𝐀𝐋𝐋 𝐇𝐈𝐒 𝐋𝐈𝐅𝐄, 𝐇𝐄 𝐇𝐀𝐃 𝐁𝐄𝐄𝐍 𝐃𝐑𝐎𝐖𝐍𝐈𝐍𝐆. | ˣⁱᶜʰᵉⁿᵍ

Jiang Wanyin bajó de su espada en la puerta de entrada de Lotus Pier más tarde esa noche. Su rostro estaba desprovisto de su habitual ceño y temperamento. En cambio, lo que quedó en sus ojos era oscuro, vacío y distante. Un año después del incidente del Templo de Guanyin, había estado tratando con todas sus fuerzas de enterrar toda la amargura y la ira y, especialmente, el dolor que había llevado consigo durante los últimos 16 años. Fue muy difícil dejarlo ir, no después de aguantarlo tanto tiempo como lo hizo. Pero lo había intentado.

Por el milagro de que su hermano hubiera regresado, entero y sin cambios.

Durante un año, había intentado reparar el puente. La herida del pasado seguía sangrando y plagada de infecciones. Todo lo que había perdido debido a Wei Wuxian: el afecto de su padre, el amor de su madre, la atención de su hermana, la vida de toda su familia y el Lotus Pier, nada dolía más el hecho que a pesar de todo eso, a pesar de que él rompió su promesa de quedarse con él y eligió dejarlo por Wens, por los Lans, especialmente sabiendo lo difícil que era para Jiang Wanyin confiar en primer lugar, todo lo que Wei Wuxian dijo antes de irse con Hanguang-Jun fue un miserable ‘lo siento’.

Como si la revelación sobre su núcleo no fuera trascendental. Como si no valiera la pena hablar con Jiang Wanyin y compartirlo con nadie. Como si el hecho de que Wei Wuxian hubiera entregado su esencia significara que debería estar agradecido y guardar silencio al respecto.

¿No sabía Wei Wuxian cuánto no quería su núcleo? Que si hubiera sabido en ese entonces que Wei Wuxian entregaría su núcleo, preferiría alejarse del mundo de la cultivación que arrastrar a su propio hermano al camino de la perdición. Preferiría pasar el resto de su miserable vida cultivando, pescando o cortando madera como la gente común, antes que la persona a la que más amaba le mintiera.

Y en ese entonces, al escuchar la palabra lo siento, algo dentro de Jiang Wanyin estaba siendo cortado, triturado y sangrado nuevamente. El núcleo dorado dentro de él ardía como un parásito, recordando brutalmente que nada de lo que había logrado era su propio logro. Fue una misericordia no deseada de su hermano. Y luego, durante todo un año después de ese incidente, el sangrado permaneció junto con el parásito dentro de él, infectando su paz mental. Incluso a pesar de todo eso, Jiang Wanyin todavía trató de reparar el puente roto. Cada vez que veía a Wei Wuxian vivía entre los Lans, entre Lan Wangji, recordándole cómo Wei Wuxian elegía a todos menos a su propio hermano, la herida dentro de él estallaba y el parásito dorado dentro de él se retorcía.

Pero aún persistió. Todavía lo ha intentado.

Porque Wei Wuxian era la única familia que le quedaba del pasado. Y no se aferró a Chenqing durante los últimos 16 años solo porque estaba amargado. Él también era jodidamente capaz de amar, a pesar de lo que todos habían dicho sobre él.

Sin embargo, hoy fue la última gota que derramó el vaso. Había visitado a Wei Wuxian en Cloud Recesses como lo había hecho cada dos semanas durante los últimos nueve meses. Su conversación había comenzado con incomodidad entre extraños, pero había mejorado gradualmente en el transcurso de nueve meses. Jiang Wanyin adoptó su personalidad áspera para enterrar profundamente la herida sangrante e infectada en su interior solo para poder reparar la relación y Wei Wuxian había estado más que feliz de recibirlo. Todo había ido bien hasta que Wei Wuxian contó las historias de la broma que les había hecho a los discípulos Lan. Cómo le echó alcohol al té y durante el resto del día, los Lan junior se volvieron locos, lo que hizo que la presión arterial de Lan Qiren aumentara y que Hanguang-Jun frenara la situación.

Era el típico Wei Wuxian.

Pero luego, tuvo que abrir su bocota y decirle a Wei Wuxian, que esa acción era infantil y necesitaba madurar porque no todos serían tan comprensivos con sus payasadas como él cuando eran niños.

El rostro de Wei Wuxian había cambiado, oscurecido y antes de que él se diera cuenta, se estaban gritando el uno al otro, diciendo palabras para ver quién podía infligirse el peor dolor entre ellos.

Y como de costumbre, Hanguang-Jun descendió en picado de la nada, como siempre lo hacía cuando Wei Wuxian estaba siquiera remotamente angustiado, y ese hombre se interpuso entre él y Wei Wuxian con Bichen estirado, tocándole el pecho. Se estaba enojando aún más porque no podía simplemente tener un momento con Wei Wuxian, cualquiera que fuera el momento porque ahora, esto era real, ambos eran reales con sus sentimientos ( desdén, dolor, ira, traición, miseria y dolor, herido, herido... ) –sin que su maldito guardaespaldas protegiera a su propio hermano de él.

¿Qué pensó Hanguang-Jun que le haría a su hermano? ¿Qué podía hacerle peor a Wei Wuxian que lo que Wei Wuxian le había hecho? Entonces, redirigió su ira hacia Hanguang-Jun y la vista de Hanguang-Jun de pie junto a Wei Wuxian contra él hizo que la herida infectada dentro de él sangrara como nunca antes.

Estaba lívido, Zidian crujía en sus dedos, el corazón latía rápido, la piel húmeda y su núcleo dorado parasitario se retorcía dentro de él, exigiendo que lo dejara salir, para que pudiera volver a su dueño original.

—Eres ingrato con lo que Wei Wuxian ha hecho por ti. —gruñó suavemente Lan Wangji. —Si no fuera por el desinterés de Wei Wuxian para regalar su núcleo dorado, te habrías estado pudriendo en la calle de Yiling como el hombre miserable que eres. Vete, líder de la secta Jiang, ya no eres bienvenido aquí. Tu tiempo de pedirle perdón ha terminado.

Jiang Wanyin había retrocedido un paso; la sangre desapareció por completo de su rostro. ¿Desinterés? Jiang Wanyin quería reírse histéricamente de eso.¿Darme el núcleo que no ha calmado mi mente ni una sola vez desde que supe que no es mía? ¿Ese tipo de desinterés?Si supieran el tamaño del hoyo negro que brotaba de la herida en su interior. ¿Y era eso lo que Wei Wuxian y Hanguang-Jun pensaban de él? ¿Que no solo era un hombre ingrato y miserable, sino que también debería estar pidiendo perdón por odiar este regalo no deseado e innecesario de Wei Wuxian? ¿Que era más bajo que la tierra a los ojos de su hermano y debería dejarlo pudriéndose en la calle de Yiling?

¿No se le ocurrió a Hanguang-Jun que tal vez estaba aquí porque extrañaba a su hermano y simplemente quería reparar esta relación?

Si era así, entonces ¿qué demonios estaba haciendo durante los últimos nueve meses, tratando de reparar esto? ¿Qué diablos estaba haciendo aquí, tratando de enmendar con el único miembro de la familia que le quedaba? ¿Cuál fue el puto punto?

Las viciosas palabras apagaron el ardiente fuego de rabia dentro de él en un segundo, dejándolo con un doloroso y enorme vacío que lo había dejado indescriptiblemente exhausto. Toda su puta vida fue solo una serie de eventos exhaustivos y había terminado.

Había terminado con todo.

Con los ojos en blanco y muertos, miró a Wei Wuxian y lo vio pálido de miedo. -¿conmoción?- Y miró a Hanguang-Jun. Retiró a Sandu y lo montó letárgicamente. —Por una vez, Hanguang-Jun, estoy de acuerdo. —Dijo con su voz tranquila y se fue volando.

Mientras entraba a su habitación en Lotus Pier, miró a su alrededor. Por primera vez en su vida, se preguntó por qué seguía aquí. ¿Por qué seguía viviendo entre los fantasmas de su familia, cuando todo lo que podía recordar de su padre era lo inalcanzable que era su amor, afecto y orgullo por su único hijo? Después de todo, siempre habían estado reservados a Wei Wuxian. Y nada de lo que hizo funcionó, según las expectativas de su padre e incluso de su madre porque vivía en las sombras de Wei Wuxian.

¿Por qué seguía aferrado a una familia que nunca lo había amado realmente?

¿Realmente amaba Lotus Pier porque era suyo o porque estaba arraigado en las expectativas de su madre y su necesidad de complacer a su padre? 34 años de vida y todavía anhelaba la aprobación de sus padres. Tal vez era hora de que se diera cuenta de que era el único imposible que intentó toda su vida y no pudo lograr.

Fue patético. Tratando de complacer a los fantasmas a los que ni siquiera les importaba.

La espiral de sus pensamientos lo agotó aún más. Se cambió de ropa lentamente. El fuego de la determinación se había apagado dentro de él hoy y Jiang Wanyin no tenía motivos para seguir luchando. Mientras se acostaba en su cama, soñaba con una vida sin todos estos sentimientos que estaba luchando. Quería alejarse de sí mismo y de lo agotadora que era su vida. Pero sabía que no podía hacer eso si seguía rodeándose de personas y lugares que le recordaban esos sentimientos.

Aquí, en Lotus Pier, los recuerdos de su insuficiencia de tantas maneras lo asfixiaron lenta y constantemente durante toda su vida. Toda su vida se había estado ahogando. Con el tiempo, sabía que dejaría de luchar por mantenerse a flote y dejaría que el agua lo tragara. Este lugar eventualmente lo mataría.

Si quería tener la más mínima sensación de paz, Jiang Wanyin necesitaba encontrar el coraje para alejarse.

* * * * * *

En dos meses, Jiang Wanyin anunció a su sucesor. Era su mano derecha, Jiang Zhou, quien había estado con él desde que crió a Jin Ling cuando era un bebé. De hecho, nadie en Lotus Pier se sorprendió por el anuncio porque siempre habían sabido que su líder nombraría a Jiang Zhou como su sustituto hasta que Jiang Wanyin consiga un cónyuge y posteriormente un heredero. Sin embargo, se estaba realizando una celebración que duró hasta la medianoche.

Unos días después, Jiang Wanyin también se había acercado a uno de los sanadores en la esquina de Yunmeng y había elegido a un compañero leal para incluirlo en su plan: Jiang Xian, un adolescente que había salvado cuando los Wens estaban atacando la casa del niño. Jiang Xian tenía seis años en ese momento y ahora, a los 19, era alto, más alto que Jiang Wanyin, de hombros anchos y tenía la característica más suave de un Jiang. Jiang Xian lo había atrapado firmando una escritura para comprar una pequeña casa lejos de las áreas de los cultivadores y había estado exigiendo seguir a Jiang Wanyin a todas partes. Incluso sus duras palabras y la amenaza de Zidian no lograron disuadirlo. Jiang Xian era gentil, pero también ferozmente leal, un rasgo común entre los Jiangs.

Finalmente, aceptó a regañadientes porque Jiang Xian sabía la ubicación de la casa y, además, no había tenido el corazón para rechazar a un niño que prácticamente había criado él mismo.

Todo había sido arreglado y preparado. Tenía todo lo que necesitaba para alejarse de aquí discretamente y confiar en que Jiang Zhou se haría cargo de aquí. Había dejado cartas reconociendo su aprobación a Jiang Zhou, cartas a los ancianos del clan y cartas a sus discípulos para reconocer la sucesión de Jiang Zhou.

Puede parecer una prisa, pero había sido años de preparación. Tenía que alejarse de los recuerdos y del dolor antes de que lo matara por dentro.

Y ahora, después de que todo se había dicho y hecho, solo le quedaba una cosa por regresar.

Hizo que Jiang Xian siguiera discretamente a los junior Lan durante la caza nocturna porque sabía que era el único momento en que Wei Wuxian no estaría acompañado por Hanguang-Jun. Cuando Jiang Xian envió un mensaje mariposa, transmitiendo la ubicación, voló hacia la dirección, sorprendiendo a Wei Wuxian con la guardia baja por detrás y golpeándolo con una mezcla de anestésico y tranquilizante sin que Wei Wuxian lo viera. Agarró a su hermano por los hombros y voló hacia la pequeña cabaña que él y dos de los curanderos locales habían preparado para esto. La cabaña estaba muy bien escondida que ni siquiera el gran Hanguang-Jun podrá encontrarla.

Jiang Xian estaba nervioso fuera de la cabaña, esperando y rezando ansiosamente por la seguridad de su líder. Detrás de la cabaña había un carruaje que estaba lleno de suministros, para que él se llevara a Jiang Wanyin lejos de aquí.

Durante tres días y tres noches, Jiang Xian entró y salió de la cabaña, trayendo agua fresca y ropa de cama limpia y sacando las sucias. Y cada vez que entraba, estaba sacudido y lloroso al ver el rostro pálido de Jiang Wanyin consciente, tragando gemidos de dolor mientras el núcleo dorado le era extraído lentamente para devolverlo al inconsciente Wei Wuxian. Se arrodilló junto a Jiang Wanyin, secándole el sudor de la cara y lo convenció de que tomara más de un trago de agua. El núcleo más débil y pequeño de Mo Xuanyu había sido eliminado previamente y mantenido en estasis en un cuenco rodeado de poderosos talismanes curativos. Jiang Wanyin había insistido en que el núcleo de Wei Wuxian se restaurara primero y que el núcleo de Mo Xuanyu se insertara en él más tarde. Los curanderos habían declarado que este método era altamente experimental, y la probabilidad de que el núcleo de Mo Xuanyu expirara era alta si se cortaba del huésped original. Podría dejar a Jiang Wanyin sin núcleo, pero a su líder no le importaba, diciendo que había dejado Lotus Pier en las manos más capaz que conocía y que no le importaba la pérdida de la longevidad de su vida que proporcionaba el núcleo, e incluso si no tenía ningún núcleo, estaría bien con eso.

Fue entonces que Jiang Xian se dio cuenta de que Jiang Wanyin había dejado de ser un cultivador. Que no había vuelta atrás en esta resolución para devolver el núcleo a su verdadero dueño.

Luego, prometió que si Jiang Wanyin se quedaba sin núcleo o incluso si era trasplantado con el núcleo mucho más débil de Mo Xuanyu, estaría allí para proteger al hombre que había considerado su benefactor. No había nada que Jiang Xian no hiciera por Jiang Wanyin.

Una vez que el núcleo de Wei Wuxian fue restaurado a su dueño original, los sanadores colocaron cuidadosamente el núcleo de Mo Xuanyu dentro de Jiang Wanyin. En ese momento, Jiang Wanyin estaba más que agotado, más que pálido y demasiado sumergido en el dolor que no tenía sentido de su entorno. Jiang Xian había tomado la posición sobre la cabeza de Jiang Wanyin, limpiando la ropa fresca y mojada y su corazón se rompió por innumerables veces por la forma en que los ojos violetas se nublaron por el aturdimiento.

—No pasará mucho tiempo, líder de la secta Jiang. Los curanderos están cerrando la incisión y antes de que te des cuenta, estaremos en camino. —susurró en voz baja, ofreciendo consuelo a la única figura paterna que había conocido después del incendio de su propia casa. —Nos iremos y finalmente podrás tener la paz que anhelas. Allí nada te hará daño. Ya no porque estaré allí para asegurarme de ello. —Jiang Xian mantuvo su letanía de palabras reconfortantes. Jiang Wanyin miró lentamente hacia los ojos grises de Jiang Xian y lentamente asintió con la cabeza. Sus labios secos y agrietados se curvaron ligeramente en una sonrisa como si la idea de que él se quedara en esa pequeña casa sin ningún núcleo dorado, sin cultivadores y sin Lotus Pier le trajera felicidad. La sonrisa que devolvió Jiang Xian fue cien veces más brillante.

Sin el conocimiento de ambos hombres, los sanadores lloraban mientras cosían a su líder de secta.

A pesar de que el líder de la secta Jiang era famoso por su temperamento y palabras viciosas, nadie en Yunmeng diría que era un líder injusto y cruel. Yunmeng no estaría tan florecido si lo fuera. Los curanderos sabían que la gente de Yunmeng estaba a punto de perder a uno que les había proporcionado seguridad y prosperidad. Pero, por mucho que amaran a su líder, Jiang Wanyin había sacrificado todo lo que era solo para reconstruir Lotus Pier y la carga se estaba volviendo demasiado para él.

Los sanadores sabían que, al menos, le debían a Jiang Wanyin la oportunidad de tener la paz que necesitaba, incluso esta.

Con un toque final del vendaje prístino en el torso de Jiang Wanyin, uno de los sanadores transfirió su energía curativa a los meridianos de Jiang Wanyin, dándole el impulso para reiniciar su núcleo. Pasaron diez segundos de suspenso cuando finalmente, Jiang Wanyin dejó escapar un débil grito ahogado cuando sintió que el núcleo dentro de él cobraba vida. En silencio, se preguntó qué tan débil se sentía el núcleo en comparación con el suyo y el de Wei Wuxian. Pero aún así, estaba agradecido de tener la oportunidad de entrenar a este núcleo débil en su autoexilio. Puede que nunca sea tan fuerte como el de Wei Wuxian, pero al menos aún podría hacer los trucos básicos del cultivador y aún podría protegerse a sí mismo.

Y todavía podría usar a Zidian y Sandu. Eran las únicas dos cosas que no podía soportar dejar atrás.

Dejó escapar una pequeña risa entrecortada. —Funciona... —Susurró casi inaudible. —Es débil, pero todavía puedo sentir el núcleo vivo dentro de mí.

Los curanderos rieron aliviados, rompiendo la tensa atmósfera que impregnaba la cabaña durante los últimos tres días. Su técnica funcionó. Si solo el mundo de la cultivación supiera lo innovador que es.

En una hora, Jiang Xian envolvió a Jiang Wanyin en sus brazos y lo llevó con cuidado al carruaje. Reorganizó a Jiang Wanyin en la cama improvisada para que el hombre estuviera lo más cómodo posible.

—Jiang Xian. —dijo uno de los curanderos. Le entregó una bolsa considerable de hierbas y brebajes con instrucciones escritas. —Durante una semana, necesitas transferir energía al líder de la secta Jiang porque el núcleo había sido transferido desde un modo de estasis. Necesitamos asegurarnos de que se alimente con energía hasta que pueda crear la suya propia.

Jiang Xian asintió con la cabeza mientras subía al carruaje. Los caballos relincharon impacientes.

—¿Qué tan lejos vas a llegar? —Preguntó el sanador.

—En la medida de lo posible. —respondió vagamente Jiang Xian. —Jiang Wanyin no regresará. Desanima a cualquiera que quiera venir por él. El líder de la secta Jiang solo quiere su paz.

Los sanadores asintieron con la cabeza. Antes de que se dieran cuenta, el carruaje se perdió de vista y se llevó al líder que amaban.

En la cabaña, los curanderos limpiaron cualquier rastro de operaciones, limpiaron a Wei Wuxian y dejaron al hombre en la cama. Pusieron comida y agua en la mesa y lo cubrieron con una manta gruesa. El tranquilizante desaparecería en cuatro horas y para entonces, Wei Wuxian debería estar despierto y para mañana, debería estar lo suficientemente bien como para viajar a casa.

Justo al lado del recipiente de agua estaba Suibian y una nota dejada por Jiang Wanyin.

He devuelto lo que se me ha dado innecesariamente.

De ahora en adelante, no nos debemos nada. Rezo por tu felicidad eterna. Vive bien, gege.

Tu didi,

Jiang Cheng

* * * * * *

El lamento que resonó en esa cabaña a la mañana siguiente estaba lleno de angustia.

Esa mañana, Wei Wuxian estaba solo.