chapter one
Donnerstag, 27. August
Es war mittlerweile 17:26 Uhr, und zum siebten Mal heute saß ich eingequetscht im völlig überfüllten Linienbus. Seit dreiundzwanzig Minuten war ich das Fleisch in einem sehr unangenehmen Sandwich, eingeklemmt zwischen einer älteren Dame, die nach künstlichen Rosen roch, und einem geilen Teenager, dessen lästige Hand einfach nicht von meinem Knie lassen wollte. Ich war jetzt seit dreieinhalb Wochen in Seattle und hoffte auf einen Neuanfang. Weit weg von all dem Schmerz, den ich in Michigan zurückgelassen hatte.
Aber ich muss zugeben, die Suche nach einem ordentlichen Job, der mich finanziell über Wasser halten würde, erwies sich als schwieriger als gedacht. Andererseits ist ein mittelmäßiger Business-Abschluss von einem Community College und fünf Jahre Erfahrung als Bedienung bei Hooter’s nicht gerade die beste Ausgangslage.
Ich war auf dem Weg zu Vorstellungsgespräch Nummer sieben. Nach einem erfolglosen Tag voller Absagen schwand meine Hoffnung. Ich brauchte diesen Job. Das Geld, das mir meine Nana vererbt hatte, war fast aufgebraucht, zusammen mit dem bisschen Geld, das ich noch besaß. Ich wusste, dass dieser Termin bei der hochkarätigen Firma ein gewagtes Unterfangen war. Aber wenn sie mir nur eine Chance gäben, könnte ich beweisen, was in mir steckt. Das Wenige, das ich besaß.
Ich warf einen Blick auf mein Handy, um sicherzugehen, dass ich an der richtigen Haltestelle ausstieg, und lächelte bei dem Anblick, der auf meinem Display leuchtete. Ich holte tief Luft – das musste ich jetzt durchziehen, schließlich hatte ich noch keine Absage erhalten.
Als ich mein Ziel in Sicht hatte, zog ich an der Klingelschnur, bereit, diese unbequeme Umgebung zu verlassen. Sobald der Bus hielt, stieg ich zusammen mit ein paar anderen Leuten aus und wir gingen in verschiedene Richtungen. Die belebten Straßen von Washington füllten sich schnell. Ich trat beiseite und starrte in das gläserne Schaufenster.
Mein Make-up hatte gut gehalten, und meine messy Locken waren trotz der hohen Luftfeuchtigkeit und des kurzen Schauers vorhin noch halbwegs intakt. Ich strich meine seidige, weiße Bluse und den eng anliegenden schwarzen Bleistiftrock glatt und lächelte mich kurz an. Positives Denken, positives Ergebnis, Katie. Ich rückte meine abgenutzte Louis Vuitton Never-full auf meiner rechten Schulter zurecht und reihte mich in die Menschenmenge ein. Zum Glück war ich es gewohnt, auf Absätzen zu laufen, aber nach dem ganzen Herumgelaufe heute fingen meine armen Füße in den sieben Zoll hohen Heels mit dem leichten Plateau an zu schmerzen.
Ich drängte mich weiter voran und sah mein Ziel in der Ferne näher kommen. Nach weiteren hundert Schritten und etlichen Entschuldigungen bei Leuten, gegen die ich gestoßen war, war ich endlich da.
Harrington Enterprises.
Ein von Forbes hochgelobtes Milliarden-Dollar-Unternehmen, das bei Touristen auf jeder Liste steht. Die Firma war seit fast drei Jahrzehnten eine feste Größe in Seattle, aber erst letztes Jahr knackten sie die Milliarden-Grenze beim Umsatz. Ich wusste, dass meine Chancen auf diesen Job gleich null waren, aber ich wusste auch, dass ich es zumindest versuchen musste.
Als ich auf die Drehtür zuging, starrte ich ehrfürchtig auf das wunderschöne Gebäude. Obwohl es hier extrem hektisch und voll war, konnte ich den Blick nicht abwenden. Der prächtige Marmorboden, die beeindruckenden, bodentiefen Fenster und die vielen schick gekleideten Angestellten ließen mich schon nach wenigen Minuten fehl am Platz fühlen.
Ich ließ meine Augen noch einen Moment schweifen, bevor ich zum Empfang ging. Eine ältere Dame mit perfekt gelocktem schwarzem Haar und rot geschminkten Lippen tippte auf ihrem großen Computer. Ein iMac. Wow.
„Ähm, Entschuldigung?“ Verflucht sei meine dumme, leise Stimme. Ich stand da wie eine Idiotin, bis die Frau aufsah und zusammenzuckte. Ich hatte sie eindeutig erschreckt. Ich schenkte ihr ein entschuldigendes Lächeln, das sie freundlich erwiderte, während ihre sinnlichen grünen Augen meinen nervösen Blick trafen.
„Verzeihen Sie, meine Liebe, während der Bürozeiten bin ich oft in meiner eigenen Welt.“ Sie kicherte leise und wandte sich vom Bildschirm ab. „Was kann ich für Sie tun?“
„Ich habe ein Vorstellungsgespräch.“ Ich versuchte, meine Stimme etwas bestimmter klingen zu lassen. Echter Reinfall. „I-ich bin Katherine Prescott“, stammelte ich und fühlte mich in der Gegenwart all dieser Menschen sichtlich unwohl.
„Oh, Schätzchen, du musst nicht nervös sein.“ Sie schenkte mir ein aufrichtiges Lächeln, das mich ein wenig beruhigte.
„Entschuldigung, es ist nur so einschüchternd hier“, flüsterte ich schüchtern, während mein Blick durch die belebte Lobby wanderte, um mich etwas abzulenken.
„Daran gewöhnt man sich nach dreißig Jahren.“ Wir lachten kurz, während sie in einem riesigen Stapel Unterlagen auf ihrem unaufgeräumten Schreibtisch wühlte.
„Hier bitte.“ Sie zog eine schicke schwarze Mappe aus dem Stapel und reichte sie mir. Sie war ziemlich schwer, und ich konnte nicht anders, als die reflektierende metallische Schrift zu betrachten, die im Licht schimmerte. Allein diese Mappe könnte meine Miete zahlen. „Ich bringe Sie jetzt in Herrn Harringtons Büro.“ Ich nickte, als sie hinter ihrem großen Schreibtisch hervorkam und mich zum Aufzug führte.
Ich folgte ihr und bewunderte ihren unbewussten Runway-Gang. Er passte perfekt zu ihr. Sie drückte den glänzenden silbernen Knopf, der geräumige Aufzug öffnete sich, und wir stiegen ein. Ich beobachtete, wie ihr schlanker Finger mit den perfekt rubinrot lackierten Nägeln die neunte Etage wählte. Wir fuhren los, während im Hintergrund leise, beruhigende Jazzmusik spielte.
„Ich bin übrigens Susanna, aber alle nennen mich Sue.“ Ich lächelte und schüttelte ihre perfekt manikürte Hand. Ihr Auftreten gab mir irgendwie ein Gefühl von Sicherheit.
„Freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte ich schüchtern, als sich die Aufzugtüren wieder öffneten. Sues teure Red Bottoms klackten auf dem Boden, während wir einen extrem langen Flur entlanggingen. Wir hielten am Ende des Ganges an, wo ein wunderschöner Ausblick das Büro krönte. Von hier oben konnte ich die ganze Innenstadt von Seattle überblicken und noch mehr.
„Gustav, Ihr 5:45 Uhr-Termin ist da“, sagte Sue und klopfte ein paar Mal. Nervös verlagerte ich mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen und wartete darauf, dass Herr Harrington erschien. Nach ein paar Sekunden, die sich wie eine Ewigkeit anfühlten, flog die Tür auf. Ich starrte auf den älteren Herrn in einem teuren kastanienbraunen Anzug, kombiniert mit einer Rolex und einer Designer-Lesebrille. Normalerweise finde ich ältere Männer nicht attraktiv, aber wow. Er ist attraktiv.
„Danke, meine liebe, süße Sue.“ Seine Stimme war tief und rau, aber auf eine beruhigende Art verspielt. Sue verdrehte neckisch die Augen, bevor sie sich zu mir umdrehte.
„Viel Glück, Schätzchen.“ Sue klopfte mir liebevoll auf den Arm und zwinkerte mir freundlich zu. Um nicht unhöflich zu sein, lächelte ich, bevor sie den Flur entlang verschwand.
„Kommen Sie rein, meine Liebe.“ Ich nickte, betrat das schöne Büro, während Herr Harrington hinter uns die Tür schloss. „Ich muss schon sagen, Sie sind ein wirklich hübsches Ding.“ Er stieß mich leicht an der Schulter an, bevor er sich an seinen beeindruckenden Schreibtisch setzte. Ich konnte nicht anders, als zu lachen. Die Art, wie Herr Harrington das Kompliment machte, fühlte sich nicht widerlich oder billig an. Ganz anders als bei meinen ersten beiden Vorstellungsgesprächen.
Ich nahm auf einem der Stühle vor dem großen Schreibtisch Platz. Herr Harrington schenkte mir ein süßes Lächeln, als er sich in seinen großen Ledersessel setzte. Ich stellte meine Tasche neben meine Füße, hielt die schwere Mappe auf dem Schoß und fuhr mit den Fingern über die Schrift. Ich hatte mir heute Morgen noch schnell zwei Schichten nudefarbenen Lack auf die Nägel gepinselt; für eine richtige Maniküre hatte das Geld nicht gereicht.
Als ich aufblickte, zuckte ich leicht zusammen, denn Herr Harrington starrte mich ausdruckslos an. Er hatte die faszinierendsten eisblauen Augen. Sein dunkelbraunes Haar mit grauen Strähnen war an den Seiten perfekt kurz geschnitten und umrahmte seine markanten Wangenknochen sowie seinen dezenten Bart perfekt. Gott, ich glaube, ich darf kaum seine Luft einatmen.
„Also, sollen wir anfangen, Ms. Prescott?“ Ich nickte. Er zog eine identische schwarze Mappe vor sich und fuhr mit dem Zeigefinger über die metallischen Buchstaben. Er hob eine seiner perfekt gepflegten Augenbrauen und forderte mich mit einem sanften Lächeln auf zu sprechen.
„Oh, ähm, ich bin Katherine Prescott, vierundzwanzig Jahre alt, und bewerbe mich auf die Assistenzstelle.“ Ich bin ein einziges Chaos.
„Atmen Sie, meine Liebe. Ich beiße nicht, ich hatte schon mein Mittagessen.“ Ich lachte leise und entspannte meine völlig verspannten Schultern.
„Entschuldigung.“
„Kein Grund, sich zu entschuldigen, Hun. Ich bin nicht so einschüchternd, wie die Leute behaupten.“ Er hatte recht. Was ich gelesen hatte, sollte er ein absoluter Hai sein. „Also, ich will ehrlich zu Ihnen sein, Ms. Prescott. Ihre mangelnde Erfahrung bringt Sie auf den letzten Platz der dreißig Bewerber, die ich interviewt habe.“ Da war es – mein Ticket für den Expresszug zur Absage.
„Sir, ich weiß, dass meine Erfahrung nicht Ihren Standards entspricht, aber ich gebe Ihnen mein Wort: Ich werde Tag und Nacht arbeiten, um Ihnen nichts als exzellente Leistung zu liefern. Ich gebe immer alles, was ich habe, bei allem, was ich tue.“ Ich brauchte diesen Job wirklich. Ich beobachtete nervös, wie Herr Harrington von seinem Stuhl aufstand, vor seinen Schreibtisch trat und sich auf die Kante setzte. Er verschränkte die Arme vor seiner breiten Brust, und dieser ausdruckslose Blick kehrte zurück. Ich konnte nicht sagen, was er dachte; er hatte ein Pokerface, das sich gewaschen hatte.
„Als ich mein Unternehmen gründen wollte, habe ich so vielen Investoren meinen Plan vorgestellt, und die meisten haben mich abgewiesen, weil ich keinen starken Hintergrund hatte.“ Er schenkte mir ein warmes Lächeln, bevor er nach der Mappe in meinen Händen griff. „Und als ich endlich meine Chance bekam, haben sie mich nie vergessen lassen, dass ich der Außenseiter war. Und deshalb, Ms. Prescott, unterstütze ich immer den Außenseiter.“ Moment mal. Sagt er das, was ich glaube, dass er sagt?
„I-ich verstehe nicht ganz, Sir.“ Ich wollte mir keine falschen Hoffnungen machen – noch nicht.
„Sie haben den Job, meine Liebe.“
„W-Was?“
„Willkommen im Team, Ms. Prescott.“ Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist, aber ich stürmte auf ihn zu, schlang meine Arme um seinen Hals und drückte ihn fest. Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen schossen. Herr Harrington lachte nur, nahm meine unerwartete Umarmung an und klopfte mir mit der rechten Hand auf den unteren Rücken.
„Oh Gott, es tut mir so leid!“ Ich zog mich schnell zurück und richtete sein zerknittertes Sakko. Er wird mich sicher gleich feuern. „Ich war zu aufgeregt, bitte feuern Sie mich nicht.“
„Hahaha, keine Sorge, meine Liebe.“ Ich lächelte, wir setzten uns beide wieder hin und kicherten ein wenig, bis wir uns wieder eingekriegt hatten. „Jetzt muss ich Sie allerdings warnen: Mein Sohn ist nicht ganz so entgegenkommend wie ich.“
„I-Ihr Sohn?“
„Ja, ich trete als CEO zurück, und mein ältester Sohn Liam wird meinen Platz einnehmen.“ Ich war sprachlos. Ich wusste nichts über Herrn Harringtons Sohn, aber wie schlimm konnte er schon sein? Sein Vater war ein so charmanter und netter Mann.
„Natürlich, Herr Harrington, ich werde Sie nicht enttäuschen.“
„Das weiß ich, meine Liebe.“ Er erhob sich von seinem Stuhl und knöpfte sein Sakko zu. „Jetzt, wo das geklärt ist: Können Sie am Montag anfangen?“
„Ja, natürlich, Sir.“
„Hervorragend! Wenn es Ihnen nichts ausmacht zu bleiben, wird Sue Sie in Ihre Aufgaben einweisen, damit Sie mit Liams Arbeitsweise vertraut werden.“ Ich nickte und fühlte mich jetzt ein wenig nervös. Wie war Liam wohl? Herr Harrington trat vor mich; seine große Statur überragte mich, als er mir die Hand für einen festen Händedruck entgegenstreckte.
„Ich kann Ihnen gar nicht genug danken, Sir.“
„Enttäuschen Sie mich nicht, Ms. Prescott.“ Obwohl er lächelte, verstand ich den Ernst seiner Worte. Ich war mir sicher, dass alle anderen Kandidaten eine Ivy-League-Ausbildung und jede Menge Erfahrung in der Unternehmenswelt hatten. Er gab mir eine Chance, eine riskante. Ich würde ihn nicht enttäuschen.
Seite an Seite verließen wir sein Büro und gingen den langen Flur zurück zu den Aufzügen. Ich konnte das Lächeln, das sich nun auf meinem Gesicht breit machte, nicht verbergen. Nach Wochen der Absagen ging es im Leben endlich wieder bergauf.
Als wir zurück in die Lobby traten, neigten die Angestellten respektvoll ihre Köpfe, als sie an Herrn Harrington vorbeigingen. Ich konnte es ihnen nicht verübeln – dieser Mann war offiziell mein vom Himmel gesandter Engel. Ich würde mich auf diesen Boden legen und sein persönlicher Fußabtreter sein, wenn er mich darum bäte.
Wir kamen schließlich wieder bei Sues Schreibtisch an, und ihre Augen begannen zu leuchten, sobald sie mich sah.
„Sue, sei ein Schatz und weise unsere neue Mitarbeiterin bitte in ihre Aufgaben ein.“
„Natürlich“, sagte Sue mit einem Lächeln.
„Wir sehen uns am Montagmorgen in aller Frühe, Ms. Prescott.“
„Ja, Sir.“ Er drückte liebevoll meine Schulter, bevor er in sein Büro zurückkehrte.
„Komm, komm, meine Liebe!“ Ich folgte Sue hinter ihren Schreibtisch, wo sie einen Rollstuhl für mich bereitstellte.
......
Die nächste Stunde half mir Sue dabei, mich bestmöglich auf den Montag vorzubereiten. Es war viel Arbeit und Vorbereitung, aber ich war fest entschlossen, eine exzellente Leistung für meinen neuen Chef zu erbringen. Ich wollte mich mit nichts Geringerem zufriedengeben.
„Wir treffen uns nächste Woche wieder, um zu sehen, wie du zurechtkommst, meine Liebe.“ Ich nickte und stopfte den Stapel Unterlagen in meine Tasche. Ich griff nach meinem Handy, das in der inneren Tasche steckte, um auf die Zeit zu schauen. 19:12 Uhr. Maria wird mich umbringen.
Ich stand vom Stuhl auf, streckte meine Gliedmaßen und unterdrückte ein kleines Gähnen. Sue begleitete mich zur Tür und verabschiedete sich mit einem ebenfalls müden Lächeln. „Oh, warte kurz, bevor du gehst.“ Sie verschwand noch einmal hinter ihrem Schreibtisch und kam mit einer großen schwarzen Tasche zurück, auf der Harrington Enterprises in derselben reflektierenden Schrift geschrieben stand. „Das ist für dich.“ Sie reichte mir die schwere Tasche und beobachtete, wie ich hineinsah. Meine Augen wurden groß, als ich den Inhalt in seiner ganzen teuren Pracht sah. Das neueste Macbook und ein iPhone starrten mich an.
„W-Was-?“
„Ich habe alles programmiert, was du brauchst. Schreib mir einfach eine Mail oder ruf mich an, falls du etwas brauchst, meine Liebe.“
„Danke, Sue.“
„Wir sehen uns am Montag, Ms. Prescott.“
„Oh, ähm, Katie.“ Ich lächelte. „Du kannst mich Katie nennen, wenn du möchtest.“
„Gute Nacht, Katie.“ Vielleicht war es doch die richtige Entscheidung, hierherzuziehen.
