Insel der Sünde

Maddy Guthrie spürte, wie ihr plötzlich heiß wurde. Doch ihr Mund war trocken, als sie in die meergrünen Augen des Mannes starrte, der nur wenige Schritte entfernt stand. Er war groß, dunkel und gefährlich. Ein Mann, den sie für seine Reflexe wie eine Raubkatze, seinen messerscharfen Verstand und seinen stählernen Körper bewunderte, der wie der eines olympischen Athleten geformt war. Nur war Nick Connors kein Athlet. Er war ein ehemaliger CIA-Agent, mit dem sie oft bei speziellen Projekten zusammenarbeitete. Und er war jetzt hier, weil sie verzweifelt seine Hilfe brauchte. Sie befeuchtete ihre spröden Lippen und sagte: „Ich kenne dich nicht gut genug, um mit dir zu schlafen.“

„Tut mir leid, das gehört mittlerweile einfach zum Job“, antwortete Nick Connors. Seine Stimme war ruhig. Sein durchdringender grüner Blick wanderte von ihrem Gesicht an ihrem Körper hinunter, bevor er wieder in ihre Augen zurückkehrte. Dieser Blick ließ einen Schauer über ihre Haut laufen. Es war eine Reaktion, die teils aus Angst und teils aus heißer Vorfreude bestand, wenn sie ehrlich zu sich selbst war. Ihre berufliche Beziehung hatte sie nie davon abgehalten, sich Fantasien über ihn auszumalen. Wilde, erotische Fantasien. Aber sie hatte es nie gewagt, diese mit jemandem zu teilen – schon gar nicht mit ihm. Jetzt hob sie das Kinn. „Moment mal. Ich bin die Sicherheitschefin von Winston. Ich habe dich für diesen Auftrag angeheuert. Das bedeutet, dass ich die Befehle gebe.“

Er zuckte nur kurz mit den Schultern. „Diese Mission ist gefährlicher, als du dir vorstellen kannst. Wenn Reynard glaubt, dass wir nicht wirklich ein Paar sind, wird er uns beide in kleine Stücke hacken und an die Fische in seinem Teich verfüttern.“

Er stellte diese Behauptung wie eine Herausforderung in den Raum. Sie war noch nie vor einer Herausforderung zurückgewichen und war nie von ihrem Kurs abgewichen, sobald sie beschlossen hatte, dass er richtig war.

Sie wusste, dass Nick genauso von seinen Überzeugungen überzeugt war. Deshalb fühlte er sich wohl verpflichtet, ihr einen Schuss Realität zu verpassen.

Er stand vor ihr, so ruhig und in sich gekehrt. Seine Arme hingen entspannt an seinen Seiten, seine Haltung war locker. Sie hatte diese Pose schon einmal gesehen, wenn er darauf wartete, dass der andere den ersten Schritt machte. Früher hatte sie neben ihm gestanden. Jetzt standen sie sich gegenüber – als Gegner statt als Verbündete.

Nein, korrigierte sie sich. Nicht als Gegner. Sie standen immer noch auf derselben Seite. Nur der Einsatz hatte sich drastisch verändert.

Sie hob den Blick und wagte es, seine Geheimnisse zu ergründen. Entdeckte sie einen Hauch von Emotion hinter seiner ruhigen Fassade? Etwas, das er sie nicht sehen lassen wollte? Sie wollte, dass er etwas spürte. Dass er sie wissen ließ, dass dieser Schritt für ihn genauso unangenehm war wie für sie.

Er gab ihr diese Bestätigung nicht. Also dachte sie an den Grund, warum sie hier mit ihm in dieser luxuriösen Suite war: Ein siebzehnjähriges Mädchen steckte in großen Schwierigkeiten, und sie, Maddy Guthrie, trug die Verantwortung.

Als ob Nick ihre Gedanken lesen könnte, sagte er: „Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören, dir Vorwürfe zu machen. Winstons Tochter hat ihre Flucht sorgfältig geplant. Sie hat dein Getränk mit einer starken Schlaftablette versetzt. Sie hatte bereits ein Busticket nach New York gekauft. Einen Koffer hatte sie in der Garage versteckt. Von meinem Standpunkt aus sieht es so aus, als hätte ihr jemand geholfen. Jemand vom Personal bei Winston.“

„Niemand würde so etwas tun.“

Nick zuckte mit den Schultern. „Ich glaube, da irrst du dich.“

Maddy holte tief Luft, um sich zu beruhigen. Wenn jemand mit solch falschen Absichten hier arbeitete, musste sie herausfinden, wer es war. Aber nicht jetzt. Im Moment war es wichtig, Dawn zurückzuholen. „Was zählt“, sagte sie laut, „ist, dass Stan Winston mir vertraut hat, seine Tochter zu bewachen, und sie ist entwischt, als ich Dienst hatte.“ Zu sich selbst fügte sie still hinzu: mein erster Fehler seit sieben Jahren.

Sie arbeitete bei Winston Industries im Sicherheitsbereich, seit sie im letzten Studienjahr war und ihr Vater sie gebeten hatte, einen Manager zu finden, der wichtige Dokumente an einen Konkurrenten verkaufte. Sie hatte den Mann auf frischer Tat ertappt, wie er eine Kostenanalyse fotografierte, und ihn mit vorgehaltener Waffe in das Büro ihres Vaters eskortiert. Von diesem Moment an war ihr Karriereweg vorgezeichnet. Sie hatte Kurse in Kriminalistik, Selbstverteidigung und verdeckten Operationen belegt. Sie war schnell in den Rängen der Sicherheitstruppe aufgestiegen. Jetzt leitete sie die Abteilung. Aber bei diesem Auftrag brauchte sie die Hilfe von Nick Connors.

Nick hatte bereits getan, was ihr nicht gelungen war. Durch ein paar glückliche Umstände, sein Netzwerk aus Informanten und das Einlösen diverser Gefälligkeiten hatte er herausgefunden, wo Dawn war. Auf Orchid Island in der Karibik, gefangen gehalten von Oliver Reynard, einem Mann, der Stan Winston seit Jahren hasste. Sobald das Mädchen Manhattan erreicht hatte, war sie von Reynards Leuten geschnappt und auf seine Inselfestung verschleppt worden. Sie war dort seit fünf Tagen – fünf Tage, in denen Gott weiß, was mit ihr passiert sein könnte. Maddy schauderte unwillkürlich. Sie sah, wie sich Nicks Ausdruck änderte, als er die leichte Bewegung ihrer Schultern bemerkte.

Sie hob das Kinn und sah ihm direkt in die Augen. Als Nick herausgefunden hatte, wo Dawn festgehalten wurde, hatte er Maddy klipp und klar gesagt, dass die Rettungsaktion zu riskant sei, als dass sie mitkommen könnte. Sie hatte auf stur geschaltet, überzeugt von ihrer moralischen und emotionalen Verpflichtung. Sie war die Verantwortliche, und sie würde dafür sorgen, dass das alles ein gutes Ende nahm. Sobald sie einige Dinge geklärt hatte.

„Okay, ich weiß, dass die Invasion auf Orchid Island gefährlich ist. Ich weiß, dass wir unsere Rollen perfekt spielen müssen. Aber warum müssen wir... müssen wir jetzt schon... den ganzen Weg gehen?“, fragte sie. Sie kämpfte gegen die Panik an und dachte, sie klinge wie ein Teenager, der auf dem Rücksitz eines Autos an einem abgelegenen Liebesweg bedrängt wurde. Trotzdem konnte sie nicht verhindern, hinzuzufügen: „Ich meine, wenn wir erst einmal dort sind, wird niemand wissen, was wir in der Privatsphäre unseres Zimmers tun oder lassen.“

Seine wohlgeformten Lippen verzogen sich zu einem sarkastischen Lächeln. „Ich fürchte, darauf kannst du dich nicht verlassen. Wenn Reynard in einer Sache ein Fanatiker ist, dann in Sachen Sicherheit. Es ist genauso wahrscheinlich, dass Kameras und Aufnahmegeräte in unserem Zimmer sind wie überall sonst auch.“

Sie versuchte, den Kloß in ihrem Hals herunterzuschlucken. „Aber Videos von Gästen in ihren privaten Zimmern zu machen, ist… illegal… und unmoralisch.“

„Genau. Das ist die perfekte Beschreibung für Orchid Island. Wenn du noch tückisch, gefährlich, hinterhältig und von einer übersteigerten Sexualität durchtränkt hinzufügst, hast du das ganze Bild. Sobald du an einen solchen Ort gehst, gibst du jeden Anschein von Privatsphäre – und Sicherheit – auf.“

Sie gab zu, dass er wusste, wovon er sprach. Nachdem er die CIA verlassen hatte, hatte er sein eigenes Sicherheitsunternehmen gegründet. Er hatte Zugang zu allen möglichen geheimen Informationen über die Insel, die Reynard wie ein mittelalterlicher Tyrann regierte. Informationen, die hoffentlich ausreichten, um Stan Winstons Tochter zu retten.

Nick sprach weiter, seine Stimme war hart wie Glas. „Die Männer, die als Reynards Gäste nach Orchid Island kommen, sind aus zwei Gründen dort. Sie wollen Geschäfte mit ihm machen. Oder sie wollen sich in einer Umgebung entspannen, in der alles erlaubt ist. Wenn sie ihre Frauen mitbringen, zeigen sie sie gerne dem Rest der Kerle. Sie stecken sie für seine Cocktailpartys in knappe Seide und teure Juwelen. Sie kleiden sie tagsüber in Designer-T-Shirts und Shorts. Sie führen sie herum wie teure Trophäen. Das gehört zum Prestige dazu. Wir müssen genau in das Schema passen, das Reynard erwartet. Wenn er herausfindet, dass wir auf seinem Territorium sind, um Dawn zu retten, wird er uns so leicht töten, wie er eine Fliege erschlägt.“

Diese Worte ließen Maddy erschaudern. Verstandesmäßig hatte sie die Gefahren begriffen. Aber bis vor wenigen Augenblicken war ihr nicht klar gewesen, wie weit Nick Connors ihr Schauspiel treiben wollte.

Seine Augen verengten sich, als er ihre Gedanken durchkreuzte. „Du hast mich gerufen, um dir zu helfen, auf die Insel zu kommen. Das ist der einfache Teil. Sobald wir dort sind, wird dein Leben davon abhängen, ob du meinem Plan folgst. Oder meine Anweisungen ohne Fragen befolgst. Du solltest mir besser zeigen, dass du das kannst – unter den schwierigsten Bedingungen, die du dir vorstellen kannst. Denn wenn du das nicht kannst, muss ich mir eine andere Partnerin suchen, die dazu in der Lage ist.“

Seinen Anweisungen folgen. Unter den schwierigsten Bedingungen, die sie sich vorstellen konnte.

Hieß das, er würde wirklich auf äußerste Intimität als Bedingung bestehen, damit sie auf Reynards Gelände kam? Oder testete er sie nur – wollte er sehen, wie weit sie bereit war zu gehen? Ja, vielleicht war es das. Er wollte sie bis an ihre Grenzen treiben und sie dann in letzter Sekunde wieder vom Haken lassen. Denn er konnte nicht planen, sie mit ins Bett zu nehmen. Nicht mit der kalten Berechnung, die er an seine Arbeit legte.

Nun, wenn es sein Spiel war, Grenzen auszutesten, würde sie mitspielen.

„Was soll ich tun?“, fragte sie und dachte, dass es noch Zeit gab, einen Rückzieher zu machen.

„Ich will, dass du ins Schlafzimmer kommst.“

Er drehte sich um und ging durch die Tür hinter sich, als gäbe es für ihn keinen Zweifel, dass sie ihm folgen würde. Sie tat, wie ihr geheißen, während sie so tat, als wären ihre Beine nicht weich wie Wackelpudding geworden. Sie fand sich in einem Raum wieder, der aus einem der luxuriösesten Hotels von New York City hätte stammen können. Dem Pierre oder dem Park Lane – Orte, an die sie die Winston-Familie begleitet hatte. Aber das war kein Hotel. Es war eine Gästesuite, die Stan Winston im obersten Stockwerk des Winston-Gebäudes in Midtown Manhattan unterhielt. Sie war schon früher hier gewesen, um Sicherheitsüberprüfungen durchzuführen. Aber sie hätte nie davon geträumt, eines dieser Schlafzimmer für ihre eigenen intimen Zwecke zu nutzen.

Der Raum war mit antiken Kommoden, Chippendale-Stühlen und einem schlichten Orientteppich auf dem polierten Holzboden eingerichtet. Doch es war das Kingsize-Himmelbett, das ihr ins Auge fiel, als sie Nick in die Kammer folgte und fünf Schritte hinter der Tür abrupt stehen blieb.

Er trat hinter sie, und sie zwang sich, nicht zusammenzuzucken, als sie hörte, wie er die Tür hinter ihnen abschloss.

Er ging zum hohen viktorianischen Kamin und drehte sich zu ihr um. Er studierte sie mit diesem nervenaufreibenden, grünen Blick, der wie ein Laserstrahl bis auf ihre Knochen schnitt.

Es kostete sie alle Kraft, nicht drauf los zu plappern – ihn nicht zu fragen, ob er darüber nachgedacht hatte, wer Dawn bei der Flucht vom Anwesen geholfen haben könnte. Ob er wusste, wie bald sie nach Orchid Island aufbrechen konnten. Wie sie entkommen wollten, sobald sie Dawn gefunden und befreit hatten. Aber sie schaffte es, all diese Fragen in ihrem Hals festzuhalten. Vielleicht, weil sie wusste, dass ihre Stimme bei dem Versuch nur dick und zittrig klingen würde. Vielleicht, weil ihr Training und ihr Stolz es ihr nicht erlaubten, ihm ihre Nervosität zu zeigen.

Sie stand da, das Kinn leicht erhoben und die Hände an den Seiten.

Er ließ sie lange, qualvolle Sekunden warten, bevor er murmelte: „Ich denke, wir fangen mit einem Striptease an. Zieh deinen Rock, deine Bluse und deine Strumpfhose aus. Zieh sie zu meinem Vergnügen aus. Dann falte sie ordentlich zusammen und lege sie dort drüben auf den Stuhl.“

Sie kannte diesen Mann. Hatte mit ihm gearbeitet. Mit ihm gescherzt. Eine tiefe Verbindung zwischen ihnen gespürt. Aber es gab eine Grenze, die keiner von beiden überschritten hatte – weil beide sich strikt an Regeln hielten. Und Regel Nummer eins war: Keine Affären mit Leuten, mit denen man zusammenarbeitete. Eine solche Verwicklung könnte die Objektivität trüben und einen von kühlen Berechnungen ablenken. Einen dazu bringen, Risiken einzugehen, die das Leben kosten könnten. Sie hatte sich eingeredet, dass er diese eiserne Regel mit ihr brechen wollte. Sie selbst hatte es zweifellos gewollt. Und plötzlich waren sie hier zusammen in diesem Raum und brachen jede Regel der Moral und der Selbsterhaltung, die sie sich jemals gesetzt hatte. Wenn sie davon geträumt hatte, mit ihm zusammen zu sein, hatte die Szene in ihrem Kopf immer mit einem intimen Abendessen bei Kerzenschein begonnen – bei ihm oder ihr. Nach dem Essen gäbe es einen guten Brandy. Stimmungsvolle Musik. Sie würden langsam, eng umschlungen tanzen. Schließlich würde er sie an sich ziehen und seinen Mund zu einem Kuss auf ihren senken. Sie hatte nicht erwartet, dass der Kuss zärtlich sein würde. Aber sie hatte Leidenschaft erwartet. Sie hatte ihn sich als kühnen und geschickten Liebhaber ausgemalt. Einen Mann, der seiner Partnerin Vergnügen bereitete und sich nahm, was er wollte. Jetzt wollte sie die Beruhigung dieses Kusses. Nun ja, eigentlich noch mehr als den Kuss. Sie wollte die traditionellen Vorspiele zur Intimität, die sie sich vorgestellt hatte. „Willst du etwa einen Rückzieher machen?“, fragte er, und sein Tonfall verspottete sie.

Das reichte aus, um ihren Kiefer anzuspannen und ihre Entschlossenheit zu festigen. Wenn er glaubte, sie könne dieses Schauspiel nicht durchziehen, dann irrte er sich gewaltig.

Sie fixierte ihren Blick auf das Renoir-Gemälde über dem Kamin – und dachte sich, dass es ein echter Renoir sein musste, da Stan Winston auf das Original bestanden hätte.

Und sie war auch das Original, sagte sie sich, als sie nach den Knöpfen an der Vorderseite ihrer Bluse griff. Sie war eine ausgebildete Sicherheitsexpertin, die jede Nuance ihres Berufs kannte. Sie hatte schon Rollen gespielt. War in brenzligen Situationen gewesen. Und sie war immer als Siegerin hervorgegangen. Trotzdem fühlten sich ihre Finger wie in Mull eingewickelt an, als sie die Knöpfe öffnete. In einem Winkel ihres Verstandes war sie dankbar, dass sie ihren pfirsichfarbenen BH und ihr Höschen trug – die, die so gut zu ihrem blonden Haar und ihrem warmen Hautton passten.

Es schien Jahrhunderte zu dauern, die Bluse auszuziehen. Endlich hatte sie sie aus. Weil sie sich an etwas festhalten musste, zerknüllte sie den feinen Stoff in ihren Händen, drehte sich dann um und ging auf den Stuhl in der Ecke des Zimmers zu.

„Ich habe dir gesagt, du sollst sie ordentlich zusammenlegen“, sagte er. Seine Stimme war hart und forderte Gehorsam.

Sie blinzelte, betrachtete das zerknüllte Durcheinander in ihren Händen und tat dann, wie er verlangt hatte. Sie strich die weiche Seide mit den Fingerspitzen glatt und beobachtete ihn aus dem Augenwinkel, wohl wissend, dass er jede kleinste Bewegung verfolgte, die sie machte.

Der Rock war einfacher. Nur ein Knopf und ein Reißverschluss. Als sie nach dem Verschluss griff, stoppte ein weiterer scharfer Befehl ihre Hände.

„Dreh dich um und sieh mich an. Ich will mir nicht deinen Hintern ansehen – auch wenn er auf seine Art ganz nett ist. Ich will sehen, wie sich deine Brüste mir entgegenstrecken, wenn du nach hinten greifst, um den Reißverschluss zu öffnen.“

Ihr Gesicht glühte, als sie sich umdrehte und seine bildhafte Beschreibung in ihrem Kopf nachhallte. Er hatte recht. Das Tasten nach dem Reißverschluss auf ihrem Rücken schob ihre Brüste in seine Richtung, als würde sie ihn um seine Berührung anbetteln. Sie versuchte, nicht daran zu denken, wie sie aussah. Sie versuchte, ihren Kopf leer zu halten, während sie den Rock auf die Bluse legte, ihre Pumps von den Füßen streifte und sich bückte, um die Strumpfhose herunterzurollen. Mit gesenktem Blick legte sie die Strümpfe ordentlich auf die restliche Kleidung.

Bevor er einen weiteren scharfen Befehl geben konnte, drehte sie sich zu ihm um. In ihrem Spitzen-BH und Slip fühlte sie sich zu verwundbar und entblößt, um ihm in die Augen zu sehen. Sie musste nicht sehen, wie sein Blick an ihr haftete und jedes Detail in sich aufnahm. Sie spürte, wie er auf ihr brannte. Die harten Spitzen ihrer Brustwarzen waren ihr in ihrem halbnackten Zustand peinlich. Gott, das machte sie an. Und sie konnte es vor ihm nicht verbergen. Sie war fast nackt, während er noch vollständig in ein knackiges Baumwollhemd, eine Krawatte, eine perfekt sitzende graue Hose und polierte dunkle Schuhe gekleidet war. Nur der marineblaue Blazer, den er vorhin getragen hatte, fehlte. „Komm her“, befahl er.

Die drei Meter Abstand zwischen ihnen waren ein schützender Wall gewesen. Jetzt zwang sie ihre Beine dazu, sich zu bewegen, und machte einen zögerlichen Schritt auf ihn zu. Sie fixierte seine breite Brust, überquerte den Raum und blieb einen halben Meter vor ihm stehen. Vorhin hatte sie es noch geschafft, zu schweigen. Jetzt purzelten die Proteste nur so aus ihr heraus. „Das ist falsch. Wir sollten das nicht tun. Wir müssen nicht weitergehen.“

„Unter normalen Umständen hättest du recht.“

„Wir kennen uns kaum.“

„Wir arbeiten seit über zwei Jahren hin und wieder zusammen. Aber es gibt so vieles an dir, das ich nicht kenne …“

„Du kannst heute Abend eine Akte über mich studieren.“

„Ich will keine Akte. Ich will, dass wir reden. Ich will, dass das hier normal ist.“

In dem Moment, als die Worte über ihre Lippen kamen, wusste sie, dass sie ihre Angst und ihre Unsicherheit verrieten.

„Hör auf, das Unvermeidliche hinauszuzögern. Ich gehe nicht das Risiko ein, dich nach Orchid Island zu bringen, ohne dich … gehabt zu haben.“

„Warum nicht?“, fragte sie mit kaum hörbarer Stimme.

„Weil unser Leben davon abhängt, wie überzeugend wir sind. Unsere Beziehung darf nicht wie ein Experiment wirken. Ich fahre dorthin, um Reynard einen Schmuggel-Deal anzubieten, den er nicht ablehnen kann. Ich habe meine Kontakte spielen lassen und eine Menge Winston-Geld ausgegeben, um eine Einladung zu der Gartenparty zu bekommen, die Reynard in zwei Tagen gibt. Er wird uns genau beobachten. Er will sichergehen, dass ich der bin, für den er mich hält: ein stinkreicher Gauner, der seine Tussi mitgebracht hat. Er und seine Sicherheitsleute müssen glauben, dass wir seit Monaten ein Paar sind.“

„Aber wir hätten einfach … intim werden können. Ich meine, warum müssen wir so tun, als wären wir schon seit Monaten zusammen?“

„Unsere Beziehung muss in jeder Hinsicht solide wirken – emotional und sexuell. Du musst für mich wichtig erscheinen. Reynard hat den Ruf, Gäste bei Frauen zu sein. Er ist außerdem dafür bekannt, dass er … grob wird, wenn er sie in seinem Schlafzimmer hat.“

Sie hob das Kinn. „Mit einem Mann wie ihm werde ich schon fertig.“

„Aber dann würdest du nicht die Rolle meines süßen kleinen Schätzchens spielen. Das würde bedeuten, dass du uns beide umbringst. Maddy, ich meine das ernst. Der Preis für Fehler ist der Tod.“

Die Worte und der scharfe Tonfall ließen ihre Brust eng werden. Er musterte sie prüfend. „Wenn ich den Job zu riskant klingen ließ, kannst du immer noch einen Rückzieher machen. Ich kann einen Ersatz finden.“

„Nein.“

„Dann machen wir weiter mit dem Vorsprechen.“ Sie kniff die Augen fest zu. Einen Moment lang war die Versuchung, das alles abzublasen, fast erdrückend. Dann erinnerte sie sich daran, dass das ihr Schlamassel war. Sie war diejenige gewesen, die Dawn Winston hatte entwischen lassen. Wenn es einen entscheidenden Faktor in dieser ganzen Geschichte gab, dann diesen.

„Ich will nicht, dass deine Augen geschlossen sind wie bei einer Jungfrau aus dem fünfzehnten Jahrhundert, die darauf wartet, von ihrem Ehemann genommen zu werden. Ich will, dass du mich so ansiehst, als würdest du es genießen. Als wolltest du mich befriedigen.“

Ihre Lider schnellten auf. Sie konzentrierte sich auf sein weißes Hemd und die senkrechte Linie seiner Krawatte. Sie zwang ihre Hände zur Ruhe, griff nach dem Knoten an seinem Kragen und spürte, wie der glatte Stoff unter ihren Fingern nachgab, während sie ihn mühsam lockerte.

Sie löste die Krawatte und ließ sie um seinen Hals hängen, während sie sich an die Knöpfe seines Hemdes machte. Ihre Finger waren so unbeholfen wie zuvor bei ihrer Bluse. Sie konnte seine warme Haut durch den Stoff spüren. Nachdem sie das Hemd aufgeknöpft hatte, strichen ihre Finger über den dunklen Haaransatz auf seiner Brust. Er bewegte sich nicht, aber sie hörte, wie er scharf die Luft einzog. Zum ersten Mal keimte in ihr Hoffnung auf – die Hoffnung, dass diese Vorstellung nicht so kalt und berechnend war, wie er es darstellte. Mutiger geworden, setzte sie ihre Erkundung fort. Sie hatte sich oft gefragt, wie seine Brust wohl war. Sie hatte gewusst, dass sie breit sein würde, hatte sie mir dichtem Haar bedeckt sehen wollen. Nun fuhr sie mit den Fingern durch das Haar und drückte ihre Fingerspitzen auf seine warme Haut. Sie konnte sein Herz schlagen spüren. Schnell. Schnell und kräftig. Und dieser beschleunigte Herzschlag stärkte ihr Selbstvertrauen. Er mochte hier stehen, ihr Befehle geben und sie verspotten, aber er war ihr gegenüber nicht gleichgültig. Nein, irgendwo auf dem Weg war er in diese Szene auf einer sehr persönlichen Ebene involviert worden.

Ihre Finger fanden seine flachen Brustwarzen und umkreisten sie. Er stieß ein scharfes Geräusch in seiner Kehle aus, das sie zusätzlich ermutigte. Sie unterdrückte ein Lächeln, während sie die Manschettenknöpfe öffnete, das Hemd von seinen Schultern schob und seine Arme aus den Ärmeln zog. „Soll ich dein Hemd und deine Krawatte ordentlich zusammenlegen und zu meinen Sachen legen?“, fragte sie schmeichlerisch.

„Komm zum Hauptteil“, antwortete er mit rauer Stimme. „Zieh mir den Rest aus, damit ich die Länge deines nackten Körpers an meinem spüren kann.“

Ihre Nerven spielten wieder verrückt. Aber sie würde jetzt nicht aufhören. Sie wollte nicht aufhören. Sie konnte nicht aufhören.

Sie griff nach seinem Gürtel, öffnete die Schnalle und dann den Hosenknopf. Bevor sie den Reißverschluss öffnete, ließ sie ihre Hand über seinen Schritt gleiten und spürte durch den Stoff, wie hart er bereits war.

Wieder reagierte er mit einem genussvollen Laut, den er anscheinend nicht unterdrücken konnte.

Sie wollte seinen Namen sagen, wollte ihm sagen, dass sie wusste, dass dieses Spiel die Grenzen kalter Notwendigkeit längst überschritten hatte. Sie wollte, dass es echt war.

Aber sie behielt die Worte für sich.

Sie konnte ihm nicht sagen, was sie fühlte. Oder was sie hoffte. Doch als sie ihre Hand an seinem Glied bewegte, spürte sie, wie sich Hitze in ihrem Unterleib ausbreitete.

Er protestierte leise, als sie ihre Hand wegnahm, aber er hatte vergessen, ihr Anweisungen zu geben, während sie den Reißverschluss fand und nach unten zog. Ihre Hände glitten an seinen Hüften hinunter und sie zog ihm Hose und Unterwäsche gleichzeitig aus.

Innerhalb von Sekunden stand er nackt vor ihr – sein Körper schlank und trainiert, sein Glied hart, dick und ihr entgegenstrebend. Er war groß, potent, männlich. Er fluchte leise, zog sie an sich und neigte den Kopf, damit sein Mund endlich ihren finden konnte. Sie öffnete sich ihm, spürte seine Lippen, seine Zunge und seine Zähne, während seine Hände den Verschluss ihres BHs fanden und ihn aufklickten. Er streifte ihr das Teil ab, packte ihre Brüste, knetete sie, streichelte sie und umkreiste ihre Brustwarzen, bis sie vor Lust pochten.

Sie hatte sich das vorgestellt. Davon geträumt. Die Realität war weit berauschender. Ihr Sex fühlte sich feucht und geschwollen an. Ihr Kopf fühlte sich an, als würde er gleich explodieren.

Als er ihren Slip herunterzog, trat sie ihn von sich. Er starrte sie an und sein Blick wanderte über ihren Körper, von den harten Spitzen ihrer Brustwarzen bis zum blonden Dreieck zwischen ihren Beinen. Sie war dankbar für die langen Stunden im Fitnessstudio. Stunden, die ihre Muskeln gestrafft, ihren Bauch flach gemacht und sie in Topform gebracht hatten.

„Gott, du bist großartig“, sagte er mit einer Stimme, die so tief war, dass es fast ein Knurren war. „Ich wusste, dass dein Körper so sein würde. Weibliche Kurven und darunter pure Stärke. Aber ich habe mich immer gefragt, ob du ein natürlicher Blondschopf bist“, fügte er belegt hinzu.

„Hast du daran gedacht, mit mir zu schlafen?“

„Männer denken darüber nach, mit Frauen zu schlafen“, sagte er abweisend. „Das ist eine natürliche Reaktion.“

Er versuchte bewusst, ihre Worte herunterzuspielen, obwohl sie sich wünschte, er würde ihr gestehen, dass seine sexuellen Fantasien über sie genauso lebhaft waren wie ihre über ihn. Doch er gab ihr keine Chance zu antworten. Seine Hand war zwischen ihren Beinen, testete sie, streichelte sie mit sicheren, wissenden Fingern – und versetzte ihr einen Lustschub, der sie aufschreien ließ.

Sie versuchte, den Blick in seinen Augen zu deuten. Reine männliche Befriedigung? Oder etwas Persönlicheres? Bevor sie sich entscheiden konnte, drängte er sie zum Bett zurück und legte sich auf sie. Er stützte sich auf die Ellenbogen und sah ihr tief in die Augen. Sie hätte schwören können, dass der Blick, der zwischen ihnen ausgetauscht wurde, der zweier lange getrennter Liebender war, die sich in einem Moment heißer Wiedervereinigung endlich wiedergefunden hatten.

Dann drang er in sie ein, tief und fordernd, bis sie an ihre Grenzen stieß.

Sie nahm ihn in sich auf, ließ ihn ganz in sich hinein, während ihre Hüften ihm entgegenkamen. Es war, als hätten sie das schon hundertmal, tausendmal getan, bewegten sich in einem vertrauten Rhythmus, während er in sie eindrang und sich wieder zurückzog. Jeder lange Stoß trug sie auf einer Welle aus Lust höher. An Augen schließen war jetzt nicht mehr zu denken. Sie fixierte sein Gesicht, die starren Züge, die angespannten Linien. Sie hob die Hand, strich über den dunklen Bartstoppeln auf seiner Wange, liebkoste ihn und fuhr die obere Kurve seiner Lippen nach. Er öffnete den Mund, nahm ihren Finger zwischen die Lippen, saugte daran und knabberte mit seinen ebenmäßigen weißen Zähnen daran, während seine Hüften sich in einem Rhythmus bewegten, der sie an den Punkt ohne Wiederkehr trieb.

Sie spürte, wie er sich zurückhielt, sah, wie er ihr Gesicht beobachtete, auf ihre Signale achtete und den Geräuschen lauschte, die sie machte, während sein Körper sich über ihr und in ihr bewegte.

Erst als ein heißer, pulsierender Orgasmus sie aufschreien ließ, ließ auch er sich gehen.

Danach blieb Nick nicht bei ihr. Er hielt sie nicht fest und küsste sie nicht, denn das hätte zu viel verraten.

Stattdessen stieg er aus dem Bett, raffte seine Kleidung vom Boden auf und ging zum nächsten Bad. Doch er konnte nicht anders, als sich noch einmal umzudrehen und sie anzusehen, wie sie auf dem Bett lag. Sie sah benommen, gesättigt und verliebt aus.

Er wusste, dass er diesen Ausdruck aus ihrem Gesicht tilgen musste. Also sagte er: „Das war eine exzellente Vorstellung, aber es gibt noch eine Menge zu besprechen, bevor unser Flug nach Orchid Island geht. Du kannst das Bad im Nebenraum benutzen. Zieh dich danach an.“

Der verletzte Blick, der über ihre Züge huschte, brachte ihn beinahe dazu, wieder zu ihr ins Bett zu steigen – um sie festzuhalten, ihr mit den Lippen über das seidige blonde Haar zu streichen, so wie er es die ganze Zeit gewollt hatte. Stattdessen schlossen sich seine Finger fest um seine Hose. „Ich habe veranlasst, dass uns Abendessen aufs Zimmer gebracht wird. Beeil dich besser und zieh dich an. Du willst dem Kellwer sicher nicht im Adamskostüm begegnen.“

Bevor er etwas sagen konnte, das sie noch tiefer verletzen würde, drehte er sich um und stürmte ins Badezimmer. Er schloss die Tür hinter sich, lehnte mit dem Rücken gegen das harte Holz, atmete schwer und ließ die Schwere dessen, was er gerade getan hatte, auf sich wirken. Dann warf er seine Kleidung auf den Schminktisch und ging zur Dusche.

Kurz darauf stand er unter dem heißen Wasserstrahl und versuchte, den wunderbaren Geruch ihrer Haut abzuwaschen, der noch an ihm haftete. Vom ersten Moment an, als er sie vor zwei Jahren gesehen hatte, hatte er sie gewollt – mit einer Leidenschaft, die an Wahnsinn grenzte. Aber er hatte sie nie wissen lassen, dass er mehr empfand als nur Bewunderung für ihre Arbeit.

Ihre Arbeit war ihr Leben. So hatte ihr Vater, Spike Guthrie, sie erzogen. Es war ein vollkommen erfülltes Leben für sie gewesen, bis vor fünf Tagen, als dieser dumme Idiot, Dawn Winston, sie betäubte und aus der Sicherheit von ihres Vaters Haus geflohen war.

Sobald Maddy ihn gerufen und erklärt hatte, was passiert war, hatte er ihr gesagt, dass Dawns Verschwinden nicht ihre Schuld war. Das Mädchen hatte alles mit größter Sorgfalt geplant. Sie hatte auf Maddys Freundschaft gezählt. Aber die Worte waren von ihr abgeperlt wie Regen von einem Regenschutz. Als er die Panik und das Elend in ihrem Gesicht sah, fühlte er sich verpflichtet, ihr die Chance zu geben, die Dinge in Ordnung zu bringen.

Dann hatte er angefangen, an seiner Entscheidung zu zweifeln. Er hatte sie vor den Gefahren gewarnt. Aber er war nicht sicher, ob sie diesem Teil genug Aufmerksamkeit geschenkt hatte. Gerade eben hatte er versucht, ihr den Job so madig zu machen, dass sie einen Rückzieher machen würde.

Stattdessen hatte sie jede verdammte Sache getan, um die er sie gebeten hatte. Einschließlich des Sex mit ihm.

Nein, korrigierte er sich. Es mochte als Sex angefangen haben. Es war als Liebesspiel geendet, weil er einfach nicht anders konnte.

Gott, er hatte gerade seine geheimste Fantasie erfüllt – mit Maddy Guthrie zu schlafen. Und sie war so warm, leidenschaftlich und hingebungsvoll gewesen, wie er es immer gehofft hatte.

Aber sein alter Freund, Spike Guthrie, hätte das nicht so gesehen. Spike würde jetzt mit einer Machete hinter ihm her sein – wenn der eisenharte Sicherheitschef noch am Leben wäre.

Spike hätte ihn dafür gehasst. Und Maddy würde ihn auch hassen. Es sei denn, er hielt diese Beziehung genau da, wo sie sein musste. Streng unpersönlich. Denn wenn er eines über Maddy Guthrie wusste, dann, dass sie ihres Vaters Tochter war. Außen hart, innen verletzlich. Ihrer Arbeit bei Winston Industries und dem Erbe ihres Vaters verpflichtet.

Trotzdem fing sein Geist an, eine private Fantasie zu spinnen. Vielleicht wäre er nach all dem frei, sie so zu haben, wie er wollte – in seinem Bett, regelmäßig.

Er stoppte diesen Gedanken, bevor er sich festsetzen konnte. Er hatte diesen Weg in Gedanken schon einmal beschritten. Mit einer Kollegin zu schlafen, war inakzeptabel. Er drehte das Wasser ab, stieg aus der Dusche und griff nach einem Handtuch. Schon jetzt setzte er die kühle Maske auf, die er Maddy beim nächsten Wiedersehen zeigen musste.