Der Mann des Tages

Während sie am Strand lag und sich von der Tropensonne unter dem gesprenkelten Schatten einer Palme wärmen ließ, wirkte das graue Elend Londons unendlich fern. Der Sand war weich auf ihrer Haut, der Himmel leuchtete azurblau, und eine ganze Woche voller goldener Tage und lauer Nächte lag vor ihr.

Es war Liebeskummer, der Cara dazu gebracht hatte, einen Last-Minute-Urlaub nach Sri Lanka zu buchen. Ihr war es völlig egal gewesen, wohin es ging; sie wollte einfach nur weg. Mit einundzwanzig, nach Declans Verrat, dachte sie, ihr ganzes Leben und ihr Glück wären vorbei.

Als Studentin hatte sie nicht viel Geld für die Reise. Nachdem sie ein paar billige spanische Urlaubsanlagen abgelehnt hatte, weil sie keine Lust auf zu viele Paare und Menschenmassen hatte, fand sie ein Last-Minute-Angebot nach Sri Lanka zu einem fantastischen Preis. Eine Stornoreise, hatte ihr die Reiseberaterin gesagt. Sie wurde zu einem Bruchteil des Preises verkauft, weil sie schon am nächsten Tag losfliegen musste.

Cara schlug zu. Sie hatte niemanden, den sie vermissen würde, und nichts zu verlieren. Jedenfalls nicht mehr. Eine Woche in der Sonne würde ihr Elend weg brennen und ihr neue Energie geben, damit sie bereit war, sich wieder der Welt zu stellen.

Hier, auf diesem Inselparadies, wollte sie nicht an Declan denken. Aber der Schmerz und der Verrat verfolgten sie. Er hatte gesagt, er sei glücklich damit, bis zur Ehe zu warten. Warum hatte er sich dann mit den billigen Reizen seiner Sekretärin Lucinda vergnügt? Cara fühlte sich so dumm, so gedemütigt. Declan hatte offensichtlich geplant, dass sie die süße und unschuldige kleine Ehefrau sein sollte, während er privat eine Reihe von Geliebten genoss.

Plötzlich wurden ihre Gedanken von einem unerwünschten Sandregen unterbrochen. Er wurde über ihr ausgekippt und blieb an dem Sonnenöl auf ihrem Körper kleben.

Wütend setzte sie sich auf und sah den Übeltäter. Ein roter Cricketball war neben ihr am Strand gelandet, offensichtlich mit ziemlicher Wucht, wenn man die Menge an Sand sah, die er aufgewirbelt hatte.

Gerade als sie sich umsah, um herauszufinden, wer ihn geworfen hatte, kam ein Mann mit einem Cricketschläger in der Hand auf sie zu.

„Deiner, nehme ich an?“, sagte sie, wobei ihr Ärger in ihrem kühlen Tonfall deutlich mitschwang.

Er grimmte, anstatt sich zu entschuldigen. „Das ist ein Privatstrand. Hier sollte eigentlich niemand sonst sein.“

Gegen die Sonne wirkte Cara wie eine Silhouette, und sie sah, dass er groß, kernig und sehr braungebrannt war. Er kam ihr irgendwie bekannt vor, obwohl sie sich sicher war, dass sie sich noch nie getroffen hatten.

In der Ferne sah sie mehrere andere Männer, die gerade dabei waren, Beach-Cricket zu spielen. Sie waren nicht da gewesen, als sie angekommen war und sich am anderen Ende des Strandes niedergelassen hatte.

„Der Hotel-Concierge hat mich hierher geschickt“, sagte sie zu ihm.

„Du wohnst im Pavilion?“ Als sie nickte, sah er noch genervter aus. „Entschuldigung für die Störung beim Sonnenbaden.“ Er klang alles andere als reumütig.

„Schon gut, ich wollte sowieso schwimmen gehen“, sagte sie.

Seine Augen wanderten über ihren Körper in dem Bikini, der viel knapper war als das, was sie normalerweise trug, da in England keine Sommersaison war und die Geschäfte nicht viel Auswahl geboten hatten.

Cara fühlte, wie sie rot wurde, und hoffte, dass ihre aufkommende Bräune es verdecken würde.

Für einen Moment blieb er stehen. Sie dachte, er wolle noch etwas sagen, also wartete sie.

Aber er drehte sich abrupt um und ließ sie stehen. Dass er sich nicht einmal verabschiedete, machte sie noch wütender. Was für ein unhöflicher Kerl, dachte sie.

Sie wartete, bis er den Strand zurück zu den anderen Spielern gestiefelt war, bevor sie aufstand, um ins Wasser zu gehen. Falls der Ball noch einmal in ihre Nähe käme, würde sie ihn ins Meer werfen und ihn hinterherschwimmen lassen.

Alleine zu essen machte Cara nichts aus. Sie genoss ihre Einsamkeit und hatte eine Tonne Lernunterlagen mitgebracht. Ihr letztes Uni-Jahr entwickelte sich zu einer harten Zeit, und sie wollte auf die Abschlusssemester vorbereitet sein.

Sie saß alleine auf der Veranda, umgeben von üppigen tropischen Pflanzen, mit ein paar Büchern auf dem Tisch, während sie einen Cocktail vor dem Abendessen genoss.

Wieder einmal wurde ihre Ruhe gestört.

„Vernachlässigt dich dein Freund?“

Der Sprecher war ein Mann mit einem runden, freundlichen Gesicht. Cara erkannte ihn als einen aus der Gruppe sportlich aussehender Männer, die zusammen – ziemlich spät und ziemlich mitgenommen – an diesem Morgen beim Frühstück angekommen waren. Er war jetzt mit zwei von ihnen zusammen.

Sie begriff, dass er nur herausfinden wollte, ob sie mit einem Freund hier war oder nicht. Einen zu erfinden wäre vielleicht ein nützlicher Schutz vor weiteren Annäherungsversuchen, aber dann müsste sie ihn später in der Woche vielleicht noch präsentieren.

„Ich bin eigentlich auf einer Studienreise hier.“

Einer der anderen drehte eines ihrer Bücher um: „Grundlagen der Biochemie“.

„Kaum Urlaubslektüre, oder?“, sagte er. „Nur Arbeit und kein Vergnügen. Wir machen heute Abend eine Party, warum kommst du nicht mit?“

Cara versuchte abzulehnen, aber sie waren alle hartnäckig und zogen sie damit auf, dass sie Zitate aus ihren Lehrbüchern vorlasen. Schließlich lachte sie und stimmte zu. Eine Party würde nicht schaden; sie konnte ja auf einen Drink vorbeischauen und früh wieder gehen. „Wo ist sie?“

„Hier im Hotel. In der Bar vorne.“

Sie wollten alle erst in die Stadt zum Essen und konnten sie nicht überreden, mitzukommen. Schließlich gingen sie, und Cara war frei, wie geplant alleine in den Speisesaal des Hotels zu gehen.

Cara war nach dem Abendessen auf ihr Zimmer gegangen, da die Party anscheinend erst später anfing und sie nicht die Erste sein wollte. Sie zog ein weißes Sommerkleid und Sandaletten an. Ihre sonnengeküsste Haut brauchte kaum Make-up. Die dunklen Augenringe von den wochenlangen Nächten, in denen sie sich in den Schlaf geweint hatte, waren auch verblasst. Sie hatte hier viel besser geschlafen, weit weg von allem und all den Erinnerungen an Declan.

Ihr Haar fiel in dunklen, glänzenden Wellen, die ihr Gesicht umrahmten. Nicht schlecht für eine frischgebackene Nonne, dachte sie. Wenn sie nur religiös wäre, hätte sie ins Kloster gehen können und nie wieder einen Mann sehen müssen. Aber sie wusste, dass das nicht ihre Berufung war, auch wenn sie fest entschlossen war, das männliche Geschlecht in absehbarer Zukunft zu meiden.

Unten war die Party bereits in vollem Gange, sie hätte sich also keine Sorgen machen müssen, zu früh zu kommen. Die ganze Bar war eingenommen, es gab laute Musik und viel gute Laune.

„Wir haben uns schon gefragt, wo du steckst.“ Es war der rundliche junge Mann mit seinen Freunden. „Trink was.“

Ein Glas wurde ihr in die Hand gedrückt und sie wurde durch die Menge geführt – einige tanzten bereits zur Musik – bis dorthin, wo die Bar auf eine weitere Veranda führte, auf der noch mehr Leute herumstanden.

Es wurde vorgestellt, und während sie mit Jeremy plauderte – wie sich ihr neuer Freund nannte –, sah sie auf und bemerkte ein Gesicht in der Menge, das sie regelrecht anstarrte.

Es war der große, mürrische Mann vom Strand.

Trotz der gegenseitigen Abneigung bemerkte Cara auch, wie gut er aussah, auf eine kernige, sehr maskuline Art. Sie versuchte sich einzureden, dass die meisten Männer in einem sauberen Hemd und mit guter Bräune besser aussehen, aber sie musste zugeben, dass er besser aussah als die meisten.

Aber er hatte seine Unhöflichkeit deutlich gemacht, also ignorierte sie ihn und wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Jeremy zu.

Doch etwas zog ihre Gedanken wie ein Magnet auf die andere Seite des Raums. Sie musste sich zwingen, nicht in seine Richtung zu sehen und sich auf das zu konzentrieren, was die Leute um sie herum sagten. Vielleicht erinnerte er sie an jemanden, und ihre Gedanken würden nicht ruhen, bis sie herausgefunden hatte, an wen.

Die Stimmung stieg mit der Nacht und dem Alkohol, und jemand schlug vor, um Mitternacht schwimmen zu gehen. Bei den jungen Männern stieß das auf riesige Begeisterung.

„Du kommst doch mit, oder?“, drängte einer von ihnen.

Cara trug einen Bikini unter ihrem Sommerkleid, da er trägerlos war und sich nicht unter dem Kleid abzeichnete. Sie dachte, sie könnte eigentlich schwimmen gehen, das war eine schöne Idee.

Ein Vollmond schien auf das Wasser, es war erst der Beginn ihres Urlaubs, und das Meer war warm und ruhig unter den Sternen.

Cara war dunkel bewusst, dass sie wahrscheinlich mehr getrunken hatte, als sie wollte, aber das war ihr in diesem Moment egal. Eine Gruppe von ihnen ging zuerst ins Wasser, andere folgten. Es war flach und sandig, also ziemlich sicher, selbst im Dunkeln.

Es gab das übliche Planschen und albernes Verhalten. Leute tauchten unter, packten sich gegenseitig an den Beinen und zogen sich unter Wasser. Jemand fand einen Strandball und versuchte sich an einer Partie Wasserball.

Der Ball wurde zu Cara geworfen, sie streckte sich danach, aber jemand anderes schnappte ihn sich, und sie fiel stattdessen gegen eine dritte Person.

„Entschuldigung.“

Als sie sich umdrehte, war sie starr vor Schreck. Es war der Mann vom Strand.

„Schön, dich zu sehen“, sagte er. War das sarkastisch gemeint? Sein Ton klang ziemlich höflich und formell.

Cara wusste nicht, was sie sagen sollte. „Ich hätte nicht erwartet, dass das eine Schwimmparty wird.“

Im Mondlicht sah sie ein Funkeln in seinen Augen. „Eine Nacktbadeparty?“

Sie war einen Moment verwirrt, dann wurde ihr klar, dass er nur ihre Schultern sehen konnte. Da er nicht wusste, dass sie einen trägerlosen Bikini trug, dachte er wahrscheinlich, sie würde nackt schwimmen. Ihr war das schrecklich peinlich, und sie hoffte, die Dunkelheit würde ihre Reaktion verbergen.

„Nein, ich trage einen Bikini.“

Er hob die Augenbrauen, und dann zuckte sie zusammen, als sie seine Hände plötzlich um ihre Taille spürte. Im Meer war ihre Haut überempfindlich, und seine Berührung war wie ein elektrischer Schlag.

Er fuhr an ihrer Seite hoch bis zu ihrem Bikinioberteil. „Tatsächlich.“

Und da stand sie, fast in den Armen eines völlig Fremden, der nur ein paar Stunden zuvor extrem unhöflich zu ihr gewesen war.

Sie konnte ihre Augen nicht von ihm abwenden.

Er starrte sie direkt an. Es lag ein intensiver Blick in seinen Augen, der sie durchbohrte.

Plötzlich beugte er sich zu ihr vor und seine Lippen berührten ihre. Sein Mund war hart, aber zärtlich. Er schmeckte nach Salz und seine Zunge war warm, als sie an ihrer entlangglitt und sich mit ihr verschlang.

Seine Hände umklammerten ihre Taille fester und ließen sie nicht los.

Caras Gedanken wirbelten durcheinander. Was tat sie da? Jeder Funken Vernunft hätte sie dazu bringen müssen, ihn wegzustoßen und zu fliehen, aber ihr Körper sang vor Verlangen nach ihm.

Sie bemerkte die muskulösen Konturen seines Halses und seiner Schultern, die Dunkelheit seines nassen Haars, das im Nacken kurz geschnitten war. Er war viel mehr Mann als jeder Freund, den sie zuvor gedatet hatte. Er war auch viel älter, vielleicht zehn Jahre älter als sie, dachte sie.

Seine Hand stützte ihren unteren Rücken, während sein Mund ihren verließ und über ihre Wange und ihren Hals wanderte. Er kostete sie, verschlang sie.

Wellen hoben und senkten sie, und Cara spürte eine unglaubliche körperliche Nähe zu ihm, während sie aneinanderklammerten. Sie hätten ein einziger Körper sein können.

Ich weiß nicht einmal seinen Namen, dachte sie.

Als ob er ihre Gedanken lesen könnte, hielt er einen Moment inne und sah sie an, seine Augen brannten vor körperlichem Verlangen nach ihr.

„Ich bin Matt“, sagte er.

„Cara.“

Sie konnte kaum sprechen, ihre Stimme war nur ein Flüstern, das von den Wellen davongetragen wurde.

„Cara mia.“ Und er küsste sie erneut.

Nichts hatte sich jemals so richtig für ihren Körper angefühlt und so falsch für ihren Verstand.