The Man I Hate Most
Kapitel 1
The Man I Hate Most
Es gab genau drei Dinge, die Adrian Villareal an Lucas Navarro hasste.
Sein Lächeln.
Seine Arroganz.
Und die nervige Tatsache, dass er beim Basketball unglaublich gut war.
Die ersten beiden Punkte hätte Adrian ihm verzeihen können.
Der dritte war persönlich.
„Dreißig Sekunden!“
Coach Ramirezs Stimme war in dem Getöse der vollbesetzten Uni-Arena kaum zu hören.
Adrian wischte sich mit dem Kragen seines schwarzen San-Gabriel-Trikots den Schweiß vom Kinn und starrte auf die Anzeigetafel.
SAN GABRIEL — 78 MONTEVERDE — 79
Noch achtundzwanzig Sekunden.
Ein Punkt.
Nur das trennte sie noch vom Sieg.
Und zwischen Adrian und dem Korb stand die Person, die er am wenigsten sehen wollte.
Lucas Navarro.
Weißes Monteverde-Trikot.
Nummer eins.
Eins-neunzig groß.
Dunkle Haare, schweißgebadet.
Und dieses verdammte Lächeln.
Lucas ging in Verteidigungsposition.
„Komm schon, Villareal.“
Adrian ließ den Ball langsam prellen.
„Du redest zu viel.“
„Nur wenn du zuhörst.“
„Das habe ich nicht.“
„Du hast geantwortet.“
Adrians Kiefer spannte sich an.
Lucas grinste.
Das war das Problem mit ihm.
Lucas spielte nicht einfach nur Basketball.
Er spielte mit den Leuten.
Er wusste genau, wann er lächeln musste, was er sagen sollte und wie nah er herantreten durfte, bevor sein Gegenüber die Konzentration verlor.
Adrian hatte drei Jahre damit verbracht, nicht darauf reinzufallen.
Meistens.
Die Menge begann den Countdown.
„Zehn!“
Adrian bewegte sich.
Lucas folgte ihm.
„Acht!“
Adrian täuschte einen Zug nach links an.
Lucas ahnte es voraus.
Adrian änderte sofort die Richtung.
Für eine halbe Sekunde verlagerte Lucas sein Gewicht falsch.
Das reichte.
Adrian stürmte in Richtung Korb.
„Fünf!“
Er schlüpfte an Lucas vorbei.
Der Weg war frei.
Adrian sprang ab.
Die Arena schien für einen Moment den Atem anzuhalten.
Er warf den Ball.
Dann—
Eine Hand tauchte auf.
Lucas.
Klatsch.
Der Ball flog in eine andere Richtung.
Die Schlusssirene ertönte.
Für eine unwirkliche Sekunde rührte sich niemand.
Dann explodierte die Arena.
Die Bank von Monteverde stürmte aufs Spielfeld.
ENDSTAND: 79–78.
Adrian landete und starrte auf den Ball, der nutzlos Richtung Seitenlinie kullerte.
Ein Punkt.
Schon wieder.
„Verdammt gutes Spiel.“
Er hörte die Stimme hinter sich.
Adrian schloss die Augen.
Natürlich.
Er drehte sich um.
Lucas stand dort, atmete schwer und sah viel zu zufrieden mit sich selbst aus.
„Lass es.“
Lucas hob beide Hände.
„Ich wollte dir nur ein Kompliment machen.“
„Spar dir das.“
„Ich wusste nicht, dass du so empfindlich bist, wenn du verlierst.“
Adrian machte einen Schritt auf ihn zu.
„Ich sagte, spar dir das.“
Die Feierlichkeiten um sie herum gingen weiter, doch zwischen den beiden Männern änderte sich die Stimmung.
Lucas’ Lächeln verblasste ein wenig.
„Du nimmst das persönlich.“
„Ich nehme Basketball persönlich.“
„Das ist dein Problem.“
Adrian lachte kurz auf.
„Mein Problem?“
„Ja.“
Lucas kam näher.
„Du spielst, als wäre jeder Ballbesitz eine Racheaktion.“
„Und du spielst, als wären alle nur hier, um dich zu sehen.“
„Vielleicht sind sie das ja.“
Da war es wieder.
Diese Arroganz.
Adrian handelte, bevor er es sich anders überlegen konnte.
Seine Schulter rammte gegen die von Lucas.
Lucas stieß ihn sofort zurück.
Die Spieler in der Nähe hörten auf zu feiern.
„Hey!“
Miggy Santos eilte zwischen sie.
„Nicht hier.“
Adrian versuchte, an ihm vorbeizukommen.
„Geh aus dem Weg, Miggy.“
„Auf gar keinen Fall.“
Lucas’ Teamkollegen näherten sich bereits.
Lucas rührte sich nicht.
Er starrte Adrian einfach nur an.
Das machte Adrian irgendwie noch wütender.
„Du denkst, du bist besser als alle anderen“, sagte Adrian.
Lucas legte den Kopf schief.
„Nein.“
Eine Pause.
„Nur besser als du.“
Adrian stürzte nach vorne.
„Adrian!“
Drei Teamkollegen hielten ihn fest.
Die Menge reagierte sofort.
Überall wurden Handys hochgehalten.
Natürlich wurden sie das.
Tausende von Leuten hatten gerade gesehen, wie San Gabriel mit einem Punkt verloren hatte, und anscheinend war das nicht unterhaltsam genug gewesen.
Jetzt wollten sie eine Schlägerei.
„Lasst mich los!“
„Du wirst suspendiert, wenn du das machst!“, rief Miggy.
„Das ist es wert.“
„Nein, ist es nicht!“
Auf der anderen Seite der größer werdenden Menschenmenge wurde Lucas von zwei Monteverde-Spielern nach hinten gezogen.
Aber er lächelte wieder.
Adrian zeigte auf ihn.
„Das ist noch nicht vorbei, Navarro!“
Lucas breitete die Arme aus.
„Schau auf die Anzeigetafel, Villareal!“
Die Monteverde-Fans jubelten laut auf.
Adrian dachte ernsthaft darüber nach, einen Mord zu begehen.
Zwanzig Minuten später saß Adrian mit einem Handtuch über dem Kopf in der Umkleidekabine von San Gabriel.
Niemand sprach mit ihm.
Kluge Männer.
Sein Handy hatte in seinem Spind ununterbrochen vibriert.
Er ignorierte es.
Wahrscheinlich Social Media.
Wahrscheinlich Videos von der Auseinandersetzung.
Wahrscheinlich Tausende Fremde, die darüber debattierten, ob Adrian Villareal und Lucas Navarro sich wirklich hassten oder ob ihre Rivalität nur für die Aufmerksamkeit inszeniert war.
Das war sie nicht.
Adrian hasste ihn.
Vollkommen.
Absolut.
Ohne Komplikationen.
„Bist du mit der Planung von Navarros Beerdigung fertig?“
Miggy setzte sich neben ihn.
Adrian nahm das Handtuch nicht ab.
„Kommt drauf an. Kennst du jemanden mit einer Schaufel?“
„Siehst du, genau solche Sprüche machen mir Sorgen.“
„Ich meine das ernst.“
„Das macht es nur noch schlimmer.“
Adrian zog schließlich das Handtuch weg.
Miggy lächelte.
„Du genießt das.“
„Ungeheuer.“
„Wir haben verloren.“
„Mit einem Punkt.“
„Verloren ist trotzdem verloren.“
Miggy zuckte mit den Schultern. „Wir kommen trotzdem ins Halbfinale.“
„Darum geht es nicht.“
„Genau darum geht es.“
Adrian funkelte ihn böse an.
Miggy lachte.
„Weißt du, was dein Problem ist?“
„Wenn du jetzt Lucas Navarro sagst –“
„Lucas Navarro.“
Adrian warf ihm das Handtuch entgegen.
Miggy fing es auf.
„Du bist von ihm besessen.“
„Ich hasse ihn.“
„Dasselbe Energielevel.“
„Das ist nicht im Entferntesten dasselbe.“
„Du kennst seinen Punktedurchschnitt.“
„Jeder kennt seinen Punktedurchschnitt.“
„Du kennst seine Freiwurfquote.“
„Weil ich meine Gegner studiere.“
„Du wusstest, dass er letzte Saison seine Schuhe gewechselt hat.“
Adrian hielt inne.
Miggy hob die Augenbrauen.
„Das war seltsam.“
„Die waren leuchtend orange!“
„Sicher.“
„Das hat jeder bemerkt!“
„Ich nicht.“
„Du bist blind.“
Miggy lehnte sich gegen den Spind zurück.
„Ich sage nur: Für jemanden, den du angeblich nicht ausstehen kannst, verbringst du eine beeindruckende Menge an Zeit damit, an Lucas Navarro zu denken.“
Adrian stand auf.
„Das Gespräch ist beendet.“
„Oh, ganz sicher. Du willst ja nicht herausfinden, wer du wirklich bist.“
Adrian drehte sich langsam um.
Miggy hob sofort beide Hände.
„Basketball. Ich meinte Basketball.“
„Du bist ein Idiot.“
„Ich wurde schon Schlimmeres genannt.“
Adrian öffnete seinen Spind.
Sein Handy zeigte siebenundvierzig Benachrichtigungen.
Er stöhnte.
Ein Video hatte bereits über achtzigtausend Aufrufe.
VILLAREAL VS. NAVARRO SCHON WIEDER EINE HITZIGE SACHE 🔥
Ein weiteres:
DIE GRÖSSTE RIVALITÄT IM UNIVERSITÄTS-BASKETBALL?
Und noch eins:
NAVARRO: „NUR DU.“ 😳
„Fantastisch.“
Miggy sah ihm über die Schulter.
„Oh, das geht viral.“
„Danke, Kapitän Offensichtlich.“
„Die Kommentare sind zum Schreien.“
„Lies sie nicht.“
Miggy las sie sofort.
„‚Adrian sah aus, als würde er ihn umbringen wollen.‘ Stimmt.“
„Hör auf.“
„‚Navarro genießt es definitiv, ihn wütend zu machen.‘ Auch wahr.“
„Miggy.“
„Oh, hier ist noch einer –“
Adrian schnappte sich das Handy.
„Nein.“
Miggy lachte.
Die Tür zur Umkleidekabine öffnete sich.
Coach Ramirez kam herein.
Jedes Gespräch verstummte.
Er lächelte nicht.
„Villareal.“
Adrian seufzte.
„Ja, Coach?“
„In mein Büro.“
Miggy flüsterte: „Beerdigung verschoben.“
Adrian zeigte ihm hinter seinem Rücken den Mittelfinger.
Coach Ramirez sprach die Schlägerei nicht sofort an.
Das beunruhigte Adrian mehr, als wenn er ihn angeschrien hätte.
Der Coach setzte sich hinter seinen Schreibtisch und schob einen Umschlag darüber.
Adrian starrte ihn an.
„Was ist das?“
„Öffne ihn.“
„Wenn es meine Suspendierung ist, kannst du es mir nicht einfach sagen?“
„Du bist nicht suspendiert.“
„Wirklich?“
„Obwohl ich nach heute Abend darüber nachdenke.“
Adrian blieb klugerweise still.
Er nahm den Umschlag in die Hand.
Auf der Vorderseite befand sich ein offizielles Siegel.
PHILIPPINE NATIONAL UNIVERSITY ALL-STAR DEVELOPMENT PROGRAM
Adrians Herz blieb stehen.
Er sah seinen Coach an.
„Nicht dein Ernst.“
Coach Ramirez lächelte.
„Öffne ihn.“
Adrian riss den Umschlag auf.
Er las die erste Zeile.
Dann noch einmal.
Seine Hände fühlten sich plötzlich zittrig an.
Sehr geehrter Herr Adrian Villareal,
Wir freuen uns, Sie offiziell zur Teilnahme am diesjährigen Philippine National University All-Star Training Program einzuladen...
Er hörte auf zu lesen.
Jahrelang war dieses Programm einer der wichtigsten Wege in den professionellen Basketball gewesen.
Nationaltrainer.
Professionelle Scouts.
Elite-Trainer.
Die besten Universitätsspieler des Landes.
Und jetzt –
Adrian war einer von ihnen.
„Coach...“
„Du hast es dir verdient.“
Adrian sah wieder auf den Brief hinunter.
Für einen Moment war die Niederlage von heute Abend vergessen.
Die Menge verschwand.
Alles verschwand.
Er dachte an seine Mutter.
Marco.
Die Jahre, in denen er vor Sonnenaufgang aufstand, um zu trainieren.
Die abgewetzten Schuhe.
Das Stipendium.
Die Nächte, in denen er sich fragte, ob Basketball ihn wirklich irgendwohin bringen könnte.
Es passierte wirklich.
„Das könnte alles verändern“, sagte Coach Ramirez.
Adrian nickte langsam.
„Ich weiß.“
„Genau deshalb musst du dein Temperament in den Griff bekommen.“
Adrian wusste genau, worauf das hinauslief.
„Coach –“
„Glaubst du, die Profi-Scouts wollen jemanden, der nach jedem knappen Spiel zuschlägt?“
„Ich habe nicht zugeschlagen.“
„Weil drei Männer dich aufgehalten haben.“
Stimmt.
Coach beugte sich vor.
„Du bist talentiert, Adrian. Vielleicht einer der talentiertesten Spieler, die ich je trainiert habe. Aber Talent bringt nichts, wenn niemand mit dir arbeiten will.“
Adrian sah auf die Einladung.
„Ich verstehe.“
„Gut.“
Coach Ramirez reichte ihm ein weiteres Blatt.
„Das Training beginnt am Montag. Das hier ist die Teilnehmerliste.“
Adrian faltete es auseinander.
Namen.
Universitäten.
Positionen.
Er kannte fast alle.
Gegen einige hatte er gespielt.
Einige hatte er nur beobachtet.
Dann blieben seine Augen am vierten Namen hängen.
Er hielt inne.
Nein.
Auf gar keinen Fall.
Adrian sah noch einmal hin.
Vielleicht hatte er sich verlesen.
Hatte er nicht.
LUCAS NAVARRO — MONTEVERDE UNIVERSITY — POINT GUARD
„Das ist doch ein Witz.“
Coach Ramirez lächelte.
„Ich habe mich schon gefragt, wann dir das auffällt.“
Adrian starrte ihn an.
„Er kommt auch?“
„Er ist wohl der beste Point Guard im Uni-Basketball. Natürlich kommt er.“
„Ich kenne fünf, die besser sind.“
„Nein, tust du nicht.“
„Vier.“
„Adrian.“
„Drei.“
Coach Ramirez lachte.
„Du wirst es überleben.“
Adrian sah wieder auf das Papier.
Seine Begeisterung hatte ungefähr fünfundvierzig Sekunden angehalten.
„Wann geht das los?“
„Montag.“
„Wie lange?“
„Sechs Wochen.“
Sechs.
Wochen.
Mit Lucas Navarro.
Coach Ramirez sah offenbar das Entsetzen in seinem Gesicht.
„Diesmal seid ihr Teamkollegen.“
„Das macht es nicht besser.“
„Sollte es aber.“
„Tut es nicht.“
„Dann betrachte es als Persönlichkeitsentwicklung.“
Adrian faltete das Papier zusammen.
„Ich habe genug Persönlichkeit.“
„Das ist Ansichtssache.“
Adrian stand auf.
Sein Coach hielt ihn auf, bevor er die Tür erreichte.
„Noch was.“
Adrian drehte sich um.
„Du vertrittst dort nicht nur San Gabriel. Du vertrittst dich selbst.“
Der Gesichtsausdruck von Coach Ramirez wurde ernst.
„Das ist eine Gelegenheit, für die andere töten würden. Vergeude sie nicht, nur weil du einen einzigen Menschen nicht ausstehen kannst.“
Adrian sah auf den Namen von Lucas hinunter.
Er wusste, dass sein Coach recht hatte.
Sechs Wochen.
Sechs Wochen würde er aushalten.
Sie würden trainieren.
Sie würden Basketball spielen.
Sie würden sich aus dem Weg gehen, wann immer es ging.
Einfach.
Adrian faltete die Liste und steckte sie in seine Tasche.
„Ich werde mich benehmen.“
Coach Ramirez lachte.
„Das klang unglaublich überzeugend.“
Auf der anderen Seite von Manila saß Lucas Navarro allein auf dem Rücksitz eines schwarzen SUVs.
Die Lichter der Stadt zogen am Fenster vorbei.
Sein Handy lag in seiner Hand.
Auf dem Bildschirm war dieselbe Liste zu sehen.
Er hatte sie schon vor Stunden bekommen.
Er hatte schon jeden Namen gelesen.
Aber seine Augen kehrten immer wieder zu einem zurück.
ADRIAN VILLAREAL — SAN GABRIEL UNIVERSITY — SHOOTING GUARD
Lucas starrte darauf.
Dann lächelte er.
Sein Handy vibrierte.
Eine Nachricht von Ethan erschien.
ETHAN: Habe gehört, Villareal ist dabei.
Lucas tippte zurück.
LUCAS: Leider.
Drei Punkte erschienen.
ETHAN: Du klingst am Boden zerstört.
Lucas runzelte die Stirn.
LUCAS: Ich hasse ihn.
Ethan antwortete fast sofort.
ETHAN: Sicher, dass du das tust.
Lucas starrte auf die Nachricht.
Sein Lächeln verschwand.
Draußen verschwamm Manila vor dem Fenster.
Er erinnerte sich an Adrian auf dem Spielfeld.
Die Wut in seinen Augen.
Der Schweiß, der ihm das Gesicht hinunterlief.
Die Art, wie er so nah herangetreten war, dass Lucas seinen Atem spüren konnte.
Lucas sperrte sein Handy.
Nein.
Auf gar keinen Fall.
Adrian Villareal war arrogant.
Hitzköpfig.
Anstrengend.
Unmöglich.
Und Lucas Navarro konnte ihn einfach nicht ausstehen.
Zumindest—
das hatte er sich seit drei Jahren eingeredet.
ENDE VON KAPITEL 1
