Chapter 1
Kapitel 1: Rauch und Spiegel
Anmerkung der Autorin
Willkommen zurück in Max’ und Taylors Welt!
Bevor ihr eintaucht, wollte ich eine kurze Anmerkung dazu teilen, was euch bei Unter seinem Dach: Liebe & Krieg erwartet.
Dies ist ein kürzerer, hocheffektiver Teil, der speziell dafür geschrieben wurde, Max’ und Taylors Geschichte zu einem vollständigen und zufriedenstellenden Abschluss zu bringen. Ich habe mich bei dieser Fortsetzung bewusst von den offensichtlichen, erwarteten Tropes entfernt, weil ich mich als Autorin herausfordern wollte, etwas zu erschaffen, das ein wenig anders, schärfer und unerwarteter ist. Wenn Psychospiele, hochriskante Täuschungen und unerwartete Wendungen nicht euer Ding sind, ist dieses Buch vielleicht nichts für euch!
Für alle, die bereit sind zu sehen, wie das Spiel wirklich endet – schnallt euch an und genießt die Fahrt.
Viel Spaß beim Lesen,
Ms. Lina
Max’ Perspektive
„Taylor!“
Der Schrei riss aus meiner Kehle, rau und verzweifelt, als ich meine Faust auf die blutverschmierten Dachziegel schlug. Der Rauch der Blendgranate wirbelte träge durch die kalte Nachtluft und fing das rote Leuchten der Notlichter ein.
Vier der Wachen meines Vaters lagen tot nahe dem Treppenhaus. Blut sickerte aus einem frischen Schnitt über meinem Auge, heiß und blendend, aber ich schleppte mich auf Händen und Knien vorwärts und krallte mich hektisch in den leeren Raum, in dem Taylor noch vor wenigen Minuten gestanden hatte.
Ihre Samtschatulle lag zertrümmert neben einer umgestürzten Kerze. Das Diamantarmband, das ich ihr geschenkt hatte, funkelte verhöhnend im Mondlicht.
„Maxwell!“ Schwere Stiefel in Kampfausrüstung donnerten die Zugangstreppe hinauf.
Mein Vater stürmte mit zwölf hochbewaffneten Viper-Einsatzkräften auf das Dach. Er erfasste das zerbrochene Glas, die Leichen und den wahnwitzigen, wilden Blick in meinen Augen, bevor er über einen gefallenen Schützen trat.
„Dad“, brachte ich erstickt heraus, packte seine Taktikweste mit zitternden Händen, meine Knöchel wurden weiß. „Sie haben sie mitgenommen. Eine Blendgranate… ein hochbewaffneter Trupp… sie haben mein Mädchen genommen!“
Alex’ Gesicht verhärtete sich zu Stein. Er legte eine schwere Hand auf meine Schulter und blickte hinab auf die tot im Türrahmen liegenden Angreifer. Er beugte sich hinunter und drehte einen um, um einen maßgefertigten silbernen Aufnäher auf dessen Kampfausrüstung freizulegen – einen silbernen Falken, der eine zerbrochene Krone umklammerte.
Alex’ Atem stockte merklich.
„Wer sind sie?“, verlangte ich zu wissen, meine Stimme brach vor hektischer, roher Verzweiflung, während Tränen durch das Blut in meinem Gesicht schnitten. „Sag mir, wer sie mitgenommen hat!“
„Das Vance-Syndikat“, sprach Alex, seine Stimme schwer von alter, tief sitzender Wut. „Die entfremdete Familie ihrer Mutter aus Frankreich. Sie sind gekommen, um einen Krieg zu beenden, von dem ich dachte, er wäre vor zwanzig Jahren vorbei gewesen.“
Ich riss mich hoch, zitterte am ganzen Körper, meine Hände umklammerten den Griff meiner Waffe so fest, dass meine Knochen schmerzten. „Gib mir die Männer, Dad. Gib mir die gesamte Flotte. Ich tue verdammt noch mal alles, was du willst! Lass mich einfach Frankreich in Schutt und Asche legen, bis ich sie zurückhabe!“
Alex sah meine zerstörte Miene an und sah einen gebrochenen Mann, der vor Liebe den Verstand verloren hatte. Ein dunkles, stolzes Nicken ging von ihm aus. „Rufe die Kapitäne zusammen, Maxwell. Das Imperium gehört dir. Wir ziehen in den Krieg.“
Taylors Perspektive
„Ich habe dich endlich gefunden, mein kostbares Mädchen.“
Die Stimme war tief, kultiviert und schwer von jahrelanger Emotion. Die erstickende Kapuze wurde mir vom Kopf gezogen, und helles Kronleuchterlicht überschwemmte meine Sicht.
Ein älterer Mann in einem makellos maßgeschneiderten Anzug trat auf mich zu, die Arme weit geöffnet, ein schmerzvoller, verzweifelter Ausdruck in seine Züge gemeißelt. Ein silberner Falkenring blitzte an seiner Hand auf, als er näher trat, um mich fest zu umarmen.
Ich verdrehte die Augen und stieß einen kurzen, ungeduldigen Seufzer an seiner Schulter aus.
„Komm schon, sei nicht so dramatisch, Onkel Julian“, murmelte ich, meine Stimme frei von jeglicher Süße oder Angst. „Ich war doch nicht lange weg.“
Julian zog sich zurück, ein überraschtes Lachen brach aus seiner Brust, als er meinen kalten, gefassten Gesichtsausdruck wahrnahm. Das fragile, unschuldige Mädchen, das die hilflose Zivilistin gespielt hatte, war zurück im Anwesen.
„Du bist scharfzüngig geworden, Taylor“, gluckste Julian und trat zurück, um zwei Gläser Scotch aus einer Kristallkaraffe einzuschenken. „Ganz wie deine Mutter.“
„Unter Alex’ Dach zu leben zwingt einen dazu, sich anzupassen“, sagte ich trocken und strich mein Kleid glatt, während ich von dem Holzstuhl aufstand, völlig unbeeindruckt von den bewaffneten Männern an den Wänden des Arbeitszimmers. „Mussten deine Leute auf dem Dach wirklich so ein Chaos anrichten? Max hätte fast zwei deiner Wachen den Kopf abgeschlagen, bevor die Blendgranate hochging.“
„Es musste echt aussehen“, sagte Julian, seine Augen blitzten vor dunklem Triumph, als er mir ein Glas reichte. „Alex und sein Junge mussten glauben, dass du ihnen direkt unter der Nase weggeholt wurdest. Also… sag mir. War die Operation ein Erfolg?“
Ein langsames, eisiges Süffeln legte sich auf meine Lippen – ein Anblick, der Max’ Herz in tausend Teile zerrissen hätte, wäre er hier gewesen, um es zu sehen.
„Max ist voll darauf reingefallen“, murmelte ich und ließ die bernsteinfarbene Flüssigkeit in meinem Glas kreisen. „Er war so versessen auf Wiedergutmachung, dass er mir direkt in die Falle gelaufen ist. Er hat den Viper-Siegelring genau wie geplant angenommen. Alex wird ihm nun die vollständige Kontrolle über ihre Militäreinheiten übergeben.“
Julian stieß ein dröhnendes, siegreiches Lachen aus und stieß sein Glas gegen meins. „Brillant! Der verlorene Sohn besteigt den Thron, völlig ahnungslos, dass sein geliebtes Mädchen uns seit sechs Monaten ihre Sicherheits-Codes und Transportrouten liefert. Wenn Maxwell ihre Truppen blind in unsere Falle führt, löschen wir Alex’ Imperium ein für alle Mal aus.“
„Auf den Untergang der Vipers“, flüsterte ich, hob mein Glas und nahm einen sanften Schluck, während meine dunklen Augen in absoluter, kalkulierender Kälte brannten.
