Deseo de dragón

¡PLAF! El seco sonido de una mano golpeando una mejilla resonó en la habitación de la princesa Elysia, haciendo que todas las criadas se detuvieran en seco.

Todas se giraron para presenciar la escena.

«¡Por los Dioses, ¿es que no puedes ser más inútil?!» —escupió la princesa Elysia entre dientes, con la voz cargada de rabia. Sus ojos, fieros e implacables, se clavaron en la doncella que temblaba frente a ella.

Los rizos castaños y alborotados de la criada caían sobre su rostro, ocultando sus mejillas encendidas. Se mordió el labio inferior con tanta fuerza que empezó a sangrar, debido a lo agrietado que lo tenía.

«¡Te dije que me trajeras el vestido color coral, Coral!» —la voz de Elysia sonó aguda y autoritaria.

En su mano, la princesa sostenía un vestido que brillaba bajo la luz, adornado con un intrincado trabajo de cuentas y un delicado bordado.

Un cinturón de satén ceñía la cintura, acentuando con elegancia la parte inferior del corsé. El corpiño estaba incrustado con diminutos diamantes, cada uno de un cálido tono anaranjado que capturaba la luz con cada movimiento. La tela del vestido era larga y fluida, con un discreto escote en forma de V que sugería elegancia más que descaro.

El color del vestido era un coral intenso y profundo, aunque Elysia sentía la necesidad de protestar.

Si les hubiera preguntado, las criadas habrían estado de acuerdo unánimemente en que era color coral, pero sabían que no debían abrir la boca sin que se lo pidieran.

La doncella, con la cabeza gacha y los ojos clavados en el suelo de mármol blanco, permaneció en silencio.

La paciencia de Elysia, que ya era escasa, se agotó. Arrojó el vestido arrugado que sostenía sobre la cabeza de la criada.

«¿No tienes nada que decir en tu defensa?» —El silencio se volvió pesado en el aire, incomodando a las criadas presentes.

«¿Y bien, Alina?» —el tono de Elysia fue un chasquido venenoso. La criada, encogida y derrotada en el suelo, dudó antes de levantar la cabeza. Soltó su labio ensangrentado y dijo en voz baja: «Lo siento, princesa, pero me dijeron que era coral...»

Antes de que pudiera terminar, la mano de Elysia se cerró en un puñado de los rizos castaños de Alina, tirando de su cabeza hacia atrás.

Obligando al vestido a resbalar de la cabeza de Alina.

Elysia se acercó, con la mirada ardiente e implacable. Sus penetrantes ojos azules no mostraban piedad, enmarcados por un moño bajo perfectamente trenzado de pelo rojo que delataba sus propios estándares impecables.

«No quiero oír tus excusas. ¡Cualquiera con ojos puede ver que este color horrible es naranja, no coral!» —la voz de Elysia fue una orden dura mientras soltaba el cabello de Alina, dejándola desplomarse un poco más hacia el suelo.

Tras mascullar un par de maldiciones más, Elysia hizo un gesto desdeñoso con la mano hacia las otras criadas. Estas abandonaron apresuradamente la elegante habitación, deseosas de escapar de la ira de la princesa.

Una vez que la habitación quedó en silencio, dejando solo a Elysia y Alina, esta última levantó lentamente la cabeza, manteniendo la mirada baja. «Lo haré mejor la próxima vez, princesa».

Elysia recorrió la alfombra roja de un extremo a otro mientras se mordisqueaba las uñas de forma distraída, un hábito que tenía desde niña.

Aunque Alina se había acostumbrado a estos arranques, estaba claro que el enfado de Elysia no era realmente por el color del vestido. La princesa simplemente descargaba su frustración con ella, usando a Alina como una vía de escape conveniente para su descontento.

Elysia necesitaba una excusa para desahogarse, y Alina le ofrecía el blanco perfecto. Mientras Alina recogía el vestido de la princesa y lo sacudía, hizo una mueca por el escozor persistente de la bofetada.

Nunca se contiene, ¿verdad...?

«Te lo juro, eres tan inútil» —continuó Elysia, con la voz goteando desdén—. «No entiendo por qué, de todas las criadas que tengo, se supone que tú eres mi favorita. ¡No puedes hacer nada bien!»

Los ojos castaños oscuros de Alina, a los que Elysia solía comparar con la suciedad, se entrecerraron ligeramente. El escozor de las palabras de la princesa igualaba el dolor en su mejilla. Tenía ganas de responder, de gritar: «¡¿Crees que quiero estar a tu lado y escucharte quejarte todo el día?!». Pero, en lugar de eso, se mordió la lengua, eligiendo tragarse su frustración y su ira.

«¿Quieres que vaya al mercado hoy y me asegure de que te den el tono correcto?» —ofreció Alina, con el tono apagado.

El ceño de Elysia se profundizó. «¡Sí, y si no es el tono exacto que imaginé, no solo te castigaré severamente, sino que también informaré al rey!»

Salir de la habitación de Elysia fue una sensación de libertad y agotamiento para Alina a la vez. Los constantes lamentos y quejas de la princesa, día tras día, siempre le provocaban un dolor de cabeza palpitante, uno que le acompañaba desde niña.

Ambas habían estado juntas desde que Elysia tenía seis años y Alina cinco. A pesar de tener edades similares, nunca se habían llevado bien.

Alina tenía ahora veinte años.

Elysia aprovechaba cada oportunidad para recordarle a Alina cuál era su lugar, así que berrinches como el de hoy no eran nada nuevo para ella. Aunque albergaban un profundo resentimiento mutuo, no tenían más opción que aguantarlo, pues el rey las había atado a esa relación y su palabra era absoluta.

En el palacio, uno podría suponer que ser la doncella más cercana a la princesa conllevaría un alto estatus, posiblemente incluso un trato mejor que el de un aristócrata. Sin embargo, ese no era ni de lejos el caso de Alina.

Sus brazos se apretaron contra el vestido que sostenía, la tela arrugada y áspera bajo su agarre, mientras su rostro se contraía de frustración. Alina estaba atada a ese destino porque llevaba un secreto en sus venas, un secreto que solo conocían el rey y la princesa.

Alina poseía un rastro de sangre real, un legado de una aventura entre una criada y el rey.

Esto la convertía en una marginada, despreciada por la princesa y rechazada por el rey debido a su sangre impura.

Alina suponía que la única razón por la que seguía viva era porque el rey conservaba un atisbo de corazón. No la reconocería como su hija, pero la mantenía viva; viva para servir solo como una esclava de la hija consentida de su primogénita.

Alina arrugó la nariz con sarcasmo amargo: «Sí, mucho mejor».

Casi deseaba que él hubiera acabado con su vida cuando era bebé, o que la mujer que la dio a luz hubiera sufrido un aborto. Vivir en el castillo era un tormento, una existencia infernal. Las otras criadas no le mostraban ningún respeto; el acoso y los cuchicheos eran su tortura diaria.

Un suspiro profundo y pesado escapó de sus labios. No es que le importara o deseara ser parte de la realeza; sus deseos personales importaban poco dentro del palacio.

Incluso si revelara su verdadera identidad, nadie le creería. La familia real tenía rasgos distintivos: pelo rojo rizado y ojos azules. El único rasgo que Alina compartía eran sus rizos sueltos pero prominentes, una semejanza insignificante que no bastaba para convencer a nadie.

Cuando Alina era pequeña, solía ver a su madre sentada en el alféizar de la ventana, mirando al vacío. Su madre murmuraba: «¿Por qué naciste con esos rasgos...? ¿Por qué no pudiste parecerte a él?». Esas palabras se grabaron en la memoria de Alina; eran casi las únicas cosas que recordaba haber oído decir a su madre, ya que las repetía muy a menudo.

Alina sabía que su madre había deseado desesperadamente que se pareciera al rey. Si lo hubiera hecho, tal vez el rey la habría reclamado sin dudar.

Quizás, en lugar de ser menospreciada por todos, sería ella quien mirara a los demás por encima del hombro. Y tal vez, solo tal vez, su madre no habría sido tan rechazada, hasta el punto de llevarla a la muerte. Pero esa esperanza era demasiado descabellada. Alina entró en el reino de Aleoria con cabello castaño oscuro, rizado y suelto, ojos castaños apagados y ovalados, una mezcla de piel morena y aceitunada, y una complexión normal.

Mientras caminaba por los pasillos del palacio hacia el gran salón, bañado en opulencia, se cruzó con los rostros familiares de otras dos criadas.

«Vaya, vaya, vaya, si no es la inútil de Alina» —dijo Eva con una sonrisa burlona. Sus ojos pequeños, marrones y juntos brillaban con maliciosa satisfacción ante el aspecto desaliñado de Alina. Estaba junto a una chica rubia con flequillo largo y liso que le ocultaba parcialmente la cara. Ambas llevaban los uniformes tradicionales de criada en blanco y negro, pero a diferencia de Alina, no llevaban nada en las manos y parecían estar holgazaneando.

No fue ninguna sorpresa para Alina; a menudo las había sorprendido eludiendo sus tareas.

«Eva y... Tessa Tumble» —saludó Alina con un toque de burla. Los hombros de Tessa se tensaron ante las palabras de Alina, y al dar un paso al frente, su flequillo se levantó ligeramente, revelando unos ojos color avellana llenos de vergüenza.

«¡Es Timple! ¡Por el amor de los Dioses, un desliz frente al rey y la gente empieza a llamarme “Tumble”! ¡Ni siquiera es original!» —la voz de Tessa temblaba de frustración.

La comisura de los labios de Alina se contrajo con un toque de diversión, algo que no pasó desapercibido para Eva. Poniendo una mano tranquilizadora en el hombro de Tessa, la expresión de Eva se volvió oscura y burlona.

«Déjalo, Tessa» —dijo, con la voz cargada de desdén. Su rostro se transformó en una mueca vil, teñida de sombras—. «Al menos no somos conocidas como la peor criada del palacio, a la que ni el rey ni la princesa pueden ni siquiera soportar ver».

Ahí van otra vez, intentando sacarme de quicio. Cada vez que tengo una pelea más fuerte con la princesa, surgen como plagas chismosas, pensó Alina.

«Debe ser difícil ser tan fracasada» —se rio Eva, y Tessa se unió, sus risas resonando con una burla cruel.

Las palabras bullían en la garganta de Alina como una olla hirviendo, la presión aumentaba como si su boca fuera a estallar en cualquier momento.

Hacía mucho tiempo que había aprendido que contraatacar solo alimentaba su crueldad. Pero hoy, la frustración burbujeante se sentía diferente, más fuerte, más difícil de contener. Su mente le gritaba que guardara silencio, que mantuviera la cabeza gacha como siempre, pero su corazón latía con una desafiante fiereza que se negaba a ser silenciada.

Mantén la calma, mantén la calma. Solo porque saben cómo hurgar en tu peor lado, no significa que debas mostrarlo. Mantén. Tu. Lengua.

«Es una lástima ser despreciada igual que la criada que te parió» —se mofó Eva.

Tessa se llevó la mano a los labios: «De tal palo, tal astilla».

Mientras las risas de Eva y Tessa resonaban en el gran salón, Alina respiró hondo, obligándose a mantener la calma. Pero en lugar de dejar que el calor de sus palabras se desbordara, dejó que su voz destilara una frialdad gélida al hablar.

«Tienes razón» —dijo Alina, con un tono engañosamente dulce—. «Es difícil ser una fracasada. Pero prefiero ser una fracasada que alguien cuyo único logro en la vida es lamerle y besarle las botas a los demás».

Eva se puso la mano en la cintura, ensanchando su sonrisa burlona. «¿Eso es todo lo que tienes?»

Alina dio un paso adelante, con la mirada inquebrantable. «Veo cómo te arrastras ante los caballeros e incluso ante el rey, tratando de ponerte de su lado».

Cerró la distancia entre ambas, con sus rostros casi tocándose. «Disfrútalo mientras puedas. Porque dentro de poco, ese culo pequeño y plano que tienes perderá su encanto. Cuando cada hombre con el que has coqueteado te dé la espalda, yo estaré allí».

Alina bajó la cabeza, con el rostro envuelto en sombras. «Estaré ahí para verlo todo mientras ocurre».

La sonrisa de Eva flaqueó por un momento, un destello de incertidumbre cruzó sus ojos. Tessa miró nerviosa entre ambas, su confianza anterior decayendo en el tenso silencio que siguió.

Alina no se movió, con la voz firme y fría. «Ustedes hicieron su misión destruirme como a todas las demás, pero recuerden esto: cuando se queden sin nada, cuando todas las descarten como la cáscara vacía que yo soy, serán exactamente como yo».

“Y cuando llegue ese día, todas las criadas de este castillo te darán la espalda. Así que será mejor que cambies esa actitud de mierda antes de que ambas se queden completamente solas”.

Tessa se acercó con una mueca de desprecio.

“¿Crees que eres mejor que nosotras? Qué fantasía tan ridícula”, dijo con burla, su voz cargada de desprecio. “Tarde o temprano, la Princesa se cansará de ti, y el Rey se dará cuenta de que nunca debió hacerte su sirvienta. ¿De verdad crees que algún día tendremos un estatus inferior al tuyo?”

Los labios de Tessa se torcieron en una mueca cruel mientras se acercaba al rostro endurecido de Alina. Le dio un empujón con el dedo índice en el hombro, alzando la voz: “¡No te engañes ni por un segundo!”

Uf, ¿por qué pierdo el tiempo con estas idiotas? ¡Me están haciendo perder el tiempo!

Alina abrió la boca para responder, pero antes de que pudiera decir una palabra, Eva la interrumpió con una risa cortante. “Ahórratelo, Alina. A nadie le importan tus discursos tristes”, se burló mientras echaba su cabello hacia atrás. “No eres más que una herramienta, algo que se usa y se tira cuando ya no sirve. Igual que tu madre”.

Sus ojos temblaron ante sus palabras. ¿Como mi madre… como mi madre?

La simple comparación le revolvió el estómago. No se parecía en nada a su madre, y la idea de ser vinculada con ella le daba náuseas.

Tessa asintió, entrecerrando los ojos mientras daba un paso atrás y se cruzaba de brazos. “Así que, ¿por qué no dejas de fingir que tienes poder aquí y vuelves a hacer lo que mejor se te da? Ser invisible”.

Alina apretó los dientes, su mente bullendo de frustración. Eva y Tessa… ¿qué ganan con esto? ¿De verdad creen que sacarme de mis casillas es una victoria ahora mismo?

Alina quería arrancar la naranja (o coral, no le importaba el color; solo quería tirarla y abalanzarse sobre ellas). Sus pensamientos se llenaron con la idea de agarrar la coleta castaña de Eva, clavarle los dedos en el cuero cabelludo y estamparla contra el suelo para demostrar que no era débil como su madre.

Eva era más grande y alta, lo que la convertía en el blanco perfecto para el primer golpe. Tessa, por otro lado, era conocida por su torpeza, lo que la hacía un objetivo fácil con el que lidiar después.

Los puños de Alina se cerraron con fuerza sobre el vestido, su mente dando vueltas con posibles planes y las consecuencias de acabar con ellas. Mientras las criadas seguían con sus burlas, sus manos temblaban de rabia contenida. Si me atrapan y me castigan, terminaré en el sótano, pensó con una sonrisa sombría. Pero valdrá la pena.

“¿Qué significa esto?”, resonó una voz, cortando el aire como una cuchilla sobre seda. La autoridad en el tono hizo que tanto las criadas como Alina dejaran de moverse al instante.

“¡S-Su Alteza!”, exclamaron ambas al unísono, inclinando la cabeza. El cuerpo de Alina permaneció rígido, no por sumisión, sino por la furia hirviente que aún no se había disipado. La voz… la conocía demasiado bien. Era la única que retumbaba como un trueno durante una tormenta.

La única voz que su madre había anhelado, y la voz del hombre cuya sangre compartía, la cual la condenaba a esta miserable existencia.

Sus pesados pasos se hicieron más fuertes, resonando contra el suelo de mármol, y el ruido sugería que no estaba solo. Un suspiro de frustración escapó de los labios de Alina mientras su mirada se posaba en las criadas, con las cabezas inclinadas en señal de respeto. Sabían perfectamente que no era prudente jugar con el rey; su paciencia y autoridad estaban fuera de toda duda.

Así que él está aquí…

Sus tacones negros se movieron hacia la derecha y ella levantó la vista lentamente.

La vestimenta del rey era una mezcla impactante de esplendor real y una presencia imponente. Llevaba una túnica de color azul medianoche adornada con un intrincado bordado dorado que trazaba patrones de criaturas míticas que, si Alina recordaba bien, se llamaban dragones. Su capa larga y fluida, bordeada con un delicado remate dorado, caía con elegancia sobre sus anchos hombros.

Hilos dorados se entrelazaban por toda la túnica, captando la luz con cada movimiento, y un cinturón de oro ricamente adornado ceñía su cintura, acentuando su imponente figura. Sus botas de cuero negro estaban pulidas hasta brillar, llegaban justo por debajo de la rodilla y estaban decoradas con hebillas doradas que destellaban con una dureza extrema.

Aunque compartían sangre, era evidente que eran tan diferentes como el día y la noche. La mirada de Alina se desvió a su rostro, notando la tez de porcelana que él y Elysia tenían en común. Una sonrisa irónica se dibujó en la comisura de sus labios; era casi ridículo (no, francamente absurdo) que llegara en un momento tan perfecto.

Antes de que el rey o sus guardias pudieran pillarla mirando, bajó la cabeza rápidamente en una reverencia respetuosa. “Saludos, mi Rey”, dijo, con voz firme a pesar del pequeño altercado.

“Pregunté qué está pasando aquí”, retumbó su voz profunda, dirigida firmemente hacia ella. Alina pudo sentir a las chicas moviéndose con nerviosismo detrás de ella.

Revelar la verdad al rey sería satisfactorio, pero podría causar más problemas hoy en lugar de dejar que las cosas se calmen para mañana.

“Nada, mi Rey”, respondió ella con voz tranquila y controlada. Las criadas detrás de ella levantaron la cabeza un poco, sorprendidas. “Solo hablábamos un poco demasiado alto”. Ajustó el vestido en sus brazos, sosteniéndolo para que el rey lo viera. “La princesa Elysia ha solicitado que regrese al pueblo hoy”.

Los labios pálidos del rey se tensaron en una línea severa. “¿Nada, dices?”. Su voz fue un murmullo bajo, y los guardias permanecieron en silencio y vigilantes.

Alina mantuvo la cabeza gacha, con la voz firme mientras respondía: “Sí, lamento causar preocupación. Si duda de mis palabras, mi Rey, puede preguntarle a las chicas usted mismo”.

Sus ojos azul oscuro, bordeados por tres arrugas finas, se dirigieron hacia Eva y Tessa. Las criadas se pusieron tensas bajo su mirada.

“¡E-es cierto!”, tartamudeó Eva con voz temblorosa.

“E-estábamos discutiendo sobre cómo tendremos que limpiar el resto de las habitaciones de los caballeros. Después de todo, han estado trabajando muy duro… Su Alteza”. Tessa tragó saliva, con los ojos muy abiertos por el miedo.

Él miró a ambas por un momento antes de levantar la mano. “Déjennos”, ordenó. Su gesto fue firme y decisivo, y como si sus dedos tuvieran el poder de dirigir sus movimientos, las criadas se apresuraron a alejarse.

El silencio cayó sobre ellos, y Alina lo tomó como una señal para enderezarse y sostenerle la mirada. Él se rascaba distraídamente sus rizos oscuros y rojizos, y ella se sorprendió a sí misma jugueteando con un mechón de su propio cabello mientras observaba el movimiento de sus dedos.

“Alina”, suspiró él. Ella parpadeó, deteniendo su movimiento y entrelazando las manos, preparándose para el regaño. “Pasaré por alto la mentira que acabas de decir, pero he oído que has tenido problemas más graves con Elysia”.

Ella bajó la mirada. “Hmph, las noticias vuelan… Sí, la princesa no estuvo contenta conmigo hoy”. La mirada del rey se desvió hacia su mejilla, y ella sintió el peso de su escrutinio, lo que hizo que inclinara la cabeza levemente.

“Fue mi culpa”, dijo ella con tono resignado. “Como mencioné antes, la princesa quería otro tono”. Aunque este fue el tono que ella misma eligió en la sastrería. Cerró los ojos un breve momento y ofreció una sonrisa forzada. “Por favor, no se preocupe por eso”.

El rey negó con la cabeza lentamente. “Creo que es algo que debemos tratar”. Alina casi tropieza al levantar la vista, sorprendida. ¿Qué querrá decir con eso? El corazón se le encogió y una sensación de pavor la invadió. El rey se frotó la frente, revelando sombras púrpuras bajo sus ojos, una clara señal de que no había podido dormir.

“Se ha vuelto evidente que tu relación con Elysia se ha deteriorado aún más”, dijo el rey en tono severo. “Parece que cada vez que me doy la vuelta, ustedes dos están metidas en más problemas… Es inaceptable”. Bueno, ¿por qué no me despides de una vez?

“Lo siento”, respondió Alina en voz baja.

“¿Entiendes lo que está pasando en Aeloria?”, continuó el rey, con la frustración aumentando. “Ya tengo suficiente de qué ocuparme como para tener que lidiar con la princesa disciplinándote”.

Sus cejas se fruncieron aún más. No era como si ella hubiera elegido estar involucrada en la constante insatisfacción de la princesa o ser el blanco de su ira.

Era exasperante.

Sabía de sobra que no podía esperar compasión del rey, no es que la hubiera tenido nunca. Pero ya era suficiente. Ella era la que tenía la mejilla magullada y el cabello desordenado, la que tenía que reemplazar el vestido que la exigente princesa había pedido con el mismo color exacto.

Ella era la que estaba sufriendo.

Sus labios se abrieron para hablar—

“Si me entero de una situación así otra vez, serás enviada al sótano y dejada ahí sin comer durante dos días”, advirtió el rey. Se dio la vuelta para irse, pero Alina dio un paso al frente, obligándolo a dudar y detenerse.

“¿Qué?”, gruñó él.

Alina levantó la cabeza, su voz ganando fuerza: “Mi rey… ¿Es esto realmente sabio?”.

Los guardias a su lado se tensaron ante el cambio en su tono, apretando las manos sobre sus espadas de plata. “Cuida tu tono, criada”, advirtieron.

Su cabeza se giró hacia él, pero él permaneció en silencio.

“Es solo que Elysia y yo hemos tenido problemas similares, y creo que sería mejor si me asignaran a otro lugar. Si le pregunta a Elysia, estoy segura de que estaría de acuerdo. Creo que ya lo ha pedido antes”. Arrugas se formaron en su frente, y una sensación de hundimiento creció en el pecho de Alina. “Y-yo solo creo que no soy adecuada para estar a su lado. Quiero su felicidad, igual que usted”, mintió, lamiéndose el labio inferior. “Incluso aceptaría un puesto inferior”.

La expresión del rey permaneció severa mientras escuchaba la súplica de Alina. Por un momento, su mirada pareció atravesarla, evaluando sus palabras con un frío y calculador escrutinio.

“No”, dijo con voz inquebrantable y definitiva. “No entiendo tus dificultades, todo lo que tienes que hacer es cumplir con lo que se te ordena. Permanecerás en tu puesto actual”.

El corazón de Alina se hundió ante su rechazo, y la tensión en su pecho aumentó. Bajó la mirada al suelo mientras luchaba por ocultar su decepción y frustración.

El comportamiento del rey era inflexible, y no había lugar para discutir su decisión.

“Debes adaptarte al papel que se te ha dado”, continuó. “Si hay problemas con la princesa, es tu responsabilidad resolverlos. Espero que cumplas con tus deberes con la misma dedicación y resiliencia que has mostrado durante dieciséis años. No hacerlo traerá consecuencias que ya conoces de sobra”.

La voz del rey tenía un tono de desdén: “Esperaba este tipo de comportamiento decepcionante solo de tu madre. Ella, también, tuvo problemas para cumplir con sus deberes”. Sus ojos se clavaron en los de Alina. “Naciste para servir, para cumplir los caprichos de mi hija. Tu posición no cambiará. Es la última vez que discutiremos este asunto”.

Alina apretó la mandíbula y se mordió la lengua para reprimir el torrente de emociones. No podía decidir qué dolía más: las incesantes expectativas de la princesa, que parecían insuperables, o la cruda realidad de lo poco que significaba para él.

El peso de sus palabras se asentó pesadamente sobre sus hombros, un amargo recordatorio de su lugar en el mundo.