Kein Omega für dich

Ethan wusste, wie man unauffällig bleibt. Nicht weil er schüchtern war oder nichts zu sagen hatte. Sondern weil er in den letzten neun Jahren eine einfache Wahrheit gelernt hatte: Wenn du keinen Mucks von dir gibst, lassen die Leute dich in Ruhe. Wenn du nicht auffällst, versucht niemand, dich zu brechen. Mit neunzehn war er verdammt gut darin geworden, mit dem Hintergrund zu verschmelzen. Wenn er die Straße entlangging, sah er auf den Boden. In vollen Räumen achtete er darauf, dass seine Stimme nicht zu laut war, seine Kleidung gewöhnlich wirkte und seine Haltung niemanden dazu einlud, ihn zweimal anzusehen.

In seinen offiziellen Uni-Unterlagen stand, er sei ein Beta. Das dachte auch sein Vermieter, wenn er jeden Monat die Miete in bar entgegennahm. Das dachten seine Kommilitonen, wenn sie in den Vorlesungen neben ihm saßen. Es war die Geschichte, die er jedem erzählte – jeden einzelnen Tag –, nur um in einer Welt zu überleben, die sich viel zu sehr darum scherte, als was man geboren wurde.

Doch ein solches Geheimnis zu hüten, ist, als würde man unter Wasser die Luft anhalten. Zuerst denkt man, man schafft das. Man hält sich für stark genug. Aber mit jeder Minute, die verstreicht, schnürt sich die Brust zusammen. Die Lungen fühlen sich an, als würden sie brennen, und man merkt, dass man nur eine einzige beschissene Sekunde davon entfernt ist, nach Luft zu schnappen und alles zu enthüllen.

Ethan hasste Alphas nicht, weil sie ihn als Kind körperlich schikaniert hätten oder weil es zu Hause ständig Streit und Gewalt gegeben hätte. Wenn er die Augen schloss und an seine frühesten Erinnerungen dachte, war sein Zuhause eigentlich ein recht glücklicher Ort gewesen. Es war eine kleine Wohnung; die Tapete löste sich an den Ecken, und der Heizkörper knackte laut, sobald die Heizung ansprang, aber es fühlte sich sicher an. Sein Vater, Arthur, war ein Beta, der einen normalen Bürojob bei einer Spedition hatte. Arthur war ein freundlicher, stiller Mann, der vom Leben nicht viel verlangte. Er wollte weder reich noch mächtig werden. Er wollte nur seine acht Stunden arbeiten, nach Hause kommen und den Abend mit den Menschen verbringen, die er liebte.

Der Mensch, den Arthur am meisten auf der Welt liebte, war Ethans Mutter. Ethans Mutter war ein männlicher Omega. In ihrer Welt waren männliche Omegas selten, aber in ihrem kleinen Zuhause war er einfach das Herz der Familie. Er war ein sanfter Mann mit weichen Augen, und die ganze Wohnung wirkte warm und hell, wenn er da war. Ethan erinnerte sich noch an den Geruch in der Küche: eine Mischung aus alten Büchern, süßer Vanille und dem billigen Waschmittel, das sein Vater kaufte. Es war ein gutes, normales Leben.

Doch an einem schwülen Dienstagabend, als Ethan zehn Jahre alt war, zerbrach alles in tausend Stücke.

Ethan saß am hölzernen Küchentisch und versuchte, vor dem Abendessen noch schnell seine Mathehausaufgaben zu beenden. Der Fernseher lief leise im Wohnzimmer, und sein Vater saß auf dem Sofa und las Zeitung. Plötzlich schloss sich die Wohnungstür auf. Ethan blickte auf und erwartete, dass seine Mutter lächelnd hereinkam und sich darüber beschwerte, dass die Einkaufstüten so schwer waren. Aber seine Mutter sah nicht aus wie er selbst. Er schlurfte in die Wohnung, die Füße über den Boden ziehend. Seine Augen waren weit aufgerissen, starrten ins Leere, völlig ausdruckslos. Es sah aus, als würde er schlafwandeln, völlig abwesend.

Hinter seiner Mutter stand ein Fremder. Der Mann war groß, gut einen Kopf größer als Ethans Vater, und trug einen dunklen, unglaublich teuren Wollmantel, der in ihrem engen Flur fehl am Platz wirkte. Er fragte nicht um Erlaubnis, hereinzukommen. Er trat einfach über die Schwelle und wirkte allein durch seine Anwesenheit, als gehöre ihm die ganze Welt. In dem Moment, als der Mann eintrat, veränderte sich die Luft in der kleinen Wohnung. Sie wurde sofort schwer, dick und erstickend. Sie roch völlig anders, als würde ein massives Gewitter direkt im Haus losbrechen. Es war der scharfe, überwältigende Geruch eines dominanten Alpha.

Arthur roch gar nichts. Als Beta konnte er die intensiven, biologischen Pheromone, die den Flur fluteten, buchstäblich nicht wahrnehmen. Betas waren völlig geruchsblind. Sie lebten in einer Welt ohne die unsichtbaren Signale von Wut, Verlangen oder Dominanz, die Alphas und Omegas täglich austauschten. Doch Arthur brauchte keinen Geruchssinn, um die Gefahr zu erkennen, die in seinem Haus stand. Er sah es an der schieren Größe des Mannes, dem teuren Stoff seines Mantels und dem hohlen, wie verzauberten Blick in den Augen seines eigenen Mannes.

Ohne ein Wort zu Ethan zu sagen und ohne seinen Mann auf dem Sofa auch nur eines Blickes zu würdigen, ging Ethans Mutter direkt ins Schlafzimmer. Er holte einen Koffer aus dem Schrank und begann, Kleidung hineinzustopfen. Er faltete sie nicht ordentlich; er packte sie in einer verzweifelten, hektischen Eile hinein.

Arthur stand vom Sofa auf, wobei ihm die Zeitung aus der Hand glitt und über den Boden verstreute. Er rannte ins Schlafzimmer; sein Gesicht wurde bleich, als er begriff, was geschah. Ethan beobachtete das Ganze von der Küchentür aus, seine kleinen Finger krallten sich so fest in den Türrahmen, dass seine Knöchel schmerzten.

Arthur sank auf dem Linoleumboden auf die Knie. Er griff nach dem Saum des Mantels seines Mannes, Tränen liefen ihm über das Gesicht. Er wirkte, als wäre er in Sekunden um zehn Jahre gealtert. Arthur flehte ihn an. Er weinte, fragte, was er falsch gemacht habe, versprach, Doppelschichten zu schieben, ein besseres Haus zu kaufen, alles zu kaufen, was seine Mutter wollte, und absolut alles zu tun, nur um ihre Familie zusammenzuhalten.

Doch der Alpha im Flur zuckte nicht mit der Wimper. Er wurde nicht wütend und schrie nicht. Er blickte nur mit einem grausamen, kleinen Lächeln auf Arthur herab, als würde er einen traurigen kleinen Hund betrachten. Der Alpha betrat das Schlafzimmer, legte seine große, schwere Hand um die Taille von Ethans Mutter und zog ihn nah an sich. In dem Moment, als die Hand ihn berührte, stieß Ethans Mutter ein leises Seufzen aus, und seine Schultern entspannten sich völlig. Er wehrte sich nicht. Er sah seinen weinenden Mann auf dem Boden nicht an und blickte auch nicht zurück zum Küchentisch, wo sein zehnjähriger Sohn zusah, wie seine ganze Welt unterging.

Der biologische Sog war zu stark. Die Laune eines Alpha wischte innerhalb eines Augenblicks zehn Jahre glücklicher Ehe, einen treuen Mann und einen kleinen Sohn beiseite. Sie verließen gemeinsam die Wohnung, ihre Schritte hallten schwer auf der Treppe, und die schwere Eingangstür fiel ins Schloss. Ethans Mutter sah nie zurück. Er wählte einen aufgedrehten, mächtigen Alpha anstelle des Jungen, dem er das Leben geschenkt hatte.

Das war die Nacht, in der Ethan lernte, Alphas zu hassen. Für ihn waren sie nicht die Beschützer oder Anführer, die in den Medien so gelobt wurden. Sie waren einfach biologische Tyrannen. Sie waren Diebe, die sich nahmen, was immer sie wollten, wann immer sie wollten – einfach weil die Natur ihnen die Macht gab und die Gesellschaft sie damit durchkommen ließ. Ihnen war egal, welche Herzen sie brachen, welche Leben sie zerstörten oder welche kleinen Kinder sie im Dunkeln zurückließen.

Zu sehen, wie sein Vater in dieser Nacht völlig zerstört wurde, veränderte Ethan für immer. Arthur wurde nicht wütend, er schrie nicht und griff nicht zur Flasche. Stattdessen erlosch das Licht in seinen Augen komplett. Er wurde zu einem Geist in seinem eigenen Zuhause. Nach der Arbeit saß er stundenlang im Sessel und starrte völlig regungslos auf den schwarzen Fernsehbildschirm. Aber mehr noch als die Trauer fraß sich ein tiefer, verzweifelter Terror in Arthur fest: die Angst, dass genau dasselbe Ethan zustoßen könnte.

Die echte Bewährungsprobe kam ein Jahr später, kurz um Ethans elften Geburtstag herum.

Ethan wachte mitten in der Nacht schweißgebadet auf. Seine Haut brannte, ein wahnsinnig hohes Fieber kochte tief in seiner Brust. Er quälte sich aus dem Bett und torkelte ins Bad; seine Knie zitterten so stark, dass er kaum stehen konnte. Er sank auf den kalten Boden und schnappte nach Luft, als ein völlig neuer Geruch aus seiner Haut zu dringen begann. Er war unglaublich süß, wie zuckriger Honig und frische Blumen. Es war der unverkennbare Duft eines männlichen Omega, der seine Bestimmung erreichte.

Ethan fing an zu weinen, voller Angst vor dem, was sein eigener Körper mit ihm anstellte. Arthur hörte sein Wimmern und kam ins Bad. Da Arthur ein Beta war, konnte er den Honig- und Blumenduft, der den kleinen Raum füllte, nicht wahrnehmen. Er konnte die süßen Pheromone überhaupt nicht riechen. Aber er sah den Schweiß, das tiefe Erröten der Haut des Jungen und er kannte den Zeitpunkt. Er wusste, wie ein Präsentationsfieber aussah.

Arthurs Gesicht verzog sich vor purem Kummer. Er setzte sich neben seinen Sohn auf den Boden, nahm Ethan in den Schoß und hielt ihn fest, während das feuchte Handtuch, das er mitgebracht hatte, auf die Fliesen tropfte.

Um absolut sicherzugehen, wusste Arthur, dass sie einen medizinischen Test brauchten, auch wenn der Gedanke daran ihn in Panik versetzte. Er brachte Ethan in eine ruhige Klinik am Stadtrand; seine Hände zitterten die ganze Fahrt über am Lenkrad. Sie saßen in einem kleinen, sterilen Untersuchungsraum und warteten in schwerem Schweigen, bis der Arzt mit den Papieren zurückkam.

Die Ergebnisse waren in klarer, unerbittlicher schwarzer Tinte gedruckt. Es war offiziell: Männlicher Omega.

Als Arthur die Worte las, ergriff eine kalte, atemlose Panik seinen ganzen Körper. Er sah den Arzt an und dann seinen kleinen, verängstigten Sohn. Er erinnerte sich daran, wie sein Mann mit dem Alpha gegangen war, erinnerte sich daran, wie schutzlos ein normaler Mensch gegen diese Monster war, und sein Verstand raste. Er konnte nicht zulassen, dass sein Sohn das durchmachte.

Arthur stand auf, seine Stimme nur ein Flüstern, als er Ethan bat, einen Moment im Flur zu warten. Sobald die Tür ins Schloss fiel, wandte sich Arthur wieder an den Arzt. Er war ein einfacher Mann, der nicht viel besaß, aber er hatte seine Ersparnisse in einer kleinen Metallkiste zu Hause. Arthur flehte den Arzt an. Er schüttete ihm sein Herz aus, weinte und bettelte um die Zukunft seines Sohnes. Dann versprach er dem Arzt jeden einzelnen Cent, den er unter der Hand hatte, wenn er nur die Akte ändern würde.

Geld redet – selbst in einer medizinischen Klinik. Es kostete Arthur alles, was er nach einem Leben harter Arbeit gespart hatte, aber der Arzt gab schließlich nach. Der Mann wandte sich wieder seinem Computer zu, löschte den ursprünglichen Eintrag und tippte eine völlig andere Klassifizierung ein. Als Arthur aus dem Zimmer kam, stand auf dem neuen, gefälschten Dokument: Klassifizierung: Beta.

Arthur brachte Ethan nach Hause und sah ihn mit Augen an, die vor Angst völlig leer waren. „Du musst ein Beta sein, Ethan“, flüsterte sein Vater, und seine Stimme brach, während sie auf dem Wohnzimmersofa saßen. „Sieh mich an, Sohn. Wir haben die Papiere geändert, aber du musst jedem sagen, dass du ein Beta bist. Die Welt da draußen ist viel zu gefährlich, viel zu grausam für einen männlichen Omega, der auf sich allein gestellt ist. Wenn die Alphas in der Schule oder in der Stadt herausfinden, was du wirklich bist, werden sie dich nicht als Mensch sehen. Sie werden dich wie eine Trophäe behandeln, wie ein Spielzeug, das man besitzen will. Sie werden dich genau so ansehen, wie dieser Mann deine Mutter angesehen hat. Ich kann dich nicht vor ihnen beschützen, Ethan. Ich ertrage es nicht, dich auch noch zu verlieren.“

Ethan blickte auf die eingefallenen Wangen seines Vaters, auf den dauerhaften Kummer, der in den Linien um seine Augen lag, und er verstand vollkommen. Er wollte keine Trophäe sein. Er wollte nicht, dass ein arroganter Alpha ihn ansah und glaubte, er hätte das Recht, ihn allein aufgrund seiner Biologie zu besitzen. Er wollte sich selbst gehören.

Also akzeptierte Ethan dort an Ort und Stelle die Lüge. Für den Seelenfrieden seines Vaters und für sein eigenes Überleben wurde er zu einem Beta.

Da sie keine Ersparnisse mehr hatten, mussten sie extrem vorsichtig sein. Arthur gelang es, über zwielichtige Untergrund-Webseiten hochwirksame, klinische Geruchsblocker und Pheromon-Unterdrücker zu finden. Es waren keine sicheren, regulierten Tabletten aus der Apotheke; sie waren scharf, bitter und verursachten Ethan jedes Mal Bauchschmerzen, wenn er sie schluckte. Jeden einzelnen Morgen sprühte Ethan einen kalten, chemischen Nebel auf seinen Nacken, der seinen natürlichen süßen Geruch völlig auslöschte und ihn durch den beißenden, sterilen Duft von einfachem Waschmittel ersetzte.

Sie übten jahrelang. Arthur spielte einen Fremden, und Ethan übte, sein Gesicht völlig ausdruckslos zu halten. Er lernte, die Schultern anzuspannen, damit er nicht zu weich wirkte. Er lernte, seine Stimme in einen flachen, unnachgiebigen Tonfall zu legen, der keine emotionalen Höhen oder Tiefen hatte. Er lernte, den seltsamen, schweren Druck in seiner Brust zu ignorieren, wann immer ein Alpha an ihm vorbeiging. Er schloss sein wahres Wesen hinter einer Mauer aus purem Eisen ein.

Als er die Highschool abschloss, war die Lüge perfekt. Er war unsichtbar, nur ein weiterer durchschnittlicher Beta-Junge, der versuchte, durch den Unterricht zu kommen.

Arthur starb friedlich im Schlaf, kurz nachdem Ethan achtzehn geworden war. Das Herz seines Vaters war einfach zu müde, aufgerieben von all den Jahren, in denen er diese stille, schwere Traurigkeit mit sich herumgetragen hatte. Ethan weinte nicht bei der Beerdigung. Er hatte sein ganzes Weinen schon hinter sich, als er zehn war. Stattdessen packte er seine wenigen Klamotten, seine Lehrbücher und seinen Vorrat an Schwarzmarkt-Tabletten in eine Reisetasche, verkaufte die alten Möbel, um ein Busticket zu bezahlen, und zog für die Uni in die Großstadt.

Er versuchte nicht, die Mutter zu finden, die sie verlassen hatte. Es war ihm egal, wo er war oder mit wem. Was Ethan betraf, war seine Mutter tot, seine Vergangenheit vorbei, und seine Zukunft war das Einzige, was zählte.

Jetzt, mit neunzehn, lebte Ethan in einem winzigen, eiskalten Studio-Apartment am düsteren Rand des Campusviertels. Das Fenster ging auf, wenn der Wind zu stark wehte, und das Wasser brauchte zehn Minuten, bis es warm wurde, aber es war seins. Er war völlig allein, aber zum ersten Mal in seinem Leben hatte er das Gefühl, selbst die Fäden in der Hand zu halten. Die Uni klassifizierte ihn als Beta, was bedeutete, dass er sich wie ein Geist durch den vollen Campus bewegen konnte. Niemand starrte ihn in der Cafeteria an. Niemand versuchte, zu nah neben ihm zu sitzen oder seinen Platz in der Bibliothek zu beanspruchen. Er war nur eine Hintergrundfigur im Leben der anderen, was genau das war, was er wollte.

Jeden Morgen lief seine Routine genau gleich ab. Er wachte um 5:00 Uhr morgens auf, schluckte seine bittere, kreidige Blockertablette auf nüchternen Magen und sprühte seinen Nacken ein, bis seine Haut sich taub anfühlte und nach nichts als Industrieseife roch. Er hatte zwei Nebenjobs – einmal Abwaschen in einem schmierigen Diner und einmal das Stapeln schwerer Kisten in einem Lebensmittellager –, nur um das Stipendium aufzubessern, das ihm das Studium ermöglichte. Er lernte, bis sich seine Augen anfühlten, als wären sie voller Sand, und er blieb jede Sekunde, die er außerhalb seines Apartments verbrachte, auf der Hut.

Er hatte eine perfekte, unzerbrechliche Mauer um sein Leben errichtet. Er hatte sich eingeredet, dass die Welt ihm nichts anhaben konnte, solange er schlau blieb, seinen Hass auf Alphas scharf hielt und nie eine Dosis seiner Medikamente verpasste. Er glaubte, er hätte das System ausgetrickst.

Er hatte keine Ahnung, dass eine gewöhnliche Dienstagmorgen-Vorlesung alles verändern würde.