Verwobene Schicksale

Astrid

Ich kann immer noch nicht glauben, dass Crystal und ich unseren Traum endlich wahr machen. Das Geräusch des starken Regens, der gegen die Taxischeiben peitscht, ist wundervoll, fast hypnotisch. Der Regen lässt alles verdammt großartig aussehen, während meine beste Freundin und ich mit den Gesichtern fast an der Scheibe kleben. Wir beobachten, wie die Stadt im Regen an uns vorbeizieht, und verlieren uns in unseren eigenen Gedanken.

London war schon immer unser ultimatives Ziel, unser idealer Zufluchtsort, seit wir kleine Mädchen mit vor Hoffnung strahlenden Köpfen waren. Aber für mich ist da noch mehr. Ich spüre eine tiefe, unerklärliche Verbindung zu diesem Ort, besonders zur Gegend um Loughton. Es ist ein instinktives Gefühl, eine leise Stimme in meiner Brust, die mir sagt, dass ich genau hier alle Antworten finden werde, nach denen ich suche – die Antworten, die ich verzweifelt brauche, um herauszufinden, wer ich wirklich bin und woher ich komme.

Ich wurde als Neugeborene von einer wunderbaren italienischen Familie adoptiert. Ich kannte meine leiblichen Eltern nie; das einzige Erbe, das sie mir hinterließen, war eine silberne Kette mit einem Halbmondanhänger. Ein mysteriöser Gegenstand, den ich nie von meinem Hals genommen habe. Als ich achtzehn wurde, schauten meine Adoptiveltern mir mit todernsten Mienen in die Augen und baten mich ausdrücklich, sie unter keinen Umständen jemals abzulegen. Ich vertraute ihrem Instinkt und dieser seltsamen Elektrizität, die ich jedes Mal spüre, wenn der Stein meine Haut berührt, und folgte ihrem Rat.

Ich werfe einen kurzen Blick auf Crystal neben mir. Ihre hellen Augen reflektieren den Schein der Straßenlaternen. Ich drücke für einen Moment ihre Hand und weiß sofort, dass sie denselben Adrenalinstoß spürt wie ich. Diese Reise steht für unseren Neuanfang: ein unbeschriebenes Blatt, weit weg von den Geistern der Vergangenheit und vor allem von dem bedrückenden Schatten meines Ex-Freundes, der mich bis heute in meinen Albträumen verfolgt.

Sobald das Taxi langsamer wird und an den Straßenrand fährt, steigen wir aus. Wir bezahlen den Fahrer, holen unser schweres Gepäck aus dem Kofferraum und gehen auf das Gebäude zu, in dem sich unsere neue Wohnung befindet, direkt am Rande der dichten Vegetation des Epping Forest.

Als wir mit unseren Koffern auf die Haustür zugehen, läuft mir ein plötzlicher Schauer über den Rücken. Es ist wie ein elektrischer Schlag, begleitet von dem deutlichen, erstickenden Gefühl, beobachtet zu werden. Instinktiv bleibe ich stehen und drehe mich zum Waldrand um. Zwischen den dunklen Zweigen und dem dünnen Nebel des Waldes kann ich zwei goldene Lichter ausmachen: zwei gelbe, magnetische Katzenaugen, die mich aus der Dunkelheit heraus intensiv anstarren. Ein eisiger Schauer aus Angst lässt meine Beine zittern, doch ich kann den Blick nicht abwenden, wie gelähmt.

Crystal

Den Schlüssel ins Schloss unseres neuen Zuhauses zu stecken, ist eines der befreiendsten Gefühle meines Lebens. Das Geräusch des Riegels bedeutet nur eines: Wir haben es geschafft. Wir sind hier rausgekommen und haben diese toxische Atmosphäre, die Ängste und diesen elenden Schatten von Astrids Ex hinter uns gelassen, der versucht hat, unser Leben auf jede erdenkliche Weise zu ruinieren.

Ich drücke die Tür auf und trete in den Flur, meinen größten Koffer hinter mir herziehend, bereit, vor Freude zu jubeln. Ich drehe mich um, um sicherzugehen, dass Astrid direkt hinter mir ist, doch die Tür steht sperrangelweit offen und der Flur draußen ist leer.

„Astrid?“, rufe ich, lasse den Koffergriff los und mache ein paar Schritte zurück nach draußen.

Sie steht immer noch da draußen, nur ein paar Meter vom Gehweg entfernt. Sie macht nicht einmal den Versuch, sich vor dem Regen zu schützen, der ihr Haar durchnässt. Sie ist völlig unbeweglich, steif wie eine Statue, ihr Blick ist weit aufgeweitet und auf die dunkle Weite des Epping Forest gerichtet. Sie sieht fast verloren aus, als wäre sie in eine Art Trance gefallen.

Ein seltsames Kribbeln der Unruhe kitzelt auf meiner Haut. Dieser Wald hat mir wegen seiner Wucht schon immer ein wenig Angst gemacht, aber der Anblick meiner besten Freundin, die wie hypnotisiert in die Dunkelheit starrt, löst meinen inneren Alarm aus. Ich beschleunige meine Schritte, gehe auf sie zu und wedle mit der Hand vor ihren Augen, um sie aus diesem Zustand zu holen.

„Astrid, ist alles okay? Was ist los?“, frage ich und drehe instinktiv den Kopf zu den Bäumen, um zu sehen, was sie dort betrachtet. Doch in der dichten Finsternis zwischen den Ästen sehe ich nur Nebel und tanzende Schatten im Regen.

Sie japst nach Luft und stößt einen unruhigen Atemzug aus, als wäre sie gerade erst wieder aufgetaucht, nachdem sie unter Wasser die Luft angehalten hat. Sie richtet ihre aquagrünen Augen wieder auf mich und versucht, die Anspannung mit einem leicht zitternden Lächeln zu verbergen.

„Nichts... mir geht es gut“, murmelt sie und zieht ihre Jacke enger um sich. „Ich hatte nur das seltsame Gefühl, dass uns jemand aus dem Wald beobachtet.“

„Das war wahrscheinlich nur ein wildes Tier oder die Erschöpfung von der Reise, die dir einen Streich spielt“, beruhige ich sie und lege ihr den Arm um die Schulter, um sie sanft nach drinnen zu führen. „Komm schon, lass uns reingehen, bevor wir uns eine Lungenentzündung holen. Dann können wir unsere Taschen abstellen, die Zimmer auspacken und einkaufen gehen. Ich verhungere schon! Mein Magen schreit buchstäblich nach Essen!“

Ich sehe, wie sie noch einen letzten nervösen Blick über die Schulter wirft, bevor sie über die Schwelle tritt, aber schließlich lässt sie sich nach drinnen ziehen. Sobald ich die Tür abschließe und das Rauschen des Regens gedämpft wird, scheint die Last der letzten Monate mit voller Wucht auf mich einzustürzen. Ich drehe mich zu ihr um und ziehe sie, ohne zweimal nachzudenken, in eine enge Umarmung.

„Wir haben es geschafft, Astrid! Wir sind wirklich hier. Unser Traum wird endlich wahr“, flüstere ich, während mir die Tränen in die Augen steigen.

„Ja, Cry, endlich“, antwortet sie und drückt mich mit aller Kraft, die sie hat. „Wir können die Kontrolle über unser Leben zurückgewinnen und all das Schlechte hinter uns lassen.“

Nachdem wir uns voneinander gelöst haben, schnappen wir uns unser Gepäck und gehen in unsere Zimmer. Mein Zimmer ist atemberaubend, aber ich habe nicht einmal Zeit zum Auspacken, bevor mein Magen heftig zu knurren beginnt. Ich ziehe mich schnell in trockene Sachen um und gehe nach unten, um im Flur auf sie zu warten, damit wir zum Supermarkt können.

Als Astrid nach unten kommt, ist ihr Gesicht noch etwas blass, aber ihre Entschlossenheit ist zurück. Wir gehen einkaufen, kochen und genießen endlich unser erstes ruhiges Abendessen zusammen.

„Gute Nacht, Cry“, sagt Astrid später im Flur zu mir und drückt mir einen Kuss auf die Wange, bevor sie sich in ihr Zimmer zurückzieht.

„Gute Nacht, Asty. Bis morgen!“, antworte ich mit einem warmen Lächeln. Aber während ich mein Zimmer betrete und unter die Decke schlüpfe, muss ich immer wieder an ihren Blick vor dem Wald zurückdenken. Es gibt etwas an dieser Stadt, das uns bereits bei unserem Namen zu rufen scheint, und ich weiß nicht, ob ich begeistert oder zu Tode erschrocken sein soll. Ich liege im Bett und lausche dem leisen Rascheln der Blätter vor meinem Fenster, unfähig, ein seltsames Gefühl der Vorfreude abzuschütteln. Morgen ist unser erster Tag an der University of Essex, ein völlig neues Kapitel für uns beide. Tief im Inneren weiß ich, dass Loughton viele Geheimnisse birgt, die darauf warten, entdeckt zu werden, aber für heute Nacht will ich mich nur ausruhen und glauben, dass alles gut werden wird.

Jacob

Versteckt im Schatten der Kiefern am Rande des Epping Forest verharre ich, ohne das leiseste Geräusch zu machen. In meiner Wolfsgestalt sind meine Sinne bis zum Äußersten geschärft: der Duft von feuchter Erde, das Prasseln des Regens und das schnelle Klopfen menschlicher Herzen.

Ich kann meine Augen nicht von den beiden Mädchen abwenden, die gerade aus dem Taxi gestiegen sind. Bei der einen... da ist etwas an ihr, das mir den Atem raubt. Es ist, als würde ich sie schon ewig kennen, als würde mein eigenes Blut ihre Anwesenheit erkennen. Ich kann ihr Gesicht aus dieser Entfernung nicht klar sehen, aber ich weiß sicher, dass sie mich bemerkt hat: Sie blieb wie angewurzelt stehen und starrte direkt in meine Richtung, da sie meine Anwesenheit spürte, noch bevor sie mich sah.

Das andere Mädchen – die Blondine, die auf die Türschwelle tritt und sie wachrüttelt, um sie nach drinnen zu holen – strahlt einen berauschenden, warmen Duft aus, der sowohl meine menschliche als auch meine tierische Seite vibrieren lässt und mich instinktiv dazu verleitet, einen Schritt vorwärts zu machen. Aber ich weiß, dass es sie nur zu Tode erschrecken würde, wenn ich mich jetzt in dieser Gestalt zeige.

Ich entscheide, dass es besser ist, mich zurückzuziehen und meine Spuren im Wald zu verwischen, bevor ich unnötiges Misstrauen erwecke. Ich warte nur lange genug, bis sie die Schwelle überquert haben und ihre Taschen sicher im Haus sind.

Ich muss direkt zur Villa. Ich muss Kieran warnen und unseren nächsten Schritt planen, denn ich habe das starke Gefühl, dass diese beiden Neuankömmlinge alles verändern werden.