Prolog
Die falsche Unterschrift.
Der Ballsaal glitzerte unter Kristallleuchtern, die mehr wert waren als die meisten Häuser.
Frische weiße Rosen säumten den Mittelgang. Ein Streichquartett spielte leise im Hintergrund. Gäste in Designeranzügen und Couture-Kleidern füllten jeden Platz und warteten auf die Hochzeit des Jahres.
Nichts davon gehörte Ivy Monroe.
Sie eilte durch den Personaleingang. Unter dem Arm trug sie ein Klemmbrett, und ihr Headset rutschte ihr vom Ohr. Eine einzelne kastanienbraune Haarsträhne klebte hartnäckig an ihrer feuchten Stirn.
„Wo sind die Champagner-Pyramiden?“, fragte sie in ihr Headset.
„Sie sind auf dem Weg!“
„Der Brautstrauß?“
„Geliefert.“
„Der Fotograf?“
„Schon oben.“
Ivy atmete langsam aus. Eine Krise gelöst. Zwanzig weitere warteten noch.
Ein kleines Event-Planungsunternehmen zu besitzen bedeutete, auch unmögliche Aufträge anzunehmen, nur um über die Runden zu kommen. Diese Luxus-Hochzeit war ihr bisher größter Vertrag – derjenige, der Monroe Moments vor dem Bankrott bewahren konnte.
Sie durfte sich keinen einzigen Fehler leisten.
„Ivy!“
Ihre Assistentin Mia eilte auf sie zu und stolperte fast über den Saum ihres Kleides.
„Wir haben ein Problem.“
Ivy schloss für eine kurze Sekunde die Augen.
„Nur eines?“
„Der Rechtskoordinator sucht jemanden, der eine private Unterschrift vor Beginn der Zeremonie bezeugt.“
„Ich mache es.“
„Es soll sofort passieren.“
„Dann lassen wir sie nicht warten.“
Ohne weiter nachzudenken, folgte Ivy Mia durch einen ruhigen Korridor, weit weg vom überfüllten Ballsaal.
Im Flur war es fast unheimlich still.
Sicherheitsleute standen vor einer eleganten Suite und wechselten kurze Blicke, bevor sie die Tür öffneten.
Drinnen lag auf einem polierten Mahagonitisch eine Reihe ordentlich sortierter Dokumente.
Ein schick gekleideter Anwalt rückte seine Brille zurecht.
„Da sind Sie ja“, sagte er. „Wir liegen hinter dem Zeitplan.“
„Mir wurde gesagt, Sie brauchen einen Zeugen“, antwortete Ivy.
„Korrekt.“
Sie lächelte entschuldigend.
„Ich habe nur ein paar Minuten.“
„Länger wird es nicht dauern.“
Ein anderer Mann stand mit dem Rücken zu ihnen an den bodentiefen Fenstern.
Groß.
Breite Schultern.
Maßgeschneiderter schwarzer Anzug.
Er sah sie nicht an.
Er schien sich mehr für die Skyline der Stadt zu interessieren als für die Papiere auf dem Tisch.
Der Anwalt schob einen Ordner nach vorne.
„Bitte unterschreiben Sie dort, wo es markiert ist.“
Ivy warf kaum einen Blick auf die Seiten.
Standard-Hochzeitspapiere, vermutete sie.
Sie kritzelte ihre Unterschrift auf die markierte Linie.
Der Anwalt blätterte sofort eine weitere Seite um.
„Und hier.“
Sie unterschrieb erneut.
Noch einmal.
„Und hier bitte.“
Fertig.
Sie schob den Stift beiseite.
„Noch etwas?“
„Nein.“
Der Anwalt sammelte die Dokumente mit sichtlicher Erleichterung ein.
„Glückwunsch.“
Ivy blinzelte.
„Dafür, dass ich... bezeugt habe?“
Er runzelte leicht die Stirn, setzte dann aber ein höfliches Lächeln auf.
„Ja.“
Bevor sie die seltsame Antwort hinterfragen konnte, knackte ihr Headset.
„Ivy! Der Florist hat die falschen Gestecke geliefert!“
Sie stöhnte auf.
„Ich muss los.“
Ohne eine weitere Antwort abzuwarten, eilte sie aus der Suite.
Der Mann am Fenster drehte sich nicht einmal um.
In der Suite wurde es still.
Erst nachdem die Tür ins Schloss gefallen war, wandte sich der Mann endlich an den Anwalt.
Seine stahlgrauen Augen hefteten sich auf die unterzeichneten Dokumente.
„Ist alles erledigt?“
„Ja, Mr. Ashcroft.“
Damien Ashcroft trat einen Schritt näher.
Der zuversichtliche Ausdruck des Anwalts verschwand, als er den Ordner öffnete.
Sein Gesicht wurde bleich.
„Nein...“
Damien kniff die Augen zusammen.
„Was ist?“
Der Anwalt blätterte eine weitere Seite um.
Dann noch eine.
Seine Hände begannen zu zittern.
„Das sind nicht die Dokumente, die Sie genehmigt haben.“
„Was?“
„Die Heiratsurkunde...“
Damien riss ihm die Papiere aus der Hand.
Sein Kiefer spannte sich an.
Der Name der Braut starrte ihm in fetten, schwarzen Buchstaben entgegen.
Ivy Monroe.
Stille füllte den Raum.
„Erklären Sie sich“, sagte Damien mit gefährlich ruhiger Stimme.
„Ich... ich verstehe das nicht. Ihre ursprünglichen Papiere waren vor wenigen Minuten noch hier.“
Jemand hatte die Dateien vertauscht.
Der Anwalt taumelte zurück.
„Das ist unmöglich.“
Damien blickte zur geschlossenen Tür, durch die die junge Frau verschwunden war.
Er hatte sie noch nie zuvor in seinem Leben gesehen.
Doch laut Gesetz...
War sie jetzt seine Ehefrau.
Kilometer entfernt eilte Ivy durch den Ballsaal und verteilte Anweisungen an die Dienstleister, völlig ahnungslos, dass sich ihr Leben für immer verändert hatte.
Sie war gekommen, um die Hochzeit von jemand anderem zu organisieren.
Stattdessen...
War sie versehentlich zur Braut geworden.
Whoops! This is funny and fun to read. I don't think I've read a novel where someone gets married. for signing the wrong papers. 😂