My Guardian

Juniper

Mi padre ha muerto hoy.

No era el mejor padre del mundo, pero seguía siendo mi padre. Sabía que este día llegaría, pero esperaba que aguantara hasta mi decimoséptimo cumpleaños, aunque de todas formas a él no le importara mucho.

No tenía ni idea de qué se suponía que debía hacer ahora que él ya no estaba. Todavía era muy joven y él era toda la familia que tenía.

El médico me dio la noticia mientras estaba de pie en el pasillo frío del hospital. «Hicimos todo lo que pudimos», dijo, como si eso fuera a servirme de consuelo.

«¿Hay alguien a quien podamos llamar por usted, señorita Callahan?»

Tenía los ojos llenos de lágrimas y no podía ni pensar. Mi padre se había ido y estaba completamente sola. Sentí que me flaqueaban las rodillas. Estaba a punto de desplomarme en el suelo cuando escuché una voz grave detrás de mí.

«Está bien, doctor, yo me encargo de todo».

El médico apretó los labios y me dio un leve asentimiento antes de alejarse. Usé las mangas de mi sudadera para secarme las lágrimas que me caían por la cara antes de darme la vuelta, despacio, para buscar al dueño de la voz que prometía «encargarse de todo».

Para mi sorpresa, me encontré con unos ojos grises y fríos, sin rastro de emoción. El hombre al que pertenecían me miraba de frente. Llevaba un traje negro. Me pregunté quién demonios podría ser mientras mis ojos escaneaban todo su cuerpo, su rostro perfectamente esculpido y el pelo corto y oscuro que le sentaba tan bien.

Lo observé con atención mientras daba unos pasos hacia delante y se detenía justo frente a mí. Me sentí pequeña ante su imponente estatura. Estaba asombrada y lo único que pude hacer fue quedarme mirando sus ojos grises, sin que las palabras lograran salir de mi boca.

«¿Juniper?»

Ahí estaba esa voz otra vez, pero esta vez pronunciando mi nombre. Simplemente alcé las cejas, esperando a que dijera algo más.

«Eres igualita a ella», afirmó.

Sabía perfectamente a quién se refería: a mi madre, claro. Ella murió al darme a luz, y tener su mismo rostro fue algo por lo que mi padre me castigó casi toda mi vida.

Aquel hombre resultaba intimidante, así que mi voz tembló un poco cuando pregunté: «¿Quién es usted?»

«Me llamo Cade. Tu padre era mi hermano adoptivo. Me llamó hace una semana para informarme de su enfermedad y decirme que me había nombrado tu tutor legal».

Hizo una pausa, observó mi cara durante un segundo y luego continuó: «Era el único momento en el que podía venir, pero supongo que he llegado un poco tarde».

Cada palabra que salía de su boca hizo añicos mi realidad. Mi padre siempre me había dicho que toda su familia estaba muerta. Se encargaba de recordarme siempre que mi madre era todo lo que él tenía antes de que yo le quitara la vida.

Me había mentido toda la vida. No solo descubría que mi padre tenía un hermano, sino que además me había dejado a su cuidado. Lo único en lo que podía pensar era en que para mí no era más que un desconocido.

Miré sus fríos ojos grises una vez más; ya no me daba miedo su falta de emoción. «Mi padre nunca me habló de usted, ni de ningún otro familiar. No le necesito. Me cuidaré sola».

Suspiró y respondió con mucha calma: «Yo tampoco quiero ser tu padre postizo. Tengo demasiadas responsabilidades y no habría aceptado esto de no ser por tu madre. Ella es la única razón por la que estoy aquí».

Puso cara seria y preguntó: «¿Te has despedido ya?»

Su tono era plano y distante; me di cuenta de que acababa de pasar de un hombre sin corazón a otro. La única diferencia era que mi padre al menos era capaz de mostrar algún tipo de emoción, aunque fuera rabia o desprecio. Eso al menos probaba que era capaz de sentir algo.

Lo había pensado en el momento en que el médico me informó de la muerte de mi padre. Sabía que no quería ver su cuerpo sin vida. Decidí entonces que mi último recuerdo de él sería la visita que le hice el día anterior, después de clase, cuando le leí El extranjero, de Albert Camus.

Él decía que era el libro favorito de mi madre, y ambos lo apreciábamos mucho por esa razón.

Elegí mentirle al extraño que tenía delante y le dije que ya me había despedido de mi padre. Era evidente que no era verdad, pero su indiferencia hizo que ni siquiera se molestara en preguntarme más.

Hizo un gesto con la mano y otro hombre, también vestido con traje, apareció por el pasillo y caminó hacia nosotros.

«Llévala al coche mientras yo me encargo de esto», ordenó mi nuevo tutor.

Mi corazón empezó a acelerarse. Todo estaba ocurriendo demasiado rápido. No estaba acostumbrada a los cambios y no creo que me hayan gustado nunca.

Miré al hombre que debía hacerse cargo de mí con los ojos llenos de lágrimas, pero no parecía importarle en absoluto. Pasó por mi lado y dejó que su amigo me llevara a rastras hasta el coche. No quería ponérselo difícil, solo necesitaba que las cosas siguieran igual un poco más de tiempo.

Me senté en el coche durante lo que parecieron horas, completamente sola en la parte de atrás. Una mampara me impedía ver al hombre que iba en el asiento delantero.

Lloré pensando en mi padre. Le quería y creía que, en el fondo, él también me quería a mí. Le quité al amor de su vida, así que no podía culparle por ser cruel conmigo.

Había tenido la esperanza de que algún día me perdonaría y me querría tanto como a mi madre. Pero ahora que estaba muerto, supe que ese día nunca llegaría.

Se abrió la puerta del coche. El ruido y la repentina sensación del aire frío colándose por mi ropa me sobresaltaron. Salí de golpe de mis pensamientos profundos.

Mi nuevo tutor entró y su aroma llenó todo el coche en cuestión de segundos. Apretó la mandíbula y miró al frente. El coche empezó a moverse.

Le miré con miedo, pensando en cómo sería el próximo año de mi vida bajo su cuidado.

Era distante y no me ofreció ningún apoyo tras la muerte de mi padre. Decía ser su hermano, pero parecía no sentir nada por su muerte. Empezaba a preguntarme si era capaz de sentir algo en absoluto.

Sin siquiera mirarme, dijo: «Te quedarás conmigo hasta que cumplas los dieciocho. Espero que te vayas después de eso. No tienes que preocuparte por el dinero; te daré todo el dinero que necesites para cuidarte sola cuando estés por tu cuenta».

Es curioso, porque mientras decía eso lo único en lo que podía pensar era en cómo siempre terminaba siendo una persona a la que nadie quería. A este hombre solo le bastaron unos minutos para saber que no quería tener nada que ver conmigo. Eso es todo lo que necesitó para saber que ni siquiera podía intentar ser amable conmigo.

Pero no me importó; quería estar sola.

Condujimos hasta un hotel fuera de mi pequeño pueblo. Me giré para mirarle al notar que abandonábamos Ernestine Valley. «Pensé que volveríamos a mi casa», dije.

Apenas me miró con sus fríos ojos grises. «No nos quedaremos allí. Nos alojaremos en el hotel hasta que pase el funeral y luego volaremos a mi casa».

¿Por qué? me pregunté. Ese era mi hogar y estaba perfectamente bien. No había nada malo en la casa donde mi padre me crió. No era lujosa ni nada por el estilo, pero era todo lo que conocía. Su tono daba a entender que no era lo suficientemente buena para él.

Empecé a esperar con ganas el día en que cumpliera los dieciocho años para poder ser libre de él.