Vorwort: Die Solar Knights
Im Jahre 3105 nach Christus stand die Menschheit vor dem Ende ihrer Heimat. Die Erde war überbevölkert, ihre natürlichen Lebensgrundlagen weitgehend zerstört. Milliarden Menschen waren auf technische Systeme angewiesen, die das Leben auf dem Planeten noch ermöglichten. Die Hoffnung auf eine Zukunft lag im All. Mit der gewaltigen Arche Rebirth sollte ein bedeutender Teil der Menschheit zum Mars aufbrechen und dort eine neue Heimat finden.
Doch die Menschheit war nicht allein.
Ein Schiff der Bodotiten tauchte aus der Dunkelheit auf. Die Fremden suchten keine Verständigung. Sie erklärten die Menschheit zu einem Fehler, der beseitigt werden müsse, und eröffneten das Feuer.
Die Rebirth wurde vernichtet. In einem einzigen Angriff gingen unzählige Menschenleben verloren. Nur die Scar-One entkam der Zerstörung. Doch die Flucht brachte die Überlebenden nicht in Sicherheit. Ihr Schiff stürzte auf dem eisigen Neptun ab und nur wenige Tausend Menschen überstanden die Katastrophe. Sie standen vor einer Welt aus Eis, Fels und Trümmern – ohne Heimat, ohne Gewissheit und mit der Aufgabe, das Überleben ihrer Art zu sichern.
Unter ihnen war Joe Trueser. Er weigerte sich, die Menschen aufzugeben. Aus dem Willen, weiterzumachen, entstand eine Gemeinschaft, die sich den Bedingungen des Neptun stellte. Tief unter der eisigen Oberfläche entdeckten sie ein außergewöhnliches Erz: Neptunit. Unter Druck wurde es nicht schwächer, sondern widerstandsfähiger. Aus diesem Material entwickelten sie neue Technologien. Sie bauten Rüstungen, die sich mit dem Nervensystem ihrer Träger verbanden und so waren aus Überlebenden, Verteidiger geworden.
Doch die Bedrohung, die ihre alte Heimat vernichtet hatte, war nicht einfach verschwunden. Der Konflikt mit den Bodotiten prägte die Geschichte der Solar Knights und zwang sie immer wieder, sich auf unbekanntes Terrain zu wagen. Nicht jede Mission führte in eine Schlacht. Manche begannen mit einer Entdeckung.
Jahrzehnte nach dem Untergang der Rebirth registrieren die Sensoren der Solar Knights ein fremdes Schiff. Es treibt ohne erkennbare Besatzung durch den Raum. Seine Hülle ist beschädigt, ein Großteil seiner Systeme erloschen. Die Instrumente melden keine Lebenszeichen. Dennoch verbraucht das Schiff Energie.
Imperator Livia Corvane erhält den Auftrag, das Wrack mit einem kleinen Team zu untersuchen. Zu ihrer Gruppe gehört auch der junge Miles Jonah Kessler, der sich noch in seinem ersten Dienstjahr befindet. Was zunächst wie eine routinemäßige Erkundung beginnt, wird zu einer Suche nach den Spuren einer Katastrophe, deren Ausmaß sich nicht auf den ersten Blick erkennen lässt.
An Bord finden sie verschlossene Leitungen, verwüstete Räume und Hinweise darauf, dass die Besatzung nicht einfach verschwunden ist. Systeme, die längst hätten verstummt sein müssen, erwachen zu neuem Leben.
Und tief im Inneren des Schiffs wartet etwas, dessen Funktion niemand kennt.
Für Jonah Kessler und sein Team beginnt eine Mission, bei der militärische Ausbildung allein möglicherweise nicht ausreicht. Sie müssen verstehen, was an Bord geschehen ist – und entscheiden, wie weit sie gehen können, ohne selbst Teil dieses Rätsels zu werden.
