Dragón, soy la muerte en la oscuridad

Cuando los caballeros llegaron a la aldea para matarlo, Nico estaba medio tentado a quedarse y dejarlos probar la escasa posibilidad de que realmente tuvieran éxito.

Desde que despertó en este mundo supo que siempre estaría solo, (debería estar muerto, ¿Por qué está vivo?) no sintió el frío a su alrededor ni la escarcha a sus pies, sentía a su poder reaccionar a su dolor y confusión más letalmente y poderoso que antes, parpadeó y observó cómo la vida se iba marchitando a su alrededor, los esqueletos se levantaban de las grietas de la tierra, las sombras que cubrían su cuerpo explotaron ante su grito convirtiendo el día en noche, notó que su poder era vasto e indomable, sentía que podía destruir todo a su paso si no se controlaba; habían pasado apenas más de seiscientos años después de que descubrió que los dioses lo habían maldecido con la inmortalidad (quería que todo acabara, él estaba tan solo) y, ya estaba cansado, en comparación con el resto de la eternidad, seiscientos años no era más que una piedra en una montaña. Al final, sin embargo, no se quedó en el pueblo porque el granjero y su familia que le habían dado refugio para pasar la noche habían sido buenos con él. Cualquier tipo de confrontación solo les causaría problemas. En cambio, Nico agradeció a sus anfitriones y se fue antes de que los hombres y mujeres fuertemente armados marcharan más allá de los límites de la aldea. Realmente no debería haberse quedado con la familia del granjero en absoluto, pero había estado solo durante tanto tiempo que sintió como si su mente se le estuviera escapando. Había sido una decisión egoísta, y era posible que su tiempo bajo su techo, por breve que fuera, les causara problemas en el futuro.

Caminó un camino hacia el bosque antes de dejarse pensar en todo esto, y vio morir los árboles a su alrededor. La vista siempre lo dejaba sintiéndose frío y vacío, pero en este caso en particular, serviría para disminuir el daño potencial que podría haber causado. Los Caballeros sentirían su poder o 'magia' y sabrían que ya no estaba en la aldea. Con suerte, intentarían perseguirlo de inmediato y abstenerse de interrogar a los aldeanos.

Nico los esperaría más lejos en el bosque, vería qué nuevos hechizos podrían haber ideado para tratar de destruirlo.

Cuando continuó su camino, fue en medio de una lluvia de hojas marchitas y el silencio de un bosque cuyas criaturas sabían que algo mortal acababa de acercarse demasiado.

El ciervo yacía de lado sobre la orilla del río, con los ojos vidriosos mirando sin ver el agua que corría y que no había logrado cruzar antes de que su cuello se rompiera por una patada bien dirigida. Era un animal de tamaño decente, y Arthur decidió con cierta satisfacción que sería una buena comida. Uno de los beneficios de ser humano era que un hombre no necesitaba comer tanto como un dragón.

Uno de los inconvenientes, pensó mientras sacaba un cuchillo y comenzaba a despellejar y destripar el cadáver, era la falta de garras eficientes. Las manos tenían sus ventajas, por supuesto, pero nada mejor que un buen conjunto de garras para destripar a las presas. Oh, bueno, los cuchillos y dagas que había tomado de esos estúpidos humanos servirían por ahora. Lástima que ninguno de ellos hubiera tenido espadas.

Arthur acababa de hacer el primer corte en la suave piel del ciervo cuando escuchó gritos a la distancia. No podía entender las palabras, pero la tensión y el miedo en ellas eran obvios. Demonios, Arthur podía oler el miedo incluso desde esta distancia.

Miró el cadáver del ciervo con nostalgia y luego suspiró. Ninguna de las criaturas de aquí se atrevería a robarle el almuerzo, y si alguna de ellas lo hiciera, sería la siguiente en su menú. También podría ir a ver de qué se trataba todo el alboroto.

La fuente de la conmoción yacía en un gran claro a cierta distancia del río. Más de una docena de hombres y mujeres fuertemente armados habían rodeado a un chico delgado con el cabello negro despeinado y la piel tan pálida que parecía casi antinatural. A pesar de que el chico estaba desarmado y no llevaba armadura, el olor a miedo en el aire no provenía de él, sino de los adultos que lo rodeaban.

Todos los caballeros sostenían espadas desenvainadas, y cuatro de ellos se habían colocado en los cuatro puntos cardinales del claro. Estos caballeros en particular llevaban piedras preciosas en las empuñaduras de sus espadas, todas las cuales brillaban con poder. Cuatro brillantes paredes de luz corrieron de portador de gemas a portador de gemas, enjaulando al chico dentro de una prisión de cuatro lados. Había tanta magia en el aire que Arthur también podía oler eso, una espiga casi acre que le decía que el hechizo en el trabajo era peligroso, uno destinado a lastimar.

"¡Oye! ¿Qué crees que estás haciendo?"

Los caballeros se sacudieron sorprendidos por la interrupción, y Arthur aprovechó la oportunidad para atacar al hombre que estaba parado en la esquina este de la prisión, llamando a las llamas a medida que avanzaba. Arthur golpeó al guardia en una carrera, le dio un puñetazo en el estómago del hombre que lo dobló y luego le arrebató la espada de las manos. Para su crédito, el caballero luchó valientemente para aferrarse a su arma a pesar del dolor y solo lo soltó cuando el metal se quemó blanco caliente, el fuego abrasador a través del cuero de sus guantes y quemando la piel debajo. Tan pronto como tenía la espada, Arthur la partió por la mitad sobre su rodilla y dejó caer las dos mitades de la hoja al suelo.

La prisión de luz desapareció y hubo un pandemonio instantáneo. Los caballeros no parecían saber si mantener sus armas dirigidas al chico o girarse y enfrentar esta nueva amenaza. Arthur rompió sus nudillos y miró intensamente a muchos de ellos.

"Es realmente patético, ya sabes, todo un grupo de ustedes que se unen para alguien como él".

"Esto no es asunto tuyo", espetó uno de los otros portadores de gemas. Sus prendas blancas y plateadas eran algo más elegantes que las demás, y Arthur asumió que eso significaba que él era el capitán.

"Tal vez no", estuvo de acuerdo Arthur, "pero sería bastante malo de mi parte simplemente sentarme y mirar. Ni siquiera está respondiendo al ataque, y estás tratando de matarlo".

Esto pareció hacer que los caballeros se detuvieran. ¿Qué, estaban tan asustados que ni siquiera se habían dado cuenta de que su víctima no estaba tratando de escapar?

"Este chico es una abominación", dijo el capitán por fin.

A Arthur no le gustó ni un poco su tono. Era el tono que la gente usaba cuando el miedo, el odio y el prejuicio se habían mezclado en algo feo.

"¿Sí?" Llamas doradas y blancas estallaron alrededor de Arthur, y el aire a su alrededor comenzó a distorsionarse por el calor, unos ojos dorados brillantes los miró enojado. "Bueno, creo que lo que estás haciendo también es bastante abominable".

Los caballeros dieron varios pasos hacia atrás, alarmados. Incluso para el fuego mágico, estas llamas eran anormalmente intensas. Brillaron ante este intruso no deseado, pero nada cambiaría el hecho de que su cuarto artefacto ahora yacía en pedazos en la tierra.

"Te recordaremos", dijo el capitán de los caballeros, devolviendo el resplandor de Arthur con uno de los suyos. Luego le indicó a su equipo que se retirara.

Arthur no dejó que las llamas se desvanecieran hasta que el sonido de sus pesadas botas estaba fuera del alcance del oído. Luego se volvió para inspeccionar al ocupante restante del claro.

El chico no parecía sentirse aliviado. Tampoco parecía estar tan feliz. En todo caso, la expresión de su rostro estaba ligeramente perpleja.

Cuando habló, fue para decir: "No deberías haberlos detenido".

Arthur frunció el ceño. Esa no fue la reacción que esperaba.

"¿Qué se supone que significa eso? Deberías estar agradeciéndome. Te das cuenta de que estaban tratando de matarte, ¿verdad?"

El chico asintió. "Estaba esperando a ver si funcionaba".

Esta fue una respuesta tan increíblemente ridícula que Arthur tardó varios largos segundos en procesarla. Cuando las palabras finalmente se registraron correctamente, su ceño fruncido se oscureció en un ceño fruncido de ira.

"¿Te estás escuchando a ti mismo?" Agarró al chico por el cuello de sus túnicas negras y lo sacudió con fuerza. "¿Te iban a matar, y tú solo ibas a pararte allí y ver si morías? ¿Qué tan loco tienes que estar para hacer algo así?"

"No estoy loco", dijo el chico, imperturbable por el duro trato.

Ni siquiera estaba tenso, se dio cuenta Arthur, lo cual era anormal para alguien que era sacudido por el cuello por un completo extraño. Mirando los ojos grandes y oscuros del chico, Arthur tuvo que admitir que no se parecía a alguien que había perdido la cabeza. El chico parecía joven, pero tenía los ojos de alguien muy viejo.

Arthur nunca había visto ojos tan llenos de tristeza antes, y la vista lo hizo dudar. Si el chico no estaba loco...

Le dio a su cabeza un movimiento frustrado. Todo este incidente había sido extraño. Estaba irritado y hambriento. Se negó a pararse en este claro y discutir.

"Vamos", dijo, soltando al chico y dándole la vuelta para que pudiera empujarlo delante de él hacia el río. "Estaba a punto de almorzar. Puedes explicarme lo que acaba de pasar aquí mientras como".

Nico esta... confundido. Sí, confundido era una palabra muy adecuada para ello. Ni siquiera podía recordar cuántas veces varios grupos de hechiceros y no-hechiceros habían intentado quitarle la vida. Ni una sola vez nadie había tratado de ayudarlo.

El extraño joven lo dirigió a un lugar en la orilla del río y esperó a que se sentara antes de dirigir su atención al cadáver de un ciervo cercano. Mientras Nico observaba, se dispuso a preparar el ciervo para ser cocinado, lo que luego procedió a hacer con magia de fuego.

Quienquiera que fuera esta persona, Nico podía decir con certeza que no era alguien ordinario.

"¿Entonces?", preguntó el extraño, mordiendo el venado a pesar del hecho de que todavía estaba humeante. "¿No eres un poco joven para deambular por aquí en el desierto solo?"

"Tengo más de seiscientos años", dijo Nico, sin ver ningún sentido en mentir. "Creo que eso es lo suficientemente viejo".

El extraño arqueó las cejas. "Lo eres, ¿eh?"

Había algo extraño en sus ojos, pensó Nico. Los ojos que miraban a Nico desde debajo del cabello rubio dorado salvaje eran como zafiros afilados y estrechos, las pupilas tan delgadas que parecían casi cortadas. Ahora que lo pienso, Nico pensó que había visto esos ojos cambiar durante la pelea antes. ¿Y eran esos colmillos? Nico sintió que había visto a personas así antes en algún lugar, pero le tomó un momento conectar los puntos.

"¿Eres... un Señor de Dragones?"

El joven consideró la pregunta.

"Bueno, tienes la mitad de la razón".

"¿La mitad de la razón?" Nico repitió, desconcertado. ¿Cómo podría tener razón a medias en esto?

"A todos los efectos, actualmente soy básicamente lo mismo que un Señor de Dragones. Pero en realidad soy un dragón, así que si quieres ser realmente técnico..."

Se encogió de hombros y rompió otro trozo de carne de ciervo.

"Pero, ¿Cómo es eso posible?"

"Pregunta el humano de aspecto joven que dice que tiene más de seiscientos años".

Tenía un punto.

"Estoy maldito", dijo Nico, sin ver ninguna razón para mantener esto en secreto.

"¿Sí?" el joven sonrió. "Qué coincidencia. Yo también".

Esta conversación empezaba a ser muy extraña. Nico se preguntó si él era el único que pensaba así.

"Pero los dragones son notoriamente resistentes a la magia".

"Sí. Me sorprendió a mí también". El joven hizo un gesto con el venado en la mano. "Puedes comer algo de esto también si quieres. Hay mucho para dos".

"Gracias, pero yo... no tengo hambre".

"Como quieras".

El extraño tomó algunos bocados más de su comida antes de pasar a explicar.

"Un grupo de hechiceros estaba tratando de matarme. Me encontré con ellos cuando estaba practicando convertirme en un humano, y pensaron que atraparme como humano lo haría más fácil. No sé cómo lograron que funcionara. Deben haber tenido alguna forma de amplificación mágica para realmente lanzar un hechizo que dura tanto tiempo. Mi magia generalmente quema otra magia en poco tiempo". Él sonrió. "Cualquiera que sea el caso, estaban equivocados. Me pregunto cuál pensaban que era el objetivo de enfrentar a un Señor de Dragones. Tienen suerte de que haya decidido ser misericordioso. Esos bastardos tontos no podían distinguir entre un dragón bueno y uno malo".

"Supongo que eso significa que te consideras uno de los buenos".

"Bueno, sí. Todavía están vivos, ¿verdad? Al menos creo que lo son. Estaba un poco enojado, así que realmente no lo comprobé. Pero si yo hubiera sido uno de los malos, los habría acabado a pesar de que eran simplemente estúpidos y no malvados. Demonios, podría haberlos comido al principio y ahorrarme el problema. Habrían hecho una comida decente".

"Ya veo."

Nico miró hacia atrás a los restos del ciervo. Este joven ciertamente tenía el apetito de un dragón. El inmortal de cabello oscuro nunca había visto desaparecer la comida tan rápido.

"¿Y bien? ¿Qué pasó antes? ¿Por qué esos Caballeros estaban detrás de ti?"

"Es por mi poder".

"Eso no es realmente una explicación".

No, Nico supuso que no lo era. Aun así, nunca antes había tenido que explicarle esto a nadie. Nadie se había quedado para preguntar.

"Es mi ‘magia de la muerte’", dijo finalmente. "Tengo una magia que toma la vida de todo lo que me rodea: personas, árboles, otros animales, cualquier cosa que se acerque demasiado a mí".

Las comisuras de la boca de Nico tiraron hacia abajo, y miró hacia abajo a sus manos descansando en su regazo. "Este poder, no puedo controlarlo. No puedo culparlos por tener miedo".

...

Arthur era relativamente joven para un dragón, pero todavía tenía más de seis siglos de experiencias. A pesar de eso, tuvo que admitir que era sorprendente ver que la hierba cerca del hechicero simplemente se marchitaba. Así que eso fue lo que le había sucedido a esos extraños parches de vegetación muerta que había visto mientras atravesaba estos bosques.

Ahora podía entender por qué esos Caballeros habían tenido tanto miedo.

Aun así, el joven parecía tan miserable. A pesar de que toda esta muerte no fue intencional, obviamente sintió una inmensa cantidad de culpa por ello. Arthur se preguntó cuánto dolor tenía que soportar el hechicero para enfrentar su propia muerte con tanta indiferencia.

Eh, él y este extraño hechicero podrían tener aproximadamente la misma edad.

Arthur comió los últimos trozos de carne de ciervo y se puso de pie.

"Te digo qué, en realidad estoy buscando a esta hechicera que he escuchado que es la autoridad absoluta para romper maldiciones. ¿Por qué no vienes conmigo? Tal vez ella pueda ayudarnos a los dos".

La frente del chico se frunció.

"Nunca he oído hablar de una hechicera así".

"Eso es porque ella es un poco reclusa y en su mayoría se mantiene a sí misma. Mi papá me habló de ella, pero desafortunadamente, solo tenía una idea general de dónde podría estar en este momento. Ella no es de hablar con dragones".

Si Arthur no lo hubiera estado observando tan de cerca, podría haber pasado por alto el parpadeo de emoción que pasó por los ojos oscuros del joven. Eso seguramente se parecía mucho a la esperanza para Arthur, y se sintió bastante complacido por verlo.

Aun así, el hechicero dudó. "¿Estás seguro de que estaría bien? No es seguro viajar conmigo".

"Si estás hablando de esos caballeros, puedo manejarlos sin problema".

El chico negó con la cabeza. "Lo sé. Estaba hablando de mi magia".

"Oh, eso". Esta vez, Arthur sonrió. "No me preocuparía por eso. Los dragones somos muy resistentes a la magia. Lo dijiste tú mismo, y los Dragones de Fuego como yo son especialmente resistentes. Puede que no haya conocido a nadie como tú antes, pero he oído hablar de magia como la tuya. Estoy bastante seguro de que estaré bien".

Y el chico solo tendría que confiar en él en eso porque eso definitivamente había sido esperanza en esos ojos y Arthur no iba a dejarlo volver a revolcarse en la desesperación. Viajar era más divertido con un compañero de todos modos, y Arthur no había conocido a nadie tan interesante en mucho tiempo.

"Ahora". Arthur recogió la piel de ciervo ensangrentada y se dispuso a raspar el interior limpio de grasa residual y carne. "Simplemente llevaremos esto con nosotros y lo venderemos a un curtidor en la próxima ciudad. Realmente no he necesitado dinero, pero nunca se sabe. Y los restaurantes humanos pueden hacer algunos platos increíbles".

"Para un dragón, parece que sabes mucho sobre los humanos".

"Sí". Arthur no se detuvo en su trabajo, pero un ligero ceño fruncido llegó a su rostro. "Papá piensa que es importante entender a los humanos. Dice que el tiempo de los dragones está llegando a su fin, y que necesitamos repensar cómo vivimos si queremos coexistir en paz".

Sacudió la cabeza y miró hacia atrás a su nuevo compañero de viaje.

"De todos modos, aún no me he presentado. Mi nombre es Arthur. ¿Y tú?"

El chico tardó un largo momento en responder, y cuando lo hizo, fue en la voz incierta de alguien que todavía no podía envolver su mente en torno a lo que estaba sucediendo.

"Nico. Mi nombre es Nico di Angelo".

A su alrededor, el bosque estaba en silencio. La mayor parte de la vida silvestre había huido, y los que no lo habían hecho estaban escondidos a salvo, escondidos en sus respectivas guaridas y madrigueras. Solo los árboles fueron testigos de este peculiar encuentro casual y, por supuesto, no iban a contarle a un alma.

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