Das Vermächtnis von Falkenried

Die Nacht hatte sich wie ein dunkler Samtmantel über Falkenried gelegt. Tausende Lichter spiegelten sich auf den regennassen Straßen der alten Herzogsstadt, während aus Tavernen, Restaurants und Bars gedämpfte Musik und das Lachen der Menschen nach draußen drangen.

Emma von Winterfeld stand vor dem großen Spiegel ihres Ankleidezimmers und betrachtete ihr Spiegelbild.

Ihr langes, kastanienbraunes Haar fiel in sanften Wellen über ihre Schultern. Die graublauen Augen, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte, wirkten selbst dann nachdenklich, wenn sie lächelte.

Herzogin von Falkenried.

Der Titel bedeutete Verantwortung, Verpflichtungen und Erwartungen. Doch heute Abend wollte sie all das für ein paar Stunden vergessen.

Ihre Eltern waren vor drei Jahren bei einem tragischen Unfall ums Leben gekommen. Seitdem lag die Verwaltung des Herzogtums auf ihren Schultern. Berater, Sitzungen, Verträge, Wohltätigkeitsveranstaltungen – ihr Leben bestand größtenteils aus Terminen.

Doch manchmal wollte sie einfach nur Emma sein.

Nicht Herzogin Emma.

Nicht Eure Gnaden.

Nicht die Frau, über die jeder sprach.

Nur Emma Winterfeld.

Mit einem entschlossenen Nicken griff sie nach ihrer Jacke und verließ das Schloss.

Die „Silver Moon Bar“ lag am südlichen Ende der Stadt.

Bunte Lichter tanzten über die Wände. Musik erfüllte den Raum, Menschen lachten, unterhielten sich oder bewegten sich ausgelassen zur Musik auf der Tanzfläche.

Emma liebte diesen Ort. Hier kannte kaum jemand ihr Gesicht. Und falls doch, erwähnte niemand ihren Titel. Sie bestellte sich ein Getränk und ließ sich wenig später von der Musik mitreißen.

Die Sorgen des Tages verschwanden. Die Verantwortung. Der Druck. Alles fiel von ihr ab. Sie schloss für einen Moment die Augen und ließ sich vom Rhythmus der Musik tragen.

Zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie sich frei.

Am anderen Ende der Stadt blieb ein großer Mann plötzlich stehen. Aaron hob den Kopf. Etwas war anders. Ein Geruch lag in der Luft. So schwach, dass kein Mensch ihn hätte wahrnehmen können.

Doch Aaron war kein Mensch. Nicht vollständig.

Seine goldenen Augen verengten sich. Ein seltsames Kribbeln lief durch seinen Körper. Unmöglich.

Seit Jahren hatte sein Wolf auf diesen Duft gewartet. Er war durch Wälder gezogen. Durch Städte. Durch ganze Königreiche. Und niemals hatte er ihn gefunden. Bis heute.

Sein Herz begann schneller zu schlagen. Der Geruch kam aus der Stadt. Er folgte ihm und landete vor einem Gebäude voller Menschen. Hier vor der Bar wurde der Geruch intensiver.

Aaron wusste, er musste rein. Sofort.

Die Musik war lauter geworden.

Emma lachte gerade über einen misslungenen Tanzschritt, als plötzlich eine schwere Hand nach ihrem Arm griff.

Sie fuhr herum. Vor ihr stand ein Mann Mitte vierzig. Sein Gesicht war gerötet. Alkoholgeruch schlug ihr entgegen. „Na, Süße“, lallte er. „Ganz allein unterwegs?“

Emma versuchte freundlich zu lächeln. „Bitte lassen Sie meinen Arm los.“

„Ach komm schon.“ Sein Griff wurde fester. „Nur ein bisschen Spaß.“

Unbehagen breitete sich in ihr aus. Sie versuchte sich loszureißen. Vergeblich. Der Mann zog sie näher. „Ich habe gesagt, lassen Sie mich los.“

Diesmal klang ihre Stimme deutlich schärfer. Sie versuchte sich los zu reißen. Doch der Betrunkene lachte nur. Seine zweite Hand wanderte bereits über ihren Rücken.

Emma spürte Panik in sich aufsteigen. Die Menschen um sie herum bemerkten kaum etwas zwischen der lauten Musik und dem Gedränge.

Dann geschah alles sehr schnell. Eine tiefe Stimme erklang hinter dem Mann. Ruhig. Gefährlich ruhig. „Ich würde die Dame loslassen.“

Der Betrunkene verdrehte die Augen. „Und wer bist du?“

Langsam drehte sich Emma um. Und für einen Moment vergaß sie zu atmen. Der Fremde war groß. Breite Schultern. Dunkles Haar. Markante Gesichtszüge. Seine Augen waren von einem ungewöhnlichen Goldbraun. Es lag etwas Wildes in ihnen. Etwas Ursprüngliches. Etwas, das sie nicht benennen konnte.

„Derjenige“, sagte er mit eisiger Ruhe, „der dir noch die Gelegenheit gibt, sich vernünftig zu verhalten und zu gehen.“

Der Betrunkene lachte. „Willst du den Helden spielen?“

Fehler. Ein großer Fehler. Aaron spürte, wie sein Wolf unter seiner Haut knurrte. Der Geruch war jetzt überwältigend. Sie. Die Frau neben ihm. Seine Gefährtin. Sein Schicksal. Sein Wolf erkannte sie augenblicklich.

Auch wenn sein Verstand protestierte. Sie war ein Mensch. Das durfte eigentlich nicht sein. Doch der uralte Instinkt seiner Art irrte sich niemals.

Der Mann vor ihm wurde plötzlich aggressiv. Er stieß Aaron gegen die Schulter. Ein Augenblick. Mehr brauchte Aaron nicht.

Mit einer fließenden Bewegung packte er das Handgelenk des Betrunkenen und verdrehte es gerade weit genug, um ihn auf die Knie zu zwingen. Der Mann schrie auf.

„Raus“, sagte Aaron kalt. „Sofort.“

Zum ersten Mal wich die Farbe aus dem Gesicht des Betrunkenen. Er rappelte sich hoch und verschwand fluchend Richtung Ausgang.

Aaron wartete, bis die Tür hinter ihm zufiel. Erst dann drehte er sich zu Emma um. Und bereute es sofort. Denn jetzt traf ihn ihr Duft ungehindert. Er war wie Winterluft. Frischer Schnee. Silberne Mondnächte. Ein Duft, der etwas tief in seinem Inneren berührte. Etwas, das er nie zuvor gespürt hatte.

Sein Wolf war vollkommen still geworden.

So still wie noch nie.

Als würde er einfach nur zuhören.

Emma betrachtete den Fremden. „Danke.“ Ihre Stimme war leise.

Aaron nickte. „Gern geschehen.“

Ein seltsames Schweigen entstand. Nicht unangenehm. Nur ungewohnt. Als würden sie beide etwas fühlen, das sie nicht verstanden.

„Ich bin Emma“, sagte sie schließlich. „Emma ... Winterfeld.“

Aaron bemerkte den winzigen Moment des Zögerns vor ihrem Nachnamen. Er sagte jedoch nichts.

„Aaron.“ Mehr nicht. Kein Nachname. Keine Erklärung.

Denn würde sie die Wahrheit kennen, würde sie vermutlich weglaufen.

Wer verliebte sich schon in einen Werwolf?

Draußen begann es leicht zu schneien. Die ersten Flocken des Winters tanzten durch die Nacht. Emma blickte zum Fenster. „Seltsam“, murmelte sie.

„Was?“

„Ich habe das Gefühl, als wäre heute etwas Wichtiges passiert.“

Aaron sah sie an. Sein Herz schlug schneller. Mehr als wichtig. Schicksalhaft. Doch das konnte er ihr unmöglich sagen. Noch nicht. Stattdessen lächelte er nur.

Und zum ersten Mal seit vielen Jahren lächelte Emma zurück, ohne jede Last auf ihren Schultern.

Keiner von ihnen ahnte, dass diese Begegnung ihr Leben für immer verändern würde. Dass uralte Geheimnisse ans Licht kommen würden. Dass Emma mehr war als eine gewöhnliche Herzogin.

Und dass Aaron schon bald eine Entscheidung treffen musste, die alles kosten könnte, was ihm lieb war.

Doch all das lag noch vor ihnen.

Heute war nur die Nacht, in der das Schicksal begann, seine ersten Fäden zu weben.