Corazones a la medida

Durante 4 años he estado tratando con niños de kínder y hasta más pequeños. Tanto, que me inspiró a ayudar a mi hermana mayor, quien abrió una guardería cerca de su casa cuando yo tenía 18 años, en California.

Vivía en Cleveland, mi ciudad natal, pero me mudé aquí solo por este trabajo. Ahora tengo 25 años y este es el trabajo de mis sueños: estar con niños. Además, es mi primer día y son las 8 a.m.

Los padres llegarán en tres... dos... uno. “¿¡Sra. Lopes!?”, dijo una mujer con un niño pequeño en brazos.

Aparecí antes de que se sorprendiera. “Soy su hermana menor”, le aseguré. Ella sonrió mientras me entregaba a su hijo, que ya estaba llorando.

“Jeffrey, por favor, no empieces”, se quejó ella. Yo me reí antes de hacer algo que hizo que Jeffrey se callara de inmediato.

Ella jadeó. “¿Qué fue eso?”. Me dio las cosas del niño y yo me encogí de hombros. “Tengo un sobrino al que le encantan los masajes en la espalda, así que pensé que a este pequeño también le gustaría”, dije, jugando con él mientras se reía.

“Bueno, esa es una forma nueva de hacerlo callar. Gracias por la ayuda”. Ella le dio un beso de despedida a su hijo antes de irse en su auto.

Mi hermana Diane le quita a Jeffrey de mis manos y me dice que lo vigile mientras ella recibe a los otros niños.

Hice lo que me pidió y saqué sus juguetes para que jugara. Él dijo algo ininteligible, pero supe que estaba pidiendo el camión monstruo.

Se lo di y escuché a mi hermana hablando con un hombre. “Bueno, bienvenido a California, Sr. Ramirez”. Me levanté rápidamente y vi a una niña pequeña con cabello castaño, largo y rizado, y ojos verdes saltando hacia adentro con su muñeca Barbie en la mano.

“Jamie”, me llamó mi hermana. “Ella es Natalie Ramirez. Su papá, Mateo Ramirez, acaba de dejarla. Son nuevos por aquí, vienen de Los Ángeles”.

Natalie se acercó para mostrarme su muñeca. Me agaché frente a ella y empezó a contarme quién se la había comprado. Su mamá, obviamente.

“Es increíblemente linda”, dije, cargándola. “Y deberías ver a su padre. Es un tipo guapo con una pequeña panza”.

Esas fueron las palabras clave que despertaron mi curiosidad. “¿Qué tan lindo estamos hablando?”, pregunté mientras ponía a Natalie en su cuna. “Se ve como un Leonardo DiCaprio hispano, alto y rellenito”.

Trato de imaginarlo en mi cabeza y fallo, pero al menos tengo una idea de cómo luce hasta que venga por ella.

Llegaron 10 niños más y, antes de darnos cuenta, ya estábamos ocupados con todos ellos.

Ayudé con cinco y Diane se encargó del resto. Seguimos su horario: darles de comer, bañarlos, enseñarles lo básico, dejarlos jugar, volver a darles de comer y acostarlos a dormir. Ah, y bañarlos de nuevo.

“Sabes, Kai te extraña mucho”.

Levanté la vista de mis tareas de limpieza, sonriendo ante la mención del hijo de Diane. “Yo también lo extraño. Iré a visitarlo el domingo”.

Diane sonrió. “Se va a emocionar muchísimo. No ha parado de preguntar por ti”.

Me reí entre dientes, negando con la cabeza. “No sé cuándo va a dejar de quererme. No es que me queje”.

Diane se rio suavemente. “Él siempre te ha adorado. Eres su tía favorita”.

“Bueno, es que lo consiento un poco”, admití, pensando en las pequeñas sorpresas que siempre le llevaba a Kai.

“Eso es lo que te hace la mejor”, dijo Diane.

Este es solo el primer día y me siento bien, pero bueno, aún me faltan muchos días para ver lo estresante que es lidiar con niños.

Ahora falta una hora para la hora de salida, así que, como la chica joven que soy, decidí que juguemos a algo con los pequeños.

Jugamos al “pato, pato, ganso”, aunque solo por hoy hice que a Natalie le tocara ser el ganso.

Estaba fuera de sí de la emoción cuando me tocó y gritó “¡Ganso!”, así que tuve que perseguirla, haciendo que todos los niños quisieran ser los que atrapan.

“Está bien, todos pueden atrapar hasta la hora de salida”, dije, y ellos gritaron, pero Diane los hizo callar de inmediato.

Jugamos hasta que la madre de Jeffrey vino a buscarlo. Él estaba dormido y ella me lo agradeció muchísimo.

“Por favor, dime tu secreto, porque es un infierno si se despierta”.

Me reí. “Está bien, limpia su oído con un hisopo antes de que se vaya a dormir por la noche. Hazlo con suavidad, como si estuvieras dando un masaje dentro de su oído”.

Ella se quedó pasmada. “Simple, pero está bien. ¿Cómo sabes que funciona? ¿Tienes hijos?”. Negué con la cabeza.

“No, solo sobrinos. Como dije, a mi sobrino le encantaba cuando le limpiaba el oído. Normalmente lo odian, pero solo tienes que atraparlos como a un ratoncito”.

Suspiré y ella asintió. “Bueno, ya me voy. Salúdame a Diane”. Se marchó, acomodó a su hijo en el asiento del coche, subió al vehículo y se fue.

Mientras pasan los últimos minutos del día, empiezo a ordenar el área de juegos. Los niños se están calmando; ya han venido a recoger a otros tres.

Diane se acercó a mí, sonriendo. “Lo hiciste genial hoy, Jamie. Sabía que esto se te daría natural”.

La miré devolviéndole la sonrisa, un poco cansada. “Gracias, Diane. Fue mucho trabajo, pero me encantó”.

Diane asintió. “Siempre lo es, pero vale la pena. Los niños ya te adoran”.

Justo en ese momento, vi a una figura familiar entrar por la puerta. Era Mateo Ramirez, que venía a buscar a su hija, Natalie.

Era tal como mi hermana lo había descrito: un tipo alto y guapo que parecía un Leonardo DiCaprio hispano y tenía un poco de panza. Eso sin mencionar el cabello castaño esponjado y su bigote. Sentí un vuelco en el estómago.

Él miró a su alrededor y nos vio. “Hola, vengo a recoger a Natalie”.

Me acerqué sonriendo cálidamente, sintiendo un poco de nervios. “Hola, Sr. Ramirez. Soy Jamie, la hermana menor de Diane. Natalie se portó muy bien hoy”.

Él me devolvió la sonrisa, con los ojos suavizándose al ver a su hija. “Mucho gusto, Jamie. Gracias por cuidarla tan bien”.

Natalie corrió emocionada hacia su padre, sosteniendo su muñeca. “¡Papi! ¡La Sra. Jamie hizo que jugáramos al pato, pato, ganso!”.

Mateo se arrodilló para abrazarla, riendo suavemente. “¿Ah, sí? Eso suena divertido”.

Cuando levantó la vista hacia mí, empecé a sentirme rara. “Fue un placer. Es un encanto tenerla aquí”.

Mateo frunció el ceño. “Entonces, ¿no se portó mal... ni un poquito?”.

Sonriendo, le aseguré: “Fue maravillosa. Estoy agotada ahora mismo porque ya sabes cómo los niños hacen desastres, pero fuera de eso, tu hija fue un ángel”.

Él sonrió con orgullo. “Salió a su mamá. Todavía estoy aprendiendo a manejar todo esto solo”.

Después de escuchar que es papá soltero, lo animé. “Lo estás haciendo genial, Mateo. Se nota cuánto te preocupas por ella”.

Él hizo una pausa, mirándome con interés genuino. “Gracias, Jamie. Eso significa mucho”.

Hubo un momento de silencio cómodo entre nosotros antes de que hablara de nuevo.

Me observó con curiosidad. “Entonces, tu hermana me dijo hace rato que vivías en Cleveland. ¿Qué te trajo a California? ¿Solo fue para ayudar en la guardería?”.

Asentí. “Sí, me mudé desde Cleveland para apoyar a mi hermana y perseguir mi sueño de trabajar con niños. Es algo que siempre me ha encantado”.

Mateo sonrió cálidamente. “Eso es admirable. No es fácil hacer una mudanza tan grande”.

Me encogí de hombros ligeramente. “Vale la pena cuando haces algo que amas”.

Mateo se puso de pie, dándome una mirada prolongada mientras se alzaba sobre mí. Ni siquiera me había dado cuenta de lo alto que era hasta ahora. “Bueno, entonces nos vemos mañana. Que tengan una buena noche”.

Seguí sonriendo, con el corazón acelerado porque la diferencia de altura me estaba dando un ataque de pánico mental. “Igualmente, Sr. Ramirez”.

Mientras Mateo y Natalie se iban, Diane se acercó a mí con una sonrisa pícara.

Diane me dio un codazo burlón. “Entonces, ¿qué te pareció el ‘Leonardo DiCaprio hispano y rellenito’?”.

Riéndome y un poco sonrojada, oculté mi rostro. “No mentías. Es algo especial”.

Diane me dio una palmada en el hombro. “Solo tómalo un día a la vez. Lo estás haciendo genial”.

“Parece buena gente. Y ama a su hija”. Suspiré mientras él se alejaba en su coche.

Diane sonrió. “Creo que él podría estar interesado en algo más que en la guardería”.

Me reí suavemente. “Ya veremos, Diane. Ya veremos”.