Redención

En la vida solo tienes una segunda oportunidad.

Después de eso, te joden por el culo como a una perra en celo en Mardi Gras. Si logras redimir tu alma de los males que acumuló en el reino mortal, bien por ti. Podrás ir al paraíso cálido y soleado del Cielo. Si tu alma sigue manchada, o se corrompe aún más, te toca plantar el culo en el oscuro y vasto mundo del Infierno. Pero lo que es peor que cualquiera de esas opciones es no saber que te están dando esa segunda oportunidad. Y entonces te quedas atrapado.

En el maravilloso páramo desértico del Purgatorio.

Ah, sí, el purgatorio. Kilómetros interminables de desierto caluroso y seco con oasis dispersos. Estos eran creados por almas perdidas u otras misteriosas criaturas sobrenaturales, particularmente cambiaformas. Ellos están ahí sobre todo para poner pruebas y desafíos a las almas. Otras veces, los cambiaformas están ahí para instar a las almas a tomar su segunda oportunidad mientras aún pueden. Porque la redención no dura mucho.

Esta increíble tierra de dunas de arena, serpientes venenosas, un ardiente sol artificial y cielos azules vacíos era mi dominio. ¿Quién soy?

Thorn. Hijo del todopoderoso ángel, Lucifer.

Quien, en contra de la opinión popular, no era un diablo de piel roja con colmillos y garras y cosas por el estilo. No, era todo lo contrario. Lucifer era alto, muy parecido a mí. Pero a diferencia de mi cabello oscuro y ondulado, el de Lucifer era grueso, rubio y rizado. Sus ojos eran de un tono azul penetrante. Casi nunca mostraba sus alas. Por lo general, solo lo hacía si quería intimidar o impresionar a alguien.

Pero basta de hablar de papi.

Pasaba día tras día, bajo un sol abrasador, sentado en una oficina oscura y lúgubre dentro de una lujosa mansión en medio del desierto. Una mansión que, de hecho, estaba oculta del resto de las criaturas aquí en el purgatorio. Un dispositivo de camuflaje envolvía mi mansión del desierto de tres pisos. Venía completa con un patio, una lujosa piscina y establos para caballos. Solo los dioses, los semidioses y las almas redimidas podían ver mi maravilloso hogar.

Lo que significaba que mi cantidad de visitantes era tan baja que podía contarlos con las manos.

Eso probablemente explicaba mi falta de habilidades sociales.

Me pasé una mano por la cara antes de soltar un pesado suspiro. Luego levanté la mano para pasarla por mi cabello oscuro, apartando el keffiyah de mi cabeza para que cayera como una serpiente negra alrededor de mi cuello y sobre mis hombros. Me levanté de mi escritorio de caoba, pellizcándome el puente de la nariz. Estaba harto de trabajar en la oscuridad. Caminé por los frescos pisos de madera hacia una de las muchas ventanas de mi oficina. Abrí las persianas negras de par en par para permitir que el sol de verano entrara en la habitación. La luz la inundó y me encogí por un momento, parpadeando para combatir la ceguera momentánea. Observé cómo la luz del sol pintaba la habitación de oro. Rebotaba en costosos artefactos antiguos y decoraciones que parecían brillar y bailar con la luz.

Inhalé el aroma cálido y seco del desierto, el cloro de la piscina allá abajo y el leve olor de los establos. Incluso desde aquí, podía ver a los cuatro caballos golpeando el suelo con sus cascos. Echaban la cabeza hacia atrás y hacían bastante alboroto. Un ceño fruncido torció mis labios hacia abajo.

Por lo general, solo reaccionaban así cuando tenía visitas.

Genial.

Di un suspiro cansado, esperando que fuera mi padre el que volviera a pasarse por aquí. Hacía visitas ocasionales, como si se sintiera obligado a prestarme atención. Yo era el único de sus hijos que no vivía en su dominio del Infierno.

Éramos siete.

El mayor era Jaques, ahora casado y de licencia de la guardia personal de mi padre. Estaba cuidando a su esposa, Niya, ya que esperaban a su tercer hijo en cualquier momento.

Yo era el segundo mayor, Guardián del Purgatorio. Después de mucho debate durante una reunión con el United Pantheons, un grupo de representantes de cada panteón, se tomó una decisión. Se decidió que se me podía confiar el deber de asegurar que las almas recibieran su segunda oportunidad y luego fueran llevadas a su lugar de descanso adecuado para toda la eternidad.

Después de mí venían los gemelos, Bali y Wednesday. Y sí, Wednesday fue nombrada por la chica de la Familia Addams. Eran los únicos dos que habían pasado la mayor parte de su infancia en el reino mortal. Luego, su madre murió y Lucifer los convenció para que fueran a vivir con él. Basta decir que eran dos de las criaturas más peligrosas con las que uno podía cruzarse. Gobernaron el rincón más oscuro del Infierno, reservado para los bichos especialmente pecadores.

Raven iba después de ellos. Dirigía a los guardias reales de Lucifer, los guardianes del Infierno, por así decirlo. Y probablemente conozcas a ese encantador grupo como los Siete Pecados Capitales. Su trabajo era mantenerlos a raya y evitar que las Puertas del Infierno fueran violadas por visitantes inesperados. Él comparaba a sus compañeros de trabajo con una sala llena de niños de preescolar en crack. Pobre chico.

Dania iba después de él, una mujer menuda con un apetito feroz por la carne de demonio. Era un poco salvaje y odiaba que la tocaran. Por lo general, estaba a cargo de la seguridad en el Infierno. También era representante de nuestro padre en las reuniones del United Pantheons.

Alaric era el más joven de nosotros. Lucifer lo mimaba como a ningún otro, manteniéndolo a su lado como su guardia personal. Alaric intentaba ser súper serio y peligroso. Pero tenía una debilidad por los dulces y no soportaba bien el alcohol. También tenía poca paciencia cuando se trataba de su trabajo y de que lo trataran como al menor.

Una familia disfuncional que nunca, jamás, debería juntarse para las fiestas, ni para nada en realidad. Lucifer nos había prohibido estrictamente atacarnos entre nosotros o a cualquier otra persona sin sus órdenes. Pero eso no nos impedía causar caos cuando sentíamos que nos hacían daño. Lucifer era el tipo de padre que intentaba ignorarnos cuando nos portábamos mal y rezaba para que funcionara.

Salí de mi oficina y pasé al pasillo. Un pasillo que parecía más un balcón. A varios metros de las paredes había una gran abertura que miraba hacia el vestíbulo principal de mi casa. Frente a donde yo estaba, había una gran ventana que daba al jardín delantero. Las piedras se extendían casi un kilómetro antes de llegar a las Puertas del Purgatorio. Era un hermoso hierro negro diseñado con el símbolo dorado del United Pantheons. Era una mezcla demente de todos los símbolos que mantenía las puertas juntas como un candado.

Pero las puertas estaban cerradas porque mi padre ya había entrado.

Y no estaba solo.

Un ceño fruncido arrugó mi frente mientras pasaba la mano por la barandilla. Un flujo de irritación recorrió mis venas ante la idea de más de un visitante. Considerando que mis habilidades sociales eran tan buenas como las de un perro rabioso, no esperaba que saliera nada bueno de esto. Y a juzgar por la fisura de poder que inundaba mi reino, había traído dioses con él. La idea de tener extranjeros en mi suelo me puso la piel de gallina.

Me giré y extendí la mano, revelando un anillo de oro. Tenía una piedra de rubí en el centro con una ranura negra que lo hacía parecer un ojo.

—Remi, saca tu culo de aquí —ordené. Un momento después, una espiral de humo negro se elevó en el aire desde el anillo. Giró por el aire antes de aterrizar frente a mí. El humo se enroscó y tomó la forma de un hombre. Era delgado y ágil, con la forma de un bailarín y la piel bronceada por el sol. Su cabello era negro como la noche y sus ojos azules como zafiros. Remi era uno de los cambiaformas del purgatorio, y la única alma que yo había esclavizado. Me lo había regalado mi hermana, Dania, después de su visita a Estados Unidos en el plano mortal. Era un cambiaformas cajún con una actitud tan picante como su comida. Era la única persona con la que me comunicaba. Por lo general, residía en el cercano pueblo del desierto de almas perdidas y cambiaformas. Pero ahora sentí que era un buen momento para tenerlo cerca y entretener a mis invitados. Llevaba guantes negros sin dedos, una fina capa oscura y corta con una capucha bajada. Debajo llevaba un cuello alto marrón, pantalones de paracaídas negros a juego con sus sandalias de cuero atadas.

—¿Qué le pasó a decir por favor, mon cher? Si me tratas como a una perra, me portaré como una perra —añadió como advertencia. Sus ojos azules brillaron de rojo por un momento antes de volver a la normalidad. No es que su amenaza me asustara. Yo era un semidiós y él era un cambiaformas. Su especie no era exactamente la más peligrosa. Solo muy molestos.

—Tenemos invitados —dije secamente—. Necesitaré que los entretengas un poco. Remi parecía francamente molesto.

—¿Qué quieres que haga?

—Podrías hacer tu imitación de Michael Jackson.

—¡Absolutamente no! Esas están reservadas solo para mujeres, jefe. Lo siguiente será decirme que me vista de mujer y le haga la danza del vientre a tu pa'. De ninguna manera este chico se va a acercar a eso.

—Confía en mí —respondí, pasando a su lado hacia la escalera y haciendo que me siguiera de cerca—. No te pediría que te avergonzaras tanto. Además, a mi padre no le gustan los hombres. El hecho de que tolere a las mujeres es espantoso. Remi arrugó la nariz ante eso, y luego frunció el ceño mientras nos dirigíamos a la puerta principal. Echó la mano hacia atrás y se subió la capucha de la capa sobre la cabeza.

—Puaj, huelo a griego —siseó. Fruncí el ceño ante eso. ¿Griego? Oh, Jesucristo en el Cielo. Debes estar bromeando. No dije nada, solo le hice un gesto a Remi para que permaneciera en silencio hasta que le diera permiso para hablar. A lo que respondió sacándome la lengua. Lo ignoré y me adelanté hacia el centro de mi camino de entrada. No tenía auto, solo muchos caballos. Y por muchos, me refería a cuatro. Cuatro caballos muy lindos que daban mejor conversación que el cambiaformas disfuncional que olfateaba el aire como un perro irritado.

Efectivamente, Lucifer se acercaba. Nunca se portaba como un cretino pomposo. Caminaba con la gracia de un ángel. Llevaba la cabeza en alto y sus rizos rubios se movían con el viento del desierto. Sus ojos azules brillaban bajo la luz del sol como hojas afiladas. Por muy pacifista que pareciera Lucifer, podía volverse violento cuando quería. Eso explicaba por qué ya no formaba parte del séquito de Dios. Tampoco estaba vestido para el desierto, lo que significaba que no pensaba quedarse más que unas pocas horas. Llevaba unos vaqueros blancos y una chaqueta de cuero blanco que se abrochaba en la garganta. Sus botas chasqueaban en el sendero mientras avanzaba.

Y siempre el soldado obediente, mi hermano menor, Alaric, estaba a su izquierda. No era increíblemente alto, bastante promedio, y estaba hecho de músculos magros. Tenía el cabello castaño claro con reflejos rubios entrelazados a través de las suaves ondas que caían justo por encima de sus hombros. Sus ojos eran como avellanas. Tampoco estaba vestido para el clima de aquí. Llevaba un traje negro acolchado debajo de un chaleco de cuero ajustado y botas altas con hebillas. Tenía una funda decorada con armas de todo tipo y un arco colgado sobre el hombro con el carcaj atado firmemente a la espalda.

Mis ojos se desviaron hacia los dos hombres que deberían haber sido extraños, pero yo no era estúpido.

Reconocí al dios griego del Inframundo, Hades. Era extrañamente alto y tenía el cabello negro largo y suelto como tinta derramada cayendo sobre sus hombros. Llevaba una capa larga sujeta a los hombros de su ajustada armadura de acero negro, que brillaba peligrosamente bajo la luz del sol del desierto.

Pero él no era el que había captado mi atención.

Era el hombre increíblemente hermoso a su lado. Era casi una copia exacta de Hades con cabello negro y ojos azules. Era un espectáculo para la vista. Era solo unos centímetros más bajo que su padre, y su cabello también era un poco más corto, asomándose justo por encima de sus hombros. Sus ojos brillaban con el mismo azul iridiscente que los de su padre, pero había algo escondido en las profundidades de ese azul. Llevaba la misma armadura ajustada de acero negro que su padre. Pero en lugar de una capa negra como la de su padre, la de este hombre era dorada.

No, no un hombre.

Un Dios.

Esta persona era un dios, un hijo de Hades.

Ambrosius, el hijo menor de Hades.

Mi cuerpo reaccionó a él de una manera que no me había sucedido en muchísimo tiempo. Incluso con esa armadura puesta, podía imaginar fácilmente la forma bien torneada debajo de ella. Era musculoso, joven y fresco. Me encontré deseando hundir mi mano en su cabello y tirarle de la cabeza hacia atrás. Quería saborear la piel de su musculoso cuello. Y esos labios... gruesos y listos para besar. Quería besarlos tan fuerte que quedaran magullados. El impacto repentino de intensa lujuria y excitación me dejó atónito y en silencio. Tanto que ni siquiera me había dado cuenta de que Lucifer había dado un paso adelante para abrazarme. Tocó su mejilla con las dos mías en un saludo que solo mi familia se hacía entre sí.

—Thorn —saludó Lucifer, sin darse cuenta aparentemente de mi estado atónito—. Te ves bien. Me alegro. Incliné la cabeza hacia él en silencio, luchando por no volver a mirar a Ambrosius. Su expresión era estoica, el verdadero rostro de un soldado bien entrenado... y yo quería romperlo. Quería ver esas cejas oscuras torcerse. Quería ver esos labios separarse y su lengua asomarse como un perro en celo.

Jesucristo, necesitaba ser follado.

—Remi —dijo Lucifer, asintiendo a Remi. Por ley, él estaba obligado a inclinar la cabeza y sabía que lo mataba por dentro. Remi odiaba a mi padre... y era porque Lucifer había sido quien selló a Remi en la esclavitud eterna. Su alma estaba atada al anillo ajustado en el dedo anular de mi mano izquierda.

—¿A qué debo esta visita? —pregunté al fin, recuperando la voz.

—Hades viene a hacer un pequeño trato que involucra el reino del purgatorio... Estamos pensando en permitir que las almas paganas pasen por estas puertas —añadió Lucifer. Me miró fijamente a los ojos. Era como si me estuviera poniendo a prueba para que expresara mi descontento en voz alta, pero me mordí la lengua. No era tan estúpido como para insultar a Hades frente a él, por muy tentador que fuera. La idea de dejar pasar a las almas paganas por aquí seguía revolviéndome el estómago.

No porque fueran paganas, pero joder, ya tenía suficiente papeleo que me impedía tener una vida de verdad. Me gustaría tener, no sé, tal vez dos horas para mí. Al menos el tiempo suficiente para encontrar una puta en algún lado.

Mi cuerpo dolía con un fuego insaciable. Cada mirada a Ambrosius por el rabillo del ojo me quemaba hasta la ingle, como una picana eléctrica presionando contra el interior de mis pantalones holgados.

Hades parecía increíblemente indiferente. Eso me molestaba un poco, pero había escuchado muchas historias sobre este dios. Como la mayoría de los dioses, era egoísta, tonto y codicioso. Tampoco se le daban bien los niños. Y considerando que sus hijos estuvieron involucrados en la destrucción casi apocalíptica de hace unos años, me inclinaba a creer esas historias.

—Sería bueno ser un poco más organizados —dijo Hades al fin, mientras sus ojos examinaban el terreno con evidente disgusto—. Especialmente con mis hijos holgazaneando. Vi que la comisura de los labios de Ambrosius temblaba. Eso atrajo mi mirada hacia él de nuevo y, esta vez, nuestros ojos se encontraron por un breve instante. Un breve momento que me provocó escalofríos. Fantasías de verlo vestido solo con joyas de oro me atravesaron. El oro luciría exótico contra su piel aceitunada y su cabello oscuro. Haría resaltar esos ojos azules con una intensidad que me haría estallar el corazón.

—¿Vas a invitarnos a pasar? —preguntó Lucifer. Solo lo preguntaba por cortesía. Podría simplemente pasar por mi lado e irrumpir en mi casa. Ya lo había hecho antes. Simplemente le di un asentimiento y los guié hacia mi mansión. Remi caminó a mi lado todo el trayecto, haciéndome muecas. Captó mis emociones de inmediato, el cabrón perceptivo. Así que le lancé una mirada de advertencia que amenazaba con castrarlo si continuaba con su extraño comportamiento. Finalmente se relajó y caminó plácidamente.

—Lindo lugar —dijo Hades después de un breve silbido—. El aire acondicionado debe ser caro.

—Cuando eres un dios, nada es demasiado caro —respondí. Una sonrisa burlona curvó la comisura de los labios del griego.

—Me agradas —comentó. A juzgar por el breve momento de sorpresa que cruzó el rostro de Ambrosius, me di cuenta de que era un cumplido raro. Así que le di a Hades un asentimiento de agradecimiento antes de guiarlos por las escaleras. Fuimos por el pasillo hasta mi oficina y los dejé entrar primero. Me quedé atrás, solo para poder observar a Ambrosius desde atrás. Caminaba con la marcha rígida de un soldado. Seguramente su querido padre se la había metido en la cabeza a golpes.

Pero joder, qué bien le quedaba esa armadura.

—¿Juzgas a las almas aquí o en las puertas? —preguntó Hades. No me miró mientras se acercaba a la ventana para ver el patio y admirar la enorme piscina. Lucifer se paró junto a mi escritorio. Sus ojos me observaban, casi retándome a arruinar esta reunión. Rara vez me amenazaba, pero obviamente esta reunión era importante para él. Decidí jugar su juego.

—En las puertas, Lord Hades. Allí son juzgadas antes de que las envíe a su lugar adecuado —informé, y Hades se giró para hacerme una mueca.

—Solo llámame Hades. Y no tienes que verte tan severo. Me estás asustando —dijo arrastrando las palabras. Luego se detuvo para mirar con furia algo detrás de mí. Seguí su mirada hacia Ambrosius. Él estaba mirando con evidente fascinación mi colección de espadas samurái, un regalo de Dania.

—¿Dónde encontraste estas? —preguntó Ambrosius. Un escalofrío de placer me recorrió al escuchar el sonido de su voz. Profunda y masculina, cargada de un acento griego que hizo que mi polla suplicara por que volviera a hablar.

—Mi hermana, Dania, me las trajo en su última visita a Yomi —informé. El inframundo japonés es Yomi. Y fue literalmente la última visita de Dania. Izanami-no-Mikoto, o simplemente Izanami, armó un berrinche enorme cuando Dania irrumpió. Mató a un montón de sus hombres y luego huyó con sus espadas. Basta decir que Izanami le puso precio a la cabeza de Dania. Eso fue hasta que Lucifer aplacó a la diosa con la cabeza de uno de sus enemigos. Y Dania todavía alardeaba del hecho de que escapó del lugar ilesa... casi. Regresó con una pequeña cicatriz bajo el ojo derecho. La usó como excusa para saltar sobre mí y gritar "Simba". Era una broma de su película favorita de Disney, The Lion King.

Y sí, mi psicótica hermanita disfrutaba mucho de las películas de Disney por razones desconocidas para el resto del mundo.

—Son increíbles —respondió Ambrosius, y otro escalofrío de placer me recorrió.

Quítate la armadura y déjame follarte contra la pared junto a ellas.

—Ambrosius, quieto —dijo Hades con expresión inescrutable. Ambrosius perdió al instante su fascinación por las espadas. Volvió a su postura rígida de antes, con las manos entrelazadas detrás de la espalda y la cabeza en alto. Hades apartó la mirada de él para fruncirme el ceño.

—¿Qué tan grande es este lugar? ¿Crees que puedas asumir una pequeña carga adicional de pobres almas en desgracia? —preguntó secamente.

Abso-puta-luta-mente... no.

—Infinito —respondí—. El purgatorio es para siempre. Un alma es enviada aquí en el momento de la muerte. Se le dan una serie de desafíos antes de ser enviada a su lugar de descanso adecuado. La prueba final es en las puertas. Si fallan, irán al Infierno. Si aprueban, reciben el arrepentimiento.

—¿Y si envío a mis creyentes aquí?

—También serán probados. Pueden ir al Tartarus, a tu Elysium o a los Fields of Asphodel. Solo necesito saber qué les da el derecho a entrar en cada dominio.

—Suena como una buena idea —habló Hades después de un momento. Tamborileó los dedos contra su labio inferior pensativo. Vi que los ojos de Lucifer seguían a Hades con esperanza mientras merodeaba por mi oficina—. Estoy pensando en hacer una especie de período de prueba.

—¿Período de prueba? —pregunté. Esta vez mi voz sonó seca y desinteresada. Lucifer dio un paso adelante para tomar el control, como si él mismo fuera el dueño del purgatorio. Supongo que la reunión donde discutimos mi reinado sobre este lugar fue solo un sueño, pensé con amargura.

—Un período de prueba suena perfecto —coincidió Lucifer—. Puedes hacer que tu Thanatos envíe el primer grupo de almas durante un mes. Luego veremos cómo funcionan las cosas. Si no estás satisfecho, dejaremos todo el asunto en paz. Hades consideró esto y luego asintió.

—Un mes suena bien —dijo—. Puedo dejar a Ambrosius aquí para que vigile las cosas y vea cómo funcionan. Me informará cada semana antes de que yo regrese. Lucifer asintió, y mi corazón dio un vuelco. No supe qué decir, excepto asentir con la cabeza. Miré de reojo a Ambrosius. Él aún lograba mantenerse completamente estoico, salvo por un destello de irritación en esos orbes azules.

—¿Crees que puedes manejar eso? —le preguntó Hades a Ambrosius, casi como si se estuviera burlando de él. Ambrosius contuvo la respiración por un segundo, como si no estuviera seguro de cómo responder. Luego asintió. Hades pareció satisfecho con esa respuesta.

—Excelente —respiró Lucifer aliviado, y luego se volvió hacia mí—. Thorn, lleva a Ambrosius contigo en todas tus rondas. Prepara los informes con él para no omitir ningún detalle. Yo solo asentí. Lucifer sonrió ante eso antes de acercarse a Hades. El dios comenzó a quejarse de que ya no se podía contratar buena ayuda en estos días. Lucifer fingió que estaba de acuerdo y que disfrutaba la compañía de Hades. Eso complació al griego sin medida.

—Genial —dijo Alaric, acercándose a mí mientras Ambrosius salía de la oficina. Seguía a su padre como un cachorrito obediente—. Como si las almas pecadoras no fueran lo suficientemente malas, ahora tienes a un griego acosándote.

—Mejor que no te refieras a mí, mon cher, porque tengo una lata de paliza cajún lista para ser abierta —le dijo Remi rotundamente. Alaric lo barrió con una mueca de asco antes de mirarme a mí.

—De verdad necesitas ponerle un bozal a tu esclavo, hermano —me dijo con severidad. Me encogí de hombros y miré a Remi, quien frunció el ceño hacia Alaric.

—Me divierte. No soy capaz de hacer algo así —admití. Alaric emitió un sonido de disgusto antes de salir de la habitación para ir tras mi padre. Sonreí de lado al verlo irse. Remi se puso los puños en las caderas y dio un pequeño meneo.

—Míralo, caminando como si fuera la gran mierda. Me gustaría verlo pelear de verdad en lugar de que papito le sostenga la mano —se burló, y luego se cruzó de brazos—. ¿Puedo convertirme en dragón y quemarle el culo? Solo una vez.

—Si dejo que hagas eso, iría llorando con Lucifer.

—Pero valdría mucho la pena.

—No cuando mi vida está en juego —bufé. Remi se detuvo para encogerse de hombros y asentir al mismo tiempo, como si admitiera la derrota—. Y ahora necesito que vayas a preparar una habitación para Ambrosius... la que está justo al final del pasillo, cerca de la mía. Las cejas de Remi se alzaron y frunció los labios. Me estudió por un momento antes de levantar las manos en señal de defensa cuando le entrecerré los ojos.

—Sí, sí. Lo entiendo. Solo que no entiendo por qué tengo que meterme en el medio de tus asquerosos asuntos sexuales. O sea, ¿qué pasó con las chicas, hombre? Las chicas antes que las pollas.

—Remi, si no te vas ahora mismo, le daré tus entrañas de comer a los caballos.

—¡Buttercup nunca haría algo así!

—Lo hará si lo horneo en un terrón de azúcar gigante.

—Eres un tipo cruel, jefe. Cruel. Poner a una yegua en contra de su hombre. Es, como, una traición extrema. Pensaría en un ejemplo, pero me estás dando esa mirada espeluznante de derramar cerebros. Así que me iré a preparar la habitación de tu hombre. Dicho esto, Remi desapareció de mi oficina. Esperé un momento antes de salir de la oficina y bajar las escaleras. Lucifer y Alaric estaban en el vestíbulo. Habían dejado a Hades y a Ambrosius solos, en el pasillo que conducía a la parte trasera de la casa. Allí estaba la gran cocina en forma de medialuna. Disminuí el paso mientras escuchaba su conversación.

—No arruines esto —le decía Hades a Ambrosius con una voz tan fría que congelaría el purgatorio—. He trabajado muy duro para aliarme con Lucifer. Él está haciendo esto por nosotros y nosotros le estamos devolviendo el favor, ¿me entiendes? Haz todo lo que Thorn pida. Si me entero de que lo hiciste enojar a él o a Lucifer, sabes exactamente lo que pasará. Fruncí el ceño. Vi cómo la mandíbula de Ambrosius se tensaba hasta el punto en que le latía una vena. Pero en lugar de contestarle a su padre, Ambrosius solo asintió con rigidez. Hades pareció contento con eso. Luego me sorprendió cuando atrajo a Ambrosius hacia un fuerte abrazo. Ese gesto hablaba intensamente del afecto de Hades por su hijo.

Sin decir una palabra más, Hades empujó a Ambrosius hacia atrás. Pasó justo por mi lado en el pasillo, ignorando mi existencia casi por completo. Fruncí el ceño y di un paso atrás para verlo irse. El aire a mi lado se onduló y Remi apareció allí. Vio a Hades marcharse con mi padre y mi hermano.

—Guau —silbó Remi. Sus ojos se abrieron de par en par por un momento antes de volver a la normalidad—. Es tan jodidamente tierno. Tierno como Jeffrey Dahmer. Te apuesto a que también esconde a niños asiáticos gays en su armario. Le lancé una mirada fulminante que lo hizo apartar la vista inocentemente. Luego me volví y vi a Ambrosius de pie en el arco, mirándonos. O, más específicamente, mirando a Remi, quien palideció.

—Ohhh —dijo Remi lentamente, arremangándose para revelar su muñeca desnuda—. ¡Miren la hora! Tengo que ir a hacer esa cosa en un lugar que no es aquí. Adyeu. Giró sobre sí mismo y se convirtió en un espeso rayo de humo negro. Fue succionado de vuelta hacia el anillo. Lo vi irse y luego levanté la vista hacia Ambrosius para ver que estaba frunciendo el ceño.

—¿Qué es eso? —preguntó, mirando fijamente mi anillo.

—Un regalo de cumpleaños —respondí brevemente. Porque por mucho que me encantara esta hermosa pieza de griego frente a mí, no confiaba en él ni un segundo—. Desafortunadamente, lo verás más seguido, ya que es mi único sirviente. Ambrosius pareció horrorizado.

—¿No tienes a nadie más trabajando aquí?

—Por supuesto que no —respondí—. Los sirvientes me irritan. La gente me irrita. Son como mosquitos. Ambrosius consideró eso, pero no dijo nada. Le hice un gesto para que me siguiera.

—Ven —dije—. Hice que Remi te preparara una habitación. Tiene un armario completo con ropa que debería quedarte a la medida en el momento en que te la pongas.

—¿Ropa? —preguntó Ambrosius con curiosidad. Agradecí a los dioses que estuviera caminando a mis espaldas y no a mi lado para ver mi sonrisa lasciva.

—No puedes usar armadura en el desierto, pequeño dios —dije. Sorprendentemente, Ambrosius no se ofendió por eso. Y si lo hizo, no lo demostró.

Un mes, me dije a mí mismo mientras subíamos las escaleras.

Tenía un mes para llevar a este manjar a mi cama y hacerlo retorcerse en mis sábanas antes de que su papi viniera a recogerlo.

Este iba a ser el mejor mes de mi vida.