Capítulo 1
Sydney
—¡Sydney! ¡Por aquí! —el chillido emocionado de Addison atravesó el caos del Aeropuerto Internacional McCarran. Bajé por la escalera mecánica hacia la zona de equipajes, buscando a mi mejor amiga entre la multitud. Sus saltos y sus manos agitándose llamaron mi atención y no pude evitar sonreír. Típico de Addie, siempre llena de energía, incluso después de que mi vuelo se retrasara tres horas. Todo por una tormenta eléctrica en el Medio Oeste que desvió la mitad de los vuelos del país.
Caminé rápido hacia ella y me atrapó en un abrazo de oso que casi me tumba. —¡Oof! ¡Yo también me alegro de verte, bridezilla!
—Ay, cállate, no soy tan mala —se rio. Me dio un palmetazo juguetón en el brazo y retrocedió para examinarme con las manos en las caderas—. ¡Diablos, niña, pero mírate! Sigues con ese estilo de "bibliotecaria sexy" de siempre. —Levantó una ceja—. ¿Segura que estás lista para soltarte el pelo? No habrás metido solicitudes para el posgrado en la maleta para trabajar en ellas, ¿verdad?
Rodé los ojos. —Ja, ja, qué graciosa. Que sepas que estoy lista al cien por cien para irme de fiesta —le aseguré, haciendo un pequeño bailecito—. Esta es tu gran despedida de soltera y pienso darlo todo. ¡Nada de distracciones!
—Excelente. —Addison se enganchó de mi brazo mientras íbamos hacia la fila de taxis—. Porque vas a alucinar, señorita Wells. Tengo planes grandes para nosotras. ¡GRANDES!
—¿Por qué eso me da un poco de miedo? —me reí. Conociendo el gusto de Addison por el drama, sobre todo con lo relacionado con las bodas, sabía que nos esperaba un fin de semana de locos—. Está bien... ¡que venga lo que sea, perra!
Llevaba soñando con escapar de mi pueblo desde que tuve edad para entender el cartel de "Bienvenidos a Green Oaks". Para mí, básicamente significaba: "Abandonad toda esperanza los que entréis aquí". Vale, quizá eso suena dramático. Pero crecer como "la lista" en un estado agrícola, en una ciudad donde el máximo sueño era ser subgerente del Super Walmart, me hacía sentir como un bicho raro tratando de encajar. Después de posponer mis sueños años para ayudar a mi hermano Rowan a cuidar a nuestros abuelos, necesitaba esta escapada como agua de mayo. Antes de lanzarme de cabeza al agotador proceso de las solicitudes de posgrado.
—¡Viva Las Vegas, nena! —chilló Addison cuando nuestro taxi llegó al hotel y casino Bellagio. Era un monstruo brillante y gigante en el corazón de esa selva de neón que es el Strip. Salimos a la acera entre maletas y risas nerviosas. Respiramos el aire caliente del desierto y esa mezcla de Chanel No. 5, tequila y malas decisiones.
El lujoso vestíbulo era demasiado para los sentidos. Techos altísimos, fuentes y cristal de Dale Chihuly. Estoy segura de que se me cayó la mandíbula al suelo mientras estiraba el cuello para mirar la decoración. Toto, me parece que ya no estamos en Kansas...
—¡No jodas, Addie! —dije sin aliento—. ¿Cómo rayos conseguiste este sitio?
Ella puso una sonrisa traviesa. —¡Te lo dije, las ventajas de organizar bodas para gente rica y famosa! Ahora vamos, que el tiempo vuela. —Me agarró del codo y me llevó hacia la recepción—. Las otras chicas ya hicieron el check-in.
Tras recoger las llaves, subimos a la suite que sería nuestro centro de mando para el fin de semana. Al abrir la puerta, vimos a Avery, la gemela de Addison. Estaba con Chloe, su mejor amiga de la universidad, y Mia, mi mejor amiga de la infancia. Estaban tiradas en un sofá lujoso, ya en bikini y con margaritas en la mano, viendo un reality en la televisión gigante.
—¡Aquí está! —celebró Avery al vernos entrar—. ¡Nuestra ratoncita de biblioteca favorita, lista para mover el esqueleto!
—Ya era hora de que llegaras, nena —se rio Mia, levantándose para abrazarme—. ¡Addie ya iba a mandar a un equipo de rescate!
—Idos a la porra todas —bromeé mientras abrazaba a las demás—. Algunas todavía tenemos que volar en clase turista.
—¡Pues mueve ese trasero y ponte un bikini! —ordenó Chloe, moviendo las cejas de forma cómica—. ¡Nos esperan unas cabañas en la piscina y no se van a disfrutar solas!
Me metí en el baño señorial para cambiarme. Salí a los pocos minutos sintiéndome algo tímida, pero intentando parecer segura con mi pequeño dos piezas negro. —¡Ta-chán! —anuncié, haciendo una pose exagerada de modelo.
Las chicas gritaron y silbaron aprobando mi look. Mia me pasó un margarita del tamaño de mi cabeza.
—¡Eso, reina! —aplaudió Addison—. Bien, chicas, saquen los teléfonos. Hay que documentar esto para la posteridad. ¡Si no, nadie en el pueblo creerá que la recta Sydney Wells se volvió loca en Las Vegas!
Nos reímos y bailamos juntas. Avery nos sacó fotos brindando y haciendo tonterías. Agradecí el valor que me daba el alcohol mientras bajábamos a buscar un buen sitio junto a la piscina.
El ambiente en la piscina del Bellagio estaba a tope. Gente guapa por todos lados, música de Tiësto a todo volumen y el aire cargado de olor a coco y desenfreno. Conseguimos un rincón VIP cerca de las mesas de blackjack acuático. De inmediato mandamos a Chloe a usar su encanto con la camarera para que no dejaran de traer bebidas.
—¡Por Addie y Jake! —brindó Avery cuando nos instalamos—. ¡Que su matrimonio esté lleno de amor, risas y muchos bebés gorditos para que yo los malcríe!
—¡Salud! —coreamos todas, chocando las copas.
—Y por mis amigas inseparables —añadió Addison—. Especialmente por Sydney, por mantenerme cuerda mientras me convierto en Bridezilla. No podría hacer esto sin ti, nena.
—Ay, aquí estoy para lo que necesites —sonreí, lanzándole un beso—. Sabes que no me perdería tu gran día por nada. Aunque signifique aguantar las locuras tipo Resacón en Las Vegas que seguro nos tienes preparadas.
—Oh, no tienes ni idea —bufó Avery—. ¡Mejor hidrátate ahora!
Nos dejamos llevar por el ritmo relajado de la tarde. Pasamos el tiempo cotilleando, chapoteando como niñas cuando nos daba calor y haciendo apuestas arriesgadas cuando el coqueteo de Chloe nos conseguía fichas extra. Me sentía más ligera que nunca, a miles de kilómetros del estrés y la culpa que me esperaban en casa. Quizá eso de soltarse un poco no era tan mala idea después de todo.
Cuando el sol del desierto empezó a esconderse tras los casinos, volvimos arriba para arreglarnos. Llenas de maquillaje y purpurina, salimos como una banda de locas hacia la discoteca HAKKASAN en el MGM Grand. Era uno de los sitios más movidos de la ciudad según los contactos de Addison.
Dentro, aquello era una locura. Un espacio enorme que vibraba con luces estroboscópicas y bajos potentes. Había acróbatas retorciéndose en el aire, barmans escupiendo fuego y mesas VIP llenas de famosos y ricachones. Avery se las apañó para conseguirnos un reservado algo apartado. Teníamos una vista perfecta de todo sin sentirnos totalmente expuestas. Bendita sea esa chica y su habilidad para conseguir favores.
Bien instaladas, con botellas en la mesa y un montón de pretendientes intentando llamar nuestra atención, nos lanzamos a la pista a bailar. En ese momento, entre la adrenalina y el vodka de primera, me sentí deliciosamente libre. Sin trabajos finales, sin líos familiares, sin chismorreos del pueblo esperando mis fallos. Solo yo, mis amigas y esta dimensión brillante donde todo parecía posible.
Las horas pasaron volando entre risas, bailes atrevidos y demasiados Red Bull con vodka. Lo sé porque en algún momento me llegó una alerta de recuerdo de Snapchat. Casi me muero de vergüenza y asombro al ver mi propia audacia grabada en la historia de Avery. Ahí estaba yo, haciendo poses ridículas sobre nuestra mesa, con un gorro de Papá Noel torcido y haciendo body shots sobre Chloe mientras sonaba Britney a todo volumen. ¿Quién era ese monstruo fiestero?
Cuando el DJ cambió a un remix de electrónica machacona, me di cuenta de que mi cabeza parecía un globo de helio a punto de escaparse de mi cuerpo. Tenía la boca seca como un desierto con sabor a tequila. Agarré el hombro de Addison y le grité al oído: "¡Baño!", señalando hacia atrás. Ella asintió y me lanzó un beso algo torpe, sin dejar de bailar pegada a un tipo rubio que parecía un muñeco Ken con camiseta negra apretada.
Me abrí paso como pude entre la multitud sudorosa hacia la pared del fondo. Esquivé manos que buscaban roce y copas que chorreaban con bastante impaciencia. Por milagro encontré el de mujeres. O al menos una puerta con un dibujo que parecía una mujer. Me colé en la fila pidiendo perdón a empujones.
Por fin logré el alivio de entrar a un cubículo. Apoyé la mejilla contra el azulejo frío y esperé a que el mundo dejara de dar vueltas. Estás bien, me dije a mí misma. Solo bebe algo de agua, quizás un Red Bull para los electrolitos, ¡y vuelve a la carga como la perra empoderada que eres!
Sintiéndome un poco más humana, salí a los pocos minutos hacia los lavabos para retocarme. Me estaba poniendo brillo en los labios frente al espejo, moviéndome un poco al ritmo de los bajos que atravesaban las paredes, cuando un jaleo me hizo mirar hacia la puerta.
En ese preciso instante, un grupo de tíos entró gritando. Traían a rastras a un tipo alto, guapísimo y muy borracho, como si fuera un trofeo de caza.
—¡Eseee, Hunterrr! —gritó uno, dándole una palmada en la espalda al guaperas mientras este avanzaba hacia los urinarios con paso inestable—. ¡Eres un puto ídolo! ¡No puedo creer que le dijeras eso al portero!
—¡Por eso él manda! —saltó otro, haciendo lo que supuse era un gesto de banda, aunque parecía más un saludo vulcano entusiasta.
Sus voces eran cada vez más fuertes y confusas, rebotando en los azulejos entre carcajadas de borrachos y posturas de machos alfa. Pero yo no podía dejar de mirar a ese Adonís. En medio del grupo, él peleaba torpemente con su cremallera. Sus hombros anchos y su pelo oscuro despeinado se veían bajo las luces fluorescentes como si fuera un ángel caído.
Entonces, como si notara que lo estaba mirando, giró la cabeza y me clavó la vista a través del espejo.
El momento se congeló, lleno de electricidad. El resto del mundo desapareció y solo quedamos nosotros dos, rodeados de brillos y sombras. Sus ojos azules se clavaron en mí, sorprendentemente claros y profundos a pesar de lo borracho que estaba. La comisura de su boca se elevó en una sonrisita arrogante al darse cuenta de que lo observaba, provocándome un escalofrío por todo el cuerpo.
Madre del amor hermoso.
Cerré la boca, que tenía abierta de par en par, y volví a mirar al espejo sintiendo cómo me ardían las mejillas.
¡Céntrate, Sydney! me regañé. No viniste a Las Vegas para ser el ligue de una noche de un niño bonito. Aunque esté tan bueno que debería ser ilegal.
Haciendo un esfuerzo para que no me temblaran las manos, terminé de arreglarme. Recogí lo que me quedaba de dignidad y me apresuré hacia la puerta, echando una última mirada rápida hacia atrás.
Él seguía mirándome, con la cabeza un poco inclinada. Esa sonrisa insoportable que te hace mojar las bragas seguía ahí. Inclinó la barbilla casi sin moverse y articuló sin voz: "Después".
Ni de coña, pensé con firmeza mientras salía de allí con paso firme hacia la noche de neón. Esta no es esa clase de fiesta.
Pero aunque me lo repetía como un mantra mientras buscaba a mis amigas para otra ronda de chupitos, no podía quitarme de encima la sensación de esos ojos azules recorriéndome. Mis nervios vibraban con una mezcla extraña de imprudencia y deseo puro.
Qué más da, pensé encogiéndome de hombros. Me bebí algo verde y eléctrico que saqué de la bandeja de una camarera. Lo que pasa en Las Vegas...
