Redención

Solo tienes una segunda oportunidad en la vida.

Después de eso, estás jodido como una perra en celo en el Mardi Gras. Si logras redimir tu alma de los males que acumulaste en el reino mortal, bien por ti. Te vas al cálido y soleado paraíso del Cielo. Si tu alma sigue manchada, o se vuelve aún peor, te toca quedarte a vivir en el oscuro y vasto mundo del Infierno. Pero lo que es aún peor que cualquiera de esas dos opciones es no saber que te han dado una segunda oportunidad y quedarte atrapado.

En el maravilloso páramo del Purgatorio.

Ah, sí, el purgatorio. Kilómetros interminables de desierto cálido y seco con oasis dispersos, creados por almas perdidas u otras criaturas sobrenaturales misteriosas, principalmente cambiaformas, que están allí sobre todo para poner a prueba a las almas. Otras veces, los cambiaformas están ahí para instar a las almas a aprovechar su segunda oportunidad mientras aún pueden. Porque la redención no dura mucho.

Esta impresionante tierra de dunas de arena, serpientes venenosas, un sol artificial abrasador y cielos azules vacíos era mi dominio. ¿Quién soy?

Thorn. Hijo del todopoderoso ángel, Lucifer.

Quien, al contrario de lo que mucha gente piensa, no era un diablo de piel roja con colmillos y garras ni nada por el estilo. No, era todo lo contrario. Lucifer era alto, muy parecido a mí, pero a diferencia de mi pelo oscuro y ondulado, el de Lucifer era espeso, rubio y rizado. Sus ojos eran de un azul penetrante. Casi nunca mostraba sus alas; solo lo hacía si quería intimidar o impresionar a alguien.

Pero ya basta de hablar de papá.

Pasaba día tras día, bajo un sol abrasador, sentado en una oficina sombría y lúgubre en el interior de una lujosa mansión en medio del desierto; una mansión que, de hecho, estaba oculta al resto de las criaturas aquí en el purgatorio. Un dispositivo de ocultación envolvía mi casa señorial de tres pisos, que contaba con un patio, una piscina de lujo y establos para caballos. Solo los dioses, semidioses y las almas redimidas podían ver mi maravilloso hogar.

Lo que significaba que el número de mis visitas podía contarse con los dedos de una mano.

Probablemente eso explicaba mi falta de habilidades sociales.

Me pasé la mano por la cara antes de soltar un pesado suspiro, luego alcé la mano para apartar mi cabello oscuro, empujando la keffiyeh de mi cabeza para que cayera como una serpiente negra sobre mi cuello y se posara en mis hombros. Me levanté de mi escritorio de caoba y me pellizqué el puente de la nariz, harto de trabajar a oscuras. Crucé los suelos de madera fría hacia una de las muchas ventanas de piso a techo de mi oficina, abriendo las persianas negras para dejar entrar el sol del verano. La luz inundó la habitación y, por un momento, me estremecí al verla, parpadeando ante la ceguera momentánea. Observé cómo la luz del sol teñía la habitación de dorado, rebotando en costosos artefactos antiguos y decoraciones que parecían brillar y bailar bajo la luz.

Inhalé el aroma cálido y seco del desierto, el cloro de la piscina de abajo y el ligero olor de los establos. Incluso desde aquí, podía ver a los cuatro caballos golpeando el suelo con sus cascos, echando la cabeza hacia atrás y haciendo un buen alboroto. Fruncí el ceño.

Normalmente solo reaccionaban así cuando tenía visitas.

Genial.

Lancé un suspiro de cansancio, esperando que fuera mi padre quien hubiera venido de visita otra vez. Hacía apariciones ocasionales, como si se sintiera obligado a prestarme atención, ya que yo era el único de sus hijos que no vivía en su dominio, el Infierno.

Éramos siete.

El mayor era Jaques, ahora casado y con permiso de la guardia personal de mi padre para cuidar de su esposa, Niya, ya que esperaban a su tercer hijo en cualquier momento.

Yo era el segundo mayor, Guardián del Purgatorio. Tras mucho debate durante una reunión con el Panteón Unido, un grupo de representantes de cada panteón, se decidió que se podía confiar en mí, al menos lo suficiente, para la tarea de asegurar que las almas recibieran su segunda oportunidad y luego enviarlas a su lugar de descanso definitivo por toda la eternidad.

Después de mí venían los gemelos, Bali y Wednesday. Y sí, Wednesday fue nombrada así por la chica de la Familia Addams. Eran los únicos de nosotros que habían pasado la mayor parte de su infancia en el reino mortal, antes de que su madre muriera y Lucifer los convenciera de irse a vivir con él. Basta decir que eran dos de las criaturas más peligrosas con las que uno se podía cruzar. Gobernaban el rincón más oscuro del Infierno, reservado para los pecadores más despreciables.

Raven iba después de ellos. Él dirigía la guardia real de Lucifer, los guardianes del Infierno, por así decirlo. Y probablemente conozcas a ese encantador grupo como los Siete Pecados Capitales. Su trabajo era mantenerlos a raya y evitar que las Puertas del Infierno fueran traspasadas por visitantes inesperados. Él comparaba a sus compañeros de trabajo con una sala llena de niños de guardería drogados. Pobre hombre.

Dania venía después, una mujer menuda con un apetito feroz por la carne de demonio. Era un poco salvaje y odiaba que la tocaran. Generalmente estaba a cargo de la seguridad en el Infierno, además de ser representante de nuestro padre en las reuniones del Panteón Unido.

Alaric era el menor de todos. Lucifer lo mimaba como a nadie, manteniéndolo siempre a su lado como su guardia personal. Alaric intentaba ser súper serio y peligroso, pero tenía debilidad por los dulces y no aguantaba bien el alcohol. Además, tenía poca paciencia cuando se trataba de su trabajo y de que lo trataran como al pequeño de la familia.

Una familia disfuncional que nunca, jamás debería reunirse en las fiestas, ni en ninguna otra ocasión. Aunque Lucifer nos había prohibido estrictamente atacarnos unos a otros o a cualquier otra persona sin sus órdenes, eso no impedía que causáramos un caos cada vez que nos sentíamos agraviados. Lucifer era el tipo de padre que intentaba ignorarnos cuando nos portábamos mal y rezaba para que funcionara.

Salí de mi oficina y entré en el pasillo. Un pasillo que parecía más bien un balcón, porque a varios pies de las paredes había una gran abertura desde donde se podía ver el vestíbulo principal de mi casa. Frente a donde yo estaba, había una gran ventana que daba al jardín delantero; las piedras se extendían un buen medio kilómetro antes de llegar a las Puertas del Purgatorio. Eran de hierro negro y estaban diseñadas con el símbolo dorado del Panteón Unido, una mezcla demente de todos los símbolos que mantenía las puertas cerradas como un candado.

Pero las puertas estaban abiertas porque mi padre ya había entrado.

Y no venía solo.

Fruncí el ceño mientras recorría la barandilla con la mano. Una oleada de irritación me recorrió las venas ante la idea de tener más de un visitante. Teniendo en cuenta que mis habilidades sociales eran tan buenas como las de un perro rabioso, no esperaba que saliera nada bueno de esto. Y a juzgar por la fisura de poder que inundó mi reino, había traído dioses con él; la sola idea de tener extranjeros en mis tierras me ponía los pelos de punta.

Me di la vuelta y extendí la mano, mostrando un anillo de oro con una piedra de rubí en el centro, la cual tenía una hendidura negra que la hacía parecer un ojo.

“Remi, saca el culo de ahí fuera”, ordené. Un momento después, una espiral de humo negro se elevó del anillo y giró por el aire antes de aterrizar frente a mí. El humo se enroscó sobre sí mismo y tomó la forma de un hombre. Delgado y ágil, con el cuerpo de un bailarín, la piel bronceada por el sol, el cabello negro como la noche y los ojos azules como zafiros, Remi era uno de los cambiaformas del purgatorio y la única alma que había esclavizado. Me lo había regalado mi hermana, Dania, después de su visita a los Estados Unidos en el plano mortal. Era un cambiaformas cajún con una actitud tan picante como su comida; era la única persona con la que hablaba y normalmente vivía en el pueblo desértico cercano, habitado por almas perdidas y cambiaformas. Sin embargo, sentí que era un buen momento para tenerlo cerca y que entretuviera a mis invitados. Llevaba guantes negros sin dedos, una capa corta, oscura y fina con capucha sobre un jersey de cuello alto marrón y pantalones de paracaidista negros a juego con sus sandalias de cuero con cordones.

“¿Qué pasó con el 'por favor', *mon cher*? Si vas a tratarme como a una perra, actuaré como una perra”, añadió en tono de advertencia. Sus ojos azules brillaron en rojo por un instante antes de volver a la normalidad, aunque su amenaza no me asustó. Yo era un semidiós y él un cambiaformas. Su clase no era precisamente la más peligrosa. Solo eran realmente molestos.

“Tenemos invitados”, dije con sequedad, “necesito que los entretengas un poco”. Remi se veía claramente molesto.

“¿Qué quieres que haga?”

“Podrías hacer tu imitación de Michael Jackson”.

“¡De ninguna manera! Eso es solo para damas, jefe. Lo siguiente que me pedirás será que me vista de mujer y haga una danza del vientre sobre el cuerpo de tu padre. No hay forma de que este chico se acerque a eso”.

“Confía en mí”, respondí, pasándolo de largo hacia la escalera y haciendo que me siguiera de cerca, “no te pediría que te avergonzaras tanto. Además, a mi padre no le gustan los hombres. El hecho de que tolere a las mujeres ya es bastante espantoso”. Remi arrugó la nariz ante eso, luego frunció el ceño mientras nos dirigíamos a la puerta principal. Se llevó la mano a la espalda y se subió la capucha de la capa.

“Ugh, huelo a griego”, siseó. Fruncí el ceño ante eso. ¿Griego? Oh, Jesucristo bendito. Debe estar bromeando. No dije nada, solo hice un gesto para que Remi se mantuviera en silencio hasta que le diera permiso para hablar, a lo que él respondió sacándome la lengua. Lo ignoré y fui hacia el centro de la entrada. No tenía coche, solo muchos caballos, y con muchos me refería a cuatro. Cuatro caballos magníficos que eran mejor compañía que el cambiaformas disfuncional que olfateaba el aire como un perro irritado.

Efectivamente, Lucifer se acercaba. Nunca se comportaba como un pomposo. Caminaba con la gracia de un ángel, con la cabeza en alto y los rizos rubios agitándose con el viento del desierto, con unos ojos azules que brillaban bajo el sol como cuchillas afiladas. Por muy pacífico que pareciera, Lucifer podía volverse violento cuando quería, lo que explicaba por qué ya no formaba parte del séquito de Dios. Tampoco estaba vestido para el desierto, lo que significaba que no pensaba quedarse más de unas pocas horas. Llevaba vaqueros blancos y una chaqueta de cuero blanca abrochada en el cuello, con botas que resonaban en el camino a medida que avanzaba.

Y, como siempre, el soldado cumplidor, mi hermano pequeño, Alaric, estaba a su izquierda. No era muy alto, de estatura media, y estaba hecho de músculos fibrosos. Tenía el cabello castaño claro con reflejos rubios entretejidos en las ondas sedosas que le caían justo por encima de los hombros, y sus ojos eran del color de las avellanas. Tampoco estaba vestido para el clima de aquí. Llevaba un mono acolchado negro bajo un chaleco de cuero ajustado, botas altas con hebillas, una funda decorada con armas de todo tipo y un arco colgado al hombro con su carcaj atado firmemente a la espalda.

Mis ojos se desviaron hacia los dos hombres que deberían haber sido desconocidos, pero no era estúpido.

Reconocí al dios griego del Inframundo, Hades. Increíblemente alto, con el cabello negro largo y fluido como tinta derramada cayendo sobre sus hombros, donde una larga capa estaba prendida a la armadura de acero negro ajustada que brillaba peligrosamente bajo el sol del desierto.

Pero no era él quien había captado mi atención.

Era el hombre increíblemente hermoso a su lado. Casi una copia exacta de Hades, con el mismo cabello negro y ojos azules, era un espectáculo digno de ver. Era solo un par de centímetros más bajo que su padre, con el cabello un poco más corto, rozándole los hombros. Sus ojos brillaban con el mismo azul iridiscente que los de su padre, pero había algo escondido en las profundidades de ese azul. Llevaba la misma armadura de acero negro ajustada que su padre, pero en lugar de una capa negra, la de este hombre era dorada.

No, no era un hombre.

Un dios.

Esta persona era un dios, un hijo de Hades.

Ambrosius, el hijo menor de Hades.

Mi cuerpo reaccionó ante él de una forma que no me había pasado en muchísimo tiempo. Incluso con esa armadura, podía imaginar perfectamente la forma esbelta que había debajo. Era musculoso, joven y fresco. Me descubrí deseando hundir la mano en su cabello, tirar de su cabeza hacia atrás y probar el dulce sabor de su cuello, y esos labios... llenos y listos para ser besados. Quería besarlos tan fuerte que quedaran marcados. El impacto repentino de una lujuria y excitación intensas me dejó aturdido en silencio, tanto que ni siquiera noté cuando Lucifer dio un paso adelante para abrazarme y tocar mi mejilla con la suya, en un saludo que solo nuestra familia se hacía entre sí.

“Thorn”, saludó Lucifer, aparentemente sin notar mi estado de shock, “te ves bien. Me alegro”. Incliné la cabeza hacia él en silencio, luchando por no volver a mirar a Ambrosius. Su expresión era estoica, el verdadero rostro de un soldado bien entrenado... y yo quería romperlo. Quería ver esas cejas oscuras fruncirse, esos labios separarse y su lengua sobresalir como la de un perro en celo.

Jesucristo, necesitaba follar.

“Remi”, dijo Lucifer, asintiendo hacia Remi, quien por ley estaba obligado a inclinar la cabeza, y sabía que por dentro lo mataba. Remi odiaba a mi padre... y era porque Lucifer había sido quien condenó a Remi a la esclavitud eterna, con su alma atada al anillo que llevaba en el dedo anular de mi mano izquierda.

«¿A qué debo esta visita?», pregunté al fin, recuperando la voz.

«Hades viene a cerrar un trato que involucra al reino del purgatorio... Estamos pensando en permitir que las almas paganas pasen por estas puertas», añadió Lucifer, mirándome directamente a los ojos, como si me estuviera poniendo a prueba para ver si me quejaba. Pero me mordí la lengua. No era tan estúpido como para criticar a Hades delante de él, por muy tentador que fuera. La sola idea de dejar pasar a las almas paganas me revolvía el estómago.

No porque fueran paganas, sino porque, maldita sea, ya tenía suficiente papeleo como para tener una vida propia. Me gustaría tener, no sé, quizás dos horas para mí. Al menos el tiempo suficiente para encontrar a alguien con quien follar.

Mi cuerpo ardía con un fuego insaciable, y cada vez que miraba a Ambrosius de reojo, sentía una quemazón que me llegaba hasta la entrepierna, como si tuviera una erección clavándose contra el interior de mis pantalones.

Hades parecía increíblemente indiferente, algo que me molestaba un poco, pero había oído muchas historias sobre este dios. Como la mayoría de los dioses, era egoísta, tonto y codicioso. Tampoco era muy bueno con los niños. Y teniendo en cuenta que sus hijos estuvieron involucrados en la destrucción casi apocalíptica de hace unos años, estaba inclinado a creer esas historias.

«Sería bueno estar un poco más organizado», dijo Hades al fin, escaneando el terreno con evidente desagrado. «Especialmente con mis hijos holgazaneando». Vi cómo se movía la comisura de la boca de Ambrosius, algo que atrajo mi mirada hacia él de nuevo y, esta vez, nuestras miradas se cruzaron por un breve instante. Un momento que me recorrió con escalofríos, y fantasías de verlo vestido solo con joyas de oro me atravesaron. El oro luciría exótico contra su piel oliva y su pelo oscuro, resaltando esos ojos azules con una intensidad que haría que mi corazón estallara.

«¿Nos vas a invitar a pasar?», preguntó Lucifer. Solo lo decía por cortesía. Podría simplemente pasar por encima de mí y entrar en mi casa. Ya lo había hecho antes. Simplemente asentí y los guié hacia el interior de mi mansión con Remi caminando a mi lado todo el camino, haciéndome muecas. Captó mis emociones de inmediato, el muy bastardo perceptivo, así que le lancé una mirada de advertencia que amenazaba con castrarlo si continuaba con su extraño comportamiento, por lo que finalmente se relajó y caminó con calma.

«Buen lugar», dijo Hades tras un breve silbido. «El aire acondicionado debe ser caro».

«Cuando eres un dios, nada es demasiado caro», respondí. Una sonrisa burlona curvó los labios del griego.

«Me caes bien», comentó. Y a juzgar por el breve momento de sorpresa que cruzó el rostro de Ambrosius, pude notar que era un cumplido raro, así que le di a Hades un asentimiento de agradecimiento antes de guiarlos escaleras arriba y por el pasillo hacia mi oficina, dejándolos entrar primero. Me quedé atrás, solo para poder ver a Ambrosius por detrás mientras caminaba con el paso rígido de un soldado, uno que seguramente su querido padre le había metido a golpes en la cabeza.

Pero maldita sea, qué bien le quedaba esa armadura.

«¿Juzgas a las almas aquí o en las puertas?», preguntó Hades, sin mirarme mientras iba a mirar por la ventana hacia el patio para admirar la gran piscina que había allí. Lucifer se acercó a mi escritorio, observándome con la mirada, casi retándome a arruinar esta reunión. Rara vez me amenazaba, pero obviamente esta reunión era importante para él. Decidí jugar a su juego.

«En las puertas, Lord Hades. Allí son juzgadas antes de que las envíe al lugar que les corresponde», informé, y Hades se giró para hacerme una mueca.

«Llámame solo Hades. Y no tienes que parecer tan serio. Me estás asustando», dijo con desidia, luego hizo una pausa para fulminar con la mirada algo detrás de mí y seguí sus ojos hasta Ambrosius, quien miraba con evidente fascinación mi colección de espadas samurái que me había regalado Dania.

«¿Dónde encontraste esto?», preguntó Ambrosius. Un escalofrío de placer me recorrió al escuchar su voz. Profunda, masculina y pesada con un acento griego que hacía que mi polla suplicara que volviera a hablar.

«Mi hermana, Dania, me las trajo en su última visita a Yomi». El inframundo japonés es Yomi, y lo de última era literalmente la última visita de Dania. Izanami-no-Mikoto, o simplemente Izanami, montó un berrinche enorme cuando Dania entró a la fuerza y mató a un montón de sus hombres, luego salió corriendo con sus espadas. Basta decir que Izanami puso precio a la cabeza de Dania hasta que Lucifer aplacó a la diosa con la cabeza de uno de sus enemigos. Y Dania todavía alardeaba de haber escapado del lugar ilesa... o casi. Regresó con una pequeña cicatriz debajo de su ojo derecho. La usó como excusa para saltar sobre mí y gritar «¡Simba!» como una broma de su película favorita de Disney, El Rey León.

Y sí, mi hermana pequeña psicótica disfrutaba mucho de las películas de Disney por razones desconocidas para el resto del mundo.

«Son increíbles», respondió Ambrosius y otro escalofrío de placer me recorrió.

Quítate la armadura y déjame follarte contra la pared junto a ellas.

«Ambrosius, al pie», dijo Hades con tono inexpresivo. Ambrosius perdió instantáneamente su fascinación por las espadas y volvió a su postura rígida de antes, con las manos entrelazadas a la espalda y la cabeza erguida. Hades apartó la mirada de él para fruncir el ceño hacia mí.

«¿Qué tan grande es este lugar? ¿Crees que puedes encargarte de una carga extra de almas desafortunadas?», preguntó con sequedad.

Absolutamente... no.

«Es infinito», respondí. «El purgatorio es para siempre. Un alma es enviada aquí en el momento de su muerte y se le da una serie de desafíos antes de ser enviada a su lugar de descanso apropiado. La prueba final es en las puertas. Si fallan, irán al Infierno. Si pasan, reciben el perdón».

«¿Y si envío a mis creyentes aquí?»

«Ellos también serán puestos a prueba. Pueden ir al Tártaro o a tu Elíseo, o a los Campos de Asfódelos. Solo necesito saber qué es lo que les da derecho a entrar en cada dominio».

«Suena a buena idea», habló Hades después de un momento, tamborileando sus dedos contra su labio inferior pensativamente, y vi que los ojos de Lucifer seguían a Hades con esperanza mientras merodeaba por mi oficina. «Estoy pensando en hacer una especie de periodo de prueba».

«¿Periodo de prueba?», pregunté, esta vez con voz seca y desinteresada. Lucifer dio un paso adelante para tomar el mando, como si él mismo fuera el dueño del purgatorio. Supongo que la reunión donde discutimos mi dominio sobre el reino fue solo un sueño, pensé con amargura.

«Un periodo de prueba suena perfecto», estuvo de acuerdo Lucifer. «Puedes hacer que tu Tánatos envíe el primer grupo de almas durante un mes y luego ver cómo funcionan las cosas. Si no estás satisfecho, dejaremos pasar todo el asunto». Hades lo consideró y luego asintió.

«Un mes suena bien», dijo. «Puedo dejar a Ambrosius aquí para vigilar las cosas y ver cómo funcionan. Él me informará cada semana antes de que yo regrese». Lucifer asintió, y mi corazón dio un vuelco. No sabía qué decir, excepto asentir con la cabeza. Miré a Ambrosius, que aún lograba permanecer completamente estoico, a excepción de un brillo de irritación en esos orbes azules.

«¿Crees que puedes manejar eso?», preguntó Hades a Ambrosius, casi como si se estuviera burlando de él. Ambrosius contuvo la respiración por un segundo, como si no estuviera seguro de cómo responder, luego asintió. Hades parecía satisfecho con esa respuesta.

«Excelente», exhaló Lucifer con alivio, luego se volvió hacia mí. «Thorn, lleva a Ambrosius contigo en todas tus rondas y presenta informes con él para no dejar pasar ningún detalle». Yo solo asentí. Lucifer sonrió ante eso antes de dirigirse a Hades, quien comenzó una pequeña perorata sobre no poder contratar buena ayuda en estos días, mientras Lucifer fingía que estaba de acuerdo y disfrutaba de la compañía de Hades, lo que complació al griego enormemente.

«Genial», dijo Alaric, poniéndose a mi lado mientras Ambrosius salía de la oficina y seguía a su padre como un cachorro obediente. «Como si las almas pecadoras no fueran suficientemente malas, ahora tienes a un griego acosándote».

«Más te vale no referirte a mí, mon cher, porque tengo una dosis de patadas en el culo esperando ser servida», le dijo Remi secamente. Alaric hizo una mueca de asco antes de mirarme.

«Realmente necesitas ponerle un bozal a tu esclavo, hermano», me dijo con severidad. Me encogí de hombros, mirando a Remi, quien frunció el ceño a Alaric.

«Él me divierte. No puedo obligarme a hacer tal cosa», admití. Alaric hizo un sonido de desagrado antes de salir de la habitación para seguir a mi padre. Le dediqué una sonrisa burlona y Remi se puso las manos en las caderas e hizo un pequeño movimiento.

«Míralo, caminando como si fuera la gran cosa. Me gustaría verlo pelear de verdad en lugar de que papá le lleve de la mano», se burló, luego se cruzó de brazos. «¿Puedo convertirme en dragón y quemarle el culo? Solo una vez».

«Si te dejo hacer eso, iría llorando con Lucifer».

«Pero valdría tanto la pena».

«No cuando mi vida está en juego», resoplé y Remi hizo una pausa para encogerse de hombros y asentir al mismo tiempo, como si admitiera la derrota. «Y ahora necesito que vayas a preparar una habitación para Ambrosius... la que está justo bajando el pasillo de la mía». Las cejas de Remi se elevaron y frunció los labios, estudiándome por un momento antes de levantar las manos en defensa cuando entrecerré los ojos hacia él.

«Sí, sí. Entendido. Solo que no entiendo por qué tengo que meterme en medio de tu asquerosa movida sexual. O sea, ¿qué pasó con las chicas, hombre? Las chicas primero, las pollas después».

«Remi, si no te vas ahora mismo, voy a darles tus entrañas a los caballos».

«¡Buttercup nunca haría tal cosa!»

«Lo hará si las horneo dentro de un terrón de azúcar gigante».

«Eres un tipo cruel, jefe. Cruel. Convertir a un caballo en su hombre. Es, como, una traición extrema. Pensaría en un ejemplo, pero me estás dando esa mirada espeluznante, así que voy a preparar la habitación de tu hombre». Dicho esto, Remi desapareció de mi oficina. Esperé un momento antes de salir y bajar las escaleras donde Lucifer y Alaric estaban en el vestíbulo. Habían dejado a Hades y Ambrosius solos, en el pasillo que conducía a la parte trasera de la casa, donde estaba la gran cocina en forma de media luna. Y ralenticé mis pasos mientras escuchaba su conversación.

«No arruines esto», le estaba diciendo Hades a Ambrosius con una voz tan fría que congelaría el purgatorio. «He trabajado demasiado duro para convertirme en aliado de Lucifer. Él está haciendo esto por nosotros y nosotros le estamos devolviendo el favor, ¿me entiendes? Haz todo lo que Thorn pida. Si me entero de que le hiciste enojar a él, o a Lucifer, ya sabes exactamente qué pasará». Fruncí el ceño al ver la mandíbula de Ambrosius tensarse hasta el punto de que una vena le palpitaba, pero en lugar de responderle a su padre, Ambrosius simplemente asintió con rigidez. Hades pareció satisfecho con eso, y luego me sorprendió cuando atrajo a Ambrosius en un abrazo apretado que hablaba intensamente del afecto de Hades por su hijo.

Sin decir una palabra más, Hades empujó a Ambrosius hacia atrás y pasó justo por mi lado en el pasillo, ignorando mi existencia casi por completo. Fruncí el ceño, dando un paso atrás para verlo irse. El aire a mi lado se onduló y Remi apareció allí, viendo a Hades irse con mi padre y mi hermano.

«Guau», Remi silbó, con los ojos agrandándose por un momento antes de volver a la normalidad. «Es tan jodidamente cariñoso. Tan cariñoso como Jeffrey Dahmer. Apuesto a que también esconde jovencitos asiáticos en su armario». Le lancé una mirada que le hizo mirar hacia otro lado inocentemente antes de girarme para ver a Ambrosius parado en el arco, mirándonos. O más específicamente, a Remi, quien se puso pálido.

«Ohhh», dijo Remi lentamente, subiéndose la manga para revelar su muñeca desnuda. «¡Mira la hora! Tengo que hacer esa cosa en un lugar que no es aquí. Adiós». Se transformó en una espesa corriente de humo negro y se succionó de vuelta al anillo. Lo vi irse, luego miré hacia él para ver que estaba frunciendo el ceño.

«¿Qué es eso?», preguntó, mirando mi anillo.

«Un regalo de cumpleaños», respondí brevemente, porque por mucho que amara a este magnífico ejemplar de griego frente a mí, no confiaba en él ni un segundo. «Desafortunadamente, verás más de él, ya que es mi único sirviente». Ambrosius parecía horrorizado.

«¿No tienes a nadie más trabajando aquí?»

«Por supuesto que no», respondí. «Los sirvientes me irritan. La gente me irrita. Son como mosquitos». Ambrosius lo consideró, pero no dijo nada mientras le hacía un gesto para que me siguiera.

«Ven», dije. «Hice que Remi preparara una habitación para ti y un armario con ropa que debería quedarte bien en el momento en que te la pongas».

«¿Ropa?», preguntó Ambrosius con curiosidad. Agradecí a los dioses que estuviera caminando detrás de mí y no a mi lado para ver mi sonrisa lasciva.

«No puedes usar armadura en el desierto, pequeño dios», dije. Sorprendentemente, Ambrosius no se ofendió por ello, y si lo hizo, no lo demostró.

Un mes, me dije a mí mismo mientras subíamos las escaleras.

Tenía un mes para llevarme a este delicioso manjar a mi cama y retorciéndose entre mis sábanas antes de que papá viniera a buscarlo.

Este iba a ser el mejor mes de mi vida.