Monster Slayers MC Libro 1

POV de Marley

Recogí todo lo que los niños dejaron tirado. Por fin se habían dormido después de pedir agua, ir al baño y escuchar cuentos. Quiero dejar algo muy claro. Estos no son mis hijos; es decir, yo no parí a ninguno. Sin embargo, los quiero y los cuido como si fueran míos, aunque a veces solo se queden por poco tiempo. Soy un pedazo de pan cuando se trata de niños. Todos estos pequeños están aquí solo de paso. Son lo que llamamos "rescatados". Así empecé yo también, pero ahora soy cuidadora porque no he podido superar el trauma que me trajo aquí en primer lugar.

Trabajo y vivo en "The Rescue Farm", a la que simplemente llamamos "La Granja". Todos en el pueblito más cercano creen que rescatamos animales. Aunque a veces lo hacemos, nuestra prioridad son los niños que han sido descuidados, maltratados y, con demasiada frecuencia, abusados.

A veces también recibimos a mujeres jóvenes que han sufrido abusos. Necesitan un lugar seguro para esconderse de sus agresores mientras sus abogados consiguen la ayuda necesaria. A los niños les damos todo el apoyo posible para que se recuperen. Esto sucede antes de que sean adoptados por una familia o tengan edad para valerse por sí mismos. Para las adultas, esto suele significar conseguirles identidades nuevas y mudarlas a un lugar seguro.

"La Granja" es dirigida por "Papa Joe" Crankston, su esposa "Mama Mae" y su hermana mayor, la "Aunt Chris". Mi nombre es Marley Connely. Yo fui una de sus rescatadas y simplemente nunca me fui, pero luego les cuento más sobre mí.

Me levanto antes de que salga el sol para ayudar en la granja. Por lo general, recojo los huevos de las gallinas y ayudo a Mama Mae a preparar el desayuno. Luego me toca corretear tras los tres niños más pequeños. Tenemos a seis niños menores de diez años. Sara tiene diez, pero parece de treinta. Max es nuestro único niño por ahora y tiene ocho años. Luego están Christie de seis, Tina de cuatro, Bailey de tres y "Baby Jane". Creemos que la pequeña Jane tiene entre un año y un año y medio. Llegó hace apenas dos semanas. Los demás llevan aquí desde un par de semanas hasta varios meses.

El Dr. Murphy es el médico que viene de voluntario. Él revisa a los recién llegados o atiende a los niños cuando se enferman o se lastiman. Él calculó que la bebé tiene entre doce y dieciocho meses.

También le tomó huellas de los pies. Espera averiguar quién es, su edad real y tal vez su nombre. Pero hasta ahora no ha llamado con noticias y ella ya lleva casi dos semanas aquí. No sabemos su nombre porque fue rescatada a la orilla de la carretera. Alguien dejó su silla de bebé maltratada en el camino y se largó. No tenía biberón y su pañal estaba empapado y sucio. Estaba llena de tierra y muy deshidratada. Papa Joe la encontró cuando volvía de la tienda.

Decir que se quedó helado cuando la vio es poco. Contó que al principio pensó que era una silla vacía que se había caído de alguna camioneta. Pero al pasar, la oyó llorar y se detuvo. ¡Gracias a Dios!

Además de los "pequeñines", hay cuatro chicas de entre catorce y diecisiete años. La mayor, Josey, pronto cumplirá los dieciocho y se muere por independizarse. Ya lleva casi nueve meses con nosotros. También están Barbara de dieciséis, Karen de quince y Lisa de catorce. A todas las rescataron hace un par de meses, con pocos días de diferencia, de situaciones familiares terribles en distintos pueblos del condado.

Todos estos niños vienen de situaciones horribles. Aunque ninguno pasó por algo tan feo como lo que yo viví, a veces recibimos niños que han sufrido cosas todavía peores.

Vivimos en "la granja" con nuestros ángeles guardianes: Mama Mae, Papa Joe y Aunt Chris. Llevan más de veinte años sacando a niños de situaciones malas. Todos los queremos como a los padres que debimos tener, no como a los que nos trajeron al mundo.

Papa Joe mide casi un metro noventa. Aunque ya tiene casi sesenta años, todavía tiene brazos fuertes y la barriga plana. Lleva el pelo canoso muy corto por los lados y un poco más largo arriba. Tiene ojos azul hielo, la nariz algo torcida y una mandíbula tan bien afeitada que parece que corta.

Mama Mae mide un metro setenta y dos y es un año menor que Papa Joe. Tiene el pelo rubio y largo que se le está poniendo blanco. Siempre lo lleva recogido en un moño trenzado. Tiene ojos grandes, cafés y muy dulces. Ha subido un poco de peso últimamente, así que tiene las caderas anchas y la barriga redondita. Papa Joe dice que le encanta porque así tiene de dónde agarrar. Eso hace que Mama Mae se ponga roja como un tomate cada vez que él le sonríe y le mueve las cejas.

Aunt Chris es dos años mayor que su hermano, pero está en muy buena forma. Mide un metro setenta y siete. Su figura se parece a la de Jessica Rabbit, pero no usa ropa que la luzca. Normalmente usa un overol y una camisa de botones muy grande debajo. Se parece mucho a Joe, excepto por la nariz torcida. Su pelo castaño ya tiene más canas que color.

Mama Mae y Papa Joe fueron novios desde la preparatoria. Cualquiera que los vea nota que se aman tanto como el día de su boda. Solo tuvieron un hijo, Jeff. Por desgracia, lo mataron cuando era adolescente al intentar salvar a su novia de un secuestro. Un hombre la había elegido para la trata de personas. Mary, la novia de Jeff, nunca apareció. Por eso Papa Joe y Mama Mae empezaron su misión de ayudar a niños en peligro.

También hay un hombre que cuida a los muchachos que trabajan como peones en el rancho. Se llama Bill, pero nunca he hablado con él. Solo lo he visto de lejos. Tengo entendido que ha trabajado con el tío Joe por muchísimos años rescatando niños. Aparte de eso, no sé mucho de él. Sé que es un hombre muy grande, muy bronceado y con el pelo largo y negro. Como dije, solo lo he visto a la distancia.

Como les decía, me llamo Marley Connely. Tengo veintitrés años y llevo diez viviendo en la granja. Mido un metro sesenta. Tengo el pelo de un color castaño rojizo y ojos verdes. Tengo buen pecho, pero sin exagerar. Por suerte, tengo la cintura pequeña y "caderas de mujer", como dice Mama Mae. Si tengo que describir mi cara, tengo la nariz pequeña y labios bonitos. Mis ojos verdes son grandes, pero las pestañas largas que heredé de mi mamá los hacen resaltar más. Trato de traer las cejas bien depiladas, pero no me obsesiono con eso.

Mama Mae y Papa Joe me rescataron de una situación muy mala cuando tenía trece años. Papa Joe sigue siendo el único hombre al que dejo acercarse. No puedo evitarlo; que un hombre me toque me aterra. Me dan ataques de pánico, empiezo a hiperventilar y me desmayo. Incluso un apretón de manos es demasiado para mí, sobre todo si me agarran con fuerza.

En fin, ya basta de hablar de mí. Lo importante aquí son los niños. Casi todos los que rescatamos son niñas, pero de vez en cuando llega un niño. Ahora solo tenemos a uno. Es un pequeño muy tierno llamado Max que tiene ocho años. Cuando llegó era muy tímido. No miraba a nadie a los ojos y casi no hablaba.

Yo fui la primera persona con la que habló. Él es el único varón al que dejo que me toque. Siempre viene a buscarme para que le dé un abrazo, especialmente cuando hay tormentas. Lleva seis meses aquí. Se ha vuelto muy protector conmigo. Si algún hombre intenta acercarse demasiado, se pone frente a mí con los puños cerrados. Pone voz de gruñido y cara de pocos amigos. Parece que siente cuando me pongo nerviosa frente a los hombres. Es adorable y se ha ganado mi corazón.

Aparte de los peones que ayudan a Papa Joe y Aunt Chris, no vienen muchos hombres por aquí. Papa Joe se encarga de eso. Los trabajadores son mayormente muchachos que vivieron en la granja en algún momento. Nunca vienen a la casa a menos que sea una emergencia. Papa Joe les deja claro que, aunque vivieran aquí antes, no deben acercarse a las niñas. Si lo hacen, pierden el trabajo y su lugar para vivir de inmediato.

De vez en cuando, algún hombre entra a la propiedad. Suele ser porque se le descompuso el coche o se quedó sin gasolina en la carretera de enfrente. Siguen la cerca hasta llegar a la puerta y saltan. Por lo general, caminan unos cincuenta metros antes de que Papa Joe los detenga con su arma en la mano.

Hubo un incidente donde un hombre descubrió que su esposa e hijo estaban aquí e intentó sacarlos a la fuerza. Después de eso, Papa Joe instaló un sistema de láser en la entrada. Si alguien que no sabe dónde está cruza la luz, suena una alarma en la casa y en el establo. También hay cámaras de seguridad por toda la casa y en puntos clave del terreno. Así podemos ver si alguien viene en un monitor que tenemos en la sala antes de que se acerquen.

"La Granja" tiene veinte hectáreas y la casa está justo en el centro. Cultivamos verduras para comer y para vender en un puesto que atiende Aunt Chris a las afueras del pueblo. También tenemos cerdos, un par de vacas para la leche y unos seis caballos. Hay una mula vieja que jala el carro en el tiempo de la cosecha. Aunt Chris enviudó hace tiempo. Perdió a su esposo en una misión de rescate poco después de que los cuatro empezaran a ayudar a niños.

Ahora, por la edad, ya no hacen rescates peligrosos. En su lugar, reciben a niños que la policía prefiere mandar aquí en vez de al sistema de acogida del estado. Al fin y al cabo, este es un pueblo chico. Llevar a los niños a la ciudad para que el sistema se encargue es traumático para ellos y caro para el pueblo.

Estos niños han sufrido abandono y abusos. Ponerlos en el sistema normal de adopción estaría muy mal. Somos como un hogar de acogida para niños con "necesidades especiales". Ellos necesitan más ayuda y atención de la que el sistema normal les daría. Yo lo sé bien. Yo estuve ahí y no sé qué sería de mí si no fuera por Mama Mae, Papa Joe y Aunt Chris.

La mayoría de los padres adoptivos no tienen idea de cómo lidiar con el trauma que pasamos. No tienen el dinero para pagar las sesiones de terapia psicológica que muchos necesitamos. Tampoco saben qué hacer con los ataques de pánico o las pesadillas. Cualquier cosa puede disparar un mal recuerdo, y cada quien tiene sus propios traumas.

Muchas de las niñas que llegan están muertas de miedo. No se atreven a mirar a nadie a los ojos y se quedan viendo al piso. Se asustan si te mueves rápido cerca de ellas. Si les levantas un poco la voz, salen corriendo a esconderse en un rincón. Esperan que les peguen o algo peor si ven que alguien se enoja.

Si hay adultos desconocidos, no hablan a menos que les pregunten algo. Algunas ni siquiera así, y si responden, lo hacen casi susurrando. Cada niño es diferente respecto al contacto físico. Algunos solo quieren que los abracen, pero la mayoría se encoge o se aleja si intentas tocarlos. Las que sufrieron abusos tienen mucho miedo de que las toquen o de desvestirse frente a otros. A veces es porque tienen cicatrices que les dijeron que ocultaran. Pero casi siempre es porque temen que el abuso se repita.

Cuando recibimos a mujeres mayores de dieciocho años, suele ser para esconderlas. Se quedan aquí mientras sus abogados o la policía les consiguen una identidad nueva o hasta que van a juicio contra sus agresores.

A Papa Joe y Aunt Mae no les gusta tenerlas por más de una o dos semanas. Su presencia puede poner en peligro a los niños. Tenemos un cuarto de seguridad en el sótano donde caben hasta veinte adultos. Hay otro en la casa de los peones para unos seis hombres. Por suerte, nunca hemos tenido que usarlos. A mí me choca estar en cuartos sin ventanas. Siento que me falta el aire. Si cierran la puerta conmigo adentro, me da un ataque de pánico en cuestión de minutos.

Todos los adultos tienen celulares con el número de la policía local en el primer puesto del marcado rápido. Si le mandan un mensaje al sheriff con la palabra "La Granja", él sabe que debe enviar todas las patrullas disponibles a nuestra ubicación, aunque tardarían un rato en llegar. Por suerte, aparte de aquella vez que un hombre vino a buscar a su esposa, nunca hemos tenido que ponerlo a prueba. Aun así, da tranquilidad saber que vendrán lo más rápido posible si los llamamos.

En fin, después de terminar de recoger todos los juguetes y la ropa sucia, bajo al lavadero. Con la cantidad de niños que tenemos ahora, hay que lavar ropa a diario. Si no lo hago, las pilas se acumulan y se vuelven un trabajo de todo el día. No tengo tiempo que perder con tantos pequeños a los que cuidar.

Menos mal que normalmente solo me encargo de la ropa de los más chicos, ya que las niñas grandes deben lavar la suya. También tienen que ayudar con la limpieza y la comida. Así no todo el trabajo nos cae a mí, a Mama Mae y a Aunt Chris.

No siempre tenemos niñas grandes para ayudar y a veces se rebelan. Dicen que no están aquí para ser nuestras esclavas ni criadas sin sueldo. Pero pronto aprenden las reglas: si no ayudas a cocinar, no comes. Si no quieres ayudar a limpiar, tu cuarto estará sucio. Si no lavas tu propia ropa, andarás con la ropa mugrienta.

Algunas sienten que las reglas no son justas, pero les explicamos que no es justo que nosotros tengamos que servirlas cuando ellas pueden valerse por sí mismas. Si siguen discutiendo y se niegan a ayudar, se les dice que las llevaremos a la ciudad. Allí entrarán al sistema de hogares de acogida del estado o a un reformatorio para niñas (o niños, según el caso). No tardan mucho en cambiar de opinión.

Por ahora, solo estamos yo, Papa Joe, Mama Mae y Aunt Chris. Casi siempre nos quedamos Mama Mae y yo cuidando a los niños. Mientras tanto, Papa Joe y Aunt Chris se encargan de la granja y del puesto de verduras que ella abre los martes, jueves y sábados.

También hay una psicóloga infantil llamada Dr. Jill que viene los miércoles. Ella escucha las historias de los que acaban de llegar y evalúa cómo están de la cabeza. También se reúne con los niños que ya conoce. Hablar de las cosas suele ser la mejor forma de superarlas. Ella les hace entender que la gente que les hizo daño está enferma y que no fue culpa de ellos que los trataran así. Muchas veces, el maltratador les mete en la cabeza que los castigan por ser malos, cuando en realidad no hicieron nada malo.

Papa Joe insistió en que hablar con Dr. Jill fuera obligatorio para todos los nuevos. Tomó esta decisión tras un incidente con un niño de unos 10 años que estaba tan mal de la cabeza como sus padres. Intentó atacar a Papa Joe con un cuchillo de la cocina. Todo porque Papa Joe no lo dejó ver la tele por decir groserías, algo que está terminantemente prohibido en la granja.

Por suerte, no logró herir a nadie. Papa Joe pudo quitarle el cuchillo y lo encerró en su cuarto. Luego llamó a la trabajadora social, que vino con la policía y se lo llevó a un centro mental. Por lo que sé, sigue allí y probablemente se quede por mucho tiempo.

Dr. Jill y yo nos hicimos amigas. Siempre se detiene a saludar y charlar un rato cuando viene. Ella me ayudó mucho a dejar de asustarme cada vez que alguien se movía rápido o alzaba la voz cerca de mí. Ahora ya puedo mirar a la gente a los ojos. Bueno, al menos por un ratito, siempre y cuando no se me queden viendo fijo ni parezcan enojados.

También puedo estar a menos de tres metros de un hombre sin entrar en pánico, lo cual fue un gran logro para mí. Pero confieso que estar a menos de un metro me revuelve el estómago y siento que se me va a salir por la boca. Dr. Jill dice que tengo que ir poco a poco y no forzar las cosas. A veces, desconfiar de los extraños es bueno.

También viene una maestra llamada Carrie cuando hace falta. Ella ayuda a los niños que van mal en sus estudios. Mama Mae es maestra titulada y les enseña más que nada a los grandes. Yo me encargo de lo sencillo, como ayudar a los pequeños a leer, escribir y hacer matemáticas básicas. Les enseño los números y a sumar y restar. Gracias a Mama Mae y a las clases por internet pude sacar mi GED, porque me era imposible ir a una escuela normal.

Entro a la cocina y encuentro a los tres sentados a la mesa tomando café y platicando. Escucho que Papa Joe dice: —El Monster Slayers MC rescató a una niña y me pidió ayuda. Creen que tiene unos 16 años y está muy mal. Han intentado ayudarla, pero no deja que nadie se le acerque, excepto las otras mujeres. Incluso con ellas tiene problemas para dejar que se aproximen demasiado.

—Bueno, será nuestra última habitación. Estaremos llenos. Pero pronto es el día de visitas y ojalá algunos de los que tenemos ahora encuentren un hogar definitivo. Este mes vienen más de 20 parejas —dijo Mama Mae.

El "día de visitas" se hace una vez al mes, normalmente el segundo sábado. La gente que quiere adoptar viene a conocer a los niños y a convivir con ellos. Antes de dejarlos acercarse, se les advierte a todos los adultos que estos niños vienen de situaciones muy feas. Se les explica que tienen graves problemas de confianza, sobre todo con el contacto físico, la privacidad y los ruidos fuertes.

Solo asisten los niños que ya están listos para ser adoptados y, por suerte, eso incluye a todos los que tenemos ahora. Si una pareja se interesa por un niño, Jill les explica detalladamente los problemas que enfrenta ese pequeño. Si siguen interesados, deben hablar con Jill y Mama Mae antes de programar sesiones individuales para conocer mejor a los niños.

En esas sesiones, la pareja se reúne con Mama Mae y Dr. Jill en un "cuarto de juegos" en la oficina de la doctora. Pasan tiempo con el niño que eligieron. Si se llevan bien y el niño acepta a la pareja como sus nuevos padres, pueden empezar el proceso de adopción. Esto significa que los tendrán en acogida un tiempo. Luego se hace una reevaluación antes de darles el permiso final para adoptar. A los niños se les aclara que, si no quieren o tienen problemas con la pareja que no se puedan arreglar, no tienen que aceptar. Ellos tienen todo el control.

Los niños grandes, que suelen llevar más tiempo aquí que los pequeños, ayudan mucho en el "día de visitas" y en las sesiones. Ellos escuchan, observan y luego le cuentan a Mama Mae y a Uncle Joe lo que vieron. Yo casi siempre estoy presente, más que nada para que los niños se sientan seguros.

Cuando entro a la cocina, Papa Joe me mira y dice: —Marley, me da gusto que estés aquí. Tengo algo de qué hablar contigo.

—Claro, Papa Joe. ¿Qué necesitas? —respondo mientras me sirvo una taza de café descafeinado y me siento con ellos.

—Un club de motociclistas con el que he trabajado antes rescató a una chica de una situación parecida a la tuya. Quieren que la recibamos. Creen que tiene 16 años y, aunque no está tan mal como estabas tú, está aterrorizada de los motociclistas. ¿Crees que podrías venir conmigo a recogerla? El Presidente prometió que no habrá ningún motociclista en el club cuando vayamos por ella. Así no habrá nadie que te haga sentir incómoda a ti ni a ella —dijo Papa Joe.

—Yo iría con él, pero la cadera me duele mucho y no aguanto estar sentada en el coche tanto tiempo. Además, tengo que empezar a preparar la comida para las visitas —dijo Mama Mae.

Mi primera reacción fue decir que no, pero me tragué el miedo y asentí con la cabeza. No podía dejar que lo que me pasó me siguiera deteniendo. Les debía tanto a Mama Mae y a Papa Joe. Aparte de ayudar en la granja, casi nunca me pedían nada y me habían dado más de lo que podría pagarles. Lo menos que podía hacer era ayudarlos cuando me lo pedían. —¿Cuándo nos vamos?

—Mañana por la mañana. Nos vamos a más tardar a las 8, justo después de que los niños y nosotros desayunemos. Mama Mae y los grandes cuidarán a los pequeños —explicó Papa Joe.

—¿A dónde tenemos que ir? —pregunté.

—Está como a 45 minutos de aquí, cerca de Jackson. El Presidente me aseguró que no habrá motociclistas en la casa cuando lleguemos. Solo estarán él y su Vicepresidente. No te preocupes, les dije que deben mantener su distancia —dijo Papa Joe.

—Está bien. Estaré lista —dije, tratando de sonar más valiente de lo que me sentía.

—Esa es mi niña —dijo Mama Mae con una gran sonrisa—. Bueno, no sé ustedes, pero yo me voy a dar un baño largo y a dormir. Estoy cansada —dijo mientras se levantaba de la mesa, enjuagaba su taza y salía cojeando de la cocina.

—Tengo que terminar con la ropa de los niños —dije mientras enjuagaba mi taza y volvía al lavadero. Escuché a Aunt Chris susurrarle a Papa Joe, pero su voz es de esas que se oyen aunque intente hablar bajito.

—¿Crees que sea capaz de aguantarlo? —preguntó Aunt Chris.

—Eso espero, o tendré a dos niñas aterrorizadas en mis manos —dijo Papa Joe—. Pero no quería que trajeran a la chica aquí. Sabes que no me gusta darle nuestra ubicación a nadie. Por eso no hacemos el "día de visitas" aquí. Además, es una oportunidad para que los niños vayan al parque, jueguen y salgan un rato de la granja.

—¿Crees que haya adopciones este mes? —preguntó Aunt Chris.

—Estoy seguro de que el bebé se irá, si no aparecen sus padres antes. Tal vez la pequeña Bailey, que apenas tiene 3 años, y quizás Tina, que tiene 4. Entre más grandes son, más difícil es encontrarles casa, pero nunca pierdo la esperanza —dijo Papa Joe. Él tenía que esforzarse para no encariñarse demasiado con los niños. Era muy duro dejarlos ir cuando los adoptaban. Eso es algo que a mí me cuesta mucho cada vez.

—¿Te dieron detalles de dónde viene esta chica nueva? —preguntó Aunt Chris.

—No mucho. Solo que la rescataron de alguien que abusaba de ella y la iba a meter a un putero para que se ganara la vida —dijo Papa Joe.

—¿Y solo tiene 16 años? —preguntó Aunt Chris, con voz de horror.

—Sí. Voy a ver las noticias y luego a la cama. Mañana será un día largo —dijo Papa Joe mientras se levantaba de la mesa.

Escuché que salían de la cocina. Papa Joe se fue a la sala a ver la tele y Aunt Chris a su recámara. Me quedé mirando por la ventana del lavadero hacia el patio trasero. Casi había luna llena y el cielo estaba despejado. El patio estaba iluminado por la luna y se veía muy tranquilo. Respiré hondo y me di ánimos a mí misma: —Puedo hacerlo. No habrá muchos hombres y les dijeron que se mantengan lejos. Además, Papa Joe estará allí y él me protegerá.

Ojalá pudiera perder este miedo a que los hombres se me acerquen. Cada vez que dejo que uno se aproxime, el miedo me domina. No puedo volver a pasar por eso. Solo quiero ser normal otra vez. A esta edad, ya debería haber tenido mi primera cita, al menos un novio y mi primer beso. Pero aunque lo quería, me daba pavor que alguien se me acercara tanto, excepto Max.

Solo quiero una vida normal. A veces deseo que un hombre fuerte me rodee con sus brazos, me abrace fuerte y me haga sentir amada. ¡Pero Randy lo arruinó todo! ¡Maldito sea!

Hago lo posible por no recordar lo que me pasó. Pero cada vez que llega un niño nuevo, no puedo evitar preguntarme si pasó por lo mismo que yo.

Terminé con la ropa de los niños y subí el canasto lleno a sus cuartos. Guardé la ropa en cada habitación y revisé que todos estuvieran cobijados y seguros en sus camas. Luego me fui a mi propio cuarto. Me bañé, me lavé el pelo y me lo sequé antes de hacerme una trenza. Me puse el pijama y me metí a la cama. Me quedé mirando el cielo nocturno, pensando en lo que pasaría mañana. Finalmente me dormí, pero como esperaba, las pesadillas se colaron en mis sueños.