Reckless – Spiel mit dem Feuer

Grayson

„Du springst auf gar keinen Fall vom Dach, Grayson.“

Ich stand ganz am Rand der Dachschindeln, die Sohlen meiner Sneaker krallten sich im Kies fest, während ich auf den schimmernden blauen Abgrund des Pools unter mir starrte. Die Nachtluft war knackig und kühl, ein scharfer Kontrast zur Hitze, die von der überfüllten Terrasse ausging. Ich blickte auf die Betonfläche hinunter, schätzte die Entfernung ab und wandte dann meinen Blick Carter zu, der aussah, als stünde er kurz vor einem handfesten Nervenzusammenbruch.

„Gegenargument“, sagte ich gedehnt, meine Stimme war über den wummernden Bass, der gegen das Haus dröhnte, kaum zu hören.

Die Musik war wie eine physische Last – eine hochenergetische Mischung aus basslastigem Rap und verzerrtem Rock, die das gesamte Gebälk der Studentenverbindung erzittern ließ. Der Garten unter uns war ein Sardinenglas voller Menschen, eine wirbelnde Masse aus Studenten, die den Sieg in der Conference-Meisterschaft feierten. Es war eine Ehrenrunde, eine Ansage und, meiner professionellen Meinung nach, der perfekte Ort, um nach dem Druck der letzten Wochen Dampf abzulassen.

„Du kannst absolut vom Dach springen“, warf Johnny ein und lehnte sich über die Dachrinne, als würde er ein Sportereignis verfolgen. „Ich habe schon gesehen, wie du bei einer Wette noch dümmere Scheiße abgezogen hast, Mann.“

Ich zeigte mit dem Finger auf ihn und setzte ein scharfes, zackiges Grinsen auf. „Danke. Siehst du, Carter? Johnny versteht mich.“

„Wage es ja nicht, ihn zu ermutigen“, zischte Carter, die Hände zu Fäusten geballt. „Wir verlieren nicht unsere Zulassung mitten im Semester, nur weil du beschlossen hast, dass du ein verdammter Vogel bist.“

Johnny zuckte mit den Schultern und wirkte persönlich beleidigt. „Ich ermutige jeden. Das ist meine Marke. Man nennt es einen Enabler zu sein, und es ist ein edler Beruf.“

Bevor ich kontern konnte, tauchte Atlas durch die Dachluke auf. Er hielt ein lauwarmes Bier in der Hand und sah uns drei mit dieser Art von vernichtender Enttäuschung an, die man normalerweise nur bei Serientätern reserviert. Er hatte neunzig Prozent seines Lebens damit verbracht, von uns enttäuscht zu sein, und ich war eindeutig das Kronjuwel seiner Frustration.

„Was macht ihr Idioten da?“, fragte er mit leiser, gefährlicher Stimme.

„Grayson will vom Dach springen“, sagte Carter, als würde er einen Polizeibericht verlesen.

Atlas presste für einen langen, qualvollen Moment die Augen zusammen, sein Kiefer so fest angespannt, dass es knacken konnte. „Nein.“

Ich sah ihn mit unschuldigem Blick an. „Vielleicht.“

„Grayson.“

„Atlas.“

„Die Antwort ist nein.“

„Die Antwort ist vielleicht“, konterte ich und verlagerte mein Gewicht in Richtung Abgrund.

Atlas machte einen Schritt nach vorne, in seinen Augen blitzte die kalte Autorität, die normalerweise das ganze Team im Zaum hielt. Er sah aus, als wäre er bereit, ein Verbrechen zu begehen, nur um uns von den Schindeln zu kriegen. Die restlichen Jungs brachen in Gelächter aus, was absolut unverschämt war, wenn man bedachte, dass ich kurz vor der Größe stand.

Ein kollektiver, ohrenbetäubender Jubel brach unten im Garten aus und lenkte meinen Blick von der Diskussion ab. Der Rasen war ein Meer aus roten Plastikbechern und tanzenden Körpern. Jemand tanzte bereits auf einem Tisch, jemand anderes war in die Büsche gestolpert, und die Energie war perfekt – leicht entzündlich und wild. Genau so, wie sich die Mitte des Semesters anfühlen sollte.

Dann sah ich sie.

Ich erstarrte, und der Atem blieb mir plötzlich weg. Avery Bennett. Sie stand am Rand der Terrasse, in der einen Hand einen roten Becher, die andere Hand schob eine verirrte Strähne hinter ihr Ohr, während sie über etwas lachte, das Raven sagte. Das Problem mit Avery Bennett war nicht nur, dass sie wunderschön war – was sie zweifellos war, mit einer Art mühelosem, herbstlichem Glanz, der mir den Kopf verdrehte. Es lag nicht nur daran, dass sie Spaß machte oder ein Mundwerk hatte, das es mit jedem Seemann aufnehmen konnte. Das Problem war, dass Avery Bennett durch die Welt ging, als wäre ihr nicht klar, dass sie ein wandelndes, atmendes Problem war. Und die Tatsache, dass sie sich dessen nicht bewusst war, machte es unendlich gefährlicher, in ihrer Nähe zu sein.

„Uh oh“, murmelte Johnny und folgte meinem Blick.

Ich schaute sofort weg, mein Herzschlag beschleunigte sich aus Gründen, die nichts mit dem Dach zu tun hatten. Zu spät. Johnny hatte es gesehen, und Johnny sah alles.

„Was?“, schnauzte ich und versuchte, meine Stimme lässig klingen zu lassen.

Johnny zeigte mit dem Finger auf mich und grinste wie ein Hai. „Ich hab das gesehen. Du hast gerade diesen Blick draufgehabt. Den ‚Ich-dreh-gleich-durch‘-Blick.“

„Du hast gar nichts gesehen“, sagte ich, auch wenn meiner Stimme jede wirkliche Überzeugung fehlte.

„Ich habe das absolut gesehen. Du hast Bennett angestarrt, als würdest du eine Live-Übertragung deiner eigenen Beerdigung sehen.“

Atlas drehte sich sofort um, sein Interesse war geweckt. Ich hasste es, wenn sie neugierig wurden. Es war, als würde man Haien Blut vorwerfen. Die Idioten drehten sich zum Pool und scannten die Menge, bis ihre Augen auf Avery landeten.

„Lasst mich in Ruhe“, knurrte ich, obwohl ich wusste, dass es zwecklos war.

Niemand hörte zu. Unter uns warf Avery den Kopf in den Nacken und lachte über etwas, das Raven sagte, während die kühle Nachtluft die rötlichen Reflexe in ihrem Haar einfing. Aus irgendeinem Grund zog sich meine Brust zusammen – nicht mit dem üblichen Adrenalin einer Party, sondern mit einem stechenden, tiefsitzenden Schmerz. Das war ein Problem. Ein ernsthaftes, systematisches Problem. Avery sollte nicht das Mädchen sein, das mir auffiel. Sie sollte nicht der magnetische Mittelpunkt meines Universums sein, wann immer ich einen Raum betrat. Sie sollte definitiv nicht das Mädchen sein, das seit Semesterbeginn viel zu viele meiner Gedanken beanspruchte.

„Hey, Grayson“, sagte Johnny und drang mit einem hämischen Grinsen in meine Privatsphäre ein.

Ich seufzte und starrte auf meine Schuhe. „Was.“

„Die Saison ist voll im Gange, und du bist schon am Arsch.“

Die anderen Jungs brachen in Gelächter aus, ihr Jubel hallte vom Haus wider. Ich zeigte ihnen allen den Mittelfinger, konnte meine Augen aber nicht von der Terrasse abwenden. Genau in dem Moment, als ich nach unten sah, blickte Avery hoch. Sie sah nicht die anderen Jungs an; sie sah direkt zu mir, wie ich auf dem Dach stand, der Idiot von Teamkapitän.

Unsere Blicke trafen sich. Eine Sekunde. Zwei. Drei.

Dann tat sie das Einzige, womit ich am wenigsten gerechnet hatte. Sie verdrehte die Augen, drehte mir den Rücken zu und fing wieder an, sich mit Raven zu unterhalten. Die pure, unverfälschte Dreistigkeit brachte mich dazu, laut aufzulachen. Ich schüttelte den Kopf, und ein Grinsen stahl sich auf meine Lippen, obwohl ich mich alle Mühe gab, unbeeindruckt zu wirken.

Die Saison lief bereits auf Hochtouren, und irgendwie machte mir Avery Bennett das Leben schon wieder zur Hölle. Schon wieder.

Gott steh mir bei, dachte ich, während ich ihr nachsah, wie sie wegging. Ich steckte definitiv in Schwierigkeiten.