern ist keine Last, Gemma. Es ist ein Privileg.“
Ich will gerade antworten – vielleicht sogar weinen, weil die Hormone mich emotional machen und er so süß ist –, da erscheint Marco im Küchentürrahmen.
„Tut mir leid, dass ich störe“, sagt er mit grimmigem Gesichtsausdruck. „Aber wir haben ein Problem.“
Benedettos gesamte Haltung ändert sich. „Was für ein Problem?“
„Deine Mutter. Sie versucht, große Summen von den Gemeinschaftskonten auf Offshore-Konten zu verschieben. Mein Kontakt bei der Bank hat das als verdächtige Aktivität gemeldet.“
Ich lache – scharf und humorlos. „Perfekt. Setz sie auf die Nudelholz-Liste.“
Marcos Augenbrauen wandern in die Höhe, aber er kommentiert es nicht.
„Sperr alle ihre Konten“, sagt Benedetto sofort. „Jedes einzelne. Mir ist egal, ob sie versucht, Lebensmittel zu kaufen oder einen Umsturz zu finanzieren – nichts bewegt sich ohne meine ausdrückliche Genehmigung.“
„Erledigt.“ Marco tippt etwas auf seinem Handy. „Noch etwas?“
Benedetto wirft einen Blick auf mich und dann zurück zu Marco. „Wir müssen Schokolade kaufen gehen.“
Marco blinzelt. „Schokolade?“
„Die größte Tafel, die wir finden können.“
Marco sieht zwischen uns hin und her – auf Benedettos ernsten Ausdruck, meine mehlbedeckte Schürze und mein wahrscheinlich irrsinniges Aussehen – und dann geht ihm ein Licht auf.
