Die Verführung-App

Das Neonschild von The Iron Lantern summte in einem tiefen, rhythmischen Ton und tauchte die Ecknische in ein warmes, bernsteinfarbenes Licht. Es war die Art von gehobener, halb privater Lounge, in der die Drinks überteuert waren, man aber in den tiefen Ledersesseln herrlich versinken konnte. Heute Abend war der Tisch übersät mit halb leeren Gläsern, einer großen Platte mit unberührten Sliders und dem schweren Gewicht einer gemeinsamen Vergangenheit.

Noah lehnte sich in die weichen Polster zurück. Ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen, während er das Chaos beobachtete, das sich ihm gegenüber abspielte. Noah galt allgemein als Herzensbrecher. Mit seiner hellen Haut, dem tiefschwarzen Haar, das ihm lässig in die Stirn fiel, und seinen dunklen Augen war er genau die Art von Typ, der Erstsemesterinnen auf den Fluren nachstarrten. Seine Gesichtszüge wirkten fast schon zart, doch unter seinem einfachen T-Shirt verbarg sich ein durchtrainierter Körper – das Ergebnis jahrelangen Disziplintrainings im Schwimmteam. Trotz der vielen Blicke, die ihn von der Bar aus verfolgten, galt seine Aufmerksamkeit voll und ganz seinen drei Freunden.

„Ich sage euch, das ist eine psychologische Strategie“, verkündete Elias und knallte sein Glas so fest auf den Tisch, dass das Eis klirrte. Er lehnte sich vor und gestikulierte wild. Elias war einundzwanzig, ein chaotisches Energiebündel, das sich seine von Natur aus braunen Haare erst kürzlich in einem knalligen, schockierenden Lila gefärbt hatte. Er behauptete, es sei, um „aufzufallen und die Uni-Mädels zu beeindrucken“, aber meistens sah er damit einfach nur aus wie eine Anime-Figur. Seine Ohren waren mit silbernen Steckern übersät, ein kleiner Ring zierte seine Unterlippe und ein scharfer Metallstab durchbohrte seine linke Augenbraue. „Wenn man in eine Vorlesung spaziert, als würde einem der Laden gehören, respektieren einen die Professoren. Die Mädels werden auf einen aufmerksam. Es geht um Präsenz, Noah!“

„Das Einzige, was die bemerken, ist, dass du aussiehst wie eine laufende Weintraube, El“, brummte Alric aus der Ecke der Sitzbank.

Der dreiundzwanzigjährige Alric war das genaue Gegenteil der hektischen Energie seines jüngeren Bruders. Er war breiter gebaut und wirkte in seiner Haltung ruhig und geerdet. Sein braunes Naturhaar trug er kurz geschnitten, was einen starken Kontrast zu den kunstvollen, dunklen Tattoos bildete, die unter seinen hochgekrempelten Ärmeln hervorkamen und sich wie eine Rüstung um seine Unterarme legten. Alric hatte im letzten Jahr eine Pause von seinem Studium eingelegt, um eine große Umstrukturierung im Immobilienimperium seiner Familie zu leiten, doch nun kehrte er offiziell als BWL-Student an die Universität zurück.

„Hey! Respektiere gefälligst meine Vision“, schmollte Elias und berührte sein Lippenpiercing mit der Zungenspitze. „Noah, sag du auch was. Wir sind jetzt offiziell Informatik-Tech-Götter. Sag meinem Bruder, dass er keinen Geschmack hat.“

Noah kicherte und schüttelte den Kopf. „Ich finde, das Lila steht dir, Elias. Aber ich bin vor allem froh, dass wir es wirklich in denselben Studiengang geschafft haben. Ich glaube nicht, dass ich den Einschreibungsprozess ohne dein ständiges Spammen überlebt hätte.“

„Siehst du! Noah versteht mich“, strahlte Elias, legte einen Arm um Noahs Schultern und zog ihn in eine kurze, stürmische Umarmung.

Direkt gegenüber von Noah saß Ben und beobachtete den Austausch mit einem ruhigen, analytischen Blick. Mit fünfundzwanzig strahlte Ben eine natürliche Autorität aus. Er trug ein maßgeschneidertes, anthrazitfarbenes Hemd, das förmlich nach „Old Money“ schrie. Als alleiniger Erbe eines der führenden Technologieunternehmen des Landes hatte Ben seine ersten Abschlüsse bereits in der Tasche und kehrte dieses Semester in einer prestigeträchtigen Rolle an die Uni zurück: als wissenschaftlicher Mitarbeiter für den Fachbereich Informatik.

Ben streckte die Hand aus, seine langen Finger umschlossen das Glas mit Scotch, während ein leichtes, amüsiertes Lächeln seine markanten Gesichtszüge erhellte. „Lass dich nicht von Elias verderben, noch bevor die erste Vorlesungswoche überhaupt begonnen hat, Noah. Wenn er mit dieser Einstellung in mein Labor kommt, werde ich gezwungen sein, seinen Code mit äußerster Härte zu bewerten.“

„Das würdest du nicht wagen, Ben!“, stieß Elias hervor und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Wir kennen dich, seit wir damals mit Baseballschlägern Fensterscheiben eingeworfen haben! Das ist akademischer Verrat!“

„Wart’s ab“, antwortete Ben gelassen und nahm einen langsamen Schluck. Sein Blick schweifte zu Noah und wurde etwas weicher. „Aber im Ernst, Noah. Glückwunsch. Die Zulassung für Informatik hier ist nicht leicht, vor allem bei dem Konkurrenzdruck dieses Jahr. Du hast hart gearbeitet.“

„Danke, Ben“, sagte Noah, und ein Schwall echter Dankbarkeit stieg ihm in die Wangen. „Es fühlt sich immer noch surreal an. Ein Erstsemester, ein Zweitsemester, ein Rückkehrer und ein Dozent. Wir sind alle an unterschiedlichen Punkten, aber irgendwie sind wir alle an derselben Uni gelandet.“

„Wo sollten wir auch sonst hin?“, sagte Alric, dessen tiefe Stimme den Lärm der Lounge durchschnitt. Er beugte sich über den Tisch und fixierte Noah mit seinen dunklen Augen. „Wir sind seit der Highschool ein Rudel. Es ist nur richtig, dass wir die Sache gemeinsam durchziehen.“

Während die Nacht voranschritt und die erste Aufregung der Toasts in einen vertrauten Rhythmus überging, ließ Noah seine Gedanken schweifen und dachte daran, wie diese seltsame, zutiefst beschützerische Bruderschaft überhaupt entstanden war.

Für jeden, der ihren Tisch beobachtete, wirkte diese Dynamik unmöglich. Elias und Alric waren die Söhne eines steinreichen Immobilienmoguls und von Geburt an Luxus gewohnt. Ben war Technik-Adel und dazu bestimmt, ein Firmenimperium zu erben. Und dann war da Noah – aufgewachsen in einer ganz normalen Arbeiterfamilie, die sich mit harter Arbeit und Verzicht durchs Leben schlug.

Ihr Band war allein durch Nähe und Hartnäckigkeit geschmiedet worden. Noah und Elias waren seit ihrem zehnten Lebensjahr unzertrennlich, seit sie sich auf einem öffentlichen Spielplatz kennengelernt hatten, auf dem Elias aus einem Baum gefallen war und Noah als Einziger mutig genug war, ihm nach Hause zu helfen. Von diesem Tag an hatte Elias Noah praktisch als Bruder adoptiert und ihn in die Umlaufbahn seiner wohlhabenden Welt gezogen.

Durch Elias kam Alric dazu. Damals in der Highschool war Alric der imposante, schweigsame ältere Bruder gewesen, der seine Zeit meist mit Geschäftsbüchern oder beim Training verbrachte. Doch Noah hatte sich nie von Alrics mürrischer Art einschüchtern lassen. Als Noahs Familie in seinem zweiten Highschool-Jahr einen herben finanziellen Rückschlag erlitt, war es Alric gewesen, der Noah im Stillen einen gut bezahlten Nebenjob in einer Tochterfirma seiner Familie verschafft hatte. Er hatte Noahs Würde gewahrt und gleichzeitig sichergestellt, dass seine Familie über Wasser blieb. Alric war zu einem stillen Beschützer geworden, einer stabilen Mauer, auf die sich Noah immer verlassen konnte.

Und dann war da noch Ben. Ben war der brillante Schüler im Förderprogramm ihrer Schule gewesen – ein Wunderkind, das bereits Informatikkurse auf Universitätsniveau belegte. Noah, der zwar von Computern fasziniert war, aber nicht über die teuren Ressourcen verfügte, um richtig zu lernen, hatte jeden Tag lange in der Schulbibliothek gesessen. Ben war der ruhige, hübsche Unterstufenschüler aufgefallen, der sich mit veralteten Lehrbüchern abmühte, und er hatte sich einfach neben ihn gesetzt. Zwei Jahre lang hatte Ben Noah gefördert, ihm das Programmieren beigebracht und ihn trotz des großen Alters- und Statusunterschieds als Ebenbürtigen behandelt.

Als Ben seinen Abschluss machte und aufs College ging, und als Alric vorübergehend ausstieg, um das Immobiliengeschäft zu leiten, hatten die vier an einem schmierigen Imbisstisch einen Pakt geschlossen: Egal, wohin das Leben uns führt, wir bleiben zusammen.

Und das taten sie. Durch Liebeskummer, Highschool-Dramen, familiären Druck und sich ändernde Ambitionen blieben sie eine unzerbrechliche Einheit. Es gab keine romantischen Komplikationen, keine versteckten Absichten – nur eine reine, tiefsitzende Freundschaft, die auf Jahren gemeinsamer Geheimnisse und gegenseitigem Respekt basierte.

„Erde an Noah“, sagte Elias und schnippte mit den Fingern direkt vor Noahs Gesicht, wobei die silbernen Ringe an seinen Fingern das Licht einfingen. „Du machst schon wieder diesen Blick, als würdest du in ein tragisches Unglück starren. Hör auf damit. Heute ist ein Feiertag!“

Noah blinzelte und lachte, während er Elias’ Hand beiseite schlug. „Ich schaue nicht tragisch. Ich habe nur daran gedacht, wie lange wir das schon machen. Erinnerst du dich, als Ben dich aus dem Computerraum verbannt hat, weil du ständig Energy-Drinks über die Tastaturen gekippt hast?“

Ben stieß ein trockenes, seltenes Lachen aus. „Er hat sich nicht geändert. Ich rechne fest damit, dass ich bis Dienstag eine leere Energy-Drink-Dose in meinem Hörsaal finde.“

„Das war ein einziges Mal!“, protestierte Elias, verschränkte die Arme und schmollte, wobei sein Lippenpiercing funkelte. „Und es war ein notwendiges Opfer für die Effizienz beim Coden. Außerdem verschüttet Alric auch Dinge! Schau dir seine Arme an, der hat sich buchstäblich Tinte über die ganze Haut gekippt.“

Alric hob eine Augenbraue, betrachtete seine stark tätowierten Unterarme und ein Anflug von Amüsement umspielte seine Lippen. „Diese Tinte hat mehr gekostet als deine gesamte Garderobe dieses Semester, Elias. Ruhig jetzt.“

„Greif nicht meine Klamotten an!“, bellte Elias, wobei in seiner Stimme kein echter Groll mitschwang. Er wandte sich wieder an Noah und beugte sich näher. „Hey, Noah. Jetzt, wo wir offiziell zusammen auf dem Campus sind, müssen wir ein paar Regeln aufstellen. Keine Ignoranz wegen der Erstsemester-Mädels, okay? Ich habe gesehen, wie diese drei Mädels am Registrierungsschalter dich angesehen haben. Wenn du eine Freundin bekommst, musst du trotzdem noch mit mir zu Mittag essen.“

Noah errötete leicht und rieb sich den Nacken. „Elias, ich suche keine Freundin. Ich habe mit den Vorlesungen schon viel zu viel um die Ohren. Außerdem bist du derjenige, der sich die Haare lila gefärbt hat, um Aufmerksamkeit zu bekommen, nicht ich.“

„Ja, aber es funktioniert nicht, wenn du direkt neben mir stehst!“, beklagte sich Elias theatralisch. „Ich stecke all diese Mühe rein, um edgy und gefährlich auszusehen, und dann musst du nur atmen, und jeder starrt dich an. Das ist ein systematischer Fehler im Universum.“

Ben beobachtete Noahs leichtes Unbehagen mit aufmerksamen Augen. Er lehnte sich über den Tisch und stieß sein Glas sanft gegen das von Noah. „Lass dich nicht von ihm stressen, Noah. Konzentrier dich auf dein Studium. Das erste Semester Informatik ist eine reine Auslese. Wenn du Hilfe brauchst oder das Pensum zu schwer wird, steht meine Bürotür dir immer offen. Offiziell als dein Tutor und inoffiziell als dein Freund.“

„Danke, Ben. Das weiß ich wirklich zu schätzen“, sagte Noah und spürte eine Welle der Erleichterung. Die akademische Seite der Uni war einschüchternd, aber zu wissen, dass Ben hinter ihm stand, machte den drohenden Schatten des Semesters erträglich.

„Und wenn dir auf dem Campus irgendwer Ärger macht, kommst du zu mir“, fügte Alric hinzu, wobei seine Stimme in eine Tonlage rutschte, die keinen Widerspruch duldete. Er verlagerte sein Gewicht, und seine breiten Schultern bewegten sich unter seinem Hemd. „Das BWL-Gebäude ist nicht weit vom Tech-Quad entfernt. Ich schreibe mich zwar gerade erst wieder ein, aber ich habe immer noch meine Verbindungen. Niemand legt sich mit unserem Kreis an.“

Noah lächelte herzlich und sah die drei Männer um sich herum an. Er fühlte sich unglaublich glücklich. Vielleicht kämpfte seine Familie zu Hause noch immer, und das Gewicht seiner finanziellen Realität war ein ständiger, erdrückender Druck in seinem Hinterkopf, aber genau hier, in dieser Nische, fühlte er sich sicher. Das waren seine Brüder. Seine Beschützer.

„Ich weiß“, sagte Noah leise und hob sein Glas mit Limo. „Ich wüsste nicht, was ich ohne euch machen würde. Auf neue Anfänge?“

Ben hob seinen Scotch. Alric hob seinen Whiskey. Elias schnappte sich seinen Cocktail, ein breites Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, und sein Lippenpiercing verschob sich, während er lächelte.

„Auf neue Anfänge“, wiederholten sie im Chor, und ihre Gläser stießen in der Mitte des Tisches zusammen.

Der Abend ging weiter mit Lachen, alten peinlichen Geschichten aus der Highschool und ehrgeizigen Plänen für das kommende Semester. Es war ein perfekter Abend, erfüllt von Wärme, Kameradschaft und dem unzerbrechlichen Band von vier Freunden fürs Leben.

Noah lachte, bis ihm der Bauch wehtat, völlig ahnungslos, dass dies der absolute Höhepunkt seines Friedens war – und dass innerhalb weniger Tage ein einziger, verzweifelter Download die Unschuld ihrer Freundschaft für immer zerstören würde.