Verdammt und zugewandt

Die Luft ist heute warm, und nur eine leichte Brise lindert die drückende Hitze. Kinder schreien und rennen herum, während ich an dem Park vorbeigehe, in dem sie spielen. Ihre Eltern beobachten sie von Bänken aus, wobei der auffällige Unterschied zwischen den Darlings und den Platonics deutlich wird.

Die Darlings sind Seelenverwandte. Ihre Brandings stimmen von Geburt an überein. Die Regierung hat entschieden, dass ihre Genetik sicherstellt, dass nur die besten Kinder geboren werden, die am meisten für die Wirtschaft leisten können.

Die Platonics sind keine Seelenverwandten; sie sind aus Zweckmäßigkeit zusammen. Mit zweiundzwanzig hatten die meisten Darlings einander gefunden. Falls nicht, war ihr Darling höchstwahrscheinlich bereits verstorben. Der überlebende Darling musste dann mit jemandem weitermachen, den die Regierung für ihn ausgewählt hatte und der ebenfalls seinen Seelenverwandten verloren hatte.

Es ist keine Seltenheit, dass Platonics sich am Ende verabscheuen. Es gibt Fälle, in denen Platonics so verzweifelt aus ihrer Beziehung fliehen wollten, dass sie ihren Tod vorgetäuscht oder sogar ins Gefängnis gegangen sind, da ihre Ansichten und Ziele nicht so harmonierten wie bei einem Darling-Paar.

Genau das sehe ich gerade. Darlings sitzen auf der Parkbank, die Arme umeinander geschlungen. Sie wirken so verliebt wie am ersten Tag und ihre Augen ruhen auf ihren Kindern. Die Platonics hingegen stehen abseits. Die Frau steht da, die Hände in die Hüften gestemmt, und schreit ihre Kinder an, während der Mann weggeht, um ein Telefonat anzunehmen. Er hält sich das Ohr zu, um sie trotz ihres Gebrülls zu verstehen.

Ich nehme Blickkontakt mit der schreienden Frau auf; ihr böser Blick lässt mich schnell das Weite suchen. Die Einkaufstüte schlägt gegen meinen Oberschenkel, als ich die Straße überquere. Mein Haus taucht an der Ecke auf.

Ich kann meine Mutter von hier aus sehen. Ihr blaues Kleid leuchtet hell vor der beigen Fassade unseres Hauses, während sie das Unkraut im Vorgarten jätet. Ihr weißer Fischerhut sitzt auf ihrem Kopf und schützt sie vor der Sonne.

Ich werde langsamer, damit sie mich nicht bemerkt, und sehe, wie Dad aus der Haustür kommt. Sie tauschen ein paar Worte aus, bevor Mum sich von ihm abwendet und ihn mit einer Handbewegung über die Schulter abfertigt. Dad schreit ihr etwas hinterher, steigt ins Auto und fährt die Straße hinunter.

Sie denken, ich merke nichts, aber das tue ich. Sie sind Platonics, die ihre Darlings nie gefunden haben. Sie geben sich größte Mühe, ihre Streitereien vor mir zu verbergen, aber ich müsste schon den Kopf in den Sand stecken, um die Spannung nicht zu bemerken, die jedes Mal in der Luft liegt, wenn ich einen Raum betrete.

Leichte Panik steigt in meiner Brust auf. Ich reibe mir über das Herz, um das Brennen bei dem Gedanken zu lindern, dass ich so enden könnte wie sie. Ich bin jetzt zweiundzwanzig; die meisten Darlings finden sich zwischen achtzehn und zweiundzwanzig.

Meine Chancen, meinen Darling zu treffen, schwinden mit jedem Tag. Die Regierung hat mir bereits einen Platonic zugewiesen: meinen besten Freund West. Er hatte seinen Darling mit achtzehn auf tragische Weise verloren; sie hatten nur eine Woche zusammen, bevor sie ihm weggenommen wurde. Bis heute hat er noch seine Momente.

„Poppy!“ Mum hebt den Kopf, während sie weiterhin auf dem Boden kniet. Ihre Augen glänzen vor Tränen, doch sie setzt ein tapferes Lächeln auf. Ich ignoriere die Tränen, da ich weiß, dass sie nicht will, dass ich sie darauf anspreche.

„Ich habe die Einkäufe dabei“, ich halte die schwere Tüte hoch, während sie herbeieilt und das ein Meter hohe Tor aufschließt, das unser Haus umgibt.

Ich gehe hindurch; das deutliche Klicken des Schlosses ertönt, als Mum das Tor hinter mir schließt. Ich trete meine Schuhe an der Tür ab, bevor Mum mir die Tasche aus der Hand nimmt.

Ich folge dem Geräusch ihrer Schritte in die Küche und setze mich auf einen Barhocker. Dabei streiche ich mir die feinen Härchen aus dem Gesicht, die sich aus meinem Pferdeschwanz gelöst haben.

„Dein Vater wurde zur Arbeit gerufen, er ist zum Abendessen wieder da“, sagt Mum, während sie Blickkontakt vermeidet und die Karotten in den Kühlschrank räumt.

„Er ist in letzter Zeit viel beschäftigt“, antworte ich und beobachte ihren Gesichtsausdruck.

Ihr Gesicht wird eiskalt bei der Erwähnung, dass er beschäftigt sei. „Du weißt, dass er hart für uns arbeitet“, sagt sie. Ich nicke nur und beende damit das Gespräch.

Keiner meiner Eltern hat seine Darlings getroffen, was den Übergang zum Platonic-Dasein einfacher machte, da sie keine bestehende Bindung zu jemand anderem hatten. Beide fanden es mit zweiundzwanzig heraus, als sie zur Kirche gingen und im Buch der Liebenden nachsahen.

Das Buch enthält jeden Menschen und seinen Darling, zusammen mit der Information, ob der Darling noch am Leben ist. Mums und Dads Darlings waren beide gestorben, bevor sie ihre Teenagerjahre erreicht hatten. Daraufhin hat die Regierung Mum und Dad für die Ewigkeit als Platonics zusammengeführt.

„Wann wolltest du eigentlich zur Kirche gehen?“, fragt Mum und durchbricht die Stille in der Küche. Sie war schon immer begierig darauf herauszufinden, wer mein Darling ist – noch begieriger als ich.

Ich schiebe es immer weiter auf, überzeugt davon, dass mein Darling tot ist. Es gibt keinen anderen Grund, warum ich ihn noch nicht getroffen habe. Auch wenn ich das wusste, graute es mir davor, seinen Namen im Buch gelöscht und durch den von West ersetzt zu sehen.

„Ich weiß es nicht, Mum“, ich atme schwer aus und puste mir die Haare aus der Stirn.

„Wir müssen es herausfinden, Poppy. Bald bist du zu alt“, sagt sie zu mir. Das habe ich schon eine Million Mal gehört. Ich habe nur noch bis zum Ende meines zweiundzwanzigsten Lebensjahres Zeit, bevor mein Name und der meines Darlings aus dem Buch verschwinden, um Platz für die jüngere Generation zu machen.

„Selbst wenn er verstorben ist, hast du immer noch West. Platonics zu sein ist gar nicht so schlimm“, sagt sie. Ich sage nichts, da ich weiß, dass sie lügt, dass sich die Balken biegen. Wäre eine Scheidung erlaubt, wäre sie schon vor Jahren abgehauen.

Mum und Dad taten das absolute Minimum dessen, was die Regierung von ihnen erwartete. Sie hatten ein Kind und arbeiteten in respektablen Jobs, die der Regierung zugutekamen. Alles kam der Regierung zugute.

Das Geschrei von nebenan geht wieder los, nachdem es erst in den frühen Morgenstunden aufgehört hatte. Mr. und Mrs. Tom sind ein weiteres Platonic-Paar. Sie sind sogar noch schlimmer als Mum und Dad. Sie hätten kein Problem damit, sich gegenseitig körperlich wehzutun, wenn es ihnen nur eine Flucht aus ihrer Ehe ermöglichen würde.

„Genau“, Mum klatscht in die Hände, als durch die Wand bei den Toms ein lauter Knall zu hören ist. „Was willst du zu Abend essen?“

*

„Poppy! West ist da!“, höre ich Mum aus der Küche rufen. Das Begrüßungsgeplänkel zwischen West und Mum ist bis in mein Zimmer zu hören.

„Ich komme!“, rufe ich zurück. Mein nasses Haar klebt an meinem Rücken, während ich nur in einem BH herumlaufe und nach einem Shirt suche, nachdem ich geduscht habe. Ich erhasche einen Blick auf mein Branding über meinem Herzen; das weiße Halbmondsymbol ist von der anderen Seite des Zimmers aus zu sehen. Es juckt, wenn ich daran denke, dass jemand anderes die andere Hälfte haben könnte – auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass er noch lebt.

Es verschwindet aus meinem Blickfeld, als ich mir ein Shirt über den Kopf ziehe, meine Tasche schnappe und in die Küche gehe.

„Hey“, ich lächle West an, der an der Küchentheke lehnt und sich mit Mum unterhält, während sie den Teig knetet. Er steht auf, als ich seine Aufmerksamkeit auf mich ziehe.

„Hey, bereit loszugehen?“, fragt er. Ein Lächeln zeigt sich auf seinem Gesicht, aber in seinen Augen liegt die Trauer, die ihn seit dem Tod seines Darlings, Katie, nicht mehr verlassen hat.

„Tschüss, Mum, ich bin später wieder da“, verabschiede ich mich mit einem Winken über die Schulter, während wir uns in Richtung Haustür begeben.

„Komm nicht zu spät, morgen ist ein großer Tag!“, ruft sie uns nach. Ich ignoriere sie und hoffe, dass West sie nicht gehört hat, aber bei meinem Glück hätte ich es besser wissen müssen.

„Was ist morgen?“, fragt er, die Hände in den Hosentaschen seiner Jeans, während er wahllos Dinge auf dem Fußweg vor sich herkickt.

Ich ziehe meine Tasche weiter auf meine Schultern. „Sie will, dass ich im Buch nachsehe, bevor ich zu alt bin“, murmle ich. Ein Paar Darlings geht an uns vorbei; ihre zwei Kinder fahren auf Fahrrädern vor ihnen her, während sie Händchen halten. Mein Branding brennt vor Eifersucht, da ich weiß, dass ich das höchstwahrscheinlich nie haben werde.

„Warum? Er ist tot“, erwidert West direkt. Ich zucke bei dem Wort zusammen, versuche aber mein Bestes, es zu überspielen.

„Nun, das wissen wir nicht“, entgegne ich. Es ist einen Moment still, während West über meine Antwort nachdenkt. Seine Schuhe schleifen über den Boden, er kickt gegen einen Stein.

„Er ist tot, Poppy. Du hättest ihn sonst schon gefunden.“ Ich antworte nicht, da ich weiß, dass es wahrscheinlich stimmt, auch wenn mein Herz sich wünscht, es wäre anders.

Wir gehen schweigend weiter, während die Kinder im angrenzenden Park spielen; ihr Quietschen hallt in meinen Ohren wider.

„Wenigstens habe ich dich“, ich schubse ihn leicht mit der Schulter, ein Grinsen stiehlt sich auf seine Lippen, als er mich zurückschubst.

Ich bin froh, dass die Regierung West zu meinem Platonic gemacht hat. Er ist jemand, den ich bereits kenne und bei dem ich mich wohlfühle; er ist ein guter Kerl. Es könnte tatsächlich eine Chance geben, dass wir eine halbwegs anständige Beziehung führen, auch wenn die typische Platonic-Dynamik eigentlich nicht auf uns zutrifft.

Es gibt nur ein Problem. Ich habe absolut keine Gefühle für West, außer Freundschaft. Ich kann nur hoffen, dass sich eine Art Anziehung entwickelt, während wir uns näherkommen, besonders in sexueller Hinsicht. Die Regierung erwartet von Paaren – egal ob Darlings oder nicht –, dass sie Ende zwanzig Kinder bekommen, also in der Blüte ihrer reproduktiven Jahre.

Ich weiß nur nicht, ob ich das kann.