Blackwoods Verlangen

Elena Carter hatte ihren einzigen Blazer zweimal gebügelt.

Er sah immer noch müde aus. Sie selbst übrigens auch, wenn sie ehrlich war. Aber das hatte sie mit Abdeckstift und einem Lächeln überspielt, das sie vor dem Badezimmerspiegel geübt hatte, während Noah gegen die Tür hämmerte.

„Elena! Dad geht gleich!“

„Komme schon!“

Sie schnappte sich ihre Mappe, prüfte zum dritten Mal, ob alle Unterlagen drin waren, und eilte in die Küche. Ihr Vater stand in seiner Arbeitsjacke am Tresen und nippte an einem Kaffee, für den er eigentlich keine Zeit hatte. Noah saß bereits am Tisch und schaufelte sich Müsli in den Mund, als könnte es jeden Moment davonlaufen.

„Immer mit der Ruhe“, sagte Elena und wuschelte ihm durch die Haare. „Du verschluckst dich noch.“

„Ich bin zehn. Ich verschlucke mich nicht.“

„Du bist zehn. Du verschluckst dich absolut.“

Thomas Carters Mund zuckte. Er betrachtete ihren Blazer, dann ihr Gesicht, und sein Blick wurde so weich, wie er es immer tat, wenn er sich Sorgen machte und versuchte, es zu verbergen.

„Du siehst gut aus, mein Schatz.“

„Ich sehe nach einer Angestellten aus“, sagte sie. „Oder werde es hoffentlich bald.“

„Das wirst du.“ Er stellte seine Tasse ab. „Blackwood ist eine große Firma. Sie können von Glück reden, wenn sie dich nehmen.“

Sie wusste, dass er es so meinte. Sie wusste aber auch, dass er diese Woche eine Doppelschicht eingelegt hatte und dass auf dem Stromrechnungszettel am Kühlschrank ein roter Strich unter dem Fälligkeitsdatum war. Niemand im Haus sprach darüber. So waren die Carters nun einmal. Sie trugen ihre Lasten schweigend und taten so, als wäre das Gewicht nicht da.

„Ich bin vor dem Abendessen zurück“, sagte Elena.

„Nimm dir das Geld für den Bus aus dem Glas.“

„Dad, ich habe eigenes.“

„Nimm es trotzdem.“

Sie nahm es, denn mit ihm zu streiten kostete mehr Kraft, als sie übrig hatte.

Auf dem Weg nach draußen kam sie an ihrem Schlafzimmer vorbei und warf einen Blick in den offenen Schrank. Im obersten Fach, zwischen einer Kiste mit alten Schulheften und einer zusammengelegten Decke, saß ein abgewetztes Stoffkaninchen, dessen eines Ohr etwas länger war als das andere. Ihre Mutter hatte es ihr geschenkt, als sie klein war. Sie hatte jahrelang damit geschlafen.

Sie berührte es jetzt nicht. Sie sah es nur kurz an, so wie sie es immer tat, wenn sie Mut brauchte.

Okay, Mama. Wünsch mir Glück.

Dann ging sie.

Das Gebäude von Blackwood wirkte nicht wie ein Ort, an dem Menschen arbeiteten. Es sah aus wie ein Ort, an dem Entscheidungen über Menschen getroffen wurden, die arbeiteten.

Glas. Stahl. Eine Lobby, die so sauber war, dass Elena sich kaum traute, darauf zu laufen. Jeder bewegte sich schnell und trug dezente, teure Kleidung. Sogar die Stille klang kostspielig.

Sie nannte ihren Namen am Empfang. Eine Empfangsdame mit perfektem Haar wies ihr einen Wartebereich im zwölften Stock zu und würdigte ihre Schuhe keines Blickes. Elena war ihr dafür dankbar.

Sie setzte sich, faltete die Hände und zählte ihre Atemzüge.

Sie hatte im Sommer die Schule mit Noten beendet, auf die sie stolz war. Sie wollte so sehr an die Universität, dass es sich wie Hunger anfühlte. Aber die Studiengebühren waren unbezahlbar, und ihr Vater hätte eher das Auto verkauft, als sie aufgeben zu lassen. Also hatte sie ihren eigenen Plan gemacht. Ein Jahr arbeiten. Sparen. Noch einmal bewerben. Bis es wirklichkeit wurde, wollte sie niemandem etwas sagen.

In der Stellenausschreibung stand: Verwaltungsassistentin, Chefetage. Einstiegsstelle. Einarbeitung inklusive.

Es gab mehr Geld als bei allem anderen, was sie gefunden hatte. Das war der einzige Grund, warum sie hier war, und sie wollte ehrlich sein, falls man sie danach fragte.

„Miss Carter?“

Ein großer Mann mit einem ruhigen Gesicht stand in der Tür. Sein Ausweis wies ihn als Marcus Cole von der Sicherheit aus, was seltsam war, aber er nickte ihr höflich zu und hielt die Tür auf.

„Sie sind bereit für Sie.“

Sie hatte ein kleines Büro erwartet. Einen Personalmanager mit Klemmbrett.

Was sie bekam, war ein langer Konferenzraum aus Glas, eine Frau aus der Personalabteilung mit einem starren, professionellen Lächeln und am Kopfende des Tisches ein Mann, der nicht aufsah, als sie eintrat.

Er las ihren Lebenslauf.

Elena sackte das Herz in die Hose.

Das ist Damian Blackwood.

Sie kannte sein Gesicht von den Titelseiten der Zeitschriften im Supermarkt. Dunkles Haar. Markantes Kinn. Der Blick, der ihn in den Schlagzeilen als rücksichtslos dastehen ließ. In echt war er noch schlimmer. Er war vollkommen regungslos, und es schien, als würde sich der Raum nach ihm ausrichten.

„Setzen Sie sich“, sagte die Personalfrau.

Elena setzte sich.

Damian Blackwood blätterte eine Seite um. Dann die nächste. Die Stille zog sich so lange hin, bis ihre Handflächen feucht wurden.

Schließlich sah er auf.

Seine Augen waren dunkel, ruhig und viel zu aufmerksam. Sie ruhten auf ihr, als könnte er etwas lesen, das unter ihrer Haut geschrieben stand.

„Miss Carter“, sagte er. Seine Stimme war tief und gleichmäßig. „Ihr Lebenslauf ist kurz.“

„Ja, Sir.“

„Sie haben keine formale Berufserfahrung.“

„Ich habe eine Menge Erfahrung“, sagte Elena. „Nur nicht die Art, für die man bezahlt wird.“

Etwas veränderte sich im Gesicht der Personalfrau. Damian blinzelte nicht.

„Erklären Sie das.“

Ihr Herz hämmerte, aber sie hielt ihre Stimme ruhig. „Ich führe einen Haushalt, seit ich zehn bin. Budgetplanung, Termine, meinem Bruder bei den Hausaufgaben helfen, alles am Laufen halten, während mein Vater arbeitet. Ich weiß, das passt nicht auf einen Lebenslauf. Aber es ist echt.“

Eine Pause.

„Warum wollen Sie hier arbeiten?“

Da war sie, die Frage.

Sie kannte die Antwort, die man von ihr erwartete. Begeisterung für das Unternehmen. Langfristige Ziele. Der Wunsch, mit Blackwood zu wachsen. Sie hatte es vor dem Spiegel geübt.

Sie sah ihn an und konnte es nicht sagen.

„Weil ich das Geld brauche“, sagte sie leise. „Ich möchte zur Universität, und meine Familie kann es sich noch nicht leisten. Dieser Job würde mir helfen, dorthin zu gelangen. Ich würde hart dafür arbeiten. Aber ich werde Ihnen nicht erzählen, dass ich schon immer davon geträumt habe, Dokumente im zwölften Stock abzuheften.“

Die Personalfrau holte scharf Luft.

Damian Blackwood bewegte sich nicht.

Dann veränderte sich der Mundwinkel ganz leicht. Es war kein richtiges Lächeln. Es war der Schatten eines Lächelns.

„Die meisten Bewerber sagen mir, dass dieses Unternehmen ihr Traum sei.“

„Die meisten Bewerber wollen, dass Sie sie einstellen.“

„Und Sie nicht?“

„Doch“, sagte Elena. „Ich möchte nur nicht, dass Sie jemanden einstellen, der nicht ich ist.“

Die Stille, die darauf folgte, fühlte sich riesig an.

Sie fragte sich, ob sie gerade ihre einzige Chance verspielt hatte.

Damian schloss die Mappe. „Versuchen wir etwas anderes. Alles in diesem Gebäude hängt von Schnelligkeit ab. Entscheidungen, Fristen, Reaktionszeiten. Wenn Sie einen Fehler machen, wie schnell korrigieren Sie ihn?“

Sie hätte sofort antworten sollen. Das wusste sie.

Aber sie hatte auf dem Weg herein den Empfang beobachtet. Zweimal hatte sie gesehen, wie jemand einen Besucherausweis neu ausstellen musste, weil der erste überhastet erstellt worden war.

„Ich glaube, Schnelligkeit kommt erst, nachdem man alles richtig gemacht hat“, sagte sie. „Andernfalls ist man nur schnell dabei, Fehler zu machen. Einen Fehler schnell zu beheben ist wichtig. Aber ihn gar nicht erst zu machen, ist wichtiger.“

Im Raum wurde es ganz still.

Niemand sprach so mit ihm. Das konnte sie sehen. Man merkte es daran, wie die Personalfrau auf den Tisch starrte.

Elena brannte das Gesicht. „Entschuldigung. Das klang schärfer, als ich es meinte.“

„Entschuldigen Sie sich nicht.“

Seine Stimme war leise. Zum ersten Mal lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und sah sie als Menschen an, nicht als Seite in einer Mappe.

„Sie haben recht“, sagte er. „Es ist nur so, dass es mir sonst niemand so sagt.“

Elena wusste nicht, was sie damit anfangen sollte. Also hielt sie seinem Blick stand, und für einen Moment, einen langen, seltsamen, gefährlichen Moment, sah keiner von beiden weg.

Ihr blieb der Atem weg. Sie spürte, wie Hitze in ihre Wangen stieg, und hatte keine Ahnung, warum.

Es liegt am Raum, sagte sie sich. Er ist einschüchternd. Das ist alles.

Damian sah zuerst weg. Er wandte sich an die Personalfrau.

„Stellen Sie sie für die Chefetage ein. Vertrag mit Probezeit. Montag geht es los.“

„Sir“, sagte die Frau vorsichtig, „sie hat noch nicht…“

„Ich weiß, was sie noch nicht gemacht hat.“ Sein Tonfall änderte sich nicht. „Bereiten Sie die Unterlagen vor.“

Elena blinzelte. „Ich bin eingestellt?“

„Auf Probe.“ Seine Augen kehrten zu ihr zurück. „Sorgen Sie dafür, dass ich es nicht bereue, Miss Carter.“

„Werde ich nicht.“

„Ich glaube Ihnen.“

Sie stand auf wackeligen Beinen auf, bedankte sich zweimal und ging hinaus, die Mappe wie einen Schutzschild gegen ihre Brust gepresst. Die Aufzugstüren schlossen sich, und erst da ließ sie ihren Atem wieder fließen.

Damian Blackwood war beängstigend.

Aber er hatte sie so angesehen, als wäre sie wichtig. Und sie wusste überhaupt nicht, was sie damit anfangen sollte.

Damian stand noch lange vor der Glaswand, nachdem die Tür sich geschlossen hatte.

Zwölf Stockwerke tiefer überquerte eine kleine Gestalt in einem leicht zerknitterten Blazer die Lobby und schob sich durch die Drehtür ins Nachmittagslicht. Sie blieb auf dem Gehweg stehen. Sie hob das Gesicht in die Sonne, und selbst von hier oben konnte er sehen, wie ihr ganzer Körper vor Erleichterung erschlaffte.

Er beobachtete sie, bis sie in der Menge verschwand.

Länger als nötig. Das wusste er.

Hinter ihm wartete Marcus an der Tür.

„Sir?“

„Elena Carter“, sagte Damian, ohne sich umzudrehen. „Ich will alles über sie wissen.“

„Gibt es ein Problem?“

„Nein.“ Er runzelte leicht die Stirn, als würde ihn die Antwort reizen. „Gibt es nicht.“

Er sagte nicht, was er sich selbst nicht erklären konnte: Dass seit elf Jahren niemand mehr dafür gesorgt hatte, dass er das Gefühl hatte, der Raum sei verstummt und würde anfangen zuzuhören.

„Finden Sie es einfach heraus“, sagte er.

Und Marcus, der lange genug für ihn gearbeitet hatte, um zu wissen, wann er besser nicht nachfragen sollte, nickte und ging.