Chapter 1
Jahr 20.500
Ich wusste nicht, dass ich meine bessere Hälfte durch meine dunkelsten Instinkte finden würde. Ich war mir nicht einmal bewusst, dass ich mich seit Beginn meiner instinktiven Reise auf diesem Pfad befand.
Normalerweise war hier auf der Erde alles so einfach – es wurde nur schwierig, wenn man nicht gehorchte.
Technologie ordnete das Chaos.
Menschen waren jedoch immer noch spirituell, mit unvorhersehbaren Verbindungen zur dunklen Materie des Universums. Also mussten wir auch das ordnen … naja, irgendwie zumindest.
Die Menschen hatten sich so weit entwickelt, dass sie durch die Perfektionierung Unserer Technokratie im Universum überlebten. Wir koexistierten miteinander und mit allen anderen Planetensystemen, die mit uns in Kontakt standen.
Wir nannten unser geliebtes menschliches Regierungssystem auch einfach: Unser Tcno.
Die Willensfreiheit blieb durch die Deklaration der Dark Light Constitution gewahrt.
Das Licht war die erleuchtete Wahl durch die Intelligenz des Tcno. Die Dunkelheit war Instinkt. Beide Optionen mussten in deiner Akte festgehalten werden, aber wenn du dich für den Dunklen Pfad entschiedest, wurde danach nichts mehr aufgezeichnet.
Damit das Tcno grundlegend blieb und nicht zu erdrückend wurde, überwachte es nur neun wichtige Lebensentscheidungen. Alle diese Entscheidungen traf man mit 12 Jahren.
Man musste entweder Dunkel oder Licht wählen.
Erste Entscheidung. Privatsphäre. [ Dunkel ] [ Licht]
Zweite Entscheidung. Gesundheit. [ Dunkel ] [ Licht]
Dritte Entscheidung. Bildung. [ Dunkel ] [ Licht]
Vierte Entscheidung. Soziales Umfeld. [ Dunkel ] [ Licht]
Fünfte Entscheidung. Superkräfte. [ Dunkel ] [ Licht]
Sechste Entscheidung. Philosophie. [ Dunkel ] [ Licht]
Siebte Entscheidung. Partnerwahl. [ Dunkel ] [ Licht]
Achte Entscheidung. Steuern. [ Dunkel ] [ Licht ]
Neunte Entscheidung. FDW [Final Death Wishes]. [ Dunkel ] [ Licht ]
Die häufigsten Dunklen Entscheidungen betrafen Punkt 6, 8 und 9. Licht für alle anderen sicherte ein erfülltes Leben mit begrenzten Gefahren und maximaler Sicherheit.
Drei Dunkle Entscheidungen zu treffen – also drei dunkle statt erleuchteter Optionen zu wählen – war normal. 75 % der Bevölkerung wählten diese festgelegten Prinzipien.
Bei vier, fünf, sechs, sieben oder acht Dunklen Entscheidungen gab es immer inkonsistente Daten. Es gab keine Jahresstatistik, die mit dem Vorjahr übereinstimmte. Wir verstanden diese inkonsistenten Daten nicht wirklich, aber für die meisten bewiesen sie, dass wir aufgrund der ständigen Wahländerungen einen freien Willen hatten.
Eine Statistik war jedoch absolut. Eine Neun als Dunkle Entscheidung zu wählen, war unmöglich. Niemand wählte Dunkel bei der Neun, denn wenn du das tatest, wurdest du aus Unserem Tcno entfernt.
Draußen gab es nichts.
Nichts.
Niemanden.
Man wurde aus den Mauern Unseres Tcno hinausgeführt und nie wieder gesehen.
Deine Rechte erloschen. Selbst wenn man dich hinrichtete, konnte nichts dich retten, da du alle Rechte innerhalb des Systems verloren hattest.
Es gab jedoch eine kleine Lücke, um von der Dunklen Acht zur Dunklen Neun zu springen und den Instinkt über die Intelligenz Unseres Tcno zu stellen.
Es ist die Lücke, die mit der Siebten Entscheidung einhergeht.
Es war die einzige Entscheidung, die man zweimal treffen musste.
Dein Partner.
Es war mit 12 Jahren nur eine vorläufige Entscheidung. Verdammt, du warst erst 12. Ob du wolltest, dass das Tcno später im Leben den Partner für dich wählte, oder ob du dich allein auf deinen Instinkt verlassen würdest – das konnte man flexibel handhaben.
Natürlich traf man die Partnerwahl in allen möglichen Altern bis ins Erwachsenenalter. Heute, mit 21 Jahren, stand ich auf einem vorgegebenen physischen Pfad, der sich vor zwei Türen teilte.
Ich war im System Unseres Tcno bereits eine Dunkle Acht.
Nur bei der Partnerwahl wählte ich Licht, denn das war die einzige Lücke im System, um diesen Ort lebend zu verlassen.
Technisch gesehen konnte Unser Tcno dich durch Gananalyse, Persönlichkeitsdaten und mehr mit jemandem zusammenbringen, den du als deine bessere Hälfte bezeichnen könntest. Ein nahezu perfektes Match.
Aber wenn du Dunkel wähltest.
Oder wenn du dich im Erwachsenenalter für eine Dunkle Neun entschiedest – passierte etwas völlig anderes, wenn du über die Stadtgrenzen hinaus verstoßen wurdest.
Du wurdest nicht getötet. Stattdessen wurdest du gewinnbringend verkauft, meist an eine intergalaktische Spezies, die aus irgendeinem Grund menschliche Begleitung wünschte oder einen Wert darin sah.
Ich wollte aus einem anderen Grund verkauft werden.
Ich glaubte wirklich, dass ich den Kors mein Leben schuldete.
Die Kors lebten auf dem Dunklen Neunten, ihrem eigenen Planeten.
Eine Woche bevor ich 12 wurde, erkrankte ich an dem Virus, den anscheinend jeder bekam, kurz bevor er zwölf wurde und die Dark Light Constitution erhielt.
Der einzige Weg, von diesem altersbedingten Virus zu heilen, bestand darin, das Gesundheitssystem aufzusuchen und das Heilmittel zu erhalten. Unser Tcno machte keinen Hehl daraus, dass sie den Virus gezielt entwickelt hatten. Sie wollten einen davon überzeugen, dass man ihren überlegenen Gesundheitsschutz brauchte. Es war ihre direkte, offene und ehrliche Art zu beweisen, dass sie für buchstäblich alles ein Heilmittel entwickeln konnten, was einem ein langes und wohlhabendes Leben sicherte.
Durch ein Wunder heilte ich von allein mit einem Kors-Kraut namens Jace.
Ich habe keine Ahnung, wie ich es bekommen habe. Alles, was ich weiß, ist, dass ich es zu dem Zeitpunkt hatte, es konsumierte und gesund wurde.
Es heilte mich vollständig – nur weil es mich nicht umbrachte. Und es verlieh mir eine spezielle Superkraft. Verstärkte Instinkte. Klingt lahm, war aber ziemlich cool. Ich werde dir später alles darüber erzählen.
Im Moment musste ich meine letzte Entscheidung bei der siebten Wahl treffen.
„Wähl Dunkel oder Licht, Schwester“, fordert mich Brie auf. Sie ist eine hilfreiche Mitarbeiterin der Tcno-Regierung und leitet die Partner-Sortierung. Ich war als Nächste dran.
Ich gehe nun auf die zwei Türen zu: Licht oder Dunkel.
Hinter der Licht-Tür verbirgt sich ein hilfreicher Köder: ein Glaspaneel, das mir einen Blick auf die Wahl gewährt, die Unser Tcno für mich getroffen hat.
Natürlich sehe ich einen großen, wartenden Mann, den ich außerordentlich attraktiv finde. Ich bezweifle, dass er ein Mensch ist, sondern eher eine Unterart, im Grunde ein Alien, das mit mir paaren kann. Ich kann an seiner Haut sehen, dass er nicht menschlich ist – sie ist leicht gebräunt, grünlich und glitzert. Es ist schwer zu beschreiben, aber er ist definitiv kein ursprünglicher Mensch wie ich. Er versucht angestrengt, sein aufgeregtes Lächeln zu verbergen, während seine Augen bei meinem ersten Schritt auf ihn funkeln.
Doch als ich meinen ersten Schritt stattdessen in Richtung Dunkelheit mache, ruft Brie:
„Mars ist dein perfektes Match, Diana. Bitte enttäusche ihn nicht, er wartet schon seit einigen Jahren auf dich.“
Ich ignoriere Brie, sehe aber doch, wie sich Mars’ Gesichtsausdruck völlig verändert, als er bemerkt, dass meine Füße den Pfad verlassen.
Sein Mund wird schmal, seine dunklen, schönen Augen wirken besorgt. Er drückt alles aus – von tiefem Interesse und Sorge bis hin zu Besitzansprüchen. Wow.
Eins muss ich zugeben … ich mag diesen Blick irgendwie. Besitzergreifend.
Aber … ich wusste, dass dieser Teil der Reise eine Herausforderung werden würde. Ich musste einfach widerstehen!
Ich glaube durchaus, dass er und ich die perfekte Chemie hätten, wenn ich an die Schmetterlinge in meinem Bauch denke, nur weil ich ihn durch das Glaspaneel sehe, fünfzehn Fuß entfernt …
… aber …
Die Bande, die sich gerade zwischen uns formen, tun nichts, um das schwere Gefühl in meinem Bauch zu lindern, das mir sagt, ich solle in die Dunkelheit rennen.
Ich mache einen weiteren Schritt in Richtung der Dunklen Wahl.
„Ist es, weil die verbotene Option die begehrenswertere ist?“, fragt mich Brie, wirklich neugierig.
Ich antworte ihr kurz und knapp: „Nein.“
„Warum?“, ruft Brie mir nun mit leiser Panik zu.
Ich sehe nicht zurück zu Mars, ein wenig aus Angst, ich könnte es mir anders überlegen, wenn wir eine längere Verbindung aufbauen.
Ich konzentriere mich stattdessen ganz auf Brie und antworte ihr erneut: „Ich sollte es.“
„Solltest? Wenn es eine Frage der Moral ist, solltest du dann nicht zu dem Liebsten gehen, der perfekt für dich ist, und du für ihn?“, fragt Brie. Dann wird sie seltsam still, lauscht einer Stimme in ihrem Ohr, neigt den Kopf und drückt einen Knopf an ihrer Halskette.
Ich drehe mich um, als das, was ich für verboten hielt, plötzlich durch die Licht-Tür bricht.
Mars wird durchgelassen, und ich erlebe den Schock meines Lebens, als er auf mich zukommt.
Ich muss wegsehen, als mir klar wird, dass er nicht einfach irgendwer ist.
Gekleidet in den grau-weißen Elite-Spender-Anzug des Tcno, mit schwarzen Schuhen, die so glänzen, dass sie fast wie ein Spiegel wirken, stehe ich plötzlich einem hochrangigen Manager gegenüber, der nicht nur bei Unserem Tcno, sondern beim Universal Board ist. Er steht mir im Weg.
Er war verdammt nochmal extrem selten.
So verdammt selten, dass ich mir beim besten Willen nicht vorstellen konnte, wie wir Partner geworden waren.
Vorsichtig und zaghaft mustere ich Mars noch einmal von Kopf bis Fuß.
Ähm. Wow?
Mir ist abwechselnd heiß und kalt.
Er lässt die Arme locker, aber steif an den Seiten hängen, und ich kann nicht weiter nach oben schauen als bis zu seinen Hosentaschen. Seine dunklen Augen sind einfach zu einschüchternd.
„Du kannst mich nicht daran hindern, zu wählen“, erinnere ich ihn vorsichtig… Ich verspüre plötzlich den Drang, ihm in die Augen zu sehen und es darauf ankommen zu lassen.
Ich schlucke, als ich aufblicke und in seine dunklen, jetzt ziemlich scharf wirkenden Augen blicke.
„Es ist deine Wahl“, stimmt Mars zu, und seine Stimme ist wie ein wunderschönes Gift in meinen Ohren – selbst sein natürlicher Geruch ist verdammt noch mal zu rein und intensiv, als dass ich all die Nuancen darin wahrnehmen könnte, ohne schwach zu werden, „…aber ich würde gerne glauben, dass du dich entscheiden könntest, zu bleiben…“
„Warum?“, frage ich ihn direkt.
„Weil es gut wird.“
Mars streckt mir die Hand entgegen, obwohl sein Tonfall weder angenehm noch besonders sicher klang.
Verdammt. Irgendein Entschluss in mir bricht zusammen.
Nein! Ich kann nicht glauben, dass das passiert – aber ich kann ihn nicht ohne eine Einladung verlassen.
„Nun… ich möchte nichts Offizielles“, flüstere ich das als indirekte Einladung; komm und hol mich – aber nicht so. Nicht hier.
Mars’ Hand erstarrt in der Luft zwischen uns. Meine Worte müssen einen Schock bei ihm ausgelöst haben, genau wie sie meine Nerven völlig durchdrehen ließen.
Ich gehe an ihm vorbei und schließe schnell das Dark auf.
Ich drücke mich durch die Tür, trete hindurch und schließe sie hinter mir.
Ich sehe, dass auf der anderen Seite einfach ein ET steht, ein Express-Teleportationsgerät.
Der Ort ist auf unbekannt eingestellt.
Wer auch immer Dark Nines kauft, da werde ich hingehen.
Hoffentlich weg von diesem Planeten.
Ich trete hindurch und gehe direkt zu meinem nächsten Ziel.
Einfach so – ich bin durch… und wo ich lande… ist irgendwie… nun ja… pures Glück.
****
Das hatte ich absolut nicht erwartet.
Ich starre mit aufgerissenen Augen auf die eigenartige dunkle Flora um mich herum, in einem gewächshausartigen Palast oder einer Burg, oder was auch immer dieser Ort ist. Ich bin im Thronsaal und starre auf all das Grün.
Als Dark Nine bin ich ironischerweise auf Dark Ninth; dem Planeten, von dem ich immer geträumt habe.
Die Kors lebten hier.
Ein Planet, der immer dunkel war; das Licht kam nur von ihren drei fernen Monden und den leuchtenden Pflanzen, die alle glitzerten.
Was noch dazukommt: Dieser Planet war friedlich.
Sehr friedlich.
Ich schaue hinter mich, aber das Portal ist verschlossen.
Es gibt allerdings noch ein weiteres ‚Problem‘.
Unser Tcno hatte die Technologie, um Mars durch den Weltraum zurückzuschicken, in die Vergangenheit, wenn es sein musste – um ein Ziel abzufangen, so wie mich.
Und, nun ja, rate mal.
Ich hätte nicht erwartet, dass Mars ein verdammter Kor ist.
Ich bin nicht allein.
Er ist in die Vergangenheit gereist, um vor mir an diesen Ort zu gelangen.
Mars sitzt auf dem Thron, oben auf einer steilen Treppe, die mit violetten Metallranken bewachsen ist. Er sieht auf mich herab, gekleidet in die Stammeskleidung der Kor, ohne Anzug – und seine Muskeln sind fast vollständig zu sehen.
Er ist jetzt zehnmal zum Anbeißen.
Verdammt.
Ich meine, ich habe ihn ja eingeladen, mich außerhalb des Systems zu umwerben, wenn er sich traut… also sollte ich nicht so verdammt überrascht sein, aber hier bin ich… und hier ist er.
„Ich nehme an, du magst die Weibchen auf Dark Ninth nicht?“, spreche ich ihn an, der so weit über mir ist, und versuche, einigermaßen fröhlich zu klingen.
„Weibchen haben hier keinen Zutritt. Wir sind ein rein männlicher Planet. Ich bin Tcno beigetreten, um eine Gefährtin zu finden. Wir können uns mit Menschen paaren“, antwortet Mars mir mit so wenigen Worten, aber so vielen Informationen, dass ich nur den Mund aufreiße und versuche, eine Frage zu formulieren.
Äh –
Ähm…
„Warum bin ich eigentlich hier?“, frage ich. Ich vergesse fast, dass ich selbst durch das Portal gegangen bin, aber die Kors haben mich technisch gesehen von der Erde gekauft… also habe ich die richtige Frage gestellt. Hm. Okay. Habe ich. Ich muss nur daran denken, zu atmen.
„Wir können uns mit Menschen paaren… und –“, Mars wiederholt sich und spricht auch ein bisschen langsamer für mich, aber ich unterbreche ihn bereits. Denn wenn er darauf beharrt, sich zu paaren, wollte ich mich nicht einfach wie eine ahnungslose Idiotin beugen.
„Nun, es tut mir leid, aber ich möchte nicht –“
„Es besteht kein Wunsch, dich zu irgendetwas zu zwingen, wir jagen nicht…“, unterbricht mich Mars und wartet nun gespannt auf meine Antwort.
„Oh?“, ist alles, was ich frage, während ich eine Augenbraue in seine Richtung hebe.
„Die Warteliste für diesen Planeten umfasst über eine Million weibliche Unterarten“, Mars zuckt halb mit den Schultern, „An Nachschub mangelt es uns nicht.“
„Warum lässt du diese begierige Menge nicht einfach rein? Du hättest die freie Auswahl“, ich bin wirklich neugierig, warum dieser Planet rein männlich ist… so seltsam.
„Wir lassen sie herein“, erklärt Mars, „Aber du hast mich nicht ausreden lassen.“
„Was? Oh…“
„Unsere bevorzugte Nahrung ist die weibliche Art, vorzugsweise die, mit denen wir uns paaren“, Mars klingt… amüsiert.
Ich blinzle schnell, während ich versuche zu verarbeiten, was er gerade gesagt hat.
Ich formuliere es mit einer Frage für ihn um.
„Du willst deine Gefährtinnen essen?“, frage ich, „So wie als Nahrung?“
„Manche weibliche Spezies konsumieren ihre Gefährten, manchmal ist das Konzept umgekehrt“, Mars lacht jetzt, tief, dunkel und extrem sexy.
Oh… verdammt noch mal… mein Herzschlag verlangsamt sich.
Ich finde es jetzt zutiefst verstörend, dass ich ihn sexy finde.
„Willst du mir etwa sagen, es gibt eine Warteliste von Weibchen, die nach Kors wollen… nur um zu sterben?“, quietsche ich bei dem letzten Teil. Mars scheint das nicht beantworten zu wollen, er schaut weg und kaut darauf herum. Warum frage ich das überhaupt… scheiß drauf, „…roh oder gekocht…?“, ich bereue die Frage sofort, und Mars scheint mehr amüsiert, weigert sich aber ebenfalls, das zu beantworten, „Isst du, äh, isst du irgendetwas anderes?“, frage ich. Mein Herz will plötzlich rasen und ich würde meine Ängste lieber etwas beruhigen.
„Früchte“, antwortet Mars und nickt, während er darüber nachdenkt.
„Wie kannst du… Menschen essen, wenn… du… sorry, du siehst menschlich aus, wie ein Omni –“ Allesfresser, nur kann ich den Satz nicht beenden, weil Mars breit grinst und mir seine Zähne zeigt. Da sind wahrscheinlich zwei zusätzliche Eckzähne auf jeder Seite, messerscharf – also sechs Reißzähne… ich nehme an, die anderen sind zum Zermahlen von Knochen – bääh… aber verdammt noch mal, warum sehen seine Zähne für mich sexy aus?! „Was macht deine Art, wenn ihr eine Tochter habt –?“
„Wir schicken sie weg“, erklärt Mars leise und verschlossen – als wolle er diesen Teil nicht besprechen.
„Ich bin… verwirrt… werde ich sterben?“, frage ich und lache leicht. Ich halte meinen Ellbogen mit einer Hand fest und drehe einen Knöchel hin und her, während meine Augen versuchen, verstohlen nach Ausgängen zu suchen, wohlwissend, dass ich dieses Biest auf dem Thron nicht abhängen kann.
„Nein?“, antwortet Mars mir… viel zu spät und viel zu verschmitzt.
Er versucht sogar, sein aufkeimendes Lächeln mit der Hand zu verbergen, während er sein Kinn auf die Handfläche stützt. Seine Augen mustern mich jetzt langsam… berechnend…
Ich habe ihn das bei Our Tcno tun sehen.
Damals war es flirtend.
Jetzt ist es etwas völlig anderes.
„Ich habe noch nie eine Dark Nine getroffen“, Mars wechselt schnell das Thema, als er sieht, wie ich angestrengt nach dem nächsten und schnellsten Ausgang suche.
„Ich schätze, das macht mich… einzigartig?“, frage ich hoffnungsvoll, „Und selten – sehr selten, werde wahrscheinlich für eine sehr, sehr lange Zeit keine andere mehr treffen“, also bring mich nicht um und vielleicht kannst du mich behalten, nur um mich auszufragen, zumindest das?
Ich frage den ganzen Rest mit meinen Augen und projiziere meine schwachen Hoffnungen auf ihn.
„Diana“, sagt Mars meinen Namen und lenkt mich wieder ab, „Warum erkundest du diesen Ort nicht… die anderen wissen bereits, dass sie dich nicht anfassen dürfen.“
„Oh“, ich schlucke und fühle mich ein wenig erleichtert, „Und wie viele von euch sind noch hier?“
„Auf dem Planeten?“, fragt Mars, „Neun von uns.“
„Neun?“, frage ich, jetzt einfach verwirrt über die Zahl.
„Ja, neun von uns“, stimmt Mars wieder zu, „Venus, Merkur, Terra, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun und Pluto.“
„Seid ihr Götter?“, frage ich.
Mars schüttelt langsam den Kopf, aber ich habe trotzdem das Gefühl, dass das nichts leugnet.
Ich fange an, rückwärts zu gehen, aus echter Angst, ihm den Rücken zuzukehren.
Ich hasse es wirklich, wirklich, wenn er mir mit Schweigen oder winzigen Schulterzucken oder Kopfschütteln antwortet… oder schlimmer noch, mit amüsiertem Lächeln.
Ich bevorzuge Worte.
Ich weiß nicht, wie ich mich von ihm verabschieden soll, also gehe ich einfach den Weg zurück, den ich gekommen bin.
Er beobachtet, wie ich gehe, aber nichts Dramatisches passiert. Er ist einfach neugierig, schätze ich?
Ich hoffe mal, dass diese Neugier mich noch ein wenig länger am Leben hält.
