Kapitel 1 Das Mädchen, das nicht an Monster glaubte
hatten Angst vor Dingen, die sie nicht verstanden.
Geistergeschichten. Seltsame Geräusche in der Nacht. Schatten, die sich bewegten, wenn der Wind zu stark blies.
Monster.
Die Leute liebten es, aus Dingen, die sie sich nicht erklären konnten, Monster zu machen.
Ihr kleiner Bruder schwor früher immer, dass etwas unter seinem Bett lebte, bis Jazlyn bewies, dass es nur ein Haufen alter Decken war, die er dort druntergestopft hatte. Ihre beste Freundin Camila weigerte sich, an dem verlassenen Haus in der Maple Street vorbeizugehen, weil sie überzeugt war, dass ein Geist die Leute durch die Fenster beobachtete.
Jazlyn fand das lustig.
Denn Monster gab es nicht.
Zumindest hatte sie das immer geglaubt.
„Jazlyn! Du kommst noch zu spät!“
Die Stimme ihrer Mutter hallte durch den Flur und ließ Jazlyn leicht zusammenzucken, während sie vom Spiegel wegah.
„Ich komme ja schon!“, rief sie zurück.
Sie schnappte sich ihren Rucksack vom Boden und warf einen letzten Blick auf sich selbst.
Siebzehn Jahre alt.
Dunkelbraunes Haar, das nie so wollte, wie sie es wollte, egal wie viel Zeit sie mit dem Styling verbrachte. Braune Augen, von denen ihre Familie immer sagte, sie sähen genauso aus wie die ihrer Großmutter. Ein Gesicht, das immer noch jünger aussah, als ihr lieb war.
Sie sah nicht aus wie jemand, der in irgendeine unmögliche Geschichte verwickelt werden würde.
Sie sah ganz normal aus.
Und normal war genau das, was sie wollte.
Als Jazlyn in die Küche kam, roch sie sofort warme Tortillas und Zimtkaffee.
Ihre Mutter stand an der Arbeitsplatte und bereitete das Frühstück zu, während leise Musik aus einem alten Lautsprecher in Fensternähe spielte. Ihr Vater saß am Tisch und las die Nachrichten auf seinem Handy, und ihr jüngerer Bruder Diego war schon fast mit seinem Essen fertig.
„Du bist endlich unter den Lebenden“, sagte Diego.
Jazlyn verdrehte die Augen. „Guten Morgen auch dir.“
„Du warst ewig da drin.“
„Ich habe mich fertig gemacht.“
„Du hast dich angestarrt.“
„Ich wollte sichergehen, dass ich anständig aussehe.“
Diego lächelte. „Das ist eine schicke Umschreibung dafür, dass du dich angestarrt hast.“
Jazlyn stibitzte sich ein Stück Toast von seinem Teller.
„Hey!“
„Betrachte es als Bezahlung dafür, dass du mich vor acht Uhr morgens nervst.“
Ihre Mutter lachte. „Ihr zwei seid unmöglich.“
Jazlyn lächelte.
Momente wie diese waren ihre liebsten.
Ihre Familie war nicht perfekt. Keine Familie war das. Sie stritten sich, sie nervten sich gegenseitig und manchmal brauchte jeder mal seine Ruhe.
Aber sie gehörten ihr.
Und sie liebte sie.
„Hast du alles für die Schule dabei?“, fragte ihr Vater.
„Ja.“
„Hausaufgaben?“
„Ja.“
„Mittagessen?“
Jazlyn hielt inne.
Ihr Vater hob eine Augenbraue.
Sie sah langsam weg.
Ihre Mutter seufzte. „Jazlyn.“
„Ich hab’s vergessen.“
„Du vergisst immer dein Mittagessen.“
„Ich war abgelenkt.“
„Wovon?“
„Vom Schlafen.“
Alle lachten.
Nach einem schnellen Frühstück gab Jazlyn ihrer Mutter einen Kuss zum Abschied und ging nach draußen.
Die Morgenluft war kühl und der Himmel hing voller grauer Wolken. Ihre Stadt war normalerweise ruhig, die Art von Ort, an dem jeder jeden kannte und Gerüchte schneller reisten als das Internet.
Und genau deshalb hasste Jazlyn Gerüchte.
Weil die Leute alles glaubten.
In letzter Zeit redeten alle über seltsame Dinge, die in der Stadt passierten.
Ein Bauer behauptete, er hätte riesige Tierspuren auf seinem Grundstück gefunden.
Jemand sagte, er hätte spätabends im Wald etwas schreien hören.
Ein paar Leute fingen sogar an, Geschichten davon zu erzählen, wie sie eine Kreatur zwischen den Bäumen gesehen hatten.
Jazlyn hielt das für lächerlich.
Die Leute sahen eine einzige seltsame Sache und entschieden sofort, dass es etwas Übernatürliches war.
Sie war sich ziemlich sicher, dass es für alles eine normale Erklärung gab.
In der Schule waren die Gerüchte irgendwie noch größer geworden.
Als Jazlyn ihren Spind erreichte, wartete Camila schon auf sie.
„Du hast gehört, was letzte Nacht passiert ist, oder?“, fragte Camila.
Jazlyn schloss ihren Spind.
„Guten Morgen auch dir.“
„Jazlyn, ich meine es ernst.“
„Das ist nie ein gutes Zeichen.“
Camila senkte ihre Stimme.
„Sie haben noch mehr Spuren gefunden.“
Jazlyn seufzte.
„Bitte sag mir nicht, dass du schon wieder von dem Monster redest.“
„Es ist kein Monster.“
„Camila.“
„Es könnte etwas anderes sein.“
„Wie was?“
Camila überlegte kurz.
„Ein wirklich großes Tier?“
„Genau.“
„Aber was für ein Tier?“
Jazlyn öffnete den Mund, hielt dann aber inne.
Sie hasste es, zuzugeben, wenn Camila recht hatte.
„Es gibt eine Menge Tiere.“
„Nicht solche, die so große Fußabdrücke hinterlassen.“
Jazlyn zuckte mit den Schultern.
„Vielleicht übertreiben einfach alle.“
Camila verschränkte die Arme.
„Du machst das immer.“
„Was mache ich?“
„So tun, als ob nie etwas Seltsames passieren würde.“
„Weil normalerweise auch nichts Seltsames passiert.“
Camila sah sie streng an.
„Deine Logik nervt.“
„Meine Logik ist korrekt.“
Bevor Camila antworten konnte, läutete die Glocke.
Der Schultag verlief normal.
Unterricht.
Hausaufgaben.
Lehrer, die zu viel redeten.
Schüler, die so taten, als würden sie zuhören.
Alles war genau so, wie es sein sollte.
Normal.
Doch als Jazlyn an diesem Nachmittag nach Hause ging, bemerkte sie etwas Seltsames.
Die Straßen waren ruhiger als sonst.
Normalerweise waren Leute draußen. Kinder spielten. Nachbarn unterhielten sich. Autos fuhren vorbei.
Heute schienen alle im Haus zu bleiben.
Jazlyn blickte zum Stadtrand.
Der Wald lag in der Ferne.
Dunkel.
Still.
Sie hatte sich nie zuvor davor gefürchtet. Sie war schon hunderte Male daran vorbeigegangen.
Doch heute fühlte es sich aus irgendeinem Grund anders an.
Sie schüttelte den Gedanken ab.
„Okay“, flüsterte sie sich selbst zu. „Jetzt fange ich schon an wie Camila zu klingen.“
Sie ging weiter.
Ein paar Minuten später hörte sie etwas.
Ein Ast, der brach.
Jazlyn blieb stehen.
Sie sah hinter sich zurück.
Nichts.
Die Straße war leer.
Sie wartete.
Nichts passierte.
„Siehst du?“, murmelte sie. „Eine normale Erklärung.“
Sie drehte sich um und ging weiter.
Dann hörte sie es wieder.
Näher dran.
Diesmal war es kein Ast.
Es klang wie Schritte.
Langsam.
Schwer.
Jazlyns Herz fing an schneller zu schlagen.
Sie sah sich um.
Der Bürgersteig hinter ihr war leer.
Die Häuser um sie herum waren still.
Zum ersten Mal an diesem Tag wünschte sie sich, nicht allein zu sein.
„Hallo?“, rief sie.
Keine Antwort.
Sie kam sich lächerlich vor.
Sie stand mitten in ihrer eigenen Nachbarschaft und hatte Angst, weil sie ein Geräusch gehört hatte.
Es gab kein Monster.
Es gab kein Geschöpf.
Es gab keinen Grund, Angst zu haben.
Dann bewegte sich etwas zwischen den Bäumen am Waldrand.
Jazlyn erstarrte.
Zuerst dachte sie, es sei eine Person.
Aber es war zu groß.
Zu unbeweglich.
Sie konnte das Gesicht nicht sehen.
Nur die Gestalt.
Sie beobachtete sie.
Ein kalter Schauer lief ihr den Rücken hinunter.
Jeder Instinkt sagte ihr, sie solle rennen.
Doch sie konnte sich nicht bewegen.
Die Gestalt trat zurück in die Dunkelheit.
Und einfach so war sie weg.
Jazlyn stand einige Sekunden lang da und versuchte sich einzureden, dass sie es sich nur eingebildet hatte.
Das war unmöglich.
Es musste eine Erklärung geben.
Die gab es immer.
Schließlich zwang sie sich dazu, nach Hause zu gehen, schneller als zuvor.
In dieser Nacht saß Jazlyn an ihrem Schlafzimmerfenster und starrte in Richtung des Waldes.
Sie hasste es, dass sie immer wieder hinsah.
Sie hasste es, dass ein kleiner Teil von ihr sich fragte, ob sie tatsächlich etwas gesehen hatte.
Denn Monster gab es nicht.
Das konnten sie nicht.
Doch als der Mond über den Bäumen aufging, bemerkte Jazlyn etwas, das ihr den Atem raubte.
Zwei leuchtende Augen starrten aus der Dunkelheit zurück zu ihr.
Und diesmal …
Wusste sie, dass sie es sich nicht einbildete.
