Grenzenloses Begehren

Naomi Young nahm das pausenlos klingelnde Telefon ab. Sie hatte den ganzen Morgen – nein, die ganze Woche – damit verbracht, Anrufe abzuwehren. Es war typisch für Gloria, sich ausgerechnet jetzt das Bein zu brechen! Naomi wusste, dass es nicht zu ändern war, aber das machte ihren Tag auch nicht leichter. Ihr Chef sollte in zwei Tagen aus den Flitterwochen zurückkehren. Danach würde es ruhiger werden. Das musste es einfach!

                „Fisher-Edwards. Kann ich Ihnen helfen?“ Wie üblich klang ihre Stimme am Telefon übertrieben freundlich, aber professionell.

                „Oh Naomi! Gott sei Dank, dass du da bist!“ Sie erkannte sofort die aufgeregte Stimme von Stephanie. Sie war die frischgebackene Ehefrau ihres Chefs und guten Freundes Simon, die sonst immer entspannt und ruhig wirkte. Das letzte Mal, als Naomi sie gesehen hatte, war sie die strahlende Braut bei einer der fantastischsten Hochzeiten gewesen, auf denen Naomi je war. Sie konnte sich vorstellen, wie traumhaft ihre Flitterwochen in der Karibik gewesen sein mussten.

                „Hey Steph! Wie ist es auf Barbados? Und warum rufst du mich am vorletzten Tag deiner Flitterwochen an? Es gibt doch sicher schönere Dinge zu tun!“ Steph wimmerte, und Naomi spürte, wie sich ihr ganzer Körper vor Angst anspannte. Sie hatte recht gehabt, die Angst in ihrer Stimme zu spüren. „Was ist los?“ Sie konnte kaum atmen, während sie darauf wartete, dass die andere Frau sprach.

                „Es ist Simon...“ Ihre Worte waren von Tränen und Schluchzern unterbrochen. „Wir waren in den Bergen spazieren, und er ist in der Nähe eines Wasserfalls ausgerutscht. Es war schrecklich; er ist über die Kante gestürzt...“ Sie konnte hören, wie die andere Frau schauderte, als sie das Ereignis noch einmal durchlebte. „Er liegt im Krankenhaus, er hat sich das Becken gebrochen. Er wird heute Abend in die USA geflogen; ein Chirurg in Miami operiert ihn morgen.“

                „Oh mein Gott! Ich kann es nicht glauben, wie geht er damit um?“ Er war ihr ältester Freund, und der Schmerz, den sie bei dem Gedanken daran fühlte, dass ihm etwas zustoßen könnte, raubte ihr den Atem. Er war über die Jahre ein Fels in der Brandung für sie gewesen, und sie konnte sich ein Leben ohne ihn nicht vorstellen.

                „Er hat große Schmerzen, aber sie sind froh, dass er stabil ist. Ich hatte gehofft, dass du einige Unterlagen für mich finden kannst. Versicherungsangelegenheiten. Er macht sich panische Sorgen wegen der Arbeit...“ Stephanies Stimme klang emotional völlig am Ende. Naomi konnte nur erahnen, wie schrecklich die letzten Tage für sie gewesen sein mussten.

Naomi nickte. „Natürlich, alles was du brauchst! Sag einfach Bescheid!“

Sie konnte hören, wie Stephanie tief durchatmete. „Danke, Naomi. Ich habe keine Ahnung, wie lange er hier bleiben muss. Da Gloria und du sowieso allein seid, hat Simon einen Ersatz vorgeschlagen – einen Freund, der gerade nicht arbeitet. Ich warte darauf, dass er sich bei mir meldet, aber hoffentlich findet sich jemand, der in Simons Fußstapfen treten kann... Ich weiß nicht wann, aber ich hoffe, er wird da sein... Ich maile dir, was du suchen sollst. Du hast doch einen Schlüssel für seine Wohnung, oder? Wenn du es dort holst, besorge ich mir eine Faxnummer, und dann kannst du es mir weiterleiten. Oder vielleicht per E-Mail?“ Sie klang so verzweifelt und durcheinander. So sollte es doch nicht laufen!

                „Ja, den habe ich. Sag mir einfach, was ich tun kann. Es tut mir so leid, Steph. Bestell Simon liebe Grüße und pass auf dich auf, okay?“

Naomi schüttelte den Kopf, als sie den Hörer auflegte. Der arme Simon. Er war ein guter Freund und ihr Arbeitgeber, und das war der erste Urlaub seit Jahren, den er sich gegönnt hatte. Sie wusste, dass er jetzt in einem Krankenhausbett lag und in Panik wegen der Kanzlei war. Es war einfach typisch! Sie wünschte, sie könnte alles für ihn regeln, aber dafür war sie nicht qualifiziert. Sie war nur die Büroleiterin... das Mädchen für alles, auch wenn der Laden ohne sie auseinanderfallen würde. Simon war sich dessen bewusst, und sie wurde für ihre langen Arbeitsstunden und den stressigen Job gut bezahlt. Doch es sah so aus, als würde es noch um einiges stressiger werden. Simon musste nächste Woche vor Gericht; er hatte mindestens drei Fälle. Sie bearbeitete bereits Anruf um Anruf deswegen. Sie betete, dass Steph eine Vertretung finden würde, bevor es zu unerträglich wurde. Andererseits machte sie sich mehr Sorgen um seine Verletzungen als um ein paar wütende Klienten. Damit würde sie schon klarkommen und dankbar sein.

Simon war der „Fisher“ in der Anwaltskanzlei, und sie liebte die Arbeit mit ihm. Aber seit Martin Edwards, der Seniorpartner, vor weniger als einem Jahr gestorben war, hatte er sich bis zur Erschöpfung abgerackert, um alles am Laufen zu halten. Seine Hochzeit war schon länger geplant, und sie hatte ihn dazu gedrängt, sowohl die Zeremonie als auch die Flitterwochen durchzuziehen. Er hatte das Gefühl gehabt, das Schiff nicht für zwei Wochen verlassen zu können. Naomi hatte darauf bestanden, dass Gloria und sie es schaffen würden, und so hatte sie sich noch tiefer in viele der Fälle eingearbeitet. Und da es ein Bereich war, den sie leidenschaftlich liebte, war es kaum eine Last für sie.

Simon war der Grund gewesen, warum sie Jura studiert hatte. Sie fand sein Leben so aufregend – High Court, Kriminelle und Anklagen. Aber als sie ihren Abschluss machte, hatte er eine eher ländliche Partnerschaft übernommen, wo Immobilienrecht oder Scheidungen an der Tagesordnung waren. Doch aus irgendeinem Grund, auch aus Sehnsucht nach ihrer Heimatstadt, schlug sie eine hochdotierte Stelle in London aus und entschied sich für Fisher-Edwards. Sie war kurz vor Martins Tod als Junior angestellt worden. Statt der erwarteten Ausbildung wurde sie jedoch Büroleiterin – eine gewaltige Veränderung ihrer Rolle. Und die Lage hatte sich nur noch verschlimmert, als die Empfangsdame Gloria drei Tage nach Simons Abreise in die Flitterwochen ihren Knöchel brach.

Eine Stunde später öffnete sich eine E-Mail mit Anweisungen auf ihrem Bildschirm. Sie überflog die Liste der Aufgaben, die so detailliert war, wie Simon sie geschrieben hätte. Sie hätte schwören können, dass er sie selbst verfasst hatte. Das war typisch für ihn. Seit sie ihn kannte, machte er alles mit hundertzehn Prozent. Er war der große Bruder ihrer Schulfreundin Maisy gewesen. Als Maisy vor einigen Jahren tragisch verstarb, waren sie sich noch nähergekommen und hatten sich gegenseitig durch diese traumatische Zeit geholfen.

Die Liste war umfassend: Reiseversicherungsunterlagen, Kontaktlisten für Familie und Arbeit, dringende Geschäfte für die nächsten Wochen, Gerichtstermine, die bereits in Stein gemeißelt waren. Dann erstarrte sie. Am Ende der E-Mail bestätigte Steph, dass ein Freund von Simon einspringen würde, um zu helfen. Sie las den Namen dreimal, bevor sie Wut verspürte. Conor O’Neill. Ein Name, der sofort Angst, Schmerz und vor allem Zorn in ihr auslöste.

Naomi schauderte und versuchte über die Ironie zu lachen, dass ausgerechnet Conor derjenige war, den Simon um Hilfe gebeten hatte. Es war lange her, dass sie von ihm gehört hatte, aber es traf sie immer noch bis ins Mark – seine Taten und die Auswirkungen, die sie vor all den Jahren hatten.

Nachdem sie das Gebäude abgeschlossen hatte, fuhr sie zu Simons Wohnung in einer neuen Wohnsiedlung außerhalb der Stadt. Er und Steph hatten ein großes Haus auf dem Land ein paar Kilometer weiter gekauft, daher wurde die Wohnung langsam aufgegeben. Laut Stephs E-Mail hatte Simon jedoch darauf bestanden, alle wichtigen Unterlagen dort zu behalten. Beide Frauen bezweifelten, dass er sein Junggesellenapartment je ganz aufgeben würde – nicht, weil er mit Steph nicht glücklich war, sondern weil er ein Gewohnheitstier war!

Naomi schauderte, als sie den Flur betrat; ein unerwarteter Besuch in einem leeren, verschlossenen Heim hatte etwas Seltsames. Sie ging in das makellose Arbeitszimmer und durchsuchte den Schreibtisch. Eine Dokumentenmappe mit der Aufschrift „HONEYMOON“ schien ein vielversprechender Kandidat zu sein, also ging sie ins Wohnzimmer, um sie nach den benötigten Unterlagen zu durchsuchen.

Sie hatte sich gerade auf das Sofa vor den hohen Fenstertüren gesetzt, die den Raum in Frühlingssonne tauchten, als sie ein Geräusch hörte. Ihr Herz fing an zu rasen, als sie das dumpfe Klopfen erneut hörte, das sie aufgeschreckt hatte. Mit einem gesteigerten Verteidigungsinstinkt für eine Wohnung, die nicht ihr gehörte, griff sie nach einem Messer aus der offenen Küche und ging Richtung Schlafzimmer.

Es war eigentlich lächerlich. Sie war nur eins-dreiundfünfzig groß und von zierlicher Statur – was sollte sie schon gegen einen Einbrecher ausrichten können? Aber sie dachte nicht klar, während sie tiefer in die Wohnung vordrang.

Nach ein paar Schritten bemerkte sie, dass sie das Geräusch einer Dusche hören konnte – kaum wahrnehmbar über ihrem hämmernden Herzen. Der kurze Gedanke, dass Einbrecher es für gewöhnlich nicht zur Gewohnheit machten, zu duschen, bevor sie mit Elektronik verschwanden, war nur ein flüchtiger Gedanke. Sie stürmte weiter und blieb erst an der geschlossenen Tür stehen. Naomi schwang das Messer vor sich her, allerdings wenig überzeugend.

                „Hallo?“, fragte sie, unsicher, woher ihr Mut kam. Als Antwort verstummte die Dusche abrupt.

Innerhalb von Sekunden trat sie die Tür auf und sah einen großen Mann. Dunkles, kragenlanges Haar tropfte auf seinen Nacken und in Rinnsalen über seinen nassen Körper. Er trug nur ein weißes Handtuch um seine schlanken Hüften, und der feuchte Schimmer des Wassers auf seiner Haut glänzte fast magisch im Sonnenlicht, das durch das Fenster fiel. Es war ein Anblick, der auf eine tropische Insel oder das Cover eines Liebesromans gehörte – aber das war das Zuhause ihres Chefs, und das war kein Romeo oder Märchenprinz. Dieser Mann war ein Eindringling!

Naomi ließ das Messer vor Verlegenheit fallen und versuchte krampfhaft, den gutaussehenden Fremden einzuordnen. War er ein Familienmitglied? Sie kannte fast alle und erkannte ihn nicht.

                „Wer bist du?“, fragte er mit fester Stimme und einem leichten irischen Akzent, während er sich bückte, um das Messer aufzuheben. Er hatte einen langen Tag hinter sich und keine Zeit für dumme Überfälle – zumindest jetzt, wo er sich etwas beruhigt hatte. Er hatte befürchtet, angegriffen zu werden, aber als er die kleine Blondine sah, stieß er einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus.

Sie ertappte sich dabei, wie sie auf seine muskulöse, nasse Brust starrte, und es dauerte einige Sekunden, bis sie merkte, dass er gesprochen hatte. Sie zwang ihren Blick zu seinen Augen hoch und studierte die tiefblauen Becken, bevor er ungeduldig schnaubte: „Na?“

Als sie seinen herablassenden Ton hörte, stieg ihr das Blut in den Kopf. Sie riss sich zusammen und fuhr ihn an: „Das könnte ich dich auch fragen! Wer bist du und was zum Teufel machst du in dieser Wohnung?“

Er lächelte, amüsiert über ihre Verlegenheit und ihre Unfähigkeit, einfache Fragen zu beantworten. Er nahm ein zweites Handtuch und begann, sich kräftig die Haare zu rubbeln. „Ich bin ein Freund von Simon Fisher und ich bin hier auf seine Bitte, wenn nicht gar Einladung.“

Sie machte eine abfällige Geste mit dem Gesicht, als wollte sie sagen: „Na toll“. Sie zuckte mit den Schultern: „Nun, ich arbeite mit ihm zusammen und muss einige Besorgungen erledigen. Er hat mich ausdrücklich gebeten, hierherzukommen...“

                „Du arbeitest mit ihm zusammen?“ Er nickte, und die Feindseligkeit wich ein wenig mehr Freundlichkeit. „Dann wirst du also mit mir arbeiten?“, sagte er und streckte die Hand aus. „Ich bin Conor O’Neill, seine Rettung in der Not!“

Naomi fühlte sich, als hätte ihr jemand eine Ohrfeige verpasst. Sie schnappte ungehalten nach Luft, während sie versuchte, ihre aufgewühlten Gefühle zu kontrollieren. Sie hatte die letzten sechs Jahre damit verbracht, diesen Namen zu fürchten und zu hassen. Sie hätte sich nie träumen lassen, dass ihre sichere Welt mit dem Mann kollidieren würde, der so viel Schmerz und Verwüstung angerichtet hatte. Und sie hätte nie gedacht, dass sie sich dabei erwischen würde, wie sie seinen Körper begaffte.

                „Und du bist?“, fragte er und unterbrach ihre wütenden Gedanken.

Sie konzentrierte sich auf ihn und sah, dass er immer noch die Hand hielt. Sie ignorierte sie und murmelte: „Ich bin nur das Mädchen für alles, für dich von keiner Bedeutung!“

Sie wollte gehen, doch eine Hand an ihrem Arm hielt sie zurück. Sie ignorierte die Hitze, die durch ihren Arm schoss, und schob den Anstieg ihres Herzschlags auf den Zorn, der ihren ansonsten angenehmen Tag getrübt hatte – oder auf das Adrenalin, das die Angst vor dem Eindringling ausgelöst hatte.

                „Au contraire, da ich die nächsten Monate mit dir zusammenarbeiten werde und du mehr über die Dinge weißt als ich, bist du sehr wichtig.“ Seine Stimme war übertrieben süß und seine plötzlich kalten, blauen Augen bohrten sich in ihre.

Conor genoss den Austausch. Es war lange her, dass er Lust auf Smalltalk gehabt hatte, aber diese winzige blonde Bombe war so aufmüpfig, wie man nur sein konnte. Er liebte es, wie er sie provozieren und zusehen konnte, wie sie explodierte. Er kannte sie erst seit zwei Minuten und freute sich schon jetzt auf mehr davon. Er hatte recht gehabt, mit dem Weglaufen aufzuhören und sich endlich eine feste Arbeit zu suchen. Die letzten vier Jahre hatten Spaß gemacht, aber er war vierunddreißig – es war Zeit, Wurzeln zu schlagen.

Naomi blickte zu seinem markanten Kiefer, der von Bartstoppeln dunkel war, dem widerspenstigen schwarzen Haar und diesen schönen, tiefen Augen, als sie schließlich antwortete. „Ich bin Naomi Young. Und ich bin sicher, wir können diese Diskussion beenden, wenn du im Büro anfängst.“ Sie wedelte mit den Papieren vor ihm. „Ich brauchte nur diese Versicherungsunterlagen für Steph. Entschuldige, dass ich hier so reingeplatzt bin. Ich finde selbst hinaus.“

Damit rannte sie fast durch die Wohnung und knallte die Tür hinter sich zu.